巳時(shí)四刻，轟然作響的西門河水沖進(jìn)護(hù)城河道內(nèi)，已經(jīng)填滿了溝渠。水流在城墻底嘩嘩淌過，漲勢(shì)趨快。后方隱隱傳來幾聲悶響，又有地下河床被炸開，越來越多的水龍奔赴前城，夾雜著黃土泥沙，翻滾在護(hù)城河內(nèi)。
    謝開言將卓王孫帶上甕城城頭，點(diǎn)了他的穴位，將他安置在闕臺(tái)旁隱蔽好，再背負(fù)著長弓等在了垛口前。
    原野上的風(fēng)冷冷吹過，壓低了草木枝葉。卓王孫背依臺(tái)壁，抬眼看了下瑟瑟秋原，開口喚道：“謝開言。”
    謝開言縱目遠(yuǎn)眺，看到前方極遠(yuǎn)處掠起一陣沙塵，心底盤算還剩下的時(shí)間。
    卓王孫又喚了一聲：“謝開言！”
    謝開言不回頭，說道：“怎么了？”
    身后片刻又沒了聲音。
    謝開言將偽造的諭令綁在短矢之上，握在手里，等待閻海軍隊(duì)靠近。
    瑟然秋風(fēng)冷意中，天地都失去了顏色。謝開言正凝神對(duì)敵，突然聽到身后傳來一句冷淡的話。“你今天少帶了一束花。”
    謝開言回道：“公子需使連城野外免受戰(zhàn)火摧殘，我才能每天奉送一束花，預(yù)祝公子安康。”
    卓王孫冷冷道：“你不試，怎么知道我不會(huì)答應(yīng)。”
    原野沙塵越滾越近。
    謝開言走到闕臺(tái)旁，抬起冰冷的手指壓在卓王孫頸側(cè)，按了按，封住了他的聲喉。
    閻海軍風(fēng)馳電掣般行來，馬蹄得得，不亂陣型。謝開言走回垛口前，將潔白袖口搭在左臂之上，溫文爾雅行了一禮。“見過閻都尉。”
    閻海揚(yáng)手，呼停戰(zhàn)馬，千騎徐徐停下。他抬頭看著城頭上的白色人影，瞇眼辨認(rèn)一下，認(rèn)出了她是公子的座上賓。
    閻海勒住馬韁喝問：“姑娘為何站在城頭？”
    謝開言朗聲道：“公子正與馬場(chǎng)主商談要事，特喚我傳達(dá)口令。”說罷，將短箭甩了下來。
    閻海抓過箭矢，拆開金帛紙一看，說道：“這是公子的筆跡，不錯(cuò)。但我從來沒有聽說過，陣前才來變更指令的道理！”說著，他將手揚(yáng)起，示意部眾抬出云梯，預(yù)備攻城。
    謝開言掏出從卓王孫胸前取到的金牌，高高舉起，大聲說道：“公子令牌在此，閻海膽敢抗命？”
    閻海看著謝開言手中的一團(tuán)金光，抬手作揖，朗聲道：“見令如見人，閻海當(dāng)然不敢違抗君意。只是公子昨晚已經(jīng)交待過，今日城頭不管發(fā)生何事，閻海一律不得遲疑，必須攻占連城！”
    謝開言低眉思索一下，已經(jīng)明白卓王孫的布置――原來是卓王孫暗中也有安排，分三處圍堵追擊謝派勢(shì)力，他似乎能預(yù)測(cè)到她的禍心，為提防旁生的枝節(jié)，便提前囑咐閻海不得延誤戰(zhàn)機(jī)。
    盡管身后無聲無息，靜得不起一絲波動(dòng)，謝開言卻沒有心思去考慮，此刻的卓王孫到底是不是真的中了毒，真的受制于她。
    她再不答話，反手取下長弓，搭箭上弦，射出了第一支箭。銀箭去如流星，穩(wěn)穩(wěn)撲向閻海面目，不待閻海甩頭急避，城頭的謝開言又射出了第二支箭。
