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梅林?艾弗里在破除煉金人偶的虛擬影像之后，就悄無(wú)聲息的匍匐后退，讓濃重的夜幕包裹住自己，遠(yuǎn)離所有殺戮與嘈雜。
反抗軍并不是艾弗里的朋友，更不是他理想的合作對(duì)象。艾弗里對(duì)戰(zhàn)車奧拉——僅限他本人——有著非常微小的好感，對(duì)于反抗軍更多的是反感和不認(rèn)同。
實(shí)際上，如果這位冒充車夫的家伙沒(méi)有暴露，年輕的學(xué)徒早就已經(jīng)順利離開(kāi)了明尼蘇達(dá)城邦，前往他選為落腳點(diǎn)的邊境城市考文垂了。
考文垂僻處帝國(guó)邊疆，東西南三面毗鄰蠻族肆虐的魯撒爾戈壁，是一座軍事化的半獨(dú)立城市。帝國(guó)一方面對(duì)考文垂的領(lǐng)主很不滿意，時(shí)時(shí)刻刻希望能夠撤換他；另一方面卻又不得不承認(rèn)，如果真的撤掉荊棘男爵的領(lǐng)主寶座，除非派出主力騎士團(tuán)坐鎮(zhèn)，否則考文垂一定會(huì)落在蠻族手中。
威懾諸城領(lǐng)主的七大主力騎士團(tuán)都不能輕動(dòng)，考文垂的陷落也是帝國(guó)不可承受的重創(chuàng)，這讓荊棘男爵的領(lǐng)主位置一直非常牢靠，也讓他的家族對(duì)考文垂城的掌控越來(lái)越嚴(yán)密，已經(jīng)到了難以分割的程度。
正因?yàn)檫@個(gè)原因，考文垂名義上還遵守帝國(guó)律法，實(shí)際上卻無(wú)異于國(guó)中之國(guó)。考文垂的居民之中充斥著通緝犯、殺手、雇傭兵和強(qiáng)盜，甚至有些發(fā)誓效忠荊棘花家族的蠻族也獲準(zhǔn)進(jìn)入考文垂外城，還形成了一個(gè)獨(dú)一無(wú)二的蠻族集市。
梅林?艾弗里正是看中了考文垂的復(fù)雜局勢(shì)，才把那里選為臨時(shí)落腳點(diǎn)。為了對(duì)抗蠻族和帝國(guó)的雙重壓力，考文垂的荊棘花家族對(duì)于人才的需求可謂無(wú)比饑渴。
不論出身，不問(wèn)過(guò)去，唯才是用，這是考文垂城吸納人才的鐵則。
前面有股死亡的氣息。艾弗里皺起眉頭，停下腳步。那是鮮血緩緩流淌、漸漸干涸的味道，那是絕望、難過(guò)和恐懼的情緒，這些混雜在一起，形成了艾弗里并不陌生，但是卻非常反感的氣息。
在黑暗的庇護(hù)下，艾弗里靜靜思考了幾秒鐘。死亡的氣息出現(xiàn)在離開(kāi)廢鐵鎮(zhèn)的必經(jīng)之路上，讓他不得不考慮繞路的問(wèn)題。但是他對(duì)于附近的地形并不熟悉，除了這條與明尼蘇達(dá)城邦方向相反的小路，他不知道應(yīng)該怎么走，才能回到自己熟悉的地方。
觀察前方究竟有沒(méi)有埋伏，對(duì)于艾弗里來(lái)說(shuō)倒不是什么困難的事情，只要他在次級(jí)紅銅屏障的掩飾下施展一次測(cè)金術(shù)就行了。
但是發(fā)現(xiàn)了埋伏又能怎么做呢？繞路很可能會(huì)迷失在夜幕之中，硬闖過(guò)去？艾弗里搖了搖頭，否認(rèn)了這個(gè)選擇，甚至有點(diǎn)后悔沒(méi)有拉著戰(zhàn)車奧拉一同離開(kāi)。
當(dāng)然，拉著戰(zhàn)車奧拉一起離開(kāi)，意味著頭頂上會(huì)多出至少一位致命的追兵。黑翼死神迦娜恩萊斯的赫赫兇名，即使是布魯弗萊學(xué)院的學(xué)徒們也有所耳聞，傳說(shuō)她喝處女的鮮血維持青春，吃小男孩的肉，剝下他們的皮當(dāng)做廁紙。
