戰(zhàn)鋒隊(duì)的三名校尉也前來(lái)求見(jiàn)李嗣業(yè)，在將軍面前混了個(gè)臉熟之后，領(lǐng)受了李嗣業(yè)頒布的軍中比武軍規(guī)。但戰(zhàn)鋒隊(duì)的兵種特殊，所有兵員只攜帶兩種兵器，擘張弩和陌刀，用于遠(yuǎn)程和近戰(zhàn)攻擊騎兵，所以用木刀進(jìn)行對(duì)抗無(wú)法顯現(xiàn)威力，暫時(shí)只進(jìn)行軍中比武。
    等到這些校尉走后，李嗣業(yè)總算得以享受片刻安寧喜悅，望著屬于自己的議事廳，從窗口眺望下方，跳蕩營(yíng)、戰(zhàn)鋒隊(duì)，兩支屬于他管轄的勁旅營(yíng)地圍在土堡左右。
    他興奮地拍著窗框自言自語(yǔ):“哈哈，總算奮斗成將星了，手底下也管著一千多號(hào)人!嘿，大河向東流啊，天上的星星參北斗啊！說(shuō)走咱就走哇!生死之交一碗酒哇！路見(jiàn)不平……”
    大廳外傳來(lái)一人的聲音:”卑職求見(jiàn)將軍!“
    嗨歌聲音戛然而止，李嗣業(yè)連忙站正身體，清了清喉嚨，換上嚴(yán)肅面具，雙手抱腹氣息平穩(wěn)地說(shuō)道:”進(jìn)來(lái)!“
    趙從芳從門(mén)外跨進(jìn)廳中，站在李嗣業(yè)身后叉手說(shuō)道:“卑職有些話不得不說(shuō)，特來(lái)求見(jiàn)將軍。”
    “但講無(wú)妨!”
    趙從芳沉思盤(pán)算片刻，才開(kāi)口說(shuō)道:“李將軍，卑職斗膽勸諫，將軍設(shè)立新軍規(guī)，欲以各部對(duì)抗演練，獎(jiǎng)罰勝敗，卑職以為不妥。”
    李嗣業(yè)回過(guò)頭，冷淡地覷了他一眼，使得趙叢芳差點(diǎn)兒打了退堂鼓，把剩下的話憋到喉嚨眼兒。
    “哦，你倒是說(shuō)說(shuō)看，有何不妥？”
    趙校尉鼓起勇氣，上前一步，叉手說(shuō)道：“演練決出勝負(fù)，倒也無(wú)可厚非，但若是加以獎(jiǎng)懲，使得軍官逐利，他們就會(huì)不計(jì)一切代價(jià)獲勝，難免使出……下作卑鄙手段，也有可能誤傷兵卒，還請(qǐng)將軍酌情重新定奪。”
    李嗣業(yè)聽(tīng)完之后差點(diǎn)兒罵出聲來(lái)，原來(lái)這貨才是個(gè)拖后腿的。但善用威者不輕怒，這種事情也犯不著發(fā)火。
    “趙校尉，我且問(wèn)你，打仗的最終目標(biāo)是什么？”
    “獲取勝利。”
    “既然最終目標(biāo)是勝利，不計(jì)一切代價(jià)獲勝有什么可指摘的，打仗就是打仗，只要結(jié)果，只要能贏，使出任何手段都不過(guò)分。”
    “可，”趙叢芳的聲音變得嚅囁：“可是，李將軍，這畢竟是演練，何必要讓他們承受如此大的代價(jià)。”
    “那我再問(wèn)你。”李嗣業(yè)說(shuō)：“一場(chǎng)戰(zhàn)事過(guò)后，戰(zhàn)勝者會(huì)獲得什么？戰(zhàn)敗者又是什么下場(chǎng)？”
    “戰(zhàn)勝者獲得俘虜繳獲大量財(cái)物，獲得朝廷獎(jiǎng)賞加官進(jìn)爵，戰(zhàn)敗者一敗涂地甚至丟掉性命。”
    “你挺明白的嘛。”李嗣業(yè)突兀地發(fā)笑道：“一勝一敗，足以使大將從云端摔落地獄，這樣的落差使得打仗遠(yuǎn)比賭博刺激百倍，如果你僅僅是害怕賠錢(qián)，害怕受傷就拒絕演練，那你何必來(lái)當(dāng)兵呢？當(dāng)兵遇戰(zhàn)可是要賠上一切掉腦袋的！”
