這幾日，李克早出晚歸。良緣跟張憲薇說，趙氏常常過了三更還不歇息，屋里的燈能點上大半夜。
    “外面兩道門都換上了她的娘家人，就是專為給克大少爺?shù)乳T的。”自從換了稱呼，良緣一口一個‘克大少爺’，叫得又響又脆。
    “知道是為什么嗎？”張憲薇合上賬本，問道，
    良緣早就打聽過了，立刻就說：“聽說是……曹家的糧店掌柜讓他把這次的出息送到曹家二奶奶的店里去，給的錢也比往常少三成。”
    “三成？”張憲薇驚訝了。
    燕城的幾個大地主，幾乎都會把家里田莊上的出息送到跟官府人家沾邊的糧店去。收的錢也會比賣出去便宜個一、兩成。這本來就是給官家的人送錢的，可收來的糧食到底賣多少錢，這么多年下來各家也有個底。
    往常不是沒有這種特地半買半送的，可是都是有求于人的時候，或者家里有人有事犯到官府的手里，或為求財，或為求官，總之是有所求的。可最近李家才借著李單的勢小出了一回風頭，他們家也不是好惹事生非的人家，家里也沒有敗家子……
    “這個曹二奶奶是個什么來路？”張憲薇問良緣。可這回良緣也不知道了，想了半天才想起來：“只聽說過這個曹二奶奶是從南邊嫁過來的，到底是個什么來路……也沒人知道。”
    良緣見她眉頭不展，就勸道：“太太何苦為一個外人操心？”
    張憲薇搖頭，“要是這一回，這曹家的二奶奶吃了甜頭，日后李家再賣東西，是不是人人都能過來壓個價？不然平白賣了這曹二奶奶一個面子，以后又怎么能落別人的面子？”
    “或許只是這曹家二奶奶年輕，不懂事呢？”良緣說。
    “她可以不懂事，可這個虧要真吃下肚子了，就只是一個悶虧。”張憲薇說，“以后咱們還不能跟人提，在外面還要千方百計替曹家圓面子……”
    一時屋里安靜下來了，良緣站在桌前，她陷入沉思。窗外秋蟬聒噪不停。
    “晚上讓人燉一鍋羊肉湯，讓他們記著多放點羊蹄筋。”張憲薇交待良緣，“冬爪盛的時候另外盛出來。”
    良緣答應著去了。
    晚上，李顯從外面回來，進門問旁邊的下人，“今天家里有什么事沒有？”
    那個下人是良緣的丈夫，躬著腰跟著李顯后頭進來，笑瞇瞇的道：“今天沒什么事，就是下午的時候朱姨娘屋里的丫頭甜歌出去買西瓜，門上就叫了兩個人陪她出去。”
    “西瓜？”李顯皺眉，“怎么不讓廚房的人去，還讓姨娘自己的丫頭出去？”
    這人趕緊站住，肅手小聲道：“這些天朱姨娘屋里的甜歌常出去，都說是替姨娘買吃的……說是太太也知道。”他小心翼翼的看了一眼李顯的臉色，又添了一句：“太太下午讓人去買了羊肉。”
    一聽羊肉，李顯的腳就有點走不動了。直接就往正院去，那人跟到二門就站住了腳，恭恭敬敬的看著李顯往正院去的背影。
    剛到正院門前，就能聞到里面的羊肉湯味。李顯臉上帶著笑，進去看到了良緣就問：“太太呢？”
    良緣替他掀了簾子，跟在他后面進來。張憲薇剛好從屋里迎出來，“老爺回來了。”
    李顯笑著問：“怎么今天想起來吃羊肉了呢？”一邊說一邊往里屋走。張憲薇跟著進來，良緣去拿替換的衣服，兩人侍候著李顯換了外衣和鞋后，良緣就出去叫下人端晚飯了。
    屋里，張憲薇說：“從過了年就沒吃過了，我也有點想了。”
    過了年沒幾天澠城就來信了，李顯想起接連去世的李芾和薛氏就不免嘆氣，再看站在面前的張憲薇，臉上就露出一絲柔情來。
    他伸手拉她，“過來坐著，你也是累了一天了。”
    李顯突然這么溫柔，張憲薇就覺得有異。先是順從的坐到他旁邊，再搭著他的手說：“我在家里怎么會累呢？倒是老爺天天在外面跑，想必辛苦得多。今天燉了羊肉，老爺能多吃一點飯也好。”
