，青葉抄 ！
    不出所料，沒(méi)過(guò)幾日，鄭四海果真回了信。信被呈上來(lái)時(shí)，懷玉正在書(shū)房與劉伯之議事。懷玉取過(guò)書(shū)桌上的小刀，親自裁開(kāi)信函，閱畢，并不說(shuō)話,隨手將信函遞與劉伯之，劉伯之將信接過(guò)，從頭細(xì)細(xì)看了一遍。鄭四海在信上歷數(shù)自己的功勞，又為自己這幾年來(lái)的所作所為懇切申辯：“竊臣四海覓利商海，賣(mài)貨江浙，與人同利，為國(guó)捍邊，覺(jué)悟勾引黨賊侵?jǐn)_事情，此天地神人所共知者。”又道若是皇帝能開(kāi)放海禁，蔭子封妻，他必將“效犬馬微勞馳驅(qū)，愿為朝廷平定海疆”云云。
    劉伯之又喜又憂，道：“鄭四海果有此心，殿下這一著棋是走對(duì)了。若他能歸順朝廷，倒是個(gè)可用的人，只是不知陛下是否能容得下他？又沉吟道，“此人疑心甚重，信上所言，不知是真是假……”
    懷玉將書(shū)信湊到燈下燒了，哼了一聲:“我自有辦法叫他相信。”又冷笑，“鄭四海，征四海……要挾官府，以謀求開(kāi)港通市，他膽子也未免太大了些。他便是不提任何條件，陛下也容他不下。”
    劉伯之遲疑問(wèn)道：“殿下莫非是……”
    懷玉森然一笑，頷首道：“正是。先生靜觀其變即可。”隨即吩咐厚賞來(lái)使，隨同回信又送去一份厚禮。這一回的禮物中，卻有許多內(nèi)造的珠寶首飾、綾羅綢緞并胭脂水粉等物。
    劉伯之走后，懷玉在燈下看了會(huì)書(shū)，心中忽然想起一事，隨即叫來(lái)夏西南，問(wèn)道：“前陣子叫你打聽(tīng)的事怎么樣了？”
    夏西南一拍腦袋，笑道：“臣已打聽(tīng)過(guò)了，巧的很，廚子趙四六便是這七里塘鎮(zhèn)出身，又是個(gè)碎嘴子，想來(lái)這鎮(zhèn)上的大小事體他都清楚，殿下可要召他進(jìn)來(lái)問(wèn)話？”
    懷玉頷首。不一時(shí)，趙四□□六戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢入內(nèi)，他還以為是要三殿下要趕他走，轉(zhuǎn)眼又想到若是趕自己跑路的話，不至于要鬧到三殿下面前去，但又猜不出他為何要在深夜召見(jiàn)自己，一進(jìn)了書(shū)房門(mén)，趕緊往地上“撲通”一跪，舌頭早已不聽(tīng)使喚，一個(gè)安也請(qǐng)的結(jié)結(jié)巴巴。
    然而三殿下懷玉的神情卻和善得很，先問(wèn)了他這鎮(zhèn)上的風(fēng)土人情，又同他論了些本地的山川形勝，忽然又話鋒一轉(zhuǎn)，微微笑道：“前兩日我去鎮(zhèn)東的七里塘人家吃頓飯……倒比京城還要貴上許多——”
    “哎呀呀——”趙四六說(shuō)了許久的話，心中已寬松不少，聞言不由得一樂(lè)，手拍大腿笑道，“殿下不知道，七里塘人家專會(huì)坑過(guò)路客商及生客——她家對(duì)門(mén)的古玩店也是半斤八兩，她家隔壁的神仙浴肆的老板娘更是心狠手辣，吃人不吐骨頭。這幾家都是十年不開(kāi)張，開(kāi)張吃十年的黑心店——那個(gè)褚掌柜手藝倒沒(méi)的說(shuō)，只是脾氣怪，她店里還有個(gè)小伙計(jì)，名叫甘仔，小小年紀(jì)，為人刁鉆油滑，最會(huì)看人下菜碟，討人嫌的很。”
    懷玉笑問(wèn)：“若是本地人去，那褚掌柜的便不敢獅子大開(kāi)口了罷。”