    趙叢芳慌忙蹲跪在地上，叉手告罪：“李將軍字字珠璣，卑職心思怯懦，還請(qǐng)將軍責(zé)罰。”
    李嗣業(yè)轉(zhuǎn)身將雙手負(fù)于身后，雙腿微開(kāi)八字，挺著并不發(fā)福的肚子朗聲說(shuō)道：“從你剛剛進(jìn)來(lái)時(shí)，我就明白了，你的三團(tuán)就是跳蕩營(yíng)的短板。知道什么是短板嗎？”
    “哦，知道，不，卑職不知。”
    “一塊破水桶壁，用三塊板拼成，桶中能盛多少水，取決于最短的那塊板。你趙叢芳就是跳蕩營(yíng)半桶水的原因！你憑什么比仇欒和劉龍弱？是比他們兩個(gè)資歷淺，還是功勞不如他們？還是沒(méi)有他們的能耐？“
    “卑職……”趙叢芳跪在地上，欲言又止。
    “說(shuō)。”
    “當(dāng)初龜茲跳蕩營(yíng)是從輪臺(tái)軍中分出來(lái)的，劃分為三個(gè)團(tuán)時(shí)，根據(jù)兵卒的考評(píng)比武劃分出甲乙丙三個(gè)等級(jí)。當(dāng)時(shí)卑職不懂變通，沒(méi)有及時(shí)向龜茲鎮(zhèn)使使錢(qián)，所以他們把三個(gè)等級(jí)劃分為了三個(gè)團(tuán)，我們團(tuán)這三百人，確實(shí)是跳蕩營(yíng)最弱的，所以卑職沒(méi)有獲勝的底氣。”
    “呵。”
    李嗣業(yè)笑出了聲：“他們很弱？難道是沒(méi)有手腳，還是身體有殘疾？還是病患老弱？”
    “都不是，只是這些人如卑職一般疏懶懈怠，才使得……”
    “既然不是身體的問(wèn)題，又有何患？當(dāng)初我記得你跟我說(shuō)過(guò)，你來(lái)安西十年，與你一起為長(zhǎng)征健兒者都已經(jīng)勛官四到五轉(zhuǎn)，身居將軍押官之職。而你才不過(guò)是一介小小的校尉。你沒(méi)有從你自己身上找原因嗎？到現(xiàn)在你還在為自己的不努力找借口！為將者如船槳，百舸爭(zhēng)流，當(dāng)爭(zhēng)第一！你不過(guò)才三十而立，你身上的銳氣都到哪里去了！”
    “大唐男兒，報(bào)效西域，當(dāng)赤膊奮起，立不世功勛，如果你只是養(yǎng)老，又為何來(lái)安西！別人說(shuō)你不行，你自己嘗試過(guò)嗎！人生若是虛度，能對(duì)得起生養(yǎng)你的父母，為何不能意氣風(fēng)發(fā)，搏一個(gè)功名回去！”
    李嗣業(yè)當(dāng)頭一聲猛喝，使得趙叢芳身體劇顫，驚覺(jué)抬頭。曾幾何時(shí)，從未有人對(duì)他說(shuō)過(guò)這些話。安西軍中校尉將領(lǐng)如過(guò)江之卿，他們這么多年匆匆地從他的身邊超越，也使得他的意志逐漸消沉。他以為這是他的命運(yùn)使然，但現(xiàn)在有人告訴他，你只不過(guò)是在別人奮勇向上的時(shí)候，怯懦逃避了而已。
    趙校尉滿臉愧疚，低頭叉手痛悔道：“多謝李將軍將我喝醒！卑職蹉跎多年，今日知恥后勇。從今之后趙叢芳必為跳蕩營(yíng)之先鋒！”
    李嗣業(yè)彎下腰去，把他從地上攙扶起來(lái)，耐心地勸說(shuō)道：“雞湯我已經(jīng)給你灌……不對(duì)，是該說(shuō)的話我都對(duì)你說(shuō)了，能否真正知恥后勇就看你自己。我的跳蕩營(yíng)不養(yǎng)廢物，六個(gè)月，我給你六個(gè)月的時(shí)間，你若是無(wú)法勝過(guò)仇欒、劉龍，本將軍就要考慮把你調(diào)出跳蕩團(tuán)到邊地任守捉使。”