    “都聽你的。”他拉著她的手站起來，兩人一起到外屋去。良緣已經帶著丫頭把飯桌擺起來了，還說：“大姑娘留在單大少爺那邊吃了。”
    “他們一群小孩子玩得越來越好了。”李顯點頭，高興的說。
    張憲薇扶他坐下，盛湯盛飯，說：“羊肉還是熱了點，老爺就是喜歡也不能多吃。”
    李顯擺手讓良緣下去，接過勺子來也給她盛了一碗湯，“今天我也侍候一回太太。”
    兩人坐下吃飯，一時無言，桌上只有筷子、勺子碰到碗盤的聲音。約兩刻鐘后，桌上的飯菜下了大半，李顯放下筷子，張憲薇叫下人進來收拾，夫妻兩個再換到另一邊坐下喝茶。
    這時，李顯說起朱錦兒的丫頭最近常出去買吃的這件事。他不太高興，說：“朱氏最近太不懂規(guī)矩了，你也不必老替她留著臉面，不然讓人知道李家內宅的婦人常常跑出去，像什么話呢？”
    張憲薇哦了一聲，一臉懊惱的說：“是我考慮得不周到了。之前錦兒總也吃不下東西，稍吃了一點就開始瀉肚子。我想著必定是廚房那里侍候得不好。所以我就給了錦兒一些銀子，讓她平時想吃點什么就讓人去買回來。最近也沒見她再繼續(xù)吃藥，我還覺得這辦法不錯呢。”
    李顯怔了一下，停了一會兒才說：“朱兒侍候的時間是長了點，我知道你平常也總是給她留些面子，不肯在下人面前給她難堪。但是規(guī)矩如此，她……也只是一個妾，就算生了老大，也不能頂著這個功勞把家里的規(guī)矩都敗壞了。”
    “都是我的不是，倒讓老爺為這種小事費神。”張憲薇輕笑，“只看在錦兒的兒媳婦都有了的份上，就是老爺也不能太苛待她了。何況錦兒的身體這些年一直不好，能多吃點飯總比吃藥強吧？”
    李顯還要再說，她搶道：“就是個貓兒狗兒，養(yǎng)得時候長了還有感情呢。我聽說鄉(xiāng)下的看門狗養(yǎng)到老了，就算看不了門了，主人家的也會好吃好喝的養(yǎng)著它。老爺一向慈悲，往年舍給外人的糧食都夠再蓋一座房子的了。老爺就看在錦兒替咱們養(yǎng)了個兒子，又侍候了大半輩子的份上，她現(xiàn)在想吃個西瓜，難道老爺還能把她叫過來罵一頓不成？”
    這下他說不出來了，半天才嘆氣，“你這都說到哪里去了？跟西瓜有什么關系呢？”
    張憲薇輕輕推了他兩下，“老爺，門上的人不是說每回都讓人陪著那個丫頭去嗎？也不算失禮。也怪我，早就說要給錦兒再挑個丫頭，這段時間忙忘了。明天我就去叫人來。”
    這天晚上就這么歇下了，第二天，她跟良緣說要叫人牙子來的時候，良緣奇怪的說：“前段時間叫來了啊，我們家的跟我說了，那邊的找的是前門牙子的豁嘴婆子。”
    要給朱錦兒挑丫頭的人牙子當然不會是張家人，這件事張憲薇知道，她說：“那你說，她那屋里添了人沒？”
    “沒有。”良緣搖頭，“屋里還是只有甜歌侍候。”
    “這不就對了嗎？”張憲薇笑著攤開雙手，“人牙子來了，她的屋里卻沒添人，不就是沒挑到合心意的嗎？所以讓你再找人來。”
    良緣眼珠一轉，明白了，笑著就出去了，當天下午就又領了一個人牙子去朱錦兒的院子，回來后就笑得直不起腰來，“瞧她那張臉，都快趕上戲臺子上討賞的丑兒了！一個勁的對我說‘不用，不用’。”她學著朱錦兒的樣子擰著腰秀秀氣氣的擺手，把張憲薇也逗笑了。
    “后來呢？”
    “后來她只能再買一個了。”良緣笑道，“挑了個最便宜的，只值五兩銀子的半大丫頭。粗得很，只怕人牙子也沒想到她會挑那個，雖然是姨娘挑人，可是那十幾兩的也帶了幾個，她偏挑站在最后的。”
