采薇這種迷茫一直持續(xù)到兩年后, 這一年, 和尚從一個(gè)襁褓里張牙舞爪的小嬰兒，變成滿院子跑的皮小子，能把人皮出圈的小子, 一個(gè)丫頭一個(gè)婆子成日跟在他身后，就怕他磕著碰著, 磕不著碰不著了，這小子就發(fā)壞, 專門跟院子里那些花草過(guò)不去。
尤其明薇院子里那顆桃樹, 虧了還結(jié)不出果子，可那滿枝的桃花，也不知哪兒礙著這小子了, 跟丫頭在當(dāng)院玩的好好, 突然就盯上這些桃花，讓丫頭抱著他去夠, 夠著以后, 小手噼里啪啦一打，桃花落的滿院都是，他小嘴一咧，笑得異常歡實(shí)，可惜后來(lái)樂(lè)極生悲, 底下抱著他的丫頭沒(méi)瞧見，被蜜蜂照著額頭蟄了一口，大喇叭嗓子一哭, 嚎的里外三進(jìn)院里人都聽著了。
蘇婆子，如今的蘇家老太太正在屋里歇午覺(jué)，耳朵邊兒聽見寶貝孫子的哭聲，哪還睡得著，急忙跑過(guò)來(lái)，把跟著的丫頭好一頓數(shù)落，采薇卻幸災(zāi)樂(lè)禍的指著和尚說(shuō)：“這就是你沾花惹草的后果，看以后還跟這些桃花過(guò)不去?！贝蚰膬浩穑蜕姓婢透牧诉@毛病。
后來(lái)采薇跟明薇說(shuō)：“要想讓他記住教訓(xùn)，就得讓他知道疼，疼了就刻骨銘心了?！泵鬓甭犜诙淅铮傆X(jué)得，采薇仿佛是跟她說(shuō)的，自小采薇就不一樣，采薇幾歲的時(shí)候，就能給爹和舅舅出主意，幫這家里做生意，這幾年長(zhǎng)大了，性子雖穩(wěn)了些，說(shuō)出的話卻更不讓人輕易駁了去，蘇家上下的丫頭婆子沒(méi)一個(gè)不怕二姑娘的，就連村子里的人都知道蘇家二姑娘的厲害名聲。
她奶總唉聲嘆氣說(shuō)：“這才十三，就得了這么個(gè)厲害的名聲，哪家還敢上門說(shuō)親喲！”明薇倒是覺(jué)得，那些不上門的，是自覺(jué)配不上妹妹，在明薇眼里，妹妹是個(gè)天上有地下無(wú)的聰明人，她說(shuō)的每句話都有道理。
明薇有時(shí)候總想，如果當(dāng)年跟周家定下親的是采薇，爹娘或許還能少擔(dān)些心，娘這些日子總跟她說(shuō)：“在家里怎樣都好，嫁到人家去，性子就要硬一些，遇上事兒也不能怕……”可明薇還是怕，還沒(méi)嫁呢就怕。
拖來(lái)拖去，拖到今年，再不能拖了，明薇恍惚知道，周子明的房里早有人了，再不嫁過(guò)去，以后怕有大麻煩，這些娘沒(méi)跟她說(shuō)，是明薇聽見下面的婆子丫頭背地里說(shuō)的私話。
雖說(shuō)如今蘇家也不是那幾年貧寒的時(shí)候了，可周家卻更顯達(dá)起來(lái)，她未來(lái)的公公是官，她未來(lái)的相公是秀才，她們家再有錢，也不過(guò)是個(gè)商人罷了，這門親事門不當(dāng)戶不對(duì)。
周子明一個(gè)官宦人家的少爺，快二十了有個(gè)房里人也無(wú)可厚非，可想歸想，明薇心里還是有那么道邁不過(guò)去的坎兒，采薇說(shuō)她這是婚前恐懼癥，她不懂采薇的話，但她的確是怕的，怕離開爹娘，怕身邊沒(méi)有采薇，如果真有人欺負(fù)她，該怎么辦，但她又是期待的，期待能跟爹娘一樣，患難與共舉案齊眉。
采薇剛邁進(jìn)院子，就看見明薇坐在支摘窗下，望著院子里的桃樹發(fā)呆，眉梢眼底也有一些新娘子的喜悅和期待，但這些喜色也掩不住那些毫無(wú)防備傾瀉而出的愁思和恐懼。
明薇要嫁了，令采薇心里頭又酸又澀，尤其她并不天真，她很清楚，明薇嫁出去的日子，不會(huì)就此平安和樂(lè).