    閻海憑著本能仰躺身子，躲避兩支飛箭。沒想到謝開言快手如風(fēng)，袖口堪堪飄拂一下，就抽取到了第三支雙簇箭，使用全部功力激射出來。
    三箭連發(fā)，快不見影，子母連星，風(fēng)云雷霆。
    避開前兩箭的閻海來不及抬頭，兩道耀眼光芒就飛撲過來，將他釘翻在馬下。他抽出喉頭里的銀箭，嘶聲喊道：“攻城！”四肢垂落，再也不動(dòng)。
    一切發(fā)生得太過突然，轉(zhuǎn)眼間，都尉閻海已經(jīng)命喪箭下。
    底下軍士喧嘩，陣型有所騷亂。
    謝開言躍上垛口，當(dāng)風(fēng)而立，喝道：“誰敢不聽指令？必定是第二個(gè)閻海！”
    軍士逡巡，陣型分開，副使策馬奔出，還未抬手下令攻城，謝開言又射出第四箭。
    副使右胸中矢，翻落馬身，眾人拖著他躲入陣后。
    閻海軍隊(duì)齊齊后退幾尺，突然，馬陣分開，從中間囟鲆蛔槭殖侄芘頻牡陡鄭歉呔傯埽罱u梢環(huán)狡琳稀j勘砩咸c鱸鋪藎嘔こ嗆影杜莧ァ
    護(hù)城河水嘩嘩流響，吊橋已經(jīng)堵死，為連城鎮(zhèn)子民的撤離爭(zhēng)取到了一定的時(shí)間。
    所謂雙拳難敵四手，何況底下還有一千精利兵士。謝開言在墻頭射殺兩名華朝將領(lǐng)，使軍隊(duì)失去指揮，眼見他們急切攻城，她心底一狠，閃身掠到闕臺(tái)旁，緊扣住卓王孫的手腕，將他拉到了垛口前。
    卓王孫依然沒有動(dòng)彈，眉眼皆冷漠。
    謝開言猜測(cè)，既然城頭發(fā)生動(dòng)亂，特使都能沒動(dòng)作，那就是表明他真的動(dòng)不了。
    然而這種猜測(cè)并沒有時(shí)間去鑒證是否正確，因?yàn)槊癖姷某吠私谖猜暎仨氉ゾo每一刻。
    謝開言拋下弓箭，從袖罩中抽出了秋水，抵在卓王孫脖頸之旁，揚(yáng)聲道：“特使在此！再不停止攻城，他便是下一個(gè)受戮者！”
    馬隊(duì)隊(duì)長拉韁勒住馬匹，轉(zhuǎn)頭對(duì)著左右騎兵說道：“墻頭那個(gè)的確是卓公子，千萬別誤傷了他。”
    華朝士兵的喧鬧逐漸平息，他們你看看我，我看看你，慢慢退到了馬陣后。卓王孫的身份非同小可，又深受太子寵信，損傷了他，誰都承擔(dān)不起責(zé)任。
    謝開言伸手?jǐn)堖^卓王孫腰身，猛提口氣，將他帶到內(nèi)城高臺(tái)之上站定。她回頭查看城內(nèi)動(dòng)靜，發(fā)覺人流車馬逐漸散入各個(gè)缺口，從鎮(zhèn)子后門或者淺水溝渠撤了出去，心下安定不少。
    蓋大親信解開被縛的鎮(zhèn)民，放他們走出地窖。一些人跑到前城打探消息，了解外面局勢(shì)后，又跑回家中緊閉住門窗，死守著不出來。馬一紫站在內(nèi)城下，不斷安撫猶豫不決的住戶，頻頻說道：“放心，放心，連城鎮(zhèn)現(xiàn)在是華朝的地盤，他們不會(huì)亂來的。”
