冬至祭祀節(jié)，男人連同才會走路的哥兒都要去祠堂磕頭，上了祖譜的太太奶奶會在祠堂外的一個供院里磕頭，未出閣的女孩子們，又在供院外頭的一個過堂里磕頭。

　　東府跟北羅巷的排場搞的隆重，祭的三牲都是完整一只的，整只的牛羊豬，用木架子架起來，幾十個人一齊抬進(jìn)來，都用黃表紙覆了，又在上頭蓋一大張祭詞。

　　三小房也祭的整只，不過就兩個大牲，一只豬一只羊，余下的就是雞鴨魚，八樣供菜，八樣面果子。

　　天氣陰冷非常，還有風(fēng)，祠堂和供院都被高墻圍著，還能避一避冷風(fēng)，過堂里穿堂風(fēng)一走，頓時能冷進(jìn)骨頭縫里。于是大家都擠在一塊兒，躲在大排柱后頭避風(fēng)。

　　好在祭禮走的快，一房一個唱禮者，這邊唱著，那頭的祭物都陸續(xù)抬進(jìn)去，點香打供磕頭，一氣呵成，不多時，供院的地上就擺滿了祭品。

　　最后一磕頭，添了香燭燈油，都如釋重負(fù)一般，扯著斗篷和大毛氅衣，依著順序出了祠堂。

　　各回各家。

　　生祭供品要擺滿三日，才能處置。

　　秦氏諸人不吃供過的祭品，也不能扔，而是會運到城外的寺廟中，由寺廟中人舍給附近窮苦百姓。

　　這一場舍祭，聲勢也不小，城里城外生活困頓的人家都跟在秦氏后頭，就為秦氏舍予他們的一刀肉。

　　秦氏的好名聲，會在清明、中元、冬至日達(dá)到最盛。

　　百姓不讀書，不知道秦氏在文壇上的地位，他們只管自家一年到頭的吃穿，若秦氏能叫他們一年中能吃三次肉，那必定是極憐貧積善的好人家。

　　再好人家，內(nèi)里也不一定全是光風(fēng)霽月，一到年底，各家底下都有一本糊涂賬，這些不能說、更不能擺出來給人看，為著息事寧人安然祥泰，就全部給壓下來了，還要在上面做弄一番，粉飾太平。

　　東府的糊涂帳與小三房的五院并不相干，不過難免聽聞了些風(fēng)聲，比如，那邊的三老爺在吃醉酒后，誤入了四老爺?shù)脑鹤樱阉奶暗难绢^給睡了；再比如，六老爺又買回來了一個清倌人，鬧著要抬妾；九老爺和十太太被堵在一間凈室里，九太太把十太太的臉抓了個稀爛……

　　就……好生熱鬧的樣子。

　　然后小三房的太太們悄悄議論時會說：三老爺那把子年紀(jì)了，也不曉得保重自己，瞧瞧做的什么糊涂事；六老爺那就是個老混賬了，他做出什么出閣的事都不奇怪；九老爺?shù)臅甲x到狗肚子里去了，連個禮儀廉恥都不要了……

　　至于十太太……聽說鬧著上吊了一回，救下來后，自覺沒臉見人，躲在屋里不出來，連給老太太請安也不去了，家事也不管了。

　　只是可憐了她的兒女。

　　如此種種，連著說了好些天，就連秦嬌都隱約聽到了一些。

　　但這些事對她來說，算不上新奇，只有一種“果然如此”的感慨，家族大了，又住在一處，那真是什么事都會發(fā)生。

　　別說東府了，就小三房自家，大老爺家的大爺與二爺因為院子的事，也有不少嫌隙，兩妯娌見面時，皮笑肉不笑的。

　　二老爺家的三爺很會憐香惜玉，惹的一院的丫頭都不安份，三奶奶又是個遲鈍溫順人，自家爺們兒的事，一概不聞不問不理不睬，就算眼見著自家丫頭攀在三爺身上，她也能面不改色和人談笑風(fēng)生。

