次日傍晚,五點鐘，一隊十幾人的北方常見的皮毛商騎著馬，從遠處朝喇嘛寺走來,行到寺外,隊伍停在了路上，沒有立刻靠近。
    借著暗沉的暮色,可見馬隊的領隊,是個身形魁梧的男子,頭戴皮帽,派手下探路。那人走到喇嘛寺的大門前，進去,很快跑了回來,說有一隊當地駐軍的人，已經如約在等候了。
    領隊望向前方,果然,見門里走出來一個身穿當地駐軍服色的軍官，面帶笑容,領著身后的人朝著自己地大步走來。
    “你不是周參謀！說好的,和他碰頭！他人呢？”
    領隊示意手下不要靠近,話音未落，臉色一變,突然大喊：“不對！快走！”
    喇嘛寺的門后迅速地涌出了人,開火，雙方槍戰，領隊是重點招呼的對象，根本無法逃脫，沒退出去多遠,很快，后背中彈，被打得像只馬蜂窩，人從馬背上掉了下去。
    軍官沖上去，將人從地上翻了過來，看了一下臉，喊道：“不是連柳昌！”
    片刻前，連柳昌雖然抵達，但出于謹慎，沒有立刻如約那樣前去喇嘛寺見人，而是派了個和自己的身形有幾分相似的手下先去探路，人則停在距離喇嘛寺數里外的一處位于河灘邊的高地上，居高觀察，一聽到槍聲，就知道不對勁，罵了聲娘，立刻帶著身邊的人撤退。
    丁春山從沿路分布的暗探那里收到了連柳昌一行人的行蹤，自己防的就是他這一手，豈容他逃脫，早就遠遠尾隨，埋伏在周圍，等這一群人馬倉皇下了高地，退到地勢低洼的河灘邊，利于圍殲，當即帶著人馬現身開槍。
    連柳昌發現自己竟也落入了包圍，短暫的狂怒過后，在親信的保護下，人趴在馬背上，奪路而逃，又接連扔出炸彈，轟然巨響，靠著兇猛火力的撕扯，終于沖出了被包圍的洼地，逃出火力圈，沖上道路。
    他的親信還在身后替他擋著火力，剩下的不是被打死，就是逃走了。他的身邊已經沒了人。
    身后，射來的子彈還在不停地從他的耳邊呼嘯而過。好在他騎術過人，從前也曾數次死里逃生，臨危不亂，始終牢牢控著身下的馬，人趴在馬背上，一邊逃，一邊回頭，用槍里的最后一顆子彈射倒后頭追得最近的一個人，隨即穩住心神，迅速地環顧了一圈四周。
    暮色濃重，天馬上就要黑了，已看不清楚遠處。但觀察到野地側方有片亂林。
    只要逃進去，那里就是個絕佳的藏身之所，等天徹底黑了，有的是機會逃脫。
    他立刻做了決定，下馬，用手里的空槍狠狠地擊了一下馬，令馬匹繼續朝前奔逃，隨后，扶著剛才在亂戰中被射了一槍的腿，在暮色的掩護下，跌跌撞撞地下路，朝著亂林逃去。
    果然，剛才那幫圍殲自己的人追錯了方向，朝著馬匹逃的方向追去。
    連柳昌精神一振，繼續狂奔，眼看就要跑到了，突然，他的腳步頓住了。
    亂林的前方，橫著剛才那條從高地下彎曲繞流而來的淺灘。
    在籠罩四野的濃重暮色里，從斜對面地平線的方向，沿著灘邊的亂石野道，出現了一輛汽車的影，疾馳，仿佛就在眨眼之間，呼嘯著，開到近前，停下，橫在他的面前，擋住他的去路。
    車門被人從里推開。他看見車上下來了一個戴著禮帽的青年男子，朝著自己走了過來。
    暮靄沉沉，男子的身影宛如一把薄劍，帶來了死亡的陰影。
    連柳昌大口大口地喘息著，定在原地，瞪大眼睛，死死地盯著對面越走越近的人，當看清來人的臉孔之時，那片死亡的陰影，也迅速降臨，蒙上了他的眼膜。
    很快，他拖著受傷的腿，邁步，朝對方跌跌撞撞地迎了上去。
    “賀漢渚，我知道咱們從前不合，我也給你下過絆子，不過，人在其位，身不由己，你是個人物，我不信你沒這樣的肚量。說吧，你要怎樣才能放過我，多少錢我都能出，一百萬？兩百萬？只要你開個口！不但這樣，你要是看得起兄弟我，咱們也可以摒棄前嫌，聯合去干大事！這世上只有好處才是真，別的全是虛的！我勸你，也要為自己的將來考慮一下。王孝坤他今天能這樣對付我，將來也能這樣對付你……”
    他的聲音戛然而止。
    賀漢渚緩緩地舉起了手里的槍，黑洞洞的槍口，對準了他的額門，一言不發，扣下扳機。
    “砰”的一聲，污血從被子彈爆開的額洞中噴涌而出，四下飛濺。
    連柳昌的身軀后仰，砰然倒地，氣絕身亡。
