奧勃朗斯基為了完成一項重要的公務到彼得堡去。這種公務局外人無法理解，但對官場中人來說卻是最自然不過的。不完成這種公務就無法在官場供職，無法使部里想到自己。在完成這項任務的同時，奧勃朗斯基幾乎隨身帶上家里所有的錢，興致勃勃地在賽馬場和別墅里消磨日子。就在這時候，陶麗帶著孩子到鄉下去住，以便盡可能節約開支。她來到了葉爾古沙伏村，那邊的地產原是她的陪嫁，也就是春天剛賣掉林產的地方，離列文的波克洛夫斯...