這些大食人頭戴黑色罩帽，身披黑色綢衣，卻又用白布遮臉，腰配鑲著寶石的寬刃刀，與身穿白衣的倭馬亞王朝形成了鮮明對(duì)比。
這是尚未成為氣候的什葉派***，也是日后阿拔斯王朝的忠實(shí)擁護(hù)者。唐人喜歡用白衣大食和黑衣大食來(lái)區(qū)分他們，兩個(gè)王朝代表著不同的派別，黑白分明的顏色也證明了他們水火不容，這種派別之間的分歧，能一直延續(xù)到二十一世紀(jì)去，堪稱(chēng)是延續(xù)千年的爭(zhēng)端。
李嗣業(yè)打聽(tīng)著找到了賣(mài)棉花種子的地方，若不是他在集市上找了個(gè)波斯牙儈，找一個(gè)下午也是白搭。
這位波斯坐商并不是專(zhuān)門(mén)賣(mài)種子的，他在集市的店鋪主要收購(gòu)棉花，然后經(jīng)過(guò)加工，售賣(mài)到制作地毯的家庭手工作坊，基本上客居在安西的波斯人，都是靠這項(xiàng)技藝維持生計(jì)。
李嗣業(yè)跟這波斯商人一陣討價(jià)還價(jià)，花去三百錢(qián)買(mǎi)下來(lái)這樣一袋棉花種子，買(mǎi)完之后他也不急著離去，而是繞著在店鋪周?chē)b作逛街。
藤牧不明原因，奇怪地問(wèn)李嗣業(yè):“我們不是來(lái)棉花種子的?既然買(mǎi)到了，為什么不回去?”
李嗣業(yè)嫌棄地瞪了他一眼:“你以為光買(mǎi)種子就夠了，買(mǎi)回去不會(huì)種，不也是白搭?你給我盯著這波斯商人，看他晚上回到什么地方，然后我們?cè)偃グ菰L。”
藤牧恍然大悟:“你的意思是說(shuō)，我們待會(huì)兒把這波斯人給打昏了綁回去？”
“腦袋不轉(zhuǎn)圈，你除了會(huì)綁人還會(huì)干什么?我們到他家里去，表現(xiàn)出求賢若渴的姿態(tài)，我們說(shuō)服他，你覺(jué)得怎么樣？”
藤牧欣喜地抖動(dòng)著兩根手指說(shuō)道：“很好，我覺(jué)得也應(yīng)該這樣，我非常崇拜先秦時(shí)期的說(shuō)客謀士，比如說(shuō)毛遂，藺相如等人。所以嗣業(yè)郎，請(qǐng)你把這個(gè)艱巨的任務(wù)交給我，我要用我的三寸不爛之舌，成功說(shuō)服他前往蔥嶺指導(dǎo)我們種植棉花。”
“行啊，”李嗣業(yè)拍了拍藤牧的肩膀：“我把這個(gè)艱巨的任務(wù)交給你了。”
李嗣業(yè)牽著馬走在集市中，等著夕陽(yáng)西下，集市上的人群由密集變得稀疏，再到后來(lái)變得零落。許多攤販也開(kāi)始挑著擔(dān)子，推著車(chē)子離去。
棉花店鋪的波斯坐商終于從店鋪中走了出來(lái)，隨手拿著一把銅鎖咔嚓將房門(mén)鎖嚴(yán)，然后從屋后牽著毛驢緩緩朝家走去。
藤牧朝李嗣業(yè)使了個(gè)眼色，兩人各自拉開(kāi)距離，也緩緩跟隨在這波斯商人的身后。他們?cè)邶斊澋慕值郎掀呃@八繞，來(lái)到波斯人的聚居區(qū)。
等他們一進(jìn)入波斯街道，兩人的裝扮就顯得有些格格不入了，他們是兩個(gè)不倫不類(lèi)的粟特人。街道上的波斯人都穿著紅衣，臉戴黑紗，很明顯的告訴別人，他倆不屬于這里。
牽著毛驢走在前面的波斯客商產(chǎn)生了警覺(jué)，腳下加快了速度，領(lǐng)著他們左沖右拐。
藤牧有點(diǎn)兒心慌，連忙問(wèn)李嗣業(yè)：“我們把他給跟醒了，怎么辦？”
“什么怎么辦，繼續(xù)跟。”
