戰(zhàn)爭(zhēng)炮火,隆隆不絕。
    賀漢渚走后不久，局勢(shì)開(kāi)始變化，面對(duì)來(lái)自內(nèi)外的施壓,中樞終于有所行動(dòng),調(diào)遣各方出兵北上協(xié)同作戰(zhàn)。但日人入侵蓄謀已久，為達(dá)短期致勝的目的,不但投入巨大軍力,當(dāng)中多為精銳部隊(duì),武器配備更是精良。抵抗作戰(zhàn)異常艱難。面對(duì)慘重傷亡,很快，不少奉命北上的軍隊(duì)為了各自考慮,收縮不前。懷疑論調(diào)也再次抬頭。不少人宣揚(yáng)雙方實(shí)力懸殊,獲勝可能微乎其微。注定失敗的抵抗，非但不能將日軍驅(qū)出國(guó)境,反而導(dǎo)致戰(zhàn)局?jǐn)U大,甚至拖垮國(guó)家，導(dǎo)致徹底的滅國(guó)亡種。
    就在一片悲觀和觀望的氛圍之中,以賀漢渚為首的西北和西南軍的奔赴前線,終于給這場(chǎng)出師便遭不利的衛(wèi)國(guó)之戰(zhàn)帶來(lái)了希望的曙光。他們聯(lián)合作戰(zhàn),不懼犧牲，經(jīng)過(guò)頑強(qiáng)的狙擊,幾次擊退了來(lái)勢(shì)洶洶的敵軍。短短兩個(gè)月,不但阻擋了日軍南下推進(jìn)的腳步，而且，在不久前剛結(jié)束的一場(chǎng)會(huì)戰(zhàn)中，奪回一個(gè)被占的重要據(jù)點(diǎn)。那一戰(zhàn)，日軍投入的兩個(gè)精銳師損失殆盡,一名素有戰(zhàn)名的在軍中極有威望的少壯派功勛少將在指揮作戰(zhàn)時(shí)，被炮火擊中。剩余部隊(duì)被迫回撤，以重整軍力，保證補(bǔ)給。
    這場(chǎng)勝利給了全國(guó)以莫大的鼓舞，社會(huì)各界紛紛以各自的方式進(jìn)行支援。報(bào)章報(bào)道前線軍隊(duì)的英勇事跡，學(xué)生投筆從戎，市民捐金捐物，轟轟烈烈，聲勢(shì)浩大。
    日軍此戰(zhàn)傷亡空前，加上天氣炎熱，普通的傷口也極有可能惡化，許多傷兵就是因?yàn)楦腥荆瑐閿U(kuò)大，一批批地死亡，剩下的也如罹患絕癥，除了少部分人能靠自身機(jī)體熬過(guò)去，剩下的大部分，只能躺在擁擠的傷兵醫(yī)院里茍延殘喘，等著不知何時(shí)到來(lái)的死亡。
    最后那名少將也在劫難逃。雖然醫(yī)生已經(jīng)竭盡全力，木村為了救人，甚至冒著炮火親自趕到了前線醫(yī)院，但面對(duì)病人不退的反復(fù)高燒，他同樣束手無(wú)策，最后只能眼睜睜地看著眼前這位立下過(guò)巨大功勛的少將在昏迷中驚厥抽筋，最后痛苦地死去。
    武器不對(duì)等的前提下，通常而言，戰(zhàn)斗越是慘烈，劣勢(shì)一方的傷亡，勢(shì)必更加慘重。就在日軍用一命換中國(guó)人兩命的口號(hào)來(lái)激勵(lì)士兵鞏固勝念的時(shí)候，不久之后，情報(bào)部門收到消息，中國(guó)軍隊(duì)的許多傷兵卻能得到有效的救治，不但死亡率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于己方，負(fù)傷士兵重回戰(zhàn)場(chǎng)的比率和速度也將己方遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了身后。他們當(dāng)中的許多人甚至在幾天后，傷情就得到了控制，完全有能力重回戰(zhàn)場(chǎng)。這個(gè)發(fā)現(xiàn)，令日方的相關(guān)人員極其震驚，起初，某些自負(fù)之人甚至不肯相信，認(rèn)為絕對(duì)是情報(bào)有誤。
    他們還不知道，這就是注定要在人類醫(yī)學(xué)發(fā)展史上畫下濃重一筆的跨時(shí)代藥物青霉素所發(fā)揮的神奇作用。
