(大文學(xué).)王媽媽送了謝橋回去，就徑自來(lái)了劉氏的院子里。大文學(xué).劉氏跟前的大丫頭玳瑁，早就在廊下候著了，一見(jiàn)王媽媽忙道：
    “太太問(wèn)了幾次了，卻怎么這么大半天”
    說(shuō)著，隨著王媽媽進(jìn)了屋里。
    劉氏那里正歪在西屋的炕上，閉著眼睛想事情呢。
    想這謝橋無(wú)論臉面和性情，都頗似當(dāng)年的大姑奶奶。老太爺瞧見(jiàn)了，必是會(huì)歡喜的，若是老太爺直接開(kāi)口，讓子謙娶謝橋，那她能如何。難不成還能硬攔著嗎。這事情勢(shì)必要早些想法子才妥當(dāng)。
    瞧著子謙房里，卻有幾個(gè)存著心思的丫頭，不若給子謙先收進(jìn)房里伺候。年輕的男人家，哪里有什么長(zhǎng)性，在那魚(yú)水上面得了趣。說(shuō)不得，別的心思上就淡了。謝橋雖好，瞧著卻像個(gè)燈影兒似地美人，哪里比的上那活色生香的女子實(shí)在。待到將來(lái)外甥女過(guò)了門(mén)，尋個(gè)機(jī)會(huì)一并的發(fā)落了去，再尋兩個(gè)老實(shí)本分的收了，倒也干凈清爽。
    主意打定了，劉氏把子謙房里的丫頭，挨個(gè)的過(guò)了一遍。要找那有姿色，又好捏鼓的，卻也有些難。
    耳朵里聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，睜開(kāi)眼瞧見(jiàn)王婆子回來(lái)了，遂坐了起來(lái)道：
    “如何？老太爺可說(shuō)了什么沒(méi)”
    王媽媽忙回道：
    “那院子里規(guī)矩大，倒是不曾聽(tīng)著老太爺說(shuō)了什么話(huà)，只是謝姑娘出來(lái)的時(shí)候，翠翹那丫頭把老太爺書(shū)案上那個(gè)不讓人動(dòng)的匣子，捧出來(lái)給了謝姑娘。說(shuō)是大姑奶奶的舊東西，讓姑娘收著留個(gè)念想。”
    劉氏目光一閃，心里一嘆，果然自己猜的不錯(cuò)。只要老太爺見(jiàn)了一面，必是要想起舊時(shí)光景的。自己計(jì)量的事情，卻當(dāng)早些辦才好。瞧那謝橋是個(gè)心高氣傲的，只要子謙撂開(kāi)手去，便也不會(huì)上趕著的。自己再在老爺身上下點(diǎn)子功夫，這事情沒(méi)有辦不成的。
    想到此，拉家常似地開(kāi)口道：
    “紫菀她娘，如今在哪兒當(dāng)著差呢”
    王媽媽楞了一下，忙道：
    “太太想必記不起來(lái)了，紫菀她娘，前幾年因?yàn)槌跃普`事，被太太發(fā)落到城郊的莊子里去了，如今卻還在哪里呢”
    劉氏這才想起來(lái)，這紫菀的娘原也是她院子里灶下管事的婆子，因那年貪著吃酒，卻誤了她招待幾個(gè)別府的女眷，自己一氣之下，把她發(fā)落出去了。大文學(xué).說(shuō)起來(lái)，也是個(gè)有些體面的。如今即是要抬舉她家丫頭，勢(shì)必也要給她些好處。
    劉氏思來(lái)想去，還是覺(jué)得紫菀算是最最合適的人選。姿色上比之紫荊要出挑一些，且平日里瞧著是個(gè)心里沒(méi)什么謀略計(jì)算的，滿(mǎn)心思都想著攀附上子謙。這樣的女人，將來(lái)是最容易擺弄的。
    那個(gè)紫荊卻有些棘手，心思太過(guò)活絡(luò)，又從小伺候著子謙，將來(lái)若是抬進(jìn)房去，子謙瞧著這番情分，也必是會(huì)上心一二。自己外甥女那個(gè)樣兒，卻轄制不住。沒(méi)得讓她爭(zhēng)了先，卻不妙。
    思及此，劉氏清清淡淡的道：
    “明日里你讓她仍回府來(lái)吧，前些日子，我瞧著紫荊她娘身子總不大好，索性給她二十兩銀子，讓她家去好好歇著得了。紫菀他娘那點(diǎn)小錯(cuò)處，也懲戒了這些年。老爺常和我說(shuō)，我們何府是書(shū)香積善之家，對(duì)待下人們，要寬泛些才好。讓她回來(lái)仍管著咱們?cè)钌系氖隆Ｎ矣浀盟故莻€(gè)仔細(xì)人兒。
    王媽媽忙道：
    “可不是，那老貨平日里倒也是個(gè)盡心的，那日里，原是被下面幾個(gè)不安好心的婆子們攛掇著，多灌了兩盅黃湯，才疏忽了。說(shuō)起來(lái)，也是有些冤枉的，如今既然太太體恤，倒也是她的造化，我明兒就趕著辦去”
    說(shuō)著眼風(fēng)掃過(guò)邊上有些傻的玳瑁，暗暗痛快，心說(shuō)：讓你平日里依仗著你杜家在主子面前有幾分體面，不把我放在眼里頭，這下看你們還如何輕狂。
    這玳瑁說(shuō)起來(lái)，卻是紫荊的堂姐，那灶下管事的婆子，是她的親嬸娘。卻也不知道，這沒(méi)頭沒(méi)尾的，太太怎么突然就要把她嬸娘遣了出去。大文學(xué).
