趕上今兒天氣格外晴好，馬車出了城，梅先生便不在車?yán)镱^悶著了，做到前面車轅上來(lái)，一邊跟豐收說(shuō)話兒，一邊瞧兩邊的風(fēng)景。
    這定興縣十年前，他趕考的時(shí)候也曾路過(guò)，那時(shí)候趕上年景不好，連城里頭到處都是衣衫襤褸的叫花子，更何況城外，餓死的不知多少呢，如今雖仍算不上多富足，可瞧著兩邊地里頭打著困，還沒(méi)來(lái)得及收回家的玉米秸，高粱桿，就知道，今年是個(gè)豐收年，至少這一兩年里頭，定興縣大多數(shù)的老百姓是餓不著了，自己在這里幾年倒能尋個(gè)自在，就不知陳先生給他薦的這個(gè)學(xué)生可好。
    想著便問(wèn)豐收：“你們家老爺怎的認(rèn)了一個(gè)鄉(xiāng)屯里的干姑娘？”豐收道：“梅先生，您可別小瞧了我們家的干姑娘，不是個(gè)尋常人，那年才多大，跟干老爺頭一次進(jìn)城，去墨香齋買東西，那掌柜的瞧著是鄉(xiāng)下人，嫌不體面，給了兩句不中聽(tīng)的話，最后還跟我們姑娘打賭，輸了他的那個(gè)鎮(zhèn)店之寶澄泥硯，是我們家姑娘心善，才饒過(guò)他，如今那掌柜的遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)我們姑娘，都恨不得躲八丈遠(yuǎn)呢。”
    梅先生道：“這個(gè)我倒是聽(tīng)陳兄說(shuō)過(guò)一二，說(shuō)是個(gè)萬(wàn)里挑一的機(jī)靈丫頭。”豐收道：“萬(wàn)里挑一不敢說(shuō)，可就我長(zhǎng)這么大，連老帶小，姑娘丫頭婆子都算上，也沒(méi)見(jiàn)著一個(gè)能比得上我們家姑娘的。”
    梅先生不禁笑道：“你才多大，見(jiàn)過(guò)幾個(gè)姑娘？”豐收嘿嘿一笑道：“反正我就覺(jué)得我們家姑娘跟旁人不一樣，我也說(shuō)不清，您到時(shí)候見(jiàn)了就知了。”說(shuō)著，揚(yáng)起手里的馬鞭甩在馬背上，啪一聲，馬走的快了起來(lái)。
    走了約有一個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)前面有個(gè)小村落，村頭就是一家挺齊整的青磚瓦的院子，因聽(tīng)陳先生說(shuō)過(guò)，這蘇家如今做的好買賣，梅先生便抬手指了指道：“哪里便是你們姑娘家的宅子嗎？”
    豐收卻搖搖頭道：“那是里長(zhǎng)家的院子，我們姑娘家在村中呢，今年才蓋成兩進(jìn)的新宅院，比這個(gè)體面多了。”
    不大會(huì)兒功夫，馬車進(jìn)了村子，剛進(jìn)村子，就遇上老蘇頭送酒的牛車，看見(jiàn)豐收，老蘇頭打了個(gè)招呼道：“是豐收啊！又來(lái)給采薇送東西了！”豐收應(yīng)了一聲道：“上回捎回去的酒，俺爹說(shuō)喝著入口，一會(huì)兒我再去你哪兒買一壇子，酒坊里可有人不？”“有，有。”老蘇頭道：“如今蘇家二郎在我哪兒幫忙呢，你去吧！”“好嘞！”
    老蘇頭的牛車走遠(yuǎn)了，梅先生才道：“城里現(xiàn)成的酒鋪?zhàn)樱醯拇罄线h(yuǎn)往回捎酒，豈不麻煩。”豐收道：“城里酒鋪?zhàn)拥木疲玫哪靥F，不好的呢，我爹又嘴挑，還喝不進(jìn)嘴，上個(gè)月我過(guò)來(lái)送東西，我們姑娘賞給一壇子酒，我爹說(shuō)比上城里的好酒了，問(wèn)了姑娘，才知道是我們姑娘自己釀的，就在家里釀著玩的，讓我再想要，就去蘇老頭的酒坊去尋。”
    梅先生詫異的道：“你們姑娘還會(huì)釀酒？”“會(huì)，會(huì)……”豐收道：“我有時(shí)候琢磨著，這天下間，或許就沒(méi)我們姑娘不會(huì)干的事兒了，什么難事兒到了我們姑娘手里，都不是個(gè)事兒，念書(shū)，寫字，畫(huà)畫(huà)，釀酒，就是做的菜，聽(tīng)說(shuō)都比府里頭的廚娘做的好呢，我們家夫人說(shuō)，姑娘這樣的靈性，若是生在大家宅門里頭，還不知比那些閨秀得強(qiáng)多少呢。”
