將軍府的所在是從前的鹽政院,占地廣闊，門禁森嚴。
    這個機構直屬于大總統府，最高管理人也由大總統任命。之前掌管將軍府的人是上將軍王孝坤。年初王孝坤下野之后,個人雖然依然保留著上將軍的榮譽名號,但自然，一并也請辭了這個位子。他走后,就由同樣有著上將軍頭銜的方崇恩兼任,方崇恩薦曹昭禮做事務廳廳長,掌理府內的一切日常事務。
    曹昭禮任職后,不辭辛勞，總理事務,尤其在剛結束的南北戰事之中,他交通內外，梳理關系,能力有目共睹,獲得一片贊譽。
    賀漢渚抵達將軍府的時候，事務廳里此刻已是高朋滿座。除了曹昭禮和段啟年外,還有另外一二十人。當中有在社會上頗有名望的學者和名流,也有各部要員、議會會長和理事,此外，還有兩個看著像是報紙記者的人。
    曹昭禮意氣風發,正和左右相談甚歡,忽然聽到秘書官報告賀漢渚到了，抬頭望去。
    他眼睛一亮，立刻起身，笑容滿面地親自去迎，近旁之人便隨他一道,呼啦啦地同行，都走了出去。
    賀漢渚在事務廳外笑著與迎自己的曹昭禮等人寒暄，隨即一道入內，落座后，先是閑談。
    眾人紛紛向賀漢渚道賀，說有確切消息，大總統對他的授勛令不日便要頒發。到時候，他以三十不到的年紀，便能躋身將軍府的將軍名列之中，這將會是何等巨大之榮耀。
    賀漢渚連連擺手，說自己并未收到這種消息，即便僥幸是真，流螢之光，怎敢與星月爭輝，以他微末之能，他絕不敢受，免得有損將軍府之威。
    眾人對他的話自然不會認同，競相出言。
    一名議員笑道：“賀司令你過謙。其實若論消息是否屬實，今日在座的人里，大約沒有誰比曹公子更清楚了。”
    議事廳里的眾人便都望向曹昭禮。
    曹昭禮對著賀漢渚笑道：“煙橋你不可妄自菲薄。這次的戰事，全是南軍挑釁在先，家父迫于無奈，為大局考慮，這才應戰，開戰后，戰況委實兇險，民生更是遭受荼毒。沒有你在西線立下奇功，一舉擊破南軍，何來隨后的和平局面。你的功勞，舉國公認。不止家父，將軍府的一眾閣員對你也是激賞不已。”
    他話音落下，眾人紛紛點頭附和。范惠民和段啟年有些尷尬，沉默不語。
    曹昭禮目光環視一圈：“原本消息尚未公布，不該我說，但今日在座的都是自己人，我不妨先透露一句，確實，此事屬實，授勛令不日便就下達。”
    眾人撫掌，再次恭喜賀漢渚。
    賀漢渚也不再說套話了，只笑了笑，向眾人道謝。
    再閑談片刻，會議開始，原來議題是和下周要召開的議院大會有關。眾人各抒己見，輪流發言，氣氛熱烈。
    賀漢渚從頭到尾，未發一聲，坐著只是喝茶。喝到不知第幾盞，忽然一人發聲，說自己為下周的大會擬了一個議題，文件也已起草完畢，趁今天的機會拿出來，給眾人過目一番，如有不當，請在座之人不吝指正，自己可以及時修正。
    發話人是取代了陳公石之位的新議長。他說完，秘書便取來一份文件，傳遞了下去。
    這是一份關于要求修正大法，以支持大總統終身任職的建議陳情書，洋洋灑灑，長達數頁。
    眾人相繼草草瀏覽了一番，交頭接耳過后，或沉默，或點頭稱是。有人更是帶頭發言，稱這場南北之戰，更是證明現行制度存在致命缺陷，險些將國家拖入泥潭四分五裂。在這樣的特殊時期，這個建議，來得非常適時。
    眾人越說越是激動。幾個年紀大的遺老更是眼含熱淚，言辭慷慨，儼然一副若不立刻實行，恐國將不國，即將滅亡的樣子。
    曹昭禮臉上含笑，等周圍的議論聲漸漸低了些下去，望了眼拿出議題的議長。