    趙四六嘿嘿笑道：“若是本地人去，她又要犯另一種毛病了，客人吃什么，要看她那天的心情如何，若是心緒不佳，”車(chē)四六雙手一拍，“她便不許客人點(diǎn)菜，必要按著自己的性子來(lái)隨意燒。”
    “哦？”懷玉倒吃了一驚，“這世間竟有這樣做生意的人？不怕客人不滿么？”
    “倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)她為此遇到什么麻煩事……”趙四六想了想，又?jǐn)[手嘿嘿笑道，“她這個(gè)人說(shuō)起來(lái)身世可憐得很，咱們鎮(zhèn)上人倒也不同她計(jì)較——她爹來(lái)路不明,不曉得是哪里來(lái)的野漢子，且是入贅到她外祖家，她便隨了她娘姓褚。她爹從來(lái)不同外人打交道，旁人也不曉得他到底是何方神圣，只曉得他會(huì)說(shuō)倭話。話說(shuō)她爹后來(lái)拋妻棄女，不知道跑哪里去了，她外祖被生生氣死，她娘自那時(shí)起也病病歪歪，后來(lái)母女二人無(wú)法過(guò)活，她娘便將她寄養(yǎng)到遠(yuǎn)親家中，自己則再嫁給鄰鎮(zhèn)的大戶人家為妾，沒(méi)過(guò)幾年便也病死了。褚掌柜的倒也硬氣，被人退了親后不久便與她親戚鬧翻，離家出走，后便跟神仙浴肆的朱琴官混過(guò)一陣子，再后來(lái)便開(kāi)了這七里塘人家。
    “話說(shuō)她外祖還在世時(shí)，倒給她定了一門(mén)極好的親事。那家人家因?yàn)橛杏H戚在京城里做了官，一家子便都搬到京城里去投奔親戚去了，人家兒子也是有出息的，自然也就看不上她家破落戶，于是給了她些銀子退了親。她自己也渾不在意，成日里拋頭露面，既是大廚又是掌柜——話說(shuō)同她定親的那家人家的兒子說(shuō)是年前中了什么進(jìn)士，據(jù)說(shuō)如今已是什么了不得的官兒了，殿下您說(shuō)說(shuō)，人家哪里還能看得上她！”
    趙四六絮絮叨叨，高興處不是拍手就是拍大腿，把他親眼目睹以及道聽(tīng)途說(shuō)的陳年舊事都搜腸刮肚地翻出來(lái)說(shuō)了一通，自然連褚掌柜的同西鄰朱琴官并稱鎮(zhèn)上二美、又同她對(duì)門(mén)高掌柜被鎮(zhèn)上人封為“黑心掌柜”等事也都說(shuō)了。
    懷玉靜靜聽(tīng)了許久，忽然笑道：“我那日吃了一頓飯，倒聽(tīng)她與人吵了幾回，還聽(tīng)到同她吵架的那人說(shuō)什么‘老秀才’，倒不知何故？”
    趙四六絮叨了許久，說(shuō)的口干舌燥，聞言心里不由得一酸，撇嘴道：“這老秀才姓盧，是她愛(ài)了多少年的人！他落魄多年，家里開(kāi)著一間小小的米糕鋪?zhàn)樱妓氖畞?lái)歲了，也不知道褚掌柜到底看上他哪里？賺點(diǎn)錢(qián)都拿去買(mǎi)他家米糕了。要命的是，人家明明有娘子，這娘子是盧秀才他老娘的親侄女兒，是盧秀才他親表妹，人家親上加親的夫婦，豈是她能拆的散的？即便她倒貼，即便她長(zhǎng)得不賴，正經(jīng)人家誰(shuí)還敢要她？因此我說(shuō)這褚掌柜的要說(shuō)精明也精明，要說(shuō)糊涂也糊涂，咱們凡夫俗子是看不懂——”
    “知道了。”懷玉忽然揮手將他止住，喚人倒了一杯涼茶給他，趙四六誠(chéng)惶誠(chéng)恐地接過(guò)，一口飲盡，才要放下茶杯叩謝時(shí)，懷玉又道，“茶杯賞你罷。”趙四六捧著茶杯呆呆愣愣，腦子一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)彎，懷玉已不耐煩道，“下去罷！”