    梅先生道：“我記得你們家這位干姑娘，過(guò)了年才十歲吧！”豐收道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢，所以，我們夫人老爺才稀罕啊！大老遠(yuǎn)請(qǐng)了您老來(lái)給姑娘當(dāng)先生。”
    梅先生哧一聲笑了，手上的扇柄子敲了敲豐收的腦袋：“拐了這么大個(gè)彎子贊你們家姑娘的好，原是怕我不教你們姑娘啊！就是你們家姑娘靈，我瞧著你也不笨。”
    豐收嘿嘿一笑，眼瞅著到了蘇家門前，馬車還沒(méi)停下就瞧見(jiàn)圍了不少人，老老少少都有，還有哭喊叫罵的聲音兒。
    豐收耳朵尖，離著老遠(yuǎn)就聽(tīng)出有采薇的聲兒，也顧不得梅先生，跳下車，三兩步就鉆進(jìn)了人群里，一看正鬧的個(gè)不可開(kāi)交呢。
    采薇覺(jué)得，以后自己出門是得看看黃歷，怎么就撞上前鄰的麻煩事了，采薇原是想著去老宅子里瞧瞧，收拾出來(lái)個(gè)像樣的書(shū)房，以后先生來(lái)了，好上課，誰(shuí)想，剛邁出大門，就聽(tīng)見(jiàn)從前鄰傳來(lái)的一陣一陣吵嚷叫罵。
    這樣的叫罵以前早聽(tīng)?wèi)T了的，蘇保兒娘那個(gè)老婆子，別瞧干瘦，嗓門卻奇大，成天腦門子上頂著官司，對(duì)棗花幾個(gè)不是打就是罵，左鄰右舍都習(xí)以為常了。
    采薇搬進(jìn)新院子后，因?yàn)樵诤竺娓舻倪h(yuǎn)，倒是有些日子沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，今兒這乍一聽(tīng)，還真有點(diǎn)慎得慌，想著趕緊進(jìn)到老院里去，耳不聞心不煩，可剛走到老院門口，棗花蓬頭垢面，跌跌撞撞的從前頭跑了過(guò)來(lái)，后面追著蘇保兒娘，手里拿著個(gè)挺粗的燒火棍，沒(méi)頭沒(méi)臉的追著打，嘴里還罵罵咧咧的。
    “你個(gè)死丫頭，賠錢貨，你跑，我讓你跑，我今兒打死你，打死你，賠錢貨，個(gè)挨刀的死丫頭……”棗花一眼瞧見(jiàn)采薇，一頭就撲了過(guò)來(lái)，抱著采薇哭喊：“二姑娘，二姑娘，你救救我，你救救我，我不想被賣了，我不想被賣了……二姑娘，我知道你心好，你救救我……”
    一張小臉臟污青紫，還有些血檁子，臟污青紫中，那雙眼睛令采薇真正震撼了，那是一雙怎樣的眼睛，絕望中帶著微薄的一絲絲光亮，仿佛自己是她的救命稻草，抓住了就能救她的命。
    采薇愣愣的看著她，半晌兒都不知道該怎么反應(yīng)，蘇保兒娘一見(jiàn)棗花撲到采薇這里求救，心里更恨了上來(lái)，幾步過(guò)來(lái)伸手拽住棗花的頭發(fā)往外拖：“死丫頭，你倒是會(huì)找救星了，你也不看看，人家如今是富貴人家的小姐呢，會(huì)管你這樣的窮丫頭，賠錢貨……”
    棗花是打定了主意，她奶再怎么拽她，打她，就不放開(kāi)采薇，倒是把采薇拖的踉蹌一下，險(xiǎn)些摔倒，桃花一邊擋著自己姑娘，一邊去推棗花，可哪里推得動(dòng)。
    這一番吵鬧，不大會(huì)兒就已驚動(dòng)左鄰右舍的人家，蘇婆子跟劉氏哪里會(huì)不知道呢，出來(lái)的時(shí)候，就看這幾個(gè)人你拉我拽的正熱鬧。
    經(jīng)了上回的事兒，蘇婆子死不待見(jiàn)蘇保兒娘，兩家也少了往來(lái)，她家的什么烏雜事兒，都不理會(huì)，可今兒鬧到采薇身上來(lái)，蘇婆子哪還能不理，看見(jiàn)蘇保兒兩口子帶著幾個(gè)孩子在那邊木木的立著，氣得不行，喊了一聲道：“蘇保兒你還看著，趕緊拉開(kāi)你娘，這成什么話，有什么話不能好好說(shuō)。”
