九月間，列文為了準備吉娣生孩子搬到莫斯科去住。當柯茲尼雪夫——他在卡辛省擁有田產，很關心當前的選舉——動身去參加選舉時，列文在莫斯科已經閑居整整一個月了。柯茲尼雪夫邀請弟弟一起去，而列文在謝列茲聶夫斯克縣是享有選舉權的。此外，列文還要在卡辛省替僑居國外的姐姐辦理一件有關托管和收取土地押金的要事。

列文一直猶豫不決，但吉娣看到他在莫斯科無聊，就勸他去，并且替他定制了一套價值八十盧布的貴族禮...