    王媽媽心里頭卻冷笑，這滿(mǎn)府誰(shuí)不知道，那灶上是最最肥美的差事，雖說(shuō)整日里煙熏火燎的，卻是最能流出私錢(qián)的地方。平日里老爺太太吃的山珍海味，時(shí)令瓜果不算，還有那參湯燕窩等值錢(qián)的東西。只太太和老爺兩個(gè)主子，就是整日的當(dāng)飯吃，也吃不了那許多去。少不得，管事的婆子偷了些，賣(mài)出去，卻哪里有人知道。難不成太太能親自過(guò)去稱(chēng)份量不成。
    若是別府里，這樣的事情雖也有，但主子管的嚴(yán)的，下人們縱是有偷手，也是有限。偏他們何府，上面沒(méi)了老太太，兩個(gè)能干精明的姑奶奶，也早就出了門(mén)子。大姑奶奶還是個(gè)短命的，二姑奶奶倒是也有手段。可惜自己府里那些事情，還翻不過(guò)來(lái)，沒(méi)得來(lái)?yè)胶湍锛壹覄?wù)事的道理。
    滿(mǎn)府里就劉氏一個(gè)人說(shuō)了算。偏她好大喜功，卻是個(gè)并不是個(gè)真有本事的。只那面子上瞧著妥當(dāng)，內(nèi)里的手段卻差遠(yuǎn)了。底下的人逮著了機(jī)會(huì)，誰(shuí)不可勁兒的向自己口袋里摟。左右太太也不查賬，每月里也不過(guò)糊里糊涂差不多就行了，最是個(gè)好糊弄的主子。
    打量以前大姑奶奶在時(shí)，卻真沒(méi)人敢如此放肆的。太太素來(lái)最厭煩別人提大姑奶奶，她們這些個(gè)下人們，才不找這等不自在。左右就是何府里的東西，讓底下的人搬空了，也不與她們相干。還是趁著亂撈足了好處是正經(jīng)。
    因此即使知道紫菀那個(gè)娘不怎么妥當(dāng)，也順著劉氏的話(huà)滿(mǎn)嘴的說(shuō)好。
    玳瑁卻沒(méi)想到突然就來(lái)了這么個(gè)飛來(lái)橫禍，嬸子在太太院子里管著灶上。那油水好處，卻是能養(yǎng)活他們杜家兩房的人口，都有富余的。
    何府不比謝府是累世的根底，從老太爺那輩子才騰達(dá)起來(lái)，哪里來(lái)的家生奴才。滿(mǎn)府里的奴才都是當(dāng)初人牙子哪里現(xiàn)買(mǎi)進(jìn)來(lái)的，像他父親和二叔這樣兄弟一起被買(mǎi)進(jìn)一個(gè)主兒的，卻也不多見(jiàn)。因此杜家兩兄弟卻是異常和睦的。
    后來(lái)她和紫荊都提拔成了一等的大丫頭，她娘和嬸子也漸漸的掙出了些體面，杜家的日子指望著正好過(guò)呢，不想這一下，就把嬸子發(fā)落了。
    玳瑁心里急得不行，卻也沒(méi)什么法子，暗自里尋思，太太這突然提拔起紫菀她娘，卻是個(gè)什么苗頭。少不得要盡快給紫荊送個(gè)信過(guò)去。
    如今少爺房里的事情，她也聽(tīng)紫荊說(shuō)過(guò)一些。表面上沒(méi)什么，暗地里，她和紫菀正較著勁兒呢。如今卻生生被紫菀壓過(guò)了一頭，紫荊知道了，還不知道怎么從心里惡心呢。
    可她們?cè)儆畜w面，說(shuō)穿了，也不過(guò)是奴才罷了。命運(yùn)前程都是一抹黑，指望著主子點(diǎn)撥。若是趕上心善的主子還好，若是趕上那不好的，也只能怨自己命不好。
    玳瑁這里正發(fā)呆，外面小丫頭的聲音傳了進(jìn)來(lái)：
    “請(qǐng)老爺安。”
    劉氏精神一振，忙站起來(lái)迎了出去，子謙他爹何云清一腳邁了進(jìn)來(lái)，跟著卻是一股子酒氣直沖進(jìn)了屋里
    劉氏忙過(guò)去親手去扶著他到炕上歪著。一疊聲的喚著：
    “玳瑁，快去灶下，給老爺端那溫著的醒酒湯來(lái)”
    一邊湊過(guò)來(lái)親自給他換衣裳，那手還沒(méi)挨到那扣子邊，就被他揮開(kāi)：
    “不用勞煩你，哪里就喝的那么醉了，我不過(guò)略在你這里坐會(huì)子，說(shuō)會(huì)兒話(huà)兒”