    趙四六由此猜測(cè)，三殿下他看著和善，說(shuō)話也如春風(fēng)拂人，然而內(nèi)里定然是個(gè)喜怒無(wú)常的主兒。
    這一日，青葉又跑去米糕鋪?zhàn)永锵チ撕靡粫?huì)兒。盧秀才這兩日牙疼，右邊的腮幫子腫得發(fā)亮，生生比左邊腮幫子高出一分，嘴角起了兩粒水泡，長(zhǎng)袍的后擺綻了線，頭發(fā)梳得有點(diǎn)亂，鬢角新添了三五根白頭發(fā)，面色也有點(diǎn)晦暗。青葉看的心疼不已，礙于秀才娘子也在，不好說(shuō)什么，思來(lái)想去，最后一狠心，買(mǎi)了四斤糕。
    盧秀才的老娘心花怒放，沖柜臺(tái)內(nèi)端坐著的她侄女兒擠了擠眼，她適才包給青葉的是前兩日賣(mài)不出去的剩貨。秀才娘子端坐于柜臺(tái)內(nèi)，依舊了然地笑笑。
    青葉又坐了些許時(shí)候，這才拎著黃米糕出了米糕鋪?zhàn)樱宦反荡碉L(fēng)，看看天，路上行來(lái)過(guò)往的沒(méi)正經(jīng)的人向她搭訕時(shí)，她便罵他們幾句不正經(jīng)的話。經(jīng)過(guò)茶葉鋪?zhàn)訒r(shí)，又拐進(jìn)去買(mǎi)了二兩杭白菊與半斤寧夏枸杞，想著明日再去米糕鋪?zhàn)訒r(shí)好帶給盧秀才。
    一路晃悠著回到自家附近的街角時(shí)，她停下步子，前后左右仔細(xì)地看了看，并沒(méi)有看見(jiàn)什么認(rèn)識(shí)的人。這陣子鎮(zhèn)上時(shí)常有許多兵卒出來(lái)晃蕩，除了偶爾向美貌女子們吹幾聲唿哨以外，卻也并不擾民，而倭人倒越來(lái)越少見(jiàn)，眼下局勢(shì)不穩(wěn)，仗何時(shí)開(kāi)打都不奇怪，聰明些的早都躲走了。
    青葉回了自家店內(nèi)，放下黃米糕，忙著去擇菜收拾，以備晚市用。到了晚間，西鄰神仙浴肆熱火朝天，門(mén)口車(chē)馬熙熙攘攘，自家依然冷冷清清，僅有熟客三二桌。
    甘仔坐在柜臺(tái)內(nèi)百無(wú)聊賴地打了一陣哈欠，忽然想起來(lái)今日新進(jìn)了兩壇子酒，便忙起身去往酒里摻?jīng)鏊嗳~則坐在灶臺(tái)前發(fā)呆。不一時(shí)，連那幾桌客人也都會(huì)了賬走光了。甘仔給酒摻好了水，仔細(xì)地按原樣封好，又手腳麻利的去收拾碗筷，擦桌子抹凳子。青葉下了兩碗青菜香菇面，與甘仔一人一碗吃了。
    甘仔放下飯碗，忽然笑嘻嘻地問(wèn)：“青葉姐今兒有什么心事么？”
    青葉也嘻嘻笑答：“小鬼，你眼睛倒毒，姐姐我今兒破了財(cái)，心里頭疼得很。”說(shuō)著話，將買(mǎi)來(lái)幾斤糕都塞到他懷里，“帶回去給你娘與你姐姐吃罷。”
    甘仔笑道：“我娘與我姐黃米糕吃夠了，叫你下回?fù)Q成別的味兒的。”言罷，蹦蹦跳跳著家去了。
    次日傍晚，青葉又去米糕鋪?zhàn)樱R秀才的腮幫子比昨兒腫得更厲害了些。青葉走時(shí)，悄悄地將菊花與枸杞留在臺(tái)子上。盧秀才看到，臉霎時(shí)紅了紅，偷偷咧嘴一笑。青葉的一顆小心兒撲通撲通跳得厲害，險(xiǎn)些兒腿軟，趕緊垂著頭走了。
    行至鎮(zhèn)東街角時(shí)，又四下里看看，并無(wú)異狀，也無(wú)見(jiàn)之可疑的生人。青葉自嘲地笑笑，想來(lái)那日是眼花了。