東府這回攆出了十來個人，怕族人們說閑話，又挑了十幾個人回來頂了那些活計，這一回，沒人再說東府的閑話了，西北角住的那幾十戶人家卻因為差事的事，狠鬧了一場，人腦袋差點兒打成狗腦袋，各家都結下了怨氣。

　　丟了差事的那些人，日子很不好過，公婆埋怨，丈夫埋怨，兒女也埋怨，實在過不下去了，哭哭啼啼的來小三房，央求小三房的太太奶奶們去東府給說幾句好話，還將她們的差事給還回來?！?br />
　　別處鬧鬧哄哄的，都于小三房無關，大家還與平時一般，一日三餐，尋常茶飯，老爺們時閑時忙，一家子生計都壓在了他們肩上，一時半會兒也找不到個穩妥的營生，就在外面閑逛，偶爾遇著常人解決不了的事端，與人籌謀一番，也能賺些花銷回來。

　　太太們也不甚忙，如今是自家人管著自家事，不怕這里薄了那里厚了，處事隨意的多，也自在的多，都頗有閑心，隔空兒就坐一處說話。

　　大太太也是做了祖母的年紀，性子比從前寬和許多，但一個掌過家的太太，再寬和，也不會對誰都客氣，別人上門來求她，她淡淡說不見，就將人交給兒媳去做。大奶奶接待了她們，好茶好飯都備著，但應承的話一句不應，左扯一句，右扯一句，茶水一盞一盞的給續上，沒多久，這些人就窘著神色回去了。

　　喝了那么多茶水，肚子里可沒那么多地方擱。

　　她們又去了別的院子，遇著性子和軟的，也好生招待一回，遇著性子硬的，幾句話就給噘回去了，那些人只能灰頭土臉的回家去。

　　六太太這里也來了人，央著說：“三叔他老人家病的時候，我也是來看望過的，你最知道我，我可不是那張狂的人，做事也認仔細，也不胡亂說話，怎么著就無妄的受了別人的牽連了呢。他六嬸子，你面兒廣，跟東府上的太太們也熟絡，就向她們說個情吧，我好歹記著你的恩?！?br />
　　六太太喝了口茶水，溫聲說道：“好嫂子，你來求我，可不正是拜錯了廟門么，東府上的事，我哪里能做的了主呢，按往日呢，我去跟她們說個好話倒沒什么，可今時不同了，我們也是多仰仗人家的，哪還有什么臉面去呢，怕了說了也無用，倒叫那邊也厭了我。我們家如今，只剩爛船上的那些釘子撐著，能管著自家就不錯了，可不敢去摻和人家的事務。對不住您，這個忙，我是幫不了啊?！?br />
　　那個伯娘一聽，就臊的坐不住了，六太太這話，話里有話，原是她與別人說起小三房時，說的就是小三房：“家業全無，全靠祖上遺的爛船上的釘子撐著，這樣的人家，只能腆著臉皮巴結上東府，日子才能過的下去吧?！?br />
　　今兒可不就讓六太太打嘴回來了。

　　面上又羞又臊，只說了幾句“原是我說的胡話，你別往心里去，是我嘴上沒個德性”之類的話，連茶都沒喝，就匆匆走了。

　　六太太放了茶盞，理理衣服就找三太太說話去了，家里來人的事，半個字沒提。

　　經了這么幾遭，再沒人肯來了，小三房才又安靜下來，只管過自家的日子。

　　院里的楓樹變的通紅時，小三房收到了好消息，在外任職的八老爺和十二老爺寄回了手函，分別請小三房的三老爺五老爺去做佐使。

　　八老爺已是三品大府，佐領著三郡的政要，做他的佐使，再不濟也能領個六品的官銜。若做的好，成了親使，就好比左右手，得了官銜反是最不重要的，若能通了人脈、學得做官與處事的規則，熟悉了衙里各種行當，卻比得了官銜還得益。