    賀漢渚立在蒼茫的暮靄里，片刻后，掏出一塊手帕，擦了擦濺在臉上的幾點血，又低下頭，慢慢地拭著槍口。
    丁春山帶著人趕來，看了眼地上的尸體，面露愧色：“司令，我——”
    賀漢渚擺了擺手，收槍，問喇嘛寺那邊的情況。
    丁春山立刻報告，行動也已結束，又說，手下入寺的時候，在后寺的一個洞里，發現關了幾十個女人，衣不蔽體，有十六七歲的少女，也有二三十歲的婦人，經盤問，全是附近佃農家中的妻女，因交不起佃租被強行搶來關在這里，長期供喇嘛淫樂。
    “司令，怎么處置？喇嘛手里也有十幾條槍，手下人進去時，他們大概覺察不對，竟然開槍，交了火，還傷了一個兄弟。”
    “把女人放了。反抗的喇嘛，全部就地槍斃，一個也不留！”
    賀漢渚眺望著遠處那座喇嘛寺的暗影，說道。
    天黑了下來，熱河駐軍司令尚義鵬按照計劃抵達木家營子，等著周云師的回報，聽見外面傳來一陣騷動聲，正要出去察看究竟，副官飛奔而入，喊道：“司令，不好了！好像出事了，喇嘛寺那邊有火光！”
    尚義鵬一驚，奔出營房，登上瞭望臺，接過望眼鏡，朝著遠處夜幕下的火光望去，看了一會兒，派人立刻快馬趕去喇嘛寺察看究竟，很快，木家營子的營長匆匆進來報告，說連柳昌的人馬在喇嘛寺外遭到一伙人的突襲，傷亡慘重，連柳昌逃走，不知下落，喇嘛寺也被那幫人一把火給燒了。
    尚義鵬驚怒不已，問那幫人到底什么來歷，又問周云師去了哪，為什么現在還沒消息。
    營長吞吞吐吐，似乎不敢說話。
    “說！”
    營長忙道：“他的一個手下剛才跑了回來，說是賀漢渚的人做的，周參謀他……他被抓了，沒辦法，只好也投了過去……”
    尚義鵬大怒，一把掏出槍，下令召集人馬，立刻去追。
    營長忙召集士兵。
    尚義鵬治軍頗是嚴格，也時常操練士兵，很快，營子里的幾百人馬整合完畢，營長跑去，請尚義鵬發令。
    尚義鵬卻又不說話了，雙目盯著遠處那片熊熊燃燒的幾乎映紅了半邊夜空的火光，遲疑不決。
    營子里的幾百號人全都看著他。
    “報——”一個哨兵奔了進來，打破了寂靜。
    “報告司令！外面來了個人，自稱賀漢渚，說要見司令你的面！”
    士兵驚訝，紛紛扭頭張望營房大門的方向，竊竊私語。
    尚義鵬起先一愣，很快，目光微微閃爍，道：“把他帶進來！”
    賀漢渚讓丁春山等人候在外，任對方取了自己的槍，邁步，在幾百當地士兵的無聲盯視之中，走進了尚義鵬的營房，剛進去，幾名親兵就沖了上來，槍口對準了他。
    賀漢渚停步，看了眼坐在對面的人。
    尚義鵬方臉闊額，沉面端坐，看著他。
    賀漢渚抬手將頂在胸前的一桿□□推開，繼續走了過去，不請自坐，從桌上取了只茶杯，自己提壺倒茶，說：“不過兩年沒見，尚司令的待客之道，未免也過于隆重了。”
    尚義鵬冷冷道：“賀漢渚，這是我和王孝坤的事，我奉勸你一句，不要插手為好。”
    賀漢渚喝了口茶，笑道：“王總長的事，就是我的事，你難道不知道？何況，手我已經插了，你的勸告，來得太晚。”
    他放下茶杯，從兜里掏出一塊用布包裹的條狀物，扔到桌上。
    尚義鵬抖開，布條里赫然滾出一根戴著只刻字扳指的大拇指，斷根處血污斑斑，大吃一驚，猛地跳了起來。
    “你殺了連柳昌？”
    賀漢渚面上笑容消失，冷冷道：“勾結日本人，妄圖在關西搞國中之國，這是他最好的下場了！”
    尚義鵬咬牙道：“賀漢渚，你以為我真的不敢殺你？”
    賀漢渚靠坐在椅中，看了眼又沖上來端槍對著自己的幾個士兵，緩緩抬眉，盯著尚義鵬的眼，道：“我賭你不敢。你要真敢現在就撕破臉，半個月前，也不會只是扣下王總長的人那么簡單了。”
    尚義鵬眼角肌肉不停地抽搐，片刻后，慢慢抬手，拂了拂。
    士兵收槍，陸續退了出去。
    賀漢渚看了眼桌上的斷指，道：“既然你搖擺不決，所以我來，幫你下個決心。連柳昌死了，死在你的地盤上，前車之鑒，你要是還不知道當做什么不當做什么，等著你的，就是關西軍和王總長的兩面施壓。問問你自己，你有雙手同搏的實力嗎？”
    尚義鵬咬牙道：“是王孝坤派你來談判的？”