身后的嘈雜聲已經(jīng)漸漸平息下來(lái)，火光也在逐漸熄滅，預(yù)示著廢鐵鎮(zhèn)的抵抗已經(jīng)接近尾聲。這是艾弗里意料之中的事情，反抗軍沒(méi)有做好打一場(chǎng)艱苦防御戰(zhàn)的準(zhǔn)備，而明尼蘇達(dá)城邦則直接派出了全部飛翼部隊(duì)，還有布里克技術(shù)長(zhǎng)和黑翼死神迦娜恩萊斯這樣的導(dǎo)師級(jí)強(qiáng)者參戰(zhàn)。
就在艾弗里猶豫不決，不知道是該冒險(xiǎn)向前，還是該繞路避開(kāi)的時(shí)候，一陣腳步聲從他身后傳來(lái)。來(lái)人毫無(wú)疑問(wèn)具有強(qiáng)烈的自信，腳步聲沉穩(wěn)厚重，毫無(wú)停頓，似乎沒(méi)有把隱藏在黑暗之中危險(xiǎn)當(dāng)一回事。【愛(ài)↑去△小↓說(shuō)△網(wǎng)w qu 】
艾弗里放輕呼吸，開(kāi)啟次級(jí)紅銅屏障和飛離死亡斗篷的精神屏障之后，沒(méi)有人能夠輕易察覺(jué)他的存在。然而這并不意味著艾弗里可以高枕無(wú)憂。熔金術(shù)的應(yīng)用技巧千奇百怪，斥力護(hù)盾可以當(dāng)做加速?zèng)_刺的輔助技巧，如果有一位煉金術(shù)師開(kāi)發(fā)出某種強(qiáng)化測(cè)金術(shù)探測(cè)能力的應(yīng)用技巧，并不是一件值得奇怪的事情。
腳步聲更加接近了。艾弗里不但下意識(shí)的屏住呼吸，就連目光都不敢朝著腳步聲傳來(lái)的方向看過(guò)去。傳說(shuō)中有些戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富的熔金戰(zhàn)士，可以察覺(jué)自己被人注視，曾經(jīng)在神秘廢墟遭遇的幾位身份神秘的導(dǎo)師，就給艾弗里上了這樣一課。
來(lái)人幾乎是擦著艾弗里的身體走了過(guò)去，這讓年輕的學(xué)徒差一點(diǎn)叫出聲音來(lái)。在這么接近的距離上，很難想象艾弗里沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，但是那個(gè)人……就這么平靜的走了過(guò)去，連步伐的頻率都沒(méi)有絲毫改變。
腳步聲逐漸遠(yuǎn)離，走入前方的黑暗之中，留下艾弗里不解的轉(zhuǎn)著眼珠。不過(guò)疑惑沒(méi)有持續(xù)多久，因?yàn)榫驮趲状涡奶拈g隔之后，前方的黑暗里突然響起了嚴(yán)厲呵斥的聲音。
“站住，夜行者，表明你的身份！”
伴隨著呵斥的聲音，是同時(shí)騰躍而起的四團(tuán)火焰，驅(qū)散了眼前的黑暗。每團(tuán)火焰之中都站著一名身穿奇特鎧甲的熔金戰(zhàn)士，鎧甲的前胸鐫刻著九頭蛇徽章，十八只蛇眼都是細(xì)小的紅寶石鑲嵌而成，反射著火焰的光芒，亮得駭人。
“原來(lái)是九頭蛇家族豢養(yǎng)的幾條小蛇啊。”來(lái)人語(yǔ)氣輕蔑的回答說(shuō)——嗓音和語(yǔ)氣都讓艾弗里感到非常熟悉，“擋在這里，是準(zhǔn)備對(duì)布魯弗萊學(xué)院的導(dǎo)師動(dòng)手嗎？”
九頭蛇衛(wèi)士并不屬于明尼蘇達(dá)城邦的城衛(wèi)軍序列，而是執(zhí)政官海德拉子爵的私人衛(wèi)隊(duì)。來(lái)人稱呼他們?yōu)椤熬蓬^蛇家族豢養(yǎng)的小蛇”并不算錯(cuò)誤，然而這也是九頭蛇衛(wèi)士從未聽(tīng)到過(guò)的輕蔑稱呼。
“你想激怒我們？布里克，那沒(méi)有任何好處。”為首的九頭蛇衛(wèi)士語(yǔ)氣強(qiáng)硬的告誡說(shuō)，“布魯弗萊學(xué)院位于明尼蘇達(dá)城邦轄區(qū)，即使是你們的院長(zhǎng)閣下，也要服從執(zhí)政官大人的命令！”