　　二太太罵過三爺，三爺還是如此，一直沒改過；她又說三奶奶是個木頭人，針扎了都不疼，連自家爺們兒都看不住。

　　整日這么罵來罵去的，秦姝聽的不得勁兒，只能出來躲清凈，從早上收拾妥當(dāng)吃過飯來秦嬌這兒，一直到吃晚飯才肯回去。

　　這些事，秦姝聽著也不是，不聽著也不是，躲開來還不是，二太太還得說她是沒心肝，家里這么忙都不曉得搭把手，只管甩開手去串門。

　　秦姝被說的直哭，但這話更不好與秦嬌說，只能垂著眼皮縫衣裳，冷的不行就坐火盆邊上做，自虐似的，一刻不停歇。

　　秦嬌是真不喜歡聽二太太家的熱鬧，二老爺這人，別人都說他是個溫和的好人，只自家人明白，他是完全不擔(dān)事，家里一應(yīng)好的壞的他全不管，還挺會慷慨，惡名都讓二太太一個擔(dān)了。男人支不起事，不就逼的婦人不得不扛事么，家里家外一大堆的事，都叫二太太一人扛了。公婆不得用，丈夫不得用，兒女也不得用，難怪二太太脾氣越來越暴燥了。

　　家里上上下下捉緊的很，二老爺也全不理，整日在家看書焚香講經(jīng)論道，全然一派自在。

　　六老爺可沒這樣的閑心，他每日早早起來，先送兩個孩子去學(xué)堂，回來喝口熱茶，就去看三老太爺三老太太，問父母睡的好不好，夜里冷不冷，跟三老太爺說一會兒話，還得批改七老爺?shù)奈恼拢@些事都做完了，才回院里吃飯。飯后稍稍歇一會兒，待天色暖和了些，他又穿戴齊整，上街市里尋摸營生了。年根兒底下，要請他辦事的人多，挑挑揀揀的剔過一些不體面的事，過手的事，多是是衙門里的人打交道，他得跟人家吃茶喝酒送規(guī)矩，來往的多了，官員小吏手里得了利，手上一松，這事也就成了。

　　整一個冬天，六老爺就沒在家里囫圇歇過三日，隔三差五的帶回些銀錢或值些錢的物什，六太太跟三老太太私下里盤算過，就只今年的秋冬兩季，還不算臘月，六老爺就拿回來近七百兩的現(xiàn)銀，物件并不算在內(nèi)。

　　家里銀錢寬裕，吃穿用度上就能顯出來，做冬衣時，秦嬌姐弟比別的兄弟姐妹多做了兩身，廚上的吃食也精細(xì)了些，以前舍不得買的海貨干貝跟山珍干貨，都買了些，偶兒會燒制一兩道給大家嘗鮮。

　　秦嬌沒空天天陪著秦姝，她要跟六太太七太太一起準(zhǔn)備過年的東西，族里人多，拜年用的禮品就得多備些，給長輩們的點心衣料，平輩互相走禮要備點心酒水，晚輩們來拜年時也要備些點心做還禮……廚上的人天天活面做點心馃子，趁現(xiàn)在不太忙，就要用油紙將點心包好，用紅蠟燭滴著封了口，再貼一張小小的紅紙，寫些“福”“慶”“恭”“祝”之類的字樣，幾樣點心再拼一拼，用更大的油紙包好，也貼了字樣，放在庫房，到時直接取出來用就好。

　　還要備家里待客用的宴菜，臘肉臘鴨都尋常，秋后就腌好了，現(xiàn)在備的也是腌肉，工序卻比腌臘肉繁瑣好多倍。現(xiàn)殺的雞鴨，用清水煮斷生了，抹上調(diào)料香料掛在外頭凍兩天，凍的肉都酥了，再拿回來蒸一次，然后再揉些調(diào)料，再將酒糟塞進(jìn)腹里，外皮抹上清酒，用茶葉紅糖薰過，就壓進(jìn)甕里釀著，釀過十來天，什么味道都均勻了，待客時，拿出來過油一炸，再斬成小塊，擺好盤，端到桌上就是一道酒釀雞或酒釀鴨。

