十年來(lái)蔥嶺守捉的兵卒們第一次有了危機(jī)感。過(guò)去大家過(guò)同樣的日子，領(lǐng)同樣的軍餉，誰(shuí)也不用笑話誰(shuí)。
    可就從今天開始，李守捉使用一條生財(cái)?shù)拈T路，開始分化擴(kuò)大了他們之間的差距。勤快的鳥兒有蟲兒吃，本領(lǐng)強(qiáng)的人自然可以掙錢，那些甘于現(xiàn)狀，不思進(jìn)取的人，就留在溫飽線上掙扎吧。
    選拔大比就在守捉城外的山坡上舉行，騎兵們都換成了木刀，跳蕩兵們也都換成了木刀和木盾，弓弩手們不但要比試刀術(shù)，還要比箭術(shù)。
    李嗣業(yè)倒也悠閑得很，站在城墻上觀摩眾人的比試，命令田珍和藤牧擔(dān)當(dāng)裁判。
    別看這些人平日里荒廢訓(xùn)練，但關(guān)系到錢財(cái)?shù)年P(guān)頭，個(gè)個(gè)都展示出了真正的實(shí)力，拼命三郎一般使出渾身解數(shù)，最終決出十九名獲勝者，帶隊(duì)的人自然由李嗣業(yè)委派田珍擔(dān)當(dāng)。
    李嗣業(yè)對(duì)選拔的人員很滿意，站在眾人面前說(shuō)：“這個(gè)辦法好，下次再有護(hù)送任務(wù)，也用比武的方法來(lái)選拔。有本領(lǐng)的人才能掙錢，優(yōu)勝劣汰嘛。”
    兵卒們不由得暗暗叫苦，這下功夫差的人可就吃虧了，要照李嗣業(yè)的選拔方法進(jìn)行下去，到時(shí)候別說(shuō)吃肉，就怕連口湯也喝不上。
    李嗣業(yè)觀察眾人神情變化，又繼續(xù)說(shuō)道：“沒(méi)有選到的人不要灰心，好好鍛煉武藝，爭(zhēng)取下一單生意來(lái)的時(shí)候，能夠選拔起來(lái)。”
    護(hù)送商隊(duì)的事兒就這樣定了，但關(guān)于領(lǐng)路的人卻出了些差錯(cuò)。田珍本人對(duì)此事持反對(duì)態(tài)度。
    他這個(gè)人雖然粗俗，但肚子里裝的，還是忠義正直那一套，所以不肯答應(yīng)李嗣業(yè)帶領(lǐng)商隊(duì)。
    他田珍前來(lái)安西是為了立功受賞，可不是做什么護(hù)送刀客，所以說(shuō)道不同不相為謀。
    ……
    李嗣業(yè)站在他的版筑房里，背負(fù)雙手問(wèn)：“你怎么關(guān)鍵時(shí)候給我掉鏈子？”
    “這不是我的過(guò)錯(cuò)，此事超出了我的接受范圍。我這個(gè)人你是知道的，田珍來(lái)磧西當(dāng)兵是為了建功立業(yè)，不是為了給你賺錢擔(dān)當(dāng)護(hù)衛(wèi)。”
    田珍閉目無(wú)言，李嗣業(yè)笑著問(wèn)他：“你還記得我們打賭的內(nèi)容不？”
    “什么內(nèi)容？”
    “如果這些人一改頹廢常態(tài)，主動(dòng)參與訓(xùn)練，提高武藝，你不得發(fā)牢騷，我讓你干什么你就做什么。這個(gè)賭約，你不會(huì)食言而肥吧。”
    田珍拍著膝蓋說(shuō)：“當(dāng)然不會(huì)！但是現(xiàn)在他們改變了嗎，你可曾看見他們改變？”
    李嗣業(yè)神秘莫測(cè)地?fù)u搖頭：“明天清晨，咱們?cè)僖姺謺浴！?br/>     第二日清晨，李嗣業(yè)命令藤牧在城頭上敲鑼召集集訓(xùn)，蔥嶺守捉的一百多名兵卒，除去參加護(hù)送任務(wù)的二十人正在準(zhǔn)備外，其余人全部在第一時(shí)間到達(dá)了城外的校場(chǎng)。
    他們沒(méi)等李嗣業(yè)下令，就開始進(jìn)行了捉對(duì)廝殺訓(xùn)練，相互之間比刀法，長(zhǎng)槍的槍法，有人訓(xùn)練弩箭射靶，看眼下這種急促行為，大有一日之內(nèi)就要吃成胖子的壯志雄心。
    李嗣業(yè)回頭看了一眼傻愣愣站在一旁的田珍，咧嘴笑道：“不要忘記你的賭注，立刻準(zhǔn)備帶隊(duì)護(hù)送商隊(duì)出發(fā)。”