    在后方，一箱箱的藥在保護(hù)之下被源源不斷地送了出去。盡管已盡力擴(kuò)大產(chǎn)能，但相比前線的需要，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。為了能救治更多的傷員，蘇雪至和她的同伴以及工人們不分晝夜地工作了半年，戰(zhàn)局終于發(fā)生了大轉(zhuǎn)變。
    日方推進(jìn)受阻，戰(zhàn)初侵占的領(lǐng)土被一寸寸地奪回，原本畫給島國(guó)人的短期內(nèi)占領(lǐng)殖民的美景眼見(jiàn)實(shí)現(xiàn)無(wú)望了，加上人員傷亡之大，經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)之重，遠(yuǎn)超預(yù)期，短短半年，物價(jià)飛漲，島內(nèi)不滿情緒濃重，批評(píng)之聲不絕于耳。
    這種情況之下，即便原本并不贊同開(kāi)戰(zhàn)的橫川也改了態(tài)度。他明白，騎虎難下。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，動(dòng)員之大，耗費(fèi)之巨，可謂是舉全國(guó)之力，現(xiàn)在已不能輕言后退。現(xiàn)在能做的，就是竭盡全力出謀劃策，以扭轉(zhuǎn)局面。
    他以最高顧問(wèn)的身份，建議軍方寧可暫時(shí)放棄已經(jīng)占領(lǐng)的地方，也要收縮戰(zhàn)線，集中兵力，先全力打掉賀漢渚。
    “他是最具實(shí)力、也最有威望的主戰(zhàn)派將領(lǐng)之一，說(shuō)是他導(dǎo)致了中國(guó)軍隊(duì)的全面聯(lián)合對(duì)抗，也不為過(guò)。要知道，現(xiàn)在那些和我們作戰(zhàn)的很多軍隊(duì)的最高指揮人，他們之間是相互防備的。即便是他們的首腦人、實(shí)際掌控著中國(guó)的王孝坤，以我對(duì)此人的研究，我很確定，他也遠(yuǎn)不如他所表現(xiàn)出來(lái)的那么堅(jiān)決。但賀漢渚不一樣，他是我們極其危險(xiǎn)的敵人。如同一群豺狼，圍著一頭猛虎，他們不敢直面，但當(dāng)其中的一匹頭狼咬了老虎一口，剩下的為了爭(zhēng)食，也會(huì)跟著上來(lái)。現(xiàn)在我們面臨的，就是這樣的局面。”
    “但是，同樣的道理，如果這匹敢于上前的頭狼被老虎反噬，那么剩下的因?yàn)椴录苫蛘邉e的各種原因，輕易誰(shuí)也不會(huì)再出頭領(lǐng)戰(zhàn)，以免自己步其后塵。在中國(guó)人的哲學(xué)里，這叫做槍打出頭鳥(niǎo)，明哲保身。沒(méi)了那匹沖在先的頭狼，剩下的這一群狼，即便再多，又有什么可畏懼的？”
    “將賀漢渚的主力消滅掉。只要他沒(méi)了，局面就有好轉(zhuǎn)的可能。但是，如果你們?cè)僖淮蔚厥。敲闯弥F(xiàn)在還沒(méi)到山窮水盡的地步，哪怕付出極大代價(jià)，也必須考慮回撤，為日后長(zhǎng)遠(yuǎn)再做準(zhǔn)備。”
    這是橫川的原話。
    軍方采納了他的意見(jiàn)，表面撤退，暗中卻迅速地集合軍力，擬對(duì)以賀漢渚的主力發(fā)動(dòng)一場(chǎng)規(guī)模空前的圍攻戰(zhàn)，以達(dá)到毀滅性打擊的戰(zhàn)略目標(biāo)。
    日軍的戰(zhàn)力不可小覷。據(jù)說(shuō)有些特殊部隊(duì)，為了讓士兵在戰(zhàn)中沖鋒，軍方的醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)室利用早期研究麻黃|素得到的副產(chǎn)品，造了一種能夠令人致幻的興奮藥劑，稱之為神藥，戰(zhàn)前讓士兵服用。
    賀漢渚是見(jiàn)識(shí)過(guò)對(duì)手戰(zhàn)斗力的，往往為了爭(zhēng)奪一個(gè)據(jù)點(diǎn)，可以反復(fù)拉鋸，悍不畏死。現(xiàn)在戰(zhàn)局還沒(méi)到不可挽救的地步，根據(jù)其余各軍戰(zhàn)報(bào)，對(duì)方卻接連撤防，十分可疑，早就有所準(zhǔn)備。血戰(zhàn)持續(xù)了兩個(gè)多月，在尚云鵬等部的支援下，最后終于取得勝利。