    謝開言運(yùn)功捕捉到了身后內(nèi)城城門下的動(dòng)靜，暗嘆一口氣。強(qiáng)敵環(huán)伺，他們?cè)趺茨軐⑿悦耐性谌A朝人的慈悲心上？
    猶豫不決的那批人終于沒有逃出去。
    謝開言挾持卓王孫一刻，整個(gè)城頭靜寂無聲，只留下風(fēng)的響喝。
    前方，華朝士兵稍稍騷動(dòng)，騎兵縱馬前進(jìn)一尺。謝開言見狀，突然提起秋水利刃，轉(zhuǎn)手朝著卓王孫胸口刺去。
    卓王孫不動(dòng)，緊抿紫唇，硬生生接了這一記刺殺。
    三寸長的鋒刃扎進(jìn)卓王孫左胸，稍稍拉出，薄如細(xì)縷的鮮血就流散下來，沾染了衣袍。沒有內(nèi)力相抵的情況下，這種刺殺不算是小傷。
    謝開言喝道：“上前一步，我就刺出一劍！上前三步，我就殺了他！”
    華朝騎兵勒住馬蹄，眼里尚存遲疑，遲遲沒有后退。
    謝開言抬手又刺了一劍，卓王孫的唇色變得發(fā)白。
    騎兵連忙后退，隊(duì)長惶恐喊道：“切莫?jiǎng)邮郑∥覀兺司褪橇耍　?br/>     馬一紫被驚慌失措的居民纏住了，沒法上城來查看外面的動(dòng)靜。發(fā)生這么大的變故，他自己也有些拿不定主意。
    僵持了一刻，城內(nèi)不斷有人消失，像是鉆到地底去了。
    謝開言分神看看卓王孫毫無血色的臉，點(diǎn)了他的穴位幫他止血。
    始終不見動(dòng)靜的卓王孫突然開口說道：“好狠的心。”
    謝開言急掠一丈遠(yuǎn)，反手執(zhí)緊秋水，問道：“你沒中毒？”她的頭腦轉(zhuǎn)得快，直接省略了第一個(gè)疑問，那就是，既然被封中了穴道，他是怎么做到開口說話的？
    答案可能有兩個(gè)：一是他提前閉氣，護(hù)住了血液的周轉(zhuǎn)，使她駢指點(diǎn)來之時(shí)，穴位受損力度減少；二是他內(nèi)力深厚，能提前沖破穴位的凝滯，使自己解脫開來。
    但，無論是哪一點(diǎn)，都可以表示他的內(nèi)力沒有流失，至少是沒有完全流失。
    卓王孫冷冷道：“我敢應(yīng)付你的棋局，自然就有辦法解毒。”
    謝開言驚疑道：“公子既然沒中毒，為什么要受制于我？”
    卓王孫的臉色越來越冷。“我想看看，你到底能心狠到什么程度。”
    謝開言冷冷說道：“看到了又如何？”說罷，她傾斜身子，沒有任何征兆地從高墻上墜落出去。咚地一聲傳來回響，渾濁的河水卷了個(gè)浪花，隨即奔向前方。
    電光火石之間，謝開言栽倒、投河、覆沒了身影，動(dòng)作極為利落，令底下的華朝兵遲疑不定，還以為是高墻之上發(fā)生了變故。
    卓王孫走到垛口處顯露出身形，冰冷說道：“清城。”
    他抬手點(diǎn)上肩胛，運(yùn)力一刺，一粒碧綠通透的解毒珠從他喉中飛出，徑直飛向滾滾河流。
    馬隊(duì)隊(duì)長抬眼看到一方染紅的袍子，醒悟過來，高聲喊道：“右側(cè)騎兵隊(duì)沿著河流追擊刺客，一定要把她抓回來！”再一招手，帶著所有士兵全線壓進(jìn)。
    云梯架橋渡過護(hù)城河，刀斧手上位，爬進(jìn)城頭。不多久，正門被攻破，大量騎兵涌入，分成三路沖進(jìn)古鎮(zhèn)，肅清了整座城池。