    蘇保兒仿佛才清醒過(guò)來(lái)，上前去拉開(kāi)他娘，他娘放開(kāi)棗花，扭頭就給兒子一巴掌：“你拉我干什么，你個(gè)不爭(zhēng)氣的。”蘇保兒挨了一下子也沒(méi)放開(kāi)他娘，就低聲道：“娘，娘，街坊都來(lái)了……”
    蘇保兒娘這才發(fā)現(xiàn)，四周圍了好些人，蘇保娘哼了一聲道：“來(lái)就來(lái)了，我自己的孫女，我就是打死，誰(shuí)管得著。”
    里長(zhǎng)趕過(guò)來(lái)道：“蘇保兒娘，如今你鬧得越發(fā)不成樣子，想怎么鬧，你家里頭鬧去，沒(méi)得鬧到善長(zhǎng)家里來(lái)的理兒。”
    蘇保兒娘狠狠瞪了眼棗花道：“還不是這個(gè)死丫頭，羨著人家大小姐的好日子呢，巴巴趕上來(lái)，你倒也得有這個(gè)命！修下個(gè)會(huì)賺銀子的好爹啊！像你爹這么個(gè)不爭(zhēng)氣的，你就得認(rèn)命。”說(shuō)著，一把拉過(guò)棗花娘：“你去，把棗花給我拽過(guò)來(lái)，人家人牙子還在家里頭等著呢，不賣了這丫頭，這個(gè)冬天，我們一家這么多口人吃什么，就是把這死丫頭燉著吃了，也抵不到明年開(kāi)春。”
    “人牙子？”桃花看著棗花小聲道：“她爹娘真狠。”棗花娘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的過(guò)來(lái)拉扯棗花道：“棗花啊！聽(tīng)話，跟娘去，說(shuō)不準(zhǔn)賣了你倒好，至少不挨打不挨餓，以后說(shuō)不準(zhǔn)就是好日子了。”
    棗花忽然放開(kāi)采薇，有了靈一樣，側(cè)頭盯著她娘道：“有好日子了，我姐當(dāng)初嫁的時(shí)候，娘也是這么說(shuō)的，我記得真呢，這才幾年，人就沒(méi)了，我聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)了，我姐是被活活打死的，根本不是什么病死的，那個(gè)人牙子又是什么好人，我跟著她去了，還不知道怎么個(gè)死法，與其落的那樣，到不如我現(xiàn)在就死了干凈。”
    說(shuō)著不，知哪兒生出一股邪力氣來(lái)，掙開(kāi)她娘的手，躥起來(lái)，往那邊墻上撞了過(guò)去，咚一聲，人就像一灘泥一樣，堆在墻邊上，額頭汩汩的往外流血。
    哪想到她這么個(gè)小人，有這樣的烈性子，周圍的人都有些傻住，蘇保兒娘回過(guò)神，第一個(gè)撲了過(guò)去，往鼻子下一探，出的氣都快沒(méi)了，不禁氣道：“你就是死也等賣了以后再死，現(xiàn)在死了，可有什么大用啊！”
    采薇震驚的望著蘇保兒娘，這老婆子，連最基本的人性都沒(méi)了，這時(shí)候想的竟是這些，采薇過(guò)去一把推開(kāi)她，伸手摸了摸棗花的脈搏，雖看著嚇人，脈搏倒是還有，估計(jì)是餓了好幾天，力氣小，撞到了那個(gè)墻角才破了頭，現(xiàn)在該是暈過(guò)去了。
    采薇不樂(lè)意搭理蘇保兒娘，轉(zhuǎn)頭對(duì)棗花娘道：“人牙子給了多少錢買棗花？”棗花娘瞧了她婆婆一眼，低聲道：“一兩銀子。”
    采薇道：“一兩銀子就能買棗花一條命，她是不是你生的，你生了她，不養(yǎng)她，還讓旁人這樣打她罵她，你是不是她親娘。”
    采薇是氣瘋了，棗花娘道：“我也是沒(méi)法子，一家子人要吃飯呢，比不得你們家……”這是個(gè)糊涂娘，采薇點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那好，我給你一兩銀子，從此，棗花就是我們家的人了，和你們家再無(wú)干系。”
    棗花娘愣了愣，撲通一聲跪下，咚咚磕了幾個(gè)頭：“二姑娘若是買了棗花，是她前輩子修來(lái)的福氣，我給你磕頭了，磕頭了，姑娘心眼兒好，將來(lái)一定有好報(bào)，一定有好報(bào)……”
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