    可見是沒銀子了。張憲薇心里不知是個什么滋味，忽高忽低的。朱錦兒的這筆銀子，一是可能被李克偷偷拿去用了，他就是用朱錦兒的銀子也不會去拿趙氏的銀子。
    要么，就是真的像她想的那樣，用來給李克置辦外室了。在外面買個妾，就是良家女子身價也不會超過三十兩，再加了給娘家的聘禮、彩頭，差不多是五十兩左右。剩下的銀子足夠他們在外面賃下一個小院子幾年了，李克一個月去個幾回也容易得很。
    “再給她送二十兩去，就說最近家里正要開始裁秋裝，讓她挑幾匹自己喜歡的布料，不用過來問我了。”張憲薇想了想，還是要繼續(xù)給朱錦兒送銀子。
    良緣去了，第二天她過來悄悄跟她說，朱錦兒開始當首飾了。
    “當首飾？”張憲薇怔了，“昨天不是剛送過去二十兩嗎？這還不夠？她當了什么？當了多少？”
    “當?shù)氖且桓辫C子，一副串子，兩根金釵。都是死當，聽說前后當了有一百五十兩的東西了。”良緣也擔心了，加上前一段時間送過去的銀子，那邊的手里都快有三百兩了。
    “太太，你說她這是想干什么呢？”
    想干什么？不說良緣想不透，張憲薇自己也想不透。兩人想不出來，只好先放下，等等再看。結果初一李克過來給張憲薇送買糧食的銀子，她一點就知道那錢花在哪里了。
    她翻看著賬本，問李克：“價錢如何？送到哪一家去了？”
    李克肅手站在下面，“收的是曹家的福祿糧鋪，價錢跟上回一樣。”
    跟上回一樣……
    張憲薇點點頭，沒有繼續(xù)問。她讓人打聽出來的明明是曹家二奶奶出的價要少三成，他交回來的卻是跟去年一樣的價格。這里頭的差價看來是李克自己掏腰包補足了。
    他也知道這樣的價格談下來，李家吃的虧太多。這是李顯交給他辦的第一件事，辦得好是應該的，辦不好這臉就丟大了。他沒本事跟曹家二奶奶把價錢談回來，只能答應人家，再自己私下掏腰包。
    這下朱錦兒為什么當首飾就能明白了。
    張憲薇合上賬本，這樣的假賬本不看也罷。“你回去歇歇吧，這些天總在外面跑，也累壞了吧？讓趙氏給你補一補。”
    她說了，李克卻不動。還有事？
    張憲薇笑道，“正好，我今天讓他們燉了幾只豬蹄，等你爹回來，你陪他坐一坐。”
    “……曹大人明天擺席，想先見見……見見大堂哥。”一句話他說得艱難，那句‘大堂哥’也讓張憲薇愣了一下。
    “這樣啊。”她說，“那你明天就領他去吧。”看著李克的難受樣子，她也不好受，擺擺手說：“你先回去歇一歇，晚飯時候我再讓人去叫你。”
    李克逃一樣的出去了。
    晚上，李顯回來。張憲薇讓人去叫李克，趙氏卻親自過來說‘一回去就睡著了，這些天都是過了三更才回來的’。她就說：“果然是累著了，那你就回去照顧他吧。”
    李顯就坐在屋里，等趙氏走了就問她是怎么回事，“是不是老大也病了？”
    家里有朱錦兒這么個天天吃藥的病人，再多幾個也不稀奇。
    張憲薇搖頭，先說了今天李克過來送銀子，“老大是累著了。老爺怎么都不多問一問呢？就那么忍心讓老大自己闖嗎？”說著她就去把賬本拿來了。
    李顯拿著翻看，一頁頁看的越來越仔細，眉頭也越皺越緊。
    她給他盛了粥，坐下來時想起來就說：“對了，曹老爺明天請席，老大說他想見一見單兒。我讓他領著單兒去，你看咱們要不要再隨上一點禮？”
    “應該的。”他把賬本放在桌上，一手壓著，“明天你準備好了讓他們帶過去，別太重了，咱們還在守孝。”
    吃完了飯，他就說還有幾筆賬不清楚，先去算算，然后拿著那本賬就走了。