    先前不愿離去的民眾高聲哭叫，奪路而逃。但是他們?cè)趺磁艿眠^鐵騎，才搶出幾步，就被騎兵斬?cái)嗔搜怼Ｓ嘞碌娜瞬桓以倥埽肺房s縮抱成一團(tuán)，不斷偷看堵在最前面的馬一紫。
    馬一紫面色慘白，對(duì)著前城疾呼，也不管聲音是否傳送得到。“卓公子！我們已經(jīng)降于華朝，為何還要大開殺戒？”
    卓王孫站在城墻之上，面對(duì)泣血秋陽一動(dòng)不動(dòng)。他的血已經(jīng)干涸了，斑斕紫袍掛著一層寒霜。
    隊(duì)長呸地吐出一口痰，譏笑道：“就你這反反復(fù)復(fù)給人投降的孬種，還指望公子看重你，留你一條活路？”說完，手起刀落，直接削掉了馬一紫的頭顱。
    余眾驚呼喊叫，馬辛哭聲震野。
    卓王孫抬起肅殺眸子，看著正前快步跑來的一抹人影，稍微驅(qū)散了一點(diǎn)眼里的寒意。
    “停。”
    風(fēng)中傳來一個(gè)字，及時(shí)喚住了騎兵的屠刀，解救了剩下的二十三口民眾。
    謝開言穿著滴水的衫子，如一抹輕煙疾奔回來，更不答話，徑直掠過城頭，起落兩下，彈子般散落在馬辛身前。
    卓王孫徐步走下城墻。
    馬辛從父親尸身上抬起頭，看清了濕漉漉的背影，哽咽道：“你……你為什么……”
    謝開言握緊秋水，指向正前一名騎兵咽喉，說道：“你哭得太大聲了。”
    叫她于心何忍？
    本來她是可以遁水而逃，順著水流的沖力永遠(yuǎn)離開這座城池，如果她愿意，甚至還可以漂浮在水面上，讓水流帶著回到延澤――那個(gè)最初她醒過來的地方。
    但是，秋風(fēng)在呼號(hào)，送來一片慘淡的哭聲。耳力超絕的她強(qiáng)忍半刻，一咬牙，擊掌于水面，將自己送到了河岸上，一路閃掠，趕回了連城鎮(zhèn)。
    騎兵策馬而立，緊緊包圍住民眾圈子。
    謝開言站在當(dāng)前凝神對(duì)敵，神色并不慌亂。
    騎兵團(tuán)突然徐徐分開，讓出了正中的道路。
    一襲血袍的卓王孫走進(jìn)來，正對(duì)滿身雪白的謝開言，冷冷瞧著她，并不說話。
    謝開言將秋水送入袖中放好，轉(zhuǎn)過身，向兩側(cè)平伸手臂，露出了整片背后空門。她不回頭，啞聲說道：“公子如果放了他們，我愿意伏罪待誅。”
    所有人都沒有說話，風(fēng)中只剩下輕輕的抽泣聲。
    卓王孫說道：“你當(dāng)我不敢殺你？”
    謝開言掃視一遍面前一張張蒼白而驚惶的臉，再不說話，閉上了眼睛。
    卓王孫對(duì)一名騎兵冷冷說道：“去卓府取我劍來。”
    騎兵速去速回，將一把潔白的劍鞘恭敬放在了卓王孫手中。
    卓王孫抽出兩鋒雪白中間嫣紅的長劍，走向了背向而立的謝開言。
    古劍“蝕陽”散發(fā)著凜凜寒氣，連城鎮(zhèn)人低呼，齊齊退了幾步。
    謝開言垂手站立，不動(dòng)。
    遠(yuǎn)處跌跌撞撞跑來一道苗條的身影，還沒擠進(jìn)人群中，她就惶急喊道：“公子萬萬使不得！她可是你的――你的――”