    對方起身，正色發言：“議題并非是我一家之言，草擬之前，我也聯絡過諸多的社會達人以及要員，各界人士無不欣然贊成。今天在座的諸位，倘若也與我持相同看法，便請隨我一道在陳情書上落下大名，以明誠心！”
    他說完，從秘書官舉來的托盤上取過筆墨，在正本文件的末頁，揮毫鄭重寫下自己的名字。
    議事廳里靜默了下來。眾人相互對望。片刻后，不知哪個帶的頭，有人鼓掌，很快，其余人加入，一時間掌聲響成一片。
    在滿耳的熱烈掌聲中，文件被轉到了議長身旁那人的手里。那人具名完畢，再傳下去。
    兩個記者這時也開始工作，跟在一旁不停拍照。
    眾人大多是欣然提筆，偶也有面露難色之人，但猶豫不了多久，眾目睽睽，便是心里不愿，又能如何，最后全都寫下大名，推給后面的人。
    很快，繞著寬大的會議桌走了一圈，最后，那份已落滿各色簽字的文件，終于傳到了賀漢渚的面前。
    秘書將筆雙手遞來，躬身：“賀司令，請執筆。”
    賀漢渚沒接。坐著，紋絲不動。
    議事廳里的氣氛一下變得詭異了起來。眾人停止了說笑，坐在會議桌首座上的曹昭禮注視著賀漢渚，臉上的笑意漸漸消失，目光轉為陰沉。
    眾人看看他，又看向賀漢渚，神色各異，但全都屏聲斂氣，周圍突然肅殺無聲。
    無數道目光，最后全都緊緊地盯著賀漢渚。
    秘書官見狀，忙快步走來，俯身對著賀漢渚低聲道：“賀司令，請簽名。”
    賀漢渚緩緩地站了起來，轉向曹昭禮。
    “曹公子，恐怕我要叫你失望了。”
    他看了眼攤在自己面前的文件。
    “這個提議，我不贊成。既然不贊成，自然無法簽名。望恕罪。”
    他語氣平淡，說出的話卻不啻在水中投下一個炸彈，掀起軒然大波。
    在座的幾十人無不變色。那兩個跟著拍照的記者沒料到現場會出這樣的意外，停了下來，手足無措地看向曹昭禮。
    范惠民見曹昭禮的臉色變得十分難看，忙打圓場：“賀司令，你別這么沖動。這個議案是眾望所歸。我的建議，你不如再考慮一下。”
    “沒有考慮的必要。我不會簽的。打擾諸位的興致了，諸位繼續，我先告退。”
    他朝眾人點了點頭，轉身邁步，走了出去。
    他的身影消失了，議事廳里卻也依然鴉雀無聲，眾人面面相覷，無人敢再說話。
    秘書官請眾人先去休息，里頭最后只剩依然坐在位置上的曹昭禮，范惠民上去，低聲道：“怎么辦？他不簽，這個請愿書，還要不要登報？”
    照曹昭禮的計劃，得到這份有著各界精英代表聯合署名的文件之后，盡快安排在各大報紙同時登報，替大總統鼓舌造勢。
    而賀漢渚的簽名，則是計劃里的重點。
    他在剛結束的南北戰事中一舉成名，聲望正高，國人皆知其名，有他帶頭贊成，足以引導輿論，堵住反對派的嘴。
    沒想到今天他竟當眾拒絕。這一幕，別說范惠民了，連曹昭禮也是沒有想到。
    曹昭禮冷冷道：“先放著。”
    范惠民也明白，沒他簽名，宣傳效果自然大打折扣。但大會進行在即，這個關鍵點，卻出岔子。
    “那賀漢渚那邊怎么辦？剛才聽他口氣，好像很難再說動了。”
    曹昭禮瞇了瞇眼：“走著瞧吧。我們是說不動，但有人能幫我們說動他。”
    丁春山早已開車趕了過來，此刻正等在將軍府的大門之外，遠遠看見賀漢渚走了出來，忙上去迎他。
    他自然不知里頭剛才發生了什么事，原本有些擔憂，但見上司出來，神色平靜，似乎沒什么大事，也就松了口氣。
    跟著上司久了，他逐漸也有些開竅。