    “不是談判，是叫你懸崖勒馬，給你最后一個機會。”
    周圍安靜了下去，賀漢渚盯著臉色發青的尚義鵬，說道：“不過，尚司令，我直言了，這一回即便沒有王總長的意思，就我個人而言，我也不想看到你因一時之氣誤入歧途。我知道你的出身，窮苦農家少年郎，一無所有。幾十年下來博得今天，別人眼里雙手沾血殺人如麻，但哪個不是九死一生？誰又會容易？”
    “咱們從前雖無深交，但我對你還是佩服的，知道你對士兵還算有所約束。至于連柳昌的人，算什么兵？匪而已。幾年前地方打仗，公然把百姓家的女人拉到戰壕□□，臭名遠揚，你不會不知道吧？何況現在，又和日本人勾結。你真愿意和這種部隊為伍？”
    尚義鵬背過身去，沉默著。
    賀漢渚也不再說話，端起茶杯，喝茶。
    片刻后，尚義鵬猛地轉身。
    “賀司令，我感激你對我的高看，但實話說，王孝坤，我信不過！我非嫡系，打仗了，他拉我人在前，有好事，輪不到我，軍餉也全是我自己籌措。現在這片的地皮，刮得都下去了三尺，再加稅，百姓活不下去，顧百姓，士兵就發不齊餉銀，要鬧事！”
    “我干這些，自保而已！何況現在已經得罪了王孝坤，就算我再投誠，我也不信他會對我毫無芥蒂，說不定什么時候就又要我的命！”
    他走到了賀漢渚的面前。
    “賀司令，我知道你，雖然年紀不大，但是個人物，比起王孝坤，我更愿意相信你。今天你既然來做說客了，我可以給你這個面子，但我要你給我一句話，要是我投誠，王孝坤他就動不了我。”
    “只要你說一句沒問題，上次扣的人，我立馬放！”
    他盯著賀漢渚，沉聲，一字一字地說道。
    時間過去了將近一個小時。
    等在外的丁春山見人進去那么久，還是沒有出來，不禁心焦，在營房的大門外徘徊，最后實在忍不住，邁步要進，被門口的士兵阻攔。
    丁春山一個反手就那個地方兵牢牢制住，掏槍抵著腦袋，正要當做人質進去，忽然看見一道身影從營房的深處獨自走了出來，如同進去時那樣，認出是賀漢渚，松了口氣，一把撒開了手里那個正在唉喲叫喚的士兵，繼續等在門口。
    賀漢渚走出營房的大門。
    丁春山跑過去，替他打開車門。
    他走到車旁，停了下來，再次看向遠處夜幕里的那片熊熊火光，凝神了片刻，又掉頭，眺望西南方向遠處的黑沉沉的夜空。
    那片夜空之下，就是她的所在。
    差不多一周前，她和他約好，說她會在那里等著他。
    他也向她承諾，他會在年底前回去，陪她一道過年，守歲。
    他迅速地收回目光，彎腰鉆進汽車，在身后那群當地士兵的注目下，消失在了夜色之中。
    這一年，最后一天，賀漢渚連夜駕車，終于在除夕日的清早，晨光熹微的時分，穿過北面的城門，回到了他一周前離開的這座四方巨城。
    為了趕路，他幾乎一夜未眠，但此刻，精神卻極好，絲毫不覺困乏。
    他知道自己這樣有點蠢。但想到就在約定的最后一天，她或許早已不抱希望了，而片刻之后，自己卻突然猶如從天而降，出現在了她的面前，她可能會有的反應，竟忍不住在胸腔里慢慢地涌出了一陣微微的戰栗之感。
    去他媽的他可能沒有明天！
    去他媽的她心性未定被他引誘！
    現在他只想見到她，然后將她摟入懷里，緊緊抱住，狠狠地親她。
    就這么一個想法。
    他被想象中的情景刺激著，心跳加快，熱血沸騰，踩下了油門，在雪還未化盡的這個清早，疾馳在京師空無一人縱橫阡陌延亙數公里長的通衢大道上，經過一個十字路口的時候，突然踩了剎車，停了片刻，轉了方向，朝著一座大樓開去。
    開到了，還早，大樓沒有開門。
    他坐在車里，耐心地等耐，等著天大亮，周圍，騾車、行人、挑著雞鴨趕舊年最后一天的早市的販子從近旁絡繹經過，一直等到八點鐘，大樓開門，他下車走了進去，來到了那日她曾停留過的那個洋行柜臺前，買下了她曾注目過的那支唇膏。
    店員看了眼面前這個一大早就趕來買東西的風塵仆仆的顧客，笑著應了一聲，取了支嶄新的唇膏出來，笑問：“先生買了是送太太？我建議您再多花一角錢，用盒子和彩帶包起來，打個蝴蝶結，頂頂高級，女人都會喜歡的。”
    賀漢渚微微一笑，吩咐：“包得漂亮些。”