大太太的孫女華姐兒出來打和套，她笑盈盈過來拉秦嬌的手說：“嬌姑姑別生氣，沅姑姑說話二率直，心眼兒卻是不壞的，你多時不來，她與我們都想念你，知道你愛吃烤肉，她才特特的央了老太太請了你們來。”

　　秦嬌也笑了，對華姐兒說：“大姑娘說的話中聽，可比你沅姑姑強，她上輩子是鐵齒耙投生的，不開口則已，開口必傷人，我心胸寬臉皮厚，不予她計較就是了。”

　　秦沅可用力的瞅了秦嬌一眼，轉過頭去再不想跟她說話，華姐兒聽了一時不知該怎么接話，撐著笑臉問秦潤秦姝兩個安。

　　這時候，秦婉才端端柔柔的走過來，拉了秦姝的手說：“嬌姐兒說的對，沅姐兒就是這樣的性子，心直口快的，你們別惱她。來，咱們去那邊坐一坐，家里又來了新客，你們沒見過，我與你們引見一遍。”

　　秦姝也和柔的笑道：“那就勞你招待了。”

　　又拉著秦潤過去。

　　秦嬌打發華姐兒說：“你去陪客吧，不用管我。”

　　等華姐兒走了，秦嬌又走到秦沅跟前，找了個小凳子坐下，秦沅又瞅了她一眼：“你別處坐去，坐我跟前做甚？我是鐵齒耙，可別再傷了你。”

　　秦嬌不甚在意的笑說：“我道行高，憑你可傷不了我，不過這耙子卻是把好工具，哪個都能借來使幾下的。我說，你也是在這錦繡堆里長大的，怎么就讓自個兒成了個被人使的了呢？你瞧，滿世界的好人，只你一個壞人。”

　　秦沅咬著下唇，扯了下帕子，狠狠道：“就你話多，我一個壞人，難道你不是？滿世界都道是我欺負了你，原是她們眼瞎，看不穿你的皮厚心黑。”

　　秦嬌折了支菊花在手上把玩，然后漫不經心說道：“就算是看穿了又如何，與我的利害關系不大，倒是你，回回來找我的不痛快，回回反吃了虧，她們偏裝著沒看見或是趁機過來打和套，不過因著先撩著賤罷了。你要皮子癢，誰又能怎么辦呢？”

　　秦沅氣的真想把她的嘴縫上，秦嬌故意給她呲了呲牙，慢悠悠的說：“唉，也是可憐，聰明不如我，臉皮不如我，身姿豐韻不如我，連罵人的話，也不如我多，果然是個被人使的命。得，您在這兒生悶氣吧，我去烤肉吃了。”

　　又慢悠悠站起來，學著秦沅的樣子用帕子撣了撣衣裳，氣定神閑的轉身走了。

　　秦沅用手指著秦嬌，氣的雙頰通紅，咬牙切齒的，半晌才崩出幾個字：“你……可謂無恥之甚。”

　　見秦嬌好似沒聽見，更氣的不得了，身邊又沒個供她出氣的東西，就扯了一朵菊花摔地下，用腳使勁兒跺了幾下。

　　秦嬌去了秦婉那里，這姑娘好似八面玲瓏的性子，整日笑盈盈的，從來不見生氣，行事也周到妥貼，因此在東府眾姑娘中，是個難得的好人緣。

　　剛過來，就看見一位天仙似的美人兒，這時候的天，眾人都穿了單夾衣，所以都顯的端莊沉婉，這位卻不是，同樣穿著夾衣，生生就穿出了鶴立雞群的感覺。

　　那修長纖致的身段兒，白而長的脖頸，粉面黛眉秋水瞳，桃花色的唇兒，含羞不露的眼神兒，只微微一笑都能令人神魂動蕩，嘖嘖，果然將一園子的女孩兒都比下去了。

　　于是忙忙擠了過去，不經意的擠開天仙兒身邊的人，笑著開口：“這位可是袁家姐姐？久仰久仰。”

　　袁姑娘微愣了一下，也笑著說：“不敢當不敢當，你可是嬌姐兒，我這里也久仰了。”

　　秦嬌笑的又歡實了些，說：“那咱們兩個可算是份外有緣的了，你必是聽府里的姑娘們說過我的，我雖一直沒來，卻聽了你的不少好話。前些天我祖父病著，來探病的伯娘嬸子都是在這個府里領了差事的人，與我說，府里來了個天仙似的姑娘，是萬里挑一的好人樣兒，細數起來，闔府竟找不出一個能和她相比的姑娘，還說是錦玉堆里落了只青鳳凰，我只不信，滿西平府，咱們家的姑娘都是數一數二的，怎么就比不過呢。今日一見，是真信了，那幾個伯娘嬸子是全沒虛說的。”

　　還拉著秦婉的手問：“你說我說的可對？到底是伯娘嬸子們有眼光，一句就說到了點子上，瞧袁姐姐這模樣，可不就是青鳳凰？”