    騎兵團(tuán)又徐徐分開。
    來的人正是玉容慘淡的花雙蝶。等到穴位自行解開后，她打聽到前城發(fā)生了什么事，馬上一提裙角，發(fā)力跑了過來。
    卓王孫站著沒動(dòng)，花雙蝶擠到他身邊，一軟腿跪了下來。“公子，公子，念在謝姑娘還糊涂，不懂事的情分上，公子您就放過她吧。”她的手指攀援到一片衣襟，一拉，卻抓到了一絲血色。這下，她更是惶恐，顧不上全城人驚異的眼光，連聲說道：“謝姑娘……謝姑娘簽了千兩黃金的保人……對(duì)，就是這件事……公子您不能殺她……按照華朝律法，她當(dāng)削罪為奴！”
    卓王孫冷冷道：“退下。”
    花雙蝶緊咬雙唇，跪倒在地，咚地一聲磕了個(gè)頭。
    一柄寒光粼粼的劍從謝開言右肋衣袖下穿出，悄無聲息地刺進(jìn)了馬辛的胸膛。馬辛睜著雙眼，喉嚨里嘶嘶吐氣兩下，什么都沒有說出來。
    謝開言抿緊嘴看著長劍離袖，馬辛倒地。
    卓王孫說道：“將其余人趕出城。”
    謝開言察覺到卓王孫還站在了身后，伸手握住了他的劍尖，喝道：“還不快走！”
    連城鎮(zhèn)殘留的二十三人醒悟過來，跌跌撞撞跑向城門，再也不敢回頭看一眼。
    大門轟然緊閉，謝開言放開了劍尖，垂袖站立，不大一會(huì)，雪白的袖口便染上一層鮮紅。
    卓王孫轉(zhuǎn)身，提劍走向府邸。
    騎兵沒收到任何指令，不敢貿(mào)然行事，狠狠瞥了兩眼謝開言后，散開各行其是。
    花雙蝶艱難起身，摸出手絹替謝開言包扎傷口，細(xì)細(xì)說道：“謝姑娘你太狠心了……在我們?nèi)A朝刺殺貴族這是死罪……公子既然不愿意為難你……就是想收你做婢女……你得好好侍奉他……不能再生事了……”
    謝開言聽后沉吟一下，道：“好，我愿意入卓府為奴，償還契約。”
    與其潛進(jìn)汴陵讓外人懷疑，不如順理成章入駐卓府，從最底層開始。阿曼說的秘密、二皇子的下落、果子的去處……太多的事情召喚她前去處理。
    連城鎮(zhèn)外的原野上。
    二十三名子民相互攙扶，冒著瑟然冷風(fēng)低頭走著。
    謝照驅(qū)馬走近，詢問緣由。聽清楚一切后，他揚(yáng)起馬鞭，就待向前奔去。一個(gè)老人拉住他的衣襟，苦苦哀求：“這位公子，鎮(zhèn)子已經(jīng)沒了，不要再去送死。”
    “是啊，謝姑娘好不容易救出我們……”
    “那個(gè)華朝使臣沒有殺謝姑娘的意思，我站在他對(duì)面，看得最清楚……”
    “公子你就放心吧，她不會(huì)有事的，聽華朝人的語氣，是要她去卓府做奴婢……”
    其余人七嘴八舌勸道。
    一個(gè)怯怯的聲音響起：“哥哥，我冷……”
    謝照脫下外袍，裹住少年的身子，抱著他上了馬。他回頭看看遠(yuǎn)方如巨人酣臥的古城，權(quán)衡一下，終于說道：“既然是她執(zhí)意要救下你們，我就護(hù)送到底，讓你們有個(gè)安身之處。”
    一行人跟隨在謝照馬后，抹去眼角的淚水，默默走向沙漠。
    一只孤寒的烏鴉啞聲飛向天空，謝開言抬頭看去，發(fā)覺殘陽如血。
    （第一卷完）