    劉氏咬咬牙，瞧這形容，今兒晚上還是要去那邊小院里安歇的。
    如今雖說(shuō)自己不如年輕那會(huì)子了，卻哪里就讓他這樣瞧不上。這一兩年的，卻沒(méi)在自己屋子里歇過(guò)一晚的。想起來(lái)，劉氏就不禁暗暗生氣。
    何云清進(jìn)了半盞醒酒湯，才覺(jué)得好了些。今兒原是戶(hù)部左侍郎設(shè)的酒局，同在朝為官，難免要應(yīng)酬一二。其實(shí)說(shuō)真的，他最厭煩這些官場(chǎng)上的應(yīng)酬，推杯換盞的，也不過(guò)是那些勾心斗角的齷齪事。當(dāng)年不是父親逼著他去科考，圣上又降下了恩旨。他倒情愿一葉扁舟，擔(dān)風(fēng)袖月的去各處游歷一番。
    當(dāng)年嵐妹妹在家時(shí)，兩人常常說(shuō)起，均羨慕那悠游與山水間的自在。后來(lái)妹子嫁了那邊府里的謝宜岳，隨著妹夫外放去了余杭。不想才幾年功夫，就一病去了。
    那時(shí)節(jié)，父親朝中的事情脫不開(kāi)身。自己卻趕去見(jiàn)了最后一面。妹子彌留之際沒(méi)有別的話(huà)，只叮囑他，念著往昔兄妹的情分，將來(lái)護(hù)著點(diǎn)那個(gè)失了親娘的外甥女。
    每每想到當(dāng)時(shí)的情景，何云清心里就一陣陣的難受。當(dāng)時(shí)他就想親自帶了外甥女回來(lái)，左右自己膝下有兩個(gè)丫頭，一并放在身邊，當(dāng)親閨女一樣養(yǎng)著，也就是了。
    可當(dāng)時(shí)外甥女卻病的極是兇險(xiǎn)。加上謝府里如今老太太還在，這事情卻需從長(zhǎng)計(jì)議。想著回來(lái)和父親商議了，父親出面知會(huì)謝府，那邊說(shuō)不得就應(yīng)了。
    誰(shuí)能想到父親雖說(shuō)從小偏愛(ài)嵐妹妹，可妹子這一去，父親卻并不想見(jiàn)外孫女。何云清打量著父親這是傷了心了，也就想著事急從緩，過(guò)些時(shí)日再說(shuō)。這一拖就拖到了外甥女進(jìn)京。
    他得了信兒，心里倒是放了心，嵐妹妹總共就遺下了這么一點(diǎn)骨血。如今即是能隨船進(jìn)京，想必身子必是大好了。忙催著嫡妻差人去那邊府里接。卻幾次三番的被老太太擋了回來(lái)。
    今日一進(jìn)府，就聽(tīng)那二門(mén)上的小幺兒說(shuō)，外甥女接來(lái)了，心里卻不禁歡喜起來(lái)。直接就到了劉氏這里來(lái)。想著問(wèn)問(wèn)外甥女的事情，也想囑咐囑咐劉氏，就是念著嵐妹妹當(dāng)初幫扶她的情分，也要對(duì)外甥女十分的精心起來(lái)。
    這些年，說(shuō)真心話(huà)，他是越發(fā)有些厭煩了劉氏。當(dāng)初爹爹傾慕劉先生的滿(mǎn)腹才華，劉先生托人提了親事，爹爹也就應(yīng)了。劉氏過(guò)了門(mén)來(lái)，雖說(shuō)與何云清的想象中，才貌雙全，超凡脫俗的女子有一定距離。但是行動(dòng)小心，自是也有股子惹人憐惜的風(fēng)情，加上與嵐妹妹相合，他便也歇了那些別樣的想頭。
    后來(lái)卻越發(fā)覺(jué)得她有些庸俗難耐起來(lái)。詩(shī)詞歌賦一竅不通也就罷了，成日里就知道逞能，后院里的事情，卻管的有些亂七八糟的。他一個(gè)大男人也不好插手，若是被別人知道了，還不當(dāng)成了大笑話(huà)。
    他可丟不起這樣的臉面，左右先糊弄過(guò)去。這一年半載的，給子謙尋一個(gè)能干媳婦娶進(jìn)來(lái)，府里的內(nèi)務(wù)一總的交給兒媳婦打理，越性的拾掇清楚明白也就是了。
    作者有話(huà)要說(shuō)：童鞋們，明日端午小長(zhǎng)假，存稿日更，偶要出去玩兩天，評(píng)論我回來(lái)再回復(fù)，不要因?yàn)榕疾辉冢桶酝醢。∽詈笞６宋绻?jié)快樂(lè)。大文學(xué).