　　袁姑娘可真是沒見過夸人這么直白的，聽著不自在，低下頭去，還有幾分被人閑論長短評頭論足的難堪。

　　秦婉見此目光一閃，也笑著說：“可不是呢，不說老太太太太們稀罕的不行，就是咱們，不也愛不過來么？你瞧你急的，胖雀兒似的一頭身就滾將過來，我還道為著什么原因，原來是百鳥朝鳳的緣故。”

　　秦嬌還笑著，說：“倒也不假，愛美之心，人皆有之，我見她長的好，看了就覺心里喜歡，恨不得搶到我家去，做我們家的女兒，日日能處在一起才好。人生苦短，識人有數，見了如廝美人兒，可不幸甚至極？往后再想見到如她一般樣的女孩子可難了，當然是見一日便要珍惜一日了。”

　　秦婉拉了袁姑娘做勢要躲開：“可不得了，這一只果然是雀兒投生的，你與我們到一邊躲去，可別被她花言巧語給蠱了去。這只雀兒伶牙俐齒的很，咱們說不過她。”

　　秦嬌從她手中搶過袁姑娘，拉到自己身邊，還對秦婉說：“可見世間事是沒甚道理的，同是一個族里出來的姑娘，你是那雍容華貴的牡丹，我就成了一只胖雀兒，大抵咱們家風水厚息，祖德厚重，一支出了花兒草兒，一支出了雀兒鳥兒，椽木做棟梁，花草怡人性，鳥雀悅人心，一應都全了，果然恩德廣袤，僻如天地生焉而萬物育焉。”

　　秦婉想是沒料到秦嬌敢這樣說，一時愣著，秦潤卻拍了秦嬌一下：“混說什么，怎么能拿祖宗來說嘴。”

　　秦嬌這才跟秦婉道歉：“對不起婉姐姐，是我口無遮攔了。”

　　秦婉不得不揚起笑說：“不妨事，妹妹也不是故意的。”

　　秦嬌順著桿子爬上去說：“婉姐姐果然善解人意。那幾個伯娘嬸子也說，婉姐姐是個極賢德和氣的人，若不是……怕是連娘娘也是做得的，可惜了了……可見她們也有說不準的時候，我瞧著婉姐姐哪里都好，只一點不好。”

　　秦婉險些撐不住笑臉，卻還是要笑著問：“怎么說？”

　　秦嬌理所當然的說：“身體不如我的好，可瘦呢。”

　　秦婉立時就笑的真切了，用手指點了點秦嬌的額頭說：“我也瞧著你哪樣都好，只一樣不好，性兒太憨了些。”

　　邊上又有人笑說：“難不成是憨人有憨福？”

　　秦嬌點頭：“可不就是么。”

　　竟沒假推，很直接的認了。

　　一時間，眾人都笑了。

　　秦嬌不理她們，只拉著袁姑娘的手，軟聲兒說：“袁姐姐站了許久可累著了？來，咱們找個安靜些的地方說話去。”

　　正要走，卻被人攔了，華姐兒扯著秦嬌的衣襟，小聲兒說：“嬌姑姑，今兒原是我初次做東，酒水肉食都備的足了，肉也腌過了，只是大家都不大會烤……去年我們吃過姑姑烤的肉，比廚房烤的還好吃，今日還要請姑姑多教教我們，一會兒我們給你吃拜師酒，可使得？”

　　秦嬌頓了頓，看了看袁姑娘，然后對華姐兒說：“若是平常，我是不肯的，請了我來，卻要我教你們做事，還白擔了個打秋風的名聲兒，虧不虧呢？不過今日我應了，為著袁姐姐呢，她一個清靈靈神仙樣兒的人，可不能吃你們烤的焦渣子似的吃食，成，我教你們，給我取個兜衣來，再使人取些熟菜油和清水，凈肉也不好吃，不拘茄子豆角芋頭的，也切一些來。你不早說，我家里正有調配好的烤肉用的香料碎，灑了那個才好吃，這會兒么，只能現取現用了。”

　　華姐打發伺候的丫頭去廚房取東西，又問秦嬌：“還需些什么？”

　　秦嬌說：“再須一個小臼，咱們揪些薄荷葉子、菊花葉子、地椒葉子搗一搗，濾個汁子來。這些倒不當緊，烤肉也不能多吃，怕姑娘們脾氣弱，吃多了積食，讓廚上煮些粥水備著。”

　　丫頭端來了切好的肉，廚子刀功好，都切的薄薄的，一片一片擺的整齊，有凈瘦的，也有帶了些肥肉的，青色大擺盤，裝了滿滿一盤。

　　木炭燃著了，一個人將一個大銅鏜子架在炭火上，先用油塌布抹了一層油，先讓潤著。

　　姑娘們要自己動手烤肉，就找小幾圍著炭火坐下，八月天的傍晚，還是有些涼的，挨著炭火坐著正好取了些暖氣。

　　去廚房的人回來，拿了一小壺熟菜油，還提了壺熱水，用來洗手燙筷子，還端了一大盤的菜，茄子和瓠瓜也片的薄薄的，別的菜都洗干凈打成了葉子撂。薄荷汁子也搗好了，綠綠的盛了半盞。