“這話你在這里說(shuō)說(shuō)就好，蛇崽子，如果膽敢在院長(zhǎng)閣下的辦公室里說(shuō)出來(lái)的話，怕是要你的飼主去一塊塊尋找你的尸體了。”布里克一面說(shuō)著，一面哈哈大笑起來(lái)。四名九頭蛇衛(wèi)士的臉色在笑聲中漲得通紅，隨后又轉(zhuǎn)為鐵青。
“夠了！”為首的衛(wèi)士厲聲叫喊，打斷了布里克的笑聲，“執(zhí)政官大人命令我們，廢鐵鎮(zhèn)的戰(zhàn)斗徹底結(jié)束之前，不允許任何人從這里通過(guò)。布里克先生，請(qǐng)您理解我們的做法。”
“唔，理解，當(dāng)然理解。”布里克的語(yǔ)氣里面故意挑釁的味道更濃了，“家養(yǎng)的蛇不敢違背飼主的命令嘛，唉，那么海德拉子爵有沒(méi)有說(shuō)過(guò)，我呆在這里也不允許啊？”
或許是由于布里克的挑釁態(tài)度過(guò)于明顯，反而讓那些九頭蛇衛(wèi)士遲疑起來(lái)，他們面面相覷，交換著疑惑和警惕的目光。直到過(guò)了足足一分鐘，為首的衛(wèi)士才憤然哼了一聲，“隨便你，布里克先生，只要你遵守執(zhí)政官大人的命令。”
布里克再次露出了挑釁味道濃厚的微笑，雙手抱在胸前，站在四名九頭蛇衛(wèi)士的對(duì)面不遠(yuǎn)處——一個(gè)非常具有威脅的距離上。
九頭蛇衛(wèi)士都是身經(jīng)百戰(zhàn)的高階熔金戰(zhàn)士，配合特殊鎧甲、武器和合擊戰(zhàn)術(shù)，即使面對(duì)資深導(dǎo)師也有一戰(zhàn)之力。然而他們畢竟只是高階戰(zhàn)士，從布里克身上散發(fā)出來(lái)的導(dǎo)師級(jí)的氣息讓他們感到極為難捱，一位實(shí)力稍遜的九頭蛇衛(wèi)士甚至已經(jīng)口干舌燥，心跳如擂鼓，緊握長(zhǎng)劍的右手微微顫抖起來(lái)。
梅林?艾弗里同樣不明白布里克這樣做的用意，直到他看到身材魁梧的技術(shù)長(zhǎng)改變了一下姿勢(shì)，很隨意的把左手放到身后，然后打出了一個(gè)“趁機(jī)離開(kāi)”的手勢(shì)。
難以名狀的灼熱感覺(jué)同時(shí)涌上了艾弗里的心頭和眼眶，讓他的眼前模糊起來(lái)。這是布里克技術(shù)長(zhǎng)第二次伸出援手，讓年輕的學(xué)徒心中油然升起無(wú)以為報(bào)的感激之情。
有布里克技術(shù)長(zhǎng)的強(qiáng)大氣息作掩護(hù)，梅林?艾弗里在次級(jí)紅銅屏障和飛離死亡斗篷的雙重防護(hù)之下，小心翼翼的沿著小路邊緣前進(jìn)。
深重的夜幕同樣是很好的掩護(hù)，尤其在那些九頭蛇衛(wèi)士激發(fā)火焰護(hù)盾的時(shí)候。熾烈燃燒的橙紅色火焰驅(qū)退了黑暗，趕走了寒冷，也讓他們置身于火光之中，很難看到十幾米外梅林?艾弗里匍匐前進(jìn)的身影。
最多二十米，梅林?艾弗里就可以從九頭蛇衛(wèi)士身邊溜過(guò)，然而就在這個(gè)時(shí)候，他突然感到伸出的手指一涼，似乎碰到了什么黏膩而冰冷的東西。“毒蛇”這個(gè)念頭在艾弗里腦海中閃電一般劃過(guò)，他下意識(shí)想要縮手，卻又意識(shí)到這樣容易暴露自己，強(qiáng)行保持匍匐的姿勢(shì)不動(dòng)。
懷疑是毒蛇的冰冷物體始終一動(dòng)不動(dòng)，艾弗里松了口氣，然后差一點(diǎn)被突然濃烈起來(lái)的血腥氣嗆出一串咳嗽。繼續(xù)向前爬行了半米之后，艾弗里感到自己的心臟抽動(dòng)了一下，意識(shí)到自己究竟觸碰到了什么東西。
那是一具尸體。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。