那波斯客商突然發(fā)足狂奔起來(lái)，李嗣業(yè)也和藤牧牽著馬急追，順著胡同往右一拐，卻是一堵墻擋在了面前，身后陡然傳來(lái)紛亂的腳步聲。
李嗣業(yè)和藤牧回頭一看，卻是那波斯商人領(lǐng)了幾十個(gè)波斯人，手中提著短刀神情戒備。
“你們這兩個(gè)粟特鬼！鬼鬼祟祟跟著我做什么！”
“這兩個(gè)一定是居心不良的盜匪，把他們捆綁起來(lái)，交到都督府去！”
藤牧變得手足無(wú)措，慌忙回頭問(wèn)李嗣業(yè)：“怎么辦？”
李嗣業(yè)牽著馬往前一步走，伸手摘掉了戴在頭頂上的牛皮尖頂帽，把唇角上的兩縷黑髭拽了下來(lái)，那一身的左衽袍子也扔在了地上，露出里面的淺青色缺胯袍，腰挎三尺橫刀。
波斯商人露出了驚訝的神情：“你們是漢人？為什么要跟著我？”
李嗣業(yè)臉上綻放出讓人放松的笑容：“我們沒(méi)有別的意思，只是想找棉花商蘇赫拉布談一筆生意。”
蘇赫拉布看了一眼李嗣業(yè)的腰帶，很篤定地問(wèn)道：“閣下應(yīng)該是有官身的吧，你們漢人做官是不喜歡做生意的。”
事已至此，李嗣業(yè)也不隱瞞了，抬起雙手抱拳說(shuō)道：“我乃大唐安西都護(hù)麾下蔥嶺守捉使李嗣業(yè)是也。”
……
“李使君，請(qǐng)這邊兒走。”
蘇赫拉布小心翼翼地在前面領(lǐng)路，神情多少有些慌，他實(shí)在不知道這軍官找他到底能有什么生意。
波斯商人們通常都不愿意和官府打交道，不管是大食的***官府，還是大唐安西官府，招惹上了總不會(huì)有什么好事兒。但是現(xiàn)在人家找上門(mén)來(lái)了，他只能盡量給客人尊貴的禮遇，說(shuō)不定待會(huì)兒拒絕的時(shí)候，才不會(huì)難看。
他們穿過(guò)尖頂?shù)脑鹤娱T(mén)，正對(duì)三座高低錯(cuò)落的平頂屋，蘇赫拉布把他們邀請(qǐng)最中央的屋中。
屋里鋪著地毯，燒著火盆，環(huán)境很是溫暖，墻上還掛著牦牛頭骨。蘇赫拉布邀請(qǐng)客人在地毯上坐下，立刻吩咐女仆下去弄飯食。
他們兩個(gè)在集市上溜達(dá)了一天，確實(shí)是餓了，也不知道這蘇赫拉布能給他準(zhǔn)備什么飯食，外族人的飯，他通常是吃不慣的，比如什么馕，糌粑，還有什么一股怪味兒的茶。
兩人只是等了一會(huì)兒，女仆們很快把熱氣騰騰的銀盤(pán)子、銀盆端了上來(lái)，第一個(gè)是烤乳羊，酥黃剔透，讓人垂涎欲滴。第二個(gè)是煮羊肉，一塊塊大骨頭表面附著厚厚的羊肉，綠色的小蔥點(diǎn)綴在左右，堪稱(chēng)色香味兒俱全。第三道是一盆碎羊肉湯，被熬出精華的肉湯是乳白色的，散發(fā)出香氣繚繞在房間里。
李嗣業(yè)食欲大振，心中感念這波斯老哥也太夠意思了，初次上門(mén)就給整三道肉菜，就憑這份好客日后的生意必定好。
蘇赫拉布家的女婢端上來(lái)一銀瓶子的酒，里面裝的是正宗的三勒漿。臉裹輕紗的碧眼美女跪坐在一旁，抱著瓶子往他們面前的銀碗中倒酒。
主人家頻頻舉碗，口中說(shuō)著祝福的話(huà)語(yǔ)，張口閉口不提做生意的事情。藤牧雖然吃得滿(mǎn)嘴流油，心中卻不免焦急，萬(wàn)一到時(shí)候他喝多了，嘴巴和舌頭都不利索，還怎么用三寸不爛之舌擔(dān)當(dāng)說(shuō)客。
李嗣業(yè)卻毫無(wú)憂(yōu)慮，只是沉醉在美酒中連番豪飲，不停地伸出大拇指夸贊酒好肉好、主人家熱情周到。
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