　　做法麻煩是真麻煩，但成品也是真香，連骨頭都是酥香的，細(xì)細(xì)嚼一口，一整天都要回味。

　　還有一道肉，是用豬肉做的，買回來整塊帶皮的花肉，抹上調(diào)料，就那么放在用咸豆醬秋油陳皮紫蘇肉蔻桂圓等一起熬制的鹵湯里，腌上十來天，再撈出來煮熟，切成片擺盤，蘸上蒜汁麻油吃，鮮香軟糯，不油不膩。

　　還有捆條肉，就是后腿肉腌好之后用稻草捆成一條條的，放鹵湯里煮，煮到七成熟，撈出來晾干，等用的時候，再放鹵湯里回鍋……鹵湯是一起熬的，熬少了不得用，索性多熬些，這也是先見之明。

　　西北角上的族人們打聽到這邊熬了鹵汁，就將自家的肉扎捆結(jié)實了，拿來在這邊腌泡煮制，這家三斤，那家五斤，廚上得記賬，還要用扎繩給做記號，要不然到取肉時說不清楚。

　　這是老例，除了麻煩些，別的還好。

　　除了肉食，還有用干菜條干瓜條腌的菜，泡發(fā)蒸熟拌上調(diào)料，放甕里壓瓷實了，腌入味后抓出來用香油拌了就是涼盤，用肉炒了就是佐粥的菜品。

　　老菜譜上的大菜都不是不朝一夕或是三五日能得的，腌、釀、浸都需要時間，沒有耐心，就享不了絕味。

　　幾天下來，秦嬌一直在給肉抹調(diào)料香料，感覺自己的手都被腌透味了，放鍋里涮一涮，就能得到一鍋五香味的湯。

　　這一趟可算做完了，剛歇了兩天，又要碾糕面了，除夕宴及待客宴席上，最不能少的就是糕。尋常人家做糕只用黏黍米，黏黍米不夠用時會摻黍米，蒸的也簡單，就在上面放幾顆棗子，等干硬了，再切成小塊，吃時就拿一塊蒸一蒸，蒸軟了蘸糖吃，也能蘸肉湯吃。

　　秦嬌喜歡吃發(fā)糕，也喜歡吃八寶糕飯，還喜歡吃炸的糖糕菜糕芝麻糕，六太太嘴上說忒麻煩，卻讓廚上的人都做一些，不用多做，夠秦嬌吃就成。

　　柳媽一邊埋怨一邊篩糕面，合了黏黍、糯米、粳米的糕面，拌的干濕正好時蒸熟，蒸熟之后鏟進(jìn)灑了干粉的簸籮里揉，一半拌上炒熟的花生紅棗杏仁核桃果干兒揉成長條，放晾切塊放好備著待客時用。另一半趁熱包上炒好的各種餡料，捏成半月狀或三角狀，留一些放好，另一些全炸了。

　　一盆子的炸糕角，才端回院里，聞著香氣來的孩子們就涌了上來，嘩啦啦半盆就沒了。

　　剩下的當(dāng)了晚飯，煮了一鍋羊肉蘿卜湯，拌了干筍絲，簡單的一頓飯就對付過去了。

　　內(nèi)宅的生活，每天都有目標(biāo)性，但都不著急，按部就班就好，忙中有閑，閑里有忙，睜眼時就有事情要做，到睡覺前，還有事沒有做完。

　　若不是十萬火急之事，就不必著急，緩些慢些仔細(xì)些周全些，總要一件一件的來么。

　　就好像每年如約而至的年節(jié)，它也是不緊不慢的，不遲不早的，恰恰好在一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)時到來。

　　煎炒烹炸味濃，爆竹到處響，即使小三房的院子沒貼紅色的對聯(lián)，年味依舊濃重。