　　十二老爺如今也是一方知府，身邊也得要幾個知根知底又行事穩妥的參佐之人，小三房兄弟幾個正合宜，他與五老爺六老爺自幼交好，得知六老爺不便出門，就將信函給了五老爺。

　　單等九個月的孝期一滿，他們就能帶領著妻兒去那里領任。

　　三太太和五太太歡喜非常，連著幾日就是春風得意的樣子，然后開始忙著除服的事宜，打理家中的物什，裝置行禮，還要置辦一次宴席，請東府和姻親們來吃飯……

　　六太太本來就不痛快，眼見著三太太五太太兩個意氣風發，好似立時就與眾人不同了，心里的不痛快又添了三分，私下里沒少埋怨六老爺。

　　正不痛快著，五太太偏來請六太太幫忙，說讓幫著參詳參詳宴請的菜式，六太太只能按著不痛快，揚著歡喜的笑臉過去幫忙。

　　二太太也在，她大概也存了些心思，笑的勉強，但做事不含糊，仔細看過行禮，有要添要減的物件兒，直接叫人當場給添減了，還與五太太說其中的道理——

　　“雖然去了也要過日子，但那里肯定不如家里清閑，一應的人情來往鄉景風俗，哪一處都不能輕怠了，許是你一時思慮不周，他就記住了，道你輕怠了他，暗地里給你使計下絆子，打你個一臉懵，你還不知是為著什么。咱們家人事簡單，又都是寬心腸，從不妨人的，去了那邊，可不能也如家里一樣，什么都不思不想，人說無事也要妨三分，寧小心謹慎些，也別讓人捉了把柄。若是同僚們的家眷都不熟，也別急著跟人家攀交情，先去尋十二太太問個主意，咱們是依著他家做事的，不管什么事，別自己拿主意，先去問了他家的主意來，你再思量著做……”

　　六太太聽的惆然，五太太卻只歡欣，笑吟吟一句句的應了，轉頭取了菜單子叫六太太看，看菜品可有哪處需要更改的。

　　六太太一眼瞧過去，都是家里的老菜式，這菜單子擬的跟太平方似的，挑不出不妥，也說不上多好。六太太沒說好不好，拿了菜單子給二太太看，二太太看了一遍，刷刷刷添了好幾個菜。

　　五太太猶豫著問：“可是太鋪排了些？”

　　六太太說：“不會，這是咱們小三房頭次出去做事，是個好兆頭，鄭重些沒錯處。二嫂是經了事的人，就聽她的。”

　　擬菜單子只是小事，五太太請六太太來，說是商量菜式，其實是請六太太幫她準備菜品，僻如買水果干果蜜餞酒水，做點心菜肴，一桌上備二十二道菜，得擺個十來桌，可不得用心準備么。

　　好在三太太那里也要宴客，兩家商量的一起買果子酒水，做菜要用的蔬菜調料香料也能一塊兒買，還要請一個戲班子，就算只唱一場，也得請來，要不就成了吃啞巴席，什么體面都沒了。

　　五太太掰著指頭算這場宴席得花多少銀子，掰了半天，有些氣短道：“真真是要傾了家當了?！?br />
　　二太太搖頭道：“別只顧那點子家當，便是不做這一場，也撐不了多少時日，索性盡全力的做好這一場，來客都是有禮節的人家，必會帶著儀程來，總計一下，也虧不了?！?br />
　　都是尋常的性子，難免有些人窮志短，平日怯了就怯了，這一次卻是不能怯窮的，打從收了信函那日，身份上就要變了，要總怯窮，以后可要怎么大大方方與別家交往？

　　五太太聽了二太太的話，沒再說銀錢不湊手的事，單央了六太太幫她做些茶點來。

　　七院里還有幾個能倚外事的小爺，也給使的團團轉，打發去買果子的買果子，買菜蔬的買菜蔬，買酒水的買酒水，見天兒的去街上，回來時難免要帶一些小玩意兒哄家里的幼弟子侄。

　　三老爺家的大爺叫秦敦，十七了，年前才訂了婚事，訂了婚就算是大人了，家里家外能支靠上了，這一次，就是他帶著五老爺的秦誨去街上訂買東西。秦誨不是個穩重的性子，他跟著秦敦見識市井，很容易就被市井上的玩意兒迷了眼，看見耍猴的也喜歡，看見耍大刀頂大缸的也喜歡，一時迷住，就與秦敦走失了。