    反擊戰(zhàn)的勝利，不但令日軍的翻盤計(jì)劃破產(chǎn)，也直接導(dǎo)致了軍方高層主戰(zhàn)派的垮臺(tái)，以橫川為首的發(fā)聲終于再次占了上風(fēng)。日軍被迫開(kāi)始有計(jì)劃地撤軍，并與王孝坤接觸，傳達(dá)求和意圖。
    消息通過(guò)電臺(tái)廣播和報(bào)紙傳開(kāi)，舉國(guó)歡慶，就連日子照常在過(guò)的省府民眾也十分興奮，談及賀漢渚和他帶出去的子弟兵們，無(wú)人不為之驕傲。許多人甚至在街上敲鑼打鼓，涌到賀家和蘇家開(kāi)在省城的藥店外放鞭炮，如過(guò)年一樣熱鬧。
    這一天，蘇雪至原本和平常一樣，在藥廠忙碌。
    這個(gè)消息，她早幾天前就已經(jīng)提前收到了。但是今天，當(dāng)她看到工人們自發(fā)地聚在一起，聽(tīng)著小黃給他們念報(bào)紙上的消息，人人心高彩烈，歡聲笑語(yǔ)之聲傳入耳中，她還是停下了手中的事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，眼眶不禁微微發(fā)熱。
    這時(shí)藥廠的人過(guò)來(lái)，說(shuō)王泥鰍到了。
    這半年來(lái)，青霉素的運(yùn)送就是由他和陳英聯(lián)合負(fù)責(zé)的，走的是一條秘密路徑，力求快速之外，更要保證安全。
    青霉素的量產(chǎn)，除了電力需要保證之外，原料和試劑也是關(guān)鍵。現(xiàn)有條件下的最富效率的培養(yǎng)基，是玉米漿。這種東西，在工業(yè)相對(duì)發(fā)達(dá)的歐美，是淀粉業(yè)和葡萄糖業(yè)的副產(chǎn)品，價(jià)廉易得，但在工業(yè)落后的國(guó)內(nèi)，卻沒(méi)這樣的條件。這半年多來(lái)，是在傅明城的幫助下，從相對(duì)更近的南洋，運(yùn)來(lái)了他能搞到手的盡量多的所需原料。
    今天有批剛趕制出來(lái)的成品藥，五千瓶。這是最后一批原料能生產(chǎn)的極限了。庫(kù)存已消耗完，而下一批原料什么時(shí)候能到，誰(shuí)也沒(méi)有數(shù)。
    為了打破限制，蘇雪至已經(jīng)和余博士等人在研究是否能用別的容易得到的原料來(lái)取代玉米漿，譬如棉籽餅，即榨出棉花籽油后的剩余殘?jiān)＿@種原料，只能被農(nóng)民用來(lái)肥田，不但價(jià)廉，也容易弄到手。試驗(yàn)正在進(jìn)行當(dāng)中，但還遠(yuǎn)沒(méi)到能正式投入生產(chǎn)的階段。
    現(xiàn)在，這最后一批彌足珍貴的救命藥，都已打包完畢，就在倉(cāng)庫(kù)之中，今天約好讓王泥鰍來(lái)取。
    蘇雪至匆匆趕了過(guò)去。王泥鰍正等在那里，見(jiàn)她來(lái)了，快步上前，朝她躬身問(wèn)好，和平常一樣，恭恭敬敬地叫她夫人。
    蘇雪至多次讓他不必和自己如此拘束，但他不聽(tīng)，蘇雪至沒(méi)辦法，也就由他了。
    五千瓶藥體積不大，里外層層打包，幾口大箱就能裝下。王泥鰍帶著人，很快接收完畢，隨即告訴蘇雪至，這一趟要是路上不出問(wèn)題，照之前的速度，大約半個(gè)月內(nèi)就能送到前線。但他會(huì)盡量加快速度。
    蘇雪至笑道：“有勞了。”王泥鰍忙說(shuō)不敢。
    正面的大戰(zhàn)雖然結(jié)束了，但前線的醫(yī)院，必還急需藥品。接收完，蘇雪至見(jiàn)他卻沒(méi)立刻上路，而是看著自己，欲言又止，便問(wèn)他有什么事。
    王泥鰍遲疑了下，終于告訴她，他也是前幾天，聽(tīng)陳英提了一句，說(shuō)賀司令受了點(diǎn)傷。
    蘇雪至的心仿佛被什么揪了一下，猛地看向他。
    王泥鰍忙道：“夫人你不必?fù)?dān)心。只是小傷，問(wèn)題應(yīng)該不大。”