周伯升兩年前得中進(jìn)士，家里使喚了大銀子疏通關(guān)系，外放了個(gè)兗州府富足之地的知縣，聽說(shuō)在當(dāng)?shù)仡H有官聲，不管真假，三年任期將滿，肯定要升官了，周子明也過(guò)了童試，跟杜少卿一樣，如今是秀才。
秀才在這里是身份的象征，就意味著以后可以考舉人，考狀元，當(dāng)官入仕，也意味著，可以光明正大的三妻四妾，所以周子明未娶明薇進(jìn)門之前，房里頭有個(gè)丫頭，誰(shuí)都不認(rèn)為是件多了不得的事，可采薇覺(jué)得，這對(duì)明薇是個(gè)無(wú)法評(píng)估的傷害，最糟的就是，所有人都覺(jué)得，這種傷害是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模鬓钡男宰?，采薇幾乎能預(yù)知，她在周家是生活必然不會(huì)太如意的。
明薇抬頭看見她，招招手道：“在哪兒傻站著做什么，進(jìn)來(lái)，我們姐妹說(shuō)說(shuō)話兒，等過(guò)些日子，不知什么時(shí)候，才能這樣坐在一起說(shuō)話兒了?！?br/>
采薇抬腳進(jìn)了屋，坐在她身邊道：“姐姐這話說(shuō)的，你也不是嫁多遠(yuǎn)，就是真嫁的遠(yuǎn)，我快馬加鞭也去得。”
四月捧了茶進(jìn)來(lái)，采薇抿了一口，抬頭看著她道：“四月要跟著姐姐嫁過(guò)去嗎？”明薇道：“娘說(shuō)要我?guī)н^(guò)去兩個(gè)丫頭兩個(gè)婆子，四月是打根兒起就跟著我的，我問(wèn)了她的意思，她也樂(lè)意跟我去。”
采薇點(diǎn)頭：“倒是個(gè)忠心的丫頭，比我那幾個(gè)強(qiáng)多了，去了也好，省的家那邊沒(méi)完沒(méi)了的煩你?！?br/>
四月低聲道：“原說(shuō)好從此買斷的，可他們……”明薇道：“他們總是你爹娘兄弟，這親骨肉一張身契怎能割斷，你跟我去了，他們尋不到你的影兒，自然就消停了。”
四月應(yīng)聲退了出去，采薇道：“要不把三月給你帶過(guò)去吧！”她話音一落，就聽外面哐當(dāng)一聲響動(dòng)，接著三月的聲音傳來(lái)：“二，二姑娘……”明薇笑道：“三月你放心，你就是哭著喊著要跟我去，我都不要，沒(méi)得你這個(gè)刁鉆性子，到那邊兒給我惹禍?zhǔn)履??！?br/>
三月喜道：“奴婢謝大姑娘體恤了。”采薇道：“帶個(gè)刁鉆些的過(guò)去才好，專有那么些人，瞧著你性子好就欺負(fù)你?！泵鬓钡溃骸拔蚁肓?，上頭還有公婆老夫人呢，我處處都做到了，還能挑我什么？”
采薇嘆道：“聽娘說(shuō)，他們家上頭可還有個(gè)守了寡的姑奶奶呢，你哪個(gè)妯娌嫂子又是姑表親，人家是一家子，你難免要吃些虧?！?br/>
明薇被她這一副替自己計(jì)較的模樣逗樂(lè)了，只覺(jué)得心里那點(diǎn)愁思頃刻散了一半，伸指頭點(diǎn)點(diǎn)她道：“虧你今年才十三，還是個(gè)沒(méi)說(shuō)親的姑娘家，不知道的還以為你經(jīng)過(guò)這些事兒呢，說(shuō)的這樣頭頭是道的?！?br/>
采薇道：“這你就不懂了，沒(méi)見舅媽把她娘家兩個(gè)侄女都接來(lái)了嗎，我瞧著不定哪個(gè)就是大栓的媳婦兒了，這當(dāng)公婆的都一樣，都恨不得偏著自己家的人呢?！?br/>