　　秦敦走過兩條街后發現秦誨沒跟上來，暗罵一聲，又折回去找他，到了地兒，才看見秦誨被人誑了，一個婦人扯著秦誨的腿，嚎著說：“家里沒米下鍋，孩兒們快餓死了，小郎君是個富貴人，可舍一舍銀兩救咱們一命吧……”

　　一手扯著秦誨的褲腿，一手拽著她腰間掛的祥云錦做的錢袋，像是要生搶了去一般。

　　秦誨哪見過這樣的光景，又急又窘，偏又說不出個流利話來，只能紅著眼梗著脖子道：“我沒余錢，這些錢是家下正得用的，不能拿來給你，你快放手，快些放手?！?br />
　　那婦人摸著了錢袋里裝著細碎的銀絞子，哪有放手的道理，拽的愈發緊，嚎的也愈發慘烈，死扯著秦誨的腿道：“小郎君你可憐可憐我則個，實實是活不成了，你是那天上的有道苗子下凡來，專度我們這等無根無依的可憐人，與我一些錢財，救的我們娘們兒性命，那可是諸天大的恩德呀，小郎君你發一時善時，便可活我們一家子性子，舍我一些救命的東西吧……”

　　邊上還有人打插道：“小郎君你應了她吧，她都這般可憐了，與她幾個安性命的銀錢又能怎樣，你家沒了這些許銀兩尚能過活，她若沒了這救命的錢財，怕要餓死了去，你就發一回善心吧。”

　　秦誨雖年小，這會兒也知道自己是落在了別人的溝中，憑他怎么說，若不舍了銀子，指定是走不脫的。

　　正焦急著，秦敦來了，他如獲救星，忙高喊一聲：“哥哥救我?！?br />
　　秦敦匆匆擠過來，看了一眼秦誨，轉又跟那婦人說：“他是個不經事的小子，便有余錢，也實在有限，可救不得你們一家子的性命，你與我來，我給你找個踏實穩當的活計，卻比這一單子買賣強的多?！?br />
　　婦人不應他，還扯著秦誨不松手，人群里那人卻又說：“便是能找個踏實的活計，也是遠水救不得近火，她們許是正等米糧下鍋呢，何不與她些銀錢，先渡了眼下的難關呢？”

　　秦敦點頭道：“這個兄弟說的也是，救命之事確實不能等，這樣，前面就是糧店，我們去那里，與她買些米糧，先救一救她一家子性子如何？”

　　周圍眾人都說好，那個人也無話可說，只能低頭溜走，那婦人不得法，就改口道：“家里人還病著，求小郎君再留幾個錢，容我買些藥給他們吃。”

　　秦敦還是點頭：“大嫂別擔心，買藥吃也方便，前面還有個安和堂藥鋪，你與我去，我連藥一道兒給你買了如何？”

　　那婦人忙忙道：“可不敢勞恩人的架，您與我銀子，我自己去買就成。”

　　秦敦一副不贊同的神態：“唉，大嫂可生分了，既然你都求到我們身上了，身為秦氏子孫，若連這些子憐憫心都不發，就該愧對祖上的教誨了，也使鄉人看薄了我們秦氏?！?br />
　　那婦人一聽到“秦氏”二字，立刻撒了手，吶吶道：“可不敢勞您的架了，唉喲我記得了，家里還有幾升糧的，許是出門就忘糊涂了，孩兒們許是餓了，等我回家給煮飯呢。這就走，這就走……”

　　這時，那人群里又有人說：“黃婆子，你那男人孩兒不都死了么，何時又生了兩個孩兒？”

　　那婦人一聽，頓時似瘋了一般，放開秦誨就向人群撲去，聲音尖利的罵道：“撂你娘的屁，你家孩兒才死了，你爹媽都死了的，你祖根兒死的只留你一個二驢子去賣了屁股……”

　　那人也不饒她，便與她撕打起來，打著罵著，一閃神兒，人就跑的沒影兒了。

　　秦誨用手指著立時就空闊了的街頭，驚詫的道：“這……那些人？”

　　秦敦點頭道：“都是一伙兒的?！?br />
　　又氣秦誨胡跑，抬手就往他頭上拍了一巴掌，說：“走吧，再敢溜著看熱鬧，就將你扔街上?！?br />
　　這會兒沒人唬著，秦誨的膽量又回來了，沖著秦敦呲牙一笑，跟了上去。