    良緣在里屋點上燈，過來小聲說：“那邊到底怎么了？”
    張憲薇搖搖頭，李克……這也是她從小看到大的孩子，說到底這個孩子沒有錯。出身不是他能選的，不忘親娘，不嫌親娘低賤，也是一個好孩子。他不敬重她，也不算大錯，畢竟從小不是她養(yǎng)得他，也不是她生下的他。兩個本來沒有關系的人，他又憑什么敬重她呢？
    難道只憑那輕飄飄的‘嫡母’二字嗎？
    重活一回，她是明白了李顯不會因為她是他的妻子就敬重她，那李克又怎么應該因為她是他的嫡母就敬重她呢？
    這世間‘應該’的事那么多，可誰又真的事事都按照‘應該’去做呢？
    今天她看到李克被他的出身給壓得喘不過氣來。曹家二奶奶敢對他壓價，如果還是李顯送去，那曹家還敢這樣做嗎？還敢讓李家把糧食送到曹家新嫁來的二奶奶的糧店去嗎？
    他講不下來價，還是因為他的出身不夠，沒人看得起他。
    曹家這邊從他手里接了銀子，那邊想起來的卻還是李單。要見的，也還是李單。雖然這里頭也有李單是個童生的緣故，可能下一次下場就會掙個功名回來，但是對李克來說，他一定不會看到這個。
    這個孩子的心已經長歪了……一句‘大堂哥’就能把他折磨得生不如死，可是日后需要他低頭的事多著呢，以后怎么辦呢？朱錦兒又有多少首飾可以當？
    張憲薇的心里既痛快又難過。
    這一切都是李顯的錯！他給了李克身份，可這個身份只能關起門來用，出了門就沒有人認了。當年李家只有一個兒子，所以不管好歹，別人給李克面子，就是給李家面子。可現(xiàn)在李單被她留下來了，李克再努力也改不了出身。
    再說，李克的天資有限。
    直到睡覺時，張憲薇的心里都是李克、李顯、李單、李南，這些李家的男子們操縱著很多人的命運。然后她想到了貞兒，她的女兒，跟她一樣只能依附在李家的男人身上，以后也會依附別的姓氏的男人過完她的一生。
    她暗暗咬緊牙關。李克的一生應該由他的父母背負，不管有那樣的父母是幸還是不幸，那都是他應該承擔的。
    而貞兒只有她。為了她和貞兒，她也不能輕易放過李克。
    ……就算要利用他去打擊李顯。
    她揪緊了心，輕輕打著寒戰(zhàn)。躺在她旁邊的李顯被驚醒了，連忙伸手摸她的額頭，再給她累累的掖被子，輕輕拍著她的背：“憲薇？薇薇？你是不是病了？”
    他把她抱到懷里，額頭貼著她的額頭，“難受嗎？想不想喝水？”
    “薇薇？”
    李顯下床給她倒水，又擰來手巾替她擦掉冷汗，一夜之間起來看她幾回，早上醒來后也交待良緣記得今天請個大夫回來替她看看。
    等他走了，張憲薇才睜開眼睛。良緣已經讓人去請大夫了，回來看她起來了就把她按下去：“太太別起來了，昨天晚上著涼了？還是最近累著了？大夫一會兒就來了。”
    “我沒事。”張憲薇推開她的手，坐到梳妝臺前。妝鏡內映出她的臉，蒼白無色。
    “……給單兒準備的禮物準備好了嗎？”她問。
    “準備好了。”良緣拿過來給她看。
    “給單兒送過去，還有最近新做的衣服也給他送過去。”張憲薇對良緣說，“你去替他收拾。”
    良緣去了，她坐在屋里，想像著李克跟在李單身后去曹家的情形。
    ……李克一定會很不習慣吧？不知道曹大人是請他們兩個一起進去說話，還是只叫李單一個人進去呢？應該是只叫李單進去。他明年就要下場了，曹大人做為前輩，是要提點他兩句的。若是李單能考中，他也可以沾一個提攜后進的好名聲。
    李克只能留在外面。
    經過今天，燕城的人都會知道李家的李克不值一提。