明薇打趣道：“照你這么說(shuō)，你該給大栓當(dāng)媳婦兒才是，這樣不是更親上加親了嗎?！辈赊卑T癟嘴道：“我就是想嫁他，你問(wèn)大栓他敢娶我不？”
明薇撲哧一聲樂(lè)了，大栓最怕采薇，打老遠(yuǎn)瞧見了，掉頭就跑，真跟老鼠見著貓兒一樣，舅舅話里話外的倒是有這個(gè)意思，可是爹估計(jì)不會(huì)答應(yīng)，爹一向最疼采薇，采薇說(shuō)什么是什么，哪會(huì)舍得把她嫁給大栓，再說(shuō)，兩人也不搭配，明薇倒是覺(jué)得杜少卿蠻合適，瞧著也有些意思，只是兩家又認(rèn)了干親。
想到此，明薇道：“杜家少爺明年要考舉人了吧！”采薇點(diǎn)點(diǎn)頭：“梅先生說(shuō)他明年必中的，十六中個(gè)舉人回家，該算光宗耀祖了！”
明薇小聲道：“如今你干爹升了知府，咱們兩家的買賣也做得好，怎的你倒不怎么去他家走動(dòng)了，年上就去了幾日就忙著回來(lái)了?！?br/>
采薇目光閃了閃，吱唔道：“他們家如今規(guī)矩大，我住不慣就家來(lái)了?！逼鋵?shí)采薇是覺(jué)得去杜家挺受罪，她知道，趙氏跟杜知府是從心里喜歡她，對(duì)她也實(shí)在不差，每次去了，吃穿用度都跟他家正兒八經(jīng)的小姐一樣，可趙氏那明顯怕她跟杜少卿有什么的防備之心，也令她覺(jué)得挺煩，偏杜少卿不知道哪根筋兒搭錯(cuò)了，總往她跟前湊合。
杜少卿那明顯一副懵懂少年剛開竅的勁頭，采薇哪能看不出來(lái)，可她瓤子里對(duì)這種少年情事，沒(méi)多大感覺(jué)，更何況，旁邊還有他虎視眈眈的娘，沒(méi)幾天，采薇便尋個(gè)借口跑回來(lái)了，反正日子長(zhǎng)了不見，杜少卿的少年心事也就漸漸移到別處去了。
采薇不想提杜少卿，便拿過(guò)明薇手里的繡活兒道：“這個(gè)花樣兒好鮮亮，回頭讓三月給我也繡一個(gè)來(lái)?！?br/>
明薇臉一紅，拽過(guò)去道：“你要這個(gè)，先說(shuō)了親事才成……”采薇正要問(wèn)底細(xì)，忽聽到外面和尚的咋呼聲。
明薇嘆道：“和尚跟你小時(shí)一個(gè)樣兒，精神頭大，夠幾個(gè)人熬的，這般時(shí)候不睡覺(jué)跑過(guò)來(lái)做什么，難不成忘了上次蜜蜂蟄的疼了……”說(shuō)著，就聽蹬蹬的腳步聲伴著高一聲低一聲的：“大姐姐，大姐姐，你瞧我這兒抓了個(gè)蟲兒……”
丫頭撩開簾子，他一腦袋就闖了進(jìn)來(lái)，抬頭瞧見采薇，小手立馬背在后頭，站在門簾子邊上，想往外蹭，又不敢，想進(jìn)來(lái)又怕，那小摸樣，把明薇笑的不行。
明薇過(guò)去抱他，看見他手里捏著一條青蟲，不禁往后縮了縮手，這小子大約猜到大姐害怕，眼睛眨了眨，小手往上湊湊壞壞的道：“大姐姐，你看青蟲……”明薇嚇得往后躲了躲。
采薇一伸手捏過(guò)他手里的蟲子，從窗子扔了出去，拍了拍他身上的土問(wèn)：“和尚，告訴二姐，你是故意捉了蟲來(lái)嚇大姐的對(duì)不對(duì)？”和尚被她看破了心思，卻知道抵死不能認(rèn)，以前的教訓(xùn)告訴他，他要是認(rèn)了，二姐一定會(huì)給他屁股一頓巴掌，他奶都管不了二姐，所以，和尚撥浪著小腦袋，一個(gè)勁兒往外躲。
采薇卻沒(méi)打他，把他抱到炕上，讓四月去打了水來(lái)，采薇給他洗手洗臉，明薇在一邊看著她兩個(gè)好笑。