　　到晚上回家來，可好神氣的將這事講給諸人聽，說那些人如何如何可惡，他自己又如何臨危不懼，道了一聲自已是秦氏子，那些潑賊便聞聲退散……

　　聽的幾個小兒郎好不神往，直鬧著他們也要去街上逛一逛，逞一逞威風……

　　恰此時，秦敦來了，秦誨撂下正說到一半的話，轉身就跑了。一群小子又圍住秦敦詢問接下來的事，秦敦聽得幼弟們的言語，一陣好笑，所幸他向來厚道，沒將秦誨說的事戳破，三言兩語將事情說完，再哄的他們回家去。

　　秦疏年紀小，還聽不明白，回家來洗過腳，鉆丁姆姆懷里就睡了。

　　秦毓正是好奇的年紀，聽秦誨講市井熱鬧時，想往不已，腦海中皆是沒見過的那些雜耍藝人和唱著叫賣東西的小販，糖畫兒面人兒，越想越睡不著，輾轉了兩回，起身扱上軟鞋去尋秦嬌。

　　秦嬌也沒睡下。六太太要幫五太太制作茶點，秦家的老方子就那么些，這些年做下來，也沒甚稀罕的了，照著舊方子做茶點，那么這個忙，交于她與交于旁人沒甚兩樣，也顯不出她的能耐來。

　　六太太也有自家的茶點方子，但與秦氏又不能比，思來想去，便想起了秦嬌曾經做過的一道甜糕，只自家人分著吃過，那個也比秦氏的茶點不差什么，口味還新樣兒，大家伙兒都愛吃。

　　于是就讓秦嬌也擬幾道茶點來，事先做出一些來教大家品評一番，若是合適，就用她的茶點換了舊方子上的茶點。

　　這也是六太太的私心，三房比著大房二房明顯落下了差距，日后兒女的婚姻前程也不能跟兩房比了，但家族聲望是家族聲望，孩子的品性又另說，若不借著這樣的機會將女兒拿到廳堂上來，誰能看見她女兒有一副巧慧心思呢。

　　正經有規矩的人家，娶婦從來不會單看女孩兒的家世相貌，最要緊還要看女孩兒的品性和教養。

　　六太太自問，自家女兒的品性與教養，不比哪個差。

　　如此，秦嬌也只能依了六太太，去廚房做茶點，一下午做成了三道，剛出爐，就被六太太端走給人品鑒去了。

　　一時半會的許是沒個結果，秦嬌脫了兜衣回了院子，叫小甲提了麥茶來，一口氣喝了半壺麥茶，才解了些燥渴。

　　三老太爺想喝熱湯，正巧秦嬌也被爐火烤了一下午，燥的難受，就去三老太爺院里，錘了一碗魚茸，滑了一鍋魚滑葵菜湯，熱熱的順進肚里，舒暢的撫了撫肚子，回來準備歇下，養足了精神才好做另外幾道茶點。

　　才換了衣服，還沒上床，秦毓就來了。

　　央著秦嬌與六老爺說，許他跟著敦哥兒誨哥兒一塊上街里去，還說了下晌秦誨與他們講的事，對秦誨滿是崇景。

　　秦嬌聽的一臉木然，憑她對秦誨的了解，他沒被人訛光了銀錢就是萬幸了，將人嚇走這事，指定沒影兒。

　　于是秦嬌沒應秦毓的央求。她是不放心秦毓跟去的，秦敦還可靠些，秦誨就是只猴兒，一點兒定性都沒有，讓他帶著秦毓出門，怕被人拐著賣了還得給人家數錢。

　　秦毓還纏磨，秦嬌沒法，只能哄道：“等過兩日我得了閑，親自帶你去街上看看，不許再磨我，再磨我可就反悔了。”

　　嚇的秦毓忙說：“君子一諾，可說好了的，我等著你?！?br />
　　秦嬌點頭道：“嗯嗯，一諾千金，不騙你的，快回去睡吧，明兒還得早起上學堂呢?！?br />
　　秦毓嘻嘻笑著，回屋睡覺去了。