    田珍長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，圓骨碌的大眼睛中充滿了怨念，接下來(lái)他什么話也沒(méi)有說(shuō)，立刻回去收拾包裹。
    ……
    李嗣業(yè)把于構(gòu)叫了過(guò)來(lái)，讓他組織十幾名火頭軍連夜炒面，然后用羊油加入鍋中翻炒。
    伙夫們一邊翻騰炒面，一邊搖頭說(shuō)道：“這玩意兒，炒成之后能吃么？”
    “管他呢，上面讓我們?cè)趺锤桑覀兙驮趺锤伞！?br/>     于構(gòu)繞著鍋邊來(lái)回轉(zhuǎn)圈，背負(fù)雙手得意地說(shuō)道：“你們知道什么，這炒面做成的餅干能夠保存一個(gè)月。”
    “保存一個(gè)月，不能吧？我們蒸的干糧都不能保存二十天。”
    還有比這更神奇的事情，李嗣業(yè)命人把兩匹羊肉切成肉條，在炒制的花椒和青鹽中來(lái)回揉搓，肉條被鹽腌入味之后，變成了紅褐色，然后命人釣在不見太陽(yáng)的陰涼出進(jìn)行風(fēng)干。他聲稱這些東西能保存一年以上。
    兵卒們整日好奇地看著這些腌肉，對(duì)于守捉使的話難以置信，如果真能夠保存一年，他們立刻就向李守捉使討要方法，教給自己的婆娘也做一些腌肉。
    下午時(shí)分，波斯商隊(duì)出發(fā)了，李嗣業(yè)站在城墻上遙望遠(yuǎn)送，二十名唐軍穿著牛羊皮做成的衣服，裝扮成刀客隊(duì)護(hù)送著商隊(duì)離開守捉城。
    如果要細(xì)心觀察，不難發(fā)現(xiàn)他們是由唐軍假扮而成，不過(guò)在大漠中游走的，都是些沙盜和各國(guó)商隊(duì)，一般人不會(huì)真的究根追底。
    他的行為確實(shí)存在風(fēng)險(xiǎn)，但在李嗣業(yè)看來(lái)，這風(fēng)險(xiǎn)和他獲得的東西，完全是成正比的。
    這一單護(hù)送生意大食商隊(duì)總共給了他價(jià)值二十一萬(wàn)錢的大食金幣，除去給兵卒們雇傭費(fèi)花去十二萬(wàn)，他本人到手的錢財(cái)總共是九萬(wàn)錢。
    他深知這些錢放在手中只是廢物，必須利用起來(lái)繼續(xù)創(chuàng)造財(cái)富。
    他在守捉使府的草廳外面豎起了一塊牌子，以五十錢一畝地的價(jià)格雇傭蔥嶺守捉所有人開墾荒田。
    蔥嶺這片起伏的高地是非常肥沃的，高山冰川上流淌下來(lái)的泉水形成了徙多河流進(jìn)了喀拉湖。他組織墾田的地方，就在徒多河的兩岸，準(zhǔn)備種植棉花這種耐寒植物。
    棉花如今已經(jīng)出現(xiàn)在安西，但是沒(méi)有得到大面積的推廣，特別是在中原地區(qū)，人們可選的織物不是葛麻，就是絲綢。絲綢窮人是穿不起的，而且唐王朝還延續(xù)了法律規(guī)定身份低賤的一部分人不能穿絲綢。
    葛麻這種織物舒適感奇差，就算是經(jīng)過(guò)深加工的火麻布，抵御嚴(yán)寒的能力也遠(yuǎn)次于棉纖維和動(dòng)物毛皮。葛麻做的衣服穿上一段時(shí)間后，就會(huì)變硬而無(wú)法穿著，需要用木槌將它搗軟，成為中原百姓入夜之后的一項(xiàng)必須工作。李白的《子夜吳歌》中就寫了：長(zhǎng)安一片月，萬(wàn)戶搗衣聲。萬(wàn)戶搗衣說(shuō)明了什么，不正說(shuō)明長(zhǎng)安城里能穿得起絲綢的只是少數(shù)人，大多數(shù)百姓都還在穿葛麻嗎。
    絲綢確實(shí)能夠保暖，唯一的缺點(diǎn)就是成本太高太貴，以至于成為區(qū)分貴族和平民的標(biāo)志。李嗣業(yè)認(rèn)為他有必要把棉花推廣出去，成為中原廣大地區(qū)的貧下中農(nóng)能夠穿上更為保暖和廉價(jià)的棉布服裝，當(dāng)然，捎帶著獲得大量的財(cái)富，成為自己日后的政治資本。
    當(dāng)然這些事情只能藏起來(lái)做，他現(xiàn)在只是一個(gè)小小的蔥嶺守捉使，他做的一些超綱的東西，一旦被人發(fā)現(xiàn)并注意到，很有可能就會(huì)變成別人的墊腳石和勝利果實(shí)。
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