    早上他質問自己，還掛電話，顯然，是對自己辦的事很不滿意。
    丁春山有所醒悟，隨后立刻打電話到小蘇住的飯店找人。
    為了將功補過，此刻他及時提醒：“司令，小蘇早上動身回天城了。”
    這邊如果沒重要的事，丁春山猜測，上司應該也要去天城了。
    他等著上司開口安排行程，卻見他沉默了下去，仿佛在想什么心事，片刻后，忽道：“你先回吧，替我帶個口信給小蘇，說我這邊事情完了，我就去找她。或者，讓她方便的話，也盡快給我來個電話。”
    丁春山應是，照吩咐將人送回到丁家花園，隨即離去。
    賀漢渚剛回到住所，客廳里的電話鈴聲就響了起來。
    打電話的人是章益玖。
    上午的特別會議，章益玖不在。他人也不在京師，據說是前些天他自告奮勇領命去了外地處理戰后的一些事情，現在人還沒回來。
    兩人上次的見面，還是在徐州醫院。
    賀漢渚握著電話坐到了沙發里，見賀媽過來，拂手示意她避讓一下，隨即笑著和章益玖寒暄了幾句，問他事情處理得如何，什么時候回京。
    章益玖隨口應了幾句，語氣變得凝重：“煙橋，你要當心！”
    賀漢渚臉上的笑容消失，沒做聲。
    章益玖在電話里壓低聲：“早上將軍府里的事，我已經知道了。上次日本軍艦出港后，莫名爆炸沉沒，動靜不小，我收到個消息，日本領事私會大總統，要大總統配合調查此事……”
    “……當然，我不是說這事和你有關，和你肯定沒關系的。我只是有點擔心，你現在公開反對大總統終身制，萬一大總統因此記恨你，借這個向你發難，栽贓到你頭上……”
    他頓了一下。
    “咱們也算是朋友吧，所以我提醒下你，你最好提早有個準備……”
    “多謝章兄。”
    章益玖打了個哈哈。
    “客氣了！不過，你既然不簽，以你的處事，我想你自己大概也是想好退路的。我也幫不上你什么實際的忙，你有防備就行。我還有事，先掛了。”
    賀漢渚慢慢放下電話，沉思著，隨手抽了支擺在客廳茶幾上待客用的香煙，在手中把玩了幾下，將煙貼到鼻下。
    他閉目，聞著煙草的氣味，一動不動，片刻后，兩指一捻，猛地折斷了香煙。煙草的細末從他指間紛紛墜落，他睜眼，站了起來，朝著樓上的書房快步而去。
    同一時間，佟國風再入京師，探望外甥。
    病房里，王太太將閑人全都打發了出去，向兄弟抱怨，說虎落平陽被犬欺，兒子之前在天城飯店遭人毆打侮辱，那個壞胚子，現在不但依然耀武揚威，自家拿人一點辦法都沒有，而且，壞胚子的老子，最近還升了官。
    “我兒子去打仗，差點連命都沒了！他們倒好，坐在家里，抱住曹家大腿升官發財！這叫什么世道！”
    說到傷心惱恨之處，王太太氣憤不已。
    佟國風安慰了幾句王太太，看了眼病床上的外甥，見他神色平靜，目光冷淡，聽他母親嘮叨這些于他而言可謂是奇恥大辱的事，竟也絲毫不為所動，心里不禁納罕。
    外甥經歷了此番生死之劫，性子看著竟比從前沉穩了許多。看來當初送他上戰場的決定是對的。
    佟國風也感到欣慰，見王太太還在憤憤不平，一半是說給王太太，一半也是說給外甥聽。
    他冷哼：“別急，能屈能伸，方為丈夫。目光要長遠些，別計較眼前得失。以前別人怎么欺我外甥，將來，咱們十倍百倍地要回來。”
    王太太疑惑地問：“你什么意思？”
    佟國風沒再理會自己的姐姐，只轉向慢慢扭頭望過來的王庭芝，微笑道：“庭芝，瞧著吧，好戲馬上就要上場了。”