    “卑職定不負(fù)將軍所望。”
    李嗣業(yè)已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身去，并沒(méi)有應(yīng)和他的回答。
    將軍嘛，該高冷的時(shí)候還是要高冷的，要扮演好自己的角色，絕對(duì)不能出戲。
    趙叢芳叉著手緩緩后退，等退到大廳門(mén)口，才轉(zhuǎn)身抬頭挺胸，闊步朝著軍營(yíng)方向而去。
    仇欒、劉龍等二人一直在遠(yuǎn)處注意趙叢芳的一舉一動(dòng)，也猜測(cè)他是進(jìn)去找李將軍求情，估計(jì)結(jié)果是碰一鼻子灰倉(cāng)皇逃出。但趙叢芳抬腳從土堡中走出時(shí)，整個(gè)人的精神風(fēng)貌已完全不同，仿佛胸有成竹，勝券在握。
    兩人狐疑地揪著胡須，難道說(shuō)他勸服了李將軍？不該會(huì)啊？根據(jù)關(guān)于李嗣業(yè)以前的傳聞，能莽起膽子帶五十人就敢入城做內(nèi)應(yīng)的人，豈是如此輕易就能被勸服的？
    “走，過(guò)去探問(wèn)一下。”
    兩人快步朝趙叢芳走過(guò)去，臉上堆起虛假的笑容，把他攔住低聲相問(wèn)：“趙九郎，你剛剛折返回去，應(yīng)該是向?qū)④娞岢鲋G言了吧。”
    趙叢芳轉(zhuǎn)身看看這二人，以往他在仇欒，劉龍面前低人一等，連說(shuō)話都要降低音調(diào)。如今得李將軍點(diǎn)撥，重燃了往日銳氣，依舊挺胸抬頭說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò)，我確實(shí)是向?qū)④娭G言，不過(guò)，為今之計(jì)我改主意了。我趙叢芳也是堂堂七尺男兒，憑什么就不如你們兩個(gè)！本校尉就在此處，向你二人發(fā)出挑戰(zhàn)！我就不相信，我這個(gè)月會(huì)輸，下個(gè)月會(huì)輸，下下個(gè)月還會(huì)輸！”他抬起兩根手指指著二人的臉道：“我跳蕩營(yíng)三團(tuán)！定要蓋過(guò)你一團(tuán)，二團(tuán)！今天我在這兒說(shuō)的話，就是立誓！
    說(shuō)罷他整理冠帶，大踏步地朝遠(yuǎn)處走去，留下了滿臉驚愕的仇欒、劉龍二人。
    “怎么回事？敢這么對(duì)我們講話，他，吃五石散了他！”
    劉龍則捻著胡須抬頭望向土堡大廳門(mén)洞，詫異地分析道：“趙叢芳從進(jìn)去到出來(lái)總共不足一炷香的時(shí)間，李將軍到底對(duì)他說(shuō)了什么？”
    “不足一炷香的時(shí)間，能讓一個(gè)意志消沉慣了的人，重新斗志昂揚(yáng)，難道說(shuō)他有……”
    “嘶。”劉龍不由得倒吸了一口涼氣。
    從未想象過(guò)能將御下之道運(yùn)用到如此爐火純情的人。
    仇欒不明就里，忙問(wèn)他：“怎么啦你！”
    劉龍捋須緩緩開(kāi)口道：“我們這位李將軍，將來(lái)成就不可限量……”剩下的半句話他藏在肚子里沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，屬于他自己的小算籌。
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