其實(shí)采薇最疼和尚，舉凡出去，每次都給他帶回好些玩的東西，和尚雖然最怕采薇，跟她也最親近，上回挨打，是因?yàn)樽髋粋€(gè)丫頭，人家剛洗好的衣裳涼在院子里，一眼沒(méi)瞅見，每個(gè)上面都讓和尚印了個(gè)臟手印，那丫頭急的蹲在墻角嗚嗚哭，和尚卻看著那丫頭咯咯笑。
被采薇看見，一頓巴掌打的哭了一下午，她們奶心疼的不行，告訴了爹，爹聽了以后說(shuō)：“管的好，從小沒(méi)規(guī)矩，以后哪有大出息?！睆哪膬浩?，采薇就成了和尚最喜歡也最怕的二姐。
采薇給他洗干凈手臉道：“男子漢大丈夫，既然敢做就得承認(rèn)，不然，就連個(gè)丫頭都不如了?！焙蜕幸бё齑剑骸拔也挪皇茄绢^，我是想嚇大姐?！?br/>
采薇摸摸他的頭，喊了聲三月，三月進(jìn)來(lái)從荷包里掏出一塊桂花糖來(lái)，采薇接過(guò)去塞進(jìn)和尚嘴里：“勇于承認(rèn)錯(cuò)誤，這是獎(jiǎng)勵(lì)，但下次不能嚇大姐了，知道嗎？”“嗯！知道了。”和尚咧開小嘴，露出個(gè)大大的笑容，老實(shí)的坐在采薇懷里聽她們說(shuō)話兒。
沒(méi)說(shuō)幾句呢，就見前院的王婆子匆忙進(jìn)來(lái)道：“大姑娘二姑娘，快去前頭看看吧！老爺讓冀州府的王寶財(cái)抬回來(lái)了。”
明薇采薇唬了一跳，都站了起來(lái)，采薇把和尚交給他身邊的婆子，跟著明薇就往前面去了，剛進(jìn)了前面院子，迎頭就看見立在那邊的王寶財(cái)。
見了采薇，王寶財(cái)忙過(guò)來(lái)把事兒說(shuō)了一遍，采薇恨的牙根癢癢：“就說(shuō)這混蛋是個(gè)成事不足敗事有余的家伙。”
原來(lái)大栓在定興縣的鋪?zhàn)哟袅藳](méi)一年，就呆不住了，覺(jué)得沒(méi)意思，身邊除了伙計(jì)就是賬房，定興縣也小，沒(méi)什么熱鬧的所在，回來(lái)跟他娘鬧了幾次，李氏就又找了善長(zhǎng)，說(shuō)讓他去冀州府歷練歷練。
善長(zhǎng)一開頭覺(jué)得不妥，可架不住大虎媳婦兒見天的軟磨硬泡，趕上今年明薇要出門子，善長(zhǎng)事兒多，忙起來(lái)也覺(jué)得力不從心，大虎如今盯著下面幾個(gè)縣的鋪?zhàn)幽兀渤椴怀隹諄?lái)，就應(yīng)了李氏，過(guò)了年就讓大栓過(guò)去冀州了。
冀州府地兒大，樂(lè)子也多，大栓鄉(xiāng)下人進(jìn)城可開了眼，竹茗軒后頭兩條街就是城里最大的賭坊，大栓認(rèn)識(shí)了幾個(gè)狐朋狗友就被帶去了哪兒，先頭幾日，見天贏個(gè)幾百銀子，把大栓樂(lè)壞了，覺(jué)得，找著了一門生大財(cái)?shù)拈T路，更是每天往里頭跑。
后來(lái)可就輸了，把那些贏的都輸進(jìn)去，還搭上許多，最后輸急了眼，又不敢往柜上要錢，王寶財(cái)看的嚴(yán)實(shí)，他就是少東家也沒(méi)用。
于是急了眼的大栓把竹茗軒的房契給偷去輸給了人家，昨兒善長(zhǎng)從南邊剛辦貨回來(lái)，一到鋪?zhàn)泳吐犚姵橙拢思夷弥科踉谑?，讓他們滾蛋呢。
善長(zhǎng)一路勞累，加上一急一氣，就覺(jué)得眼前一黑，昏了過(guò)去，后來(lái)醒了，人怎么也起不來(lái)了，王寶財(cái)忙讓人去府衙尋了衙差看住鋪?zhàn)樱麕е鴰讉€(gè)伙計(jì)連夜把善長(zhǎng)抬回蘇家莊來(lái)。
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