    接著，他告訴蘇雪至，賀漢渚在不久前剛結(jié)束的最后一戰(zhàn)中，腿部被爆炸后飛來(lái)的一塊炮彈碎片插中，傷了皮肉。
    前線的青霉素使用一直都十分緊張。在此之前，本常有幾十支留存，目的是供師以上的高級(jí)軍官使用，以防萬(wàn)一。剩下的士兵，為節(jié)省藥物，如果不是傷重者，就用沾過(guò)青霉素的繃帶包扎傷口，往往也能見(jiàn)效。但這事被賀漢渚知道后，下令不準(zhǔn)截留，將藥全部留給最需要的傷員。軍醫(yī)處只能照辦。當(dāng)時(shí)只剩最后幾支，戰(zhàn)地醫(yī)生替他處置完傷后，拿出要給他用時(shí)，恰送來(lái)一個(gè)腹部重傷流腸的士兵，還只是個(gè)少年，不過(guò)十六七歲，賀漢渚便拒絕了，讓全部用在那個(gè)小兵的身上。
    他本只是皮肉輕傷，也無(wú)大礙，但接著，因?yàn)橐粓?chǎng)暴雨，在回撤途中，人被阻在一處山坳里，又遭遇了大股對(duì)他恨之入骨的斷后日軍，獲悉他就在當(dāng)?shù)兀活櫼磺姓偌瘹埐浚l(fā)動(dòng)瘋狂反撲。可能是連日行軍，加上雨水浸泡，據(jù)說(shuō)，他受傷的腿腳有些發(fā)腫，傷口一時(shí)難以愈合，而針對(duì)這種情況的有效藥物青霉素卻已沒(méi)了。
    陳英每次都會(huì)親自過(guò)問(wèn)藥物運(yùn)送的最后一程，從醫(yī)生那里獲悉消息，就發(fā)電報(bào)給王泥鰍，催促他這一趟務(wù)必加緊速度，不能耽擱。
    “我想著，這事還是要告訴夫人您一聲。”王泥鰍看著蘇雪至小聲說(shuō)道，很快又向她保證：“您不用擔(dān)心，賀司令肯定沒(méi)事。我們水會(huì)的人也用人頭擔(dān)保，盡快將藥送到！”
    王泥鰍離去之后，余博士帶著紅蓮來(lái)了。紅蓮是來(lái)接蘇雪至回去的。這段時(shí)間，她吃睡都在藥廠，紅蓮沒(méi)辦法，只能經(jīng)常自己過(guò)來(lái)，給她送些吃食。一來(lái)二去，和余博士漸漸也有些熟了起來(lái)。
    紅蓮見(jiàn)蘇雪至獨(dú)自站著，眼睛一亮，急忙撇下余博士，邁著小腳飛快地跑了上來(lái)，讓她跟自己回去。
    余博士也上來(lái)勸道：“小蘇，我們的最后一批藥順利趕了出來(lái)，剛在發(fā)愁后續(xù)怎么辦，就傳來(lái)了這樣天大的好消息，真是個(gè)大喜訊。現(xiàn)在原料短缺，新的又在試驗(yàn)當(dāng)中，也不可能一蹴而就，急也沒(méi)用，你好久沒(méi)回了，還是和這位紅太太回去，先好好休息。養(yǎng)好精神，才能繼續(xù)工作。這也是小蘇你經(jīng)常對(duì)我說(shuō)的。”
    “是啊是啊，余先生你說(shuō)得太對(duì)了，不愧是有學(xué)問(wèn)的人。我來(lái)的時(shí)候，順便也給你帶了點(diǎn)吃的，是我自己做的，不好吃，別嫌棄。”
    余博士忙說(shuō)不敢，又連連道謝。紅蓮就眼巴巴看著蘇雪至。
    晚上，蘇雪至被紅蓮接回家中。她洗過(guò)澡，換了身舒適的家常衣裳，上了床，卻睡不著覺(jué)，輾轉(zhuǎn)良久。
    她仿佛回到了那一夜，他們分開(kāi)前的時(shí)刻。
    他說(shuō)，等驅(qū)走日寇，他回來(lái)，到時(shí)候，再和她一起來(lái)看祖父。
    “這里路遠(yuǎn)，不過(guò)你不用擔(dān)心。你要是走累了，我就再背你，背到將來(lái)我老了，背不動(dòng)你為止。”
    那個(gè)男人含著笑，在她的耳邊，低聲如是說(shuō)道。
    蘇雪至猛地從睡夢(mèng)中驚醒，坐了起來(lái)，感到自己的心臟在撲通撲通地跳。
    她環(huán)視一圈四周，認(rèn)出這里是自己和賀漢渚的房間。
    她閉目，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼吸了一口氣，隨即睜眼，一把掀開(kāi)被子，人就從床上跳了下去。