　　大家挽了衣袖，用香豆子洗了手，只等動手了。

　　秦嬌換上兜衣，也洗了手，先取了個香檸切開，往薄荷汁里頭擠了些檸檬汁，用手蘸著嘗了嘗，菊花葉子味苦，這一酸一苦剛上舌尖，就有股沁脾的涼意竄了出來，繼而才有種極清新的香氣漫遍口腔……

　　華姐兒學著用手指蘸了些嘗了一下，眉頭一皺便又舒展開來，這個味道與她們夏日薰的香丸有幾分相似，原不知這個，竟是能做調味料的。

　　秦嬌用舀了碗溫水，先用軟竹刷子給肉片刷了遍水，然后將薄荷檸檬汁子刷上去，最后刷了遍熟油鎖住汁水，看著差不多了，才說：“應該可以了。”

　　幾個人夾了肉片放銅鏜上，肉片遇著熱銅鏜，滋拉一聲，嚇的幾個姑娘好大一跳，怕被油濺著了，立時又站起來離的遠遠的。

　　幾個在府里借住的姑娘，更是遠遠站著，有一個想擠過來，卻被另一個拽了拽，她便沒動，就在原處坐著，倒桌上的熱陳楂飲子喝。

　　一個銅鏜才多大呢，就算是圍擠著坐，也不過坐五六個人，別的人是擠不進來的。

　　秦嬌見著不周到處了，但她沒開口，安穩坐在銅鏜前烤肉，還放了幾片茄子瓠瓜并幾張蘇紫葉。華姐兒此時也覺出不妥了，忙叫人再搬幾個爐子來，再取幾個鏜子來，肉片和菜也多切幾盤來。

　　秦嬌看秦婉，秦婉低聲說：“小四嫂子說不許我們幫襯，讓華姐兒自行備制，中間遇著什么事，也不許提醒她，看她的機變。”

　　秦嬌很中肯的說：“小四嫂子慈愛，人教不如事教，經一事便長一智。華姐這已經不錯了，十歲多的孩子，一時有個不周全也正常。”

　　秦婉聽的發笑，指著對秦嬌對眾人說：“你們聽聽，她也是個十歲多的孩子呢，反說華姐兒是個孩子，可不好笑？”

　　秦嬌囧了一下，然后咕噥一句：“三歲的爺爺八十歲的孫兒，長輩的名兒在那擺著呢，怎么就不能說了。”

　　再不理她們，專心烤了十來片肉，熟了之后就用紫蘇葉子包了，夾在一個小碟子里，讓跟前的丫頭給那幾個客居的姑娘送去。留了幾片，也用葉子包了，夾小碟子里，親自給袁姑娘送去。

　　袁姑娘很是意外，但還是接了碟子，柔柔一笑：“多謝你了。”

　　秦嬌笑說：“不必客氣，就當是我的賠禮，才將拿你當筏子使了，是我對不起你。”

　　袁姑娘沒料到秦嬌會說這樣的話，她自小因為容貌出眾，受到的喜愛與排擠一樣多，原來在家時就是因為怕因此惹來禍端，才來西平府尋求庇護。秦家的姑娘都不壞，但說不上好相與，只能多容忍些，像今天這種事也常發生，她已經習慣了。這點兒委屈和以前受的屈辱比，實在算不得什么，只是料不到自己還能得到一聲道歉。

　　不妨的就紅了眼，又強壓下去，還是笑的毫無芥蒂一般說：“不妨的，這不算什么，我沒往心里去。”

　　秦嬌如釋重負一般嘆息說：“雖然你沒往心里去，但我心知，我做了什么失禮的事，初初一見，就將你拉扯了進去，原就是我的不是。若不與你道一聲謙意，我心里難安。如今說過了，就舒服多了。算了，不提了，你嘗嘗這肉吧，不知道你的口味，就少拿了幾片，若是合胃口，我再給你烤，只當我是給你賠禮了。”

　　袁姑娘用筷子夾了菜包肉，斯文的咬著了一半，嚼幾下咽下去才說：“我吃著正好，不膻不膩，還有股意外的新香，我以前沒吃過這樣的，確是很好吃的。”

　　秦嬌重又笑開來，說：“合你胃口就好，你先吃著，我再烤一些來。”

　　去了銅鏜邊，又開始烤了，烤十多片，她自己卷著紫蘇葉子吃兩片，其他的都分給諸人，就連秦沅都上來搶了幾片。

　　另外幾個鏜子也能烤了，一群人學著秦嬌的做法，不甚孰練的刷過料油，也開始烤了。

　　秦潤擠過來，挨著秦嬌坐下，小聲問道：“你今兒說了好一通讓人聽不明白的話，為著什么？”

　　秦嬌也低下頭小聲兒說：“你不明白自有人明的，至于為著什么，過幾日你就知道了。”

　　秦潤噘了下嘴，嘟嚷了句：“故弄玄虛。”

　　然后將秦嬌烤好的東西都夾在自己碟子里，也往袁姑娘那里去了。

　　秦嬌笑了笑，又繼續烤肉了。