從疏勒到龜茲沿途三十里一驛，眾人每過(guò)兩驛便歇息一次，走了十三日，終于在十一月進(jìn)入了龜茲城。
李嗣業(yè)安排親隨們?cè)诔侵叙^驛住下，自去都護(hù)府去見(jiàn)夫蒙靈察，順帶在其書(shū)房拿了一張從長(zhǎng)安沿驛路捎來(lái)的邸報(bào)。
這是各地藩鎮(zhèn)留后院抄送給朝廷官員內(nèi)部發(fā)行的報(bào)紙，也算是世界上最早的報(bào)紙了。李嗣業(yè)粗略地看了一下，確實(shí)是今年發(fā)生的時(shí)事總結(jié)。譬如太子的大舅哥江淮租庸使韋堅(jiān)修建廣運(yùn)潭，引江淮水至長(zhǎng)安禁苑，雖然引得民怨沸騰，卻獲得了皇帝的獎(jiǎng)賞。這件事情的唯一好處就是，玄宗皇帝不需要每年去巡幸東都洛陽(yáng)，就能夠吃到從江南運(yùn)來(lái)的新鮮物產(chǎn)。
邸報(bào)的另一條內(nèi)容是突厥發(fā)生了內(nèi)亂，葛邏祿、回紇、拔悉蜜三家聯(lián)合起來(lái)反攻后突厥，殺掉了可汗聯(lián)合自立。突厥余部的左右剎又扶持了阿史那烏蘇米擔(dān)為可汗，相互之廝殺不休。雙方各向朝廷求援，長(zhǎng)安朝中決議之后，傳令王忠嗣趁機(jī)出兵，聯(lián)合三家加緊進(jìn)攻突厥。曾經(jīng)三代輝煌的后突厥汗國(guó)看來(lái)已經(jīng)危在旦夕，只剩下一支狼衛(wèi)苦苦支撐。
從突騎施的衰落，再到后突厥的衰落，李嗣業(yè)突然想明白一個(gè)道理，不管是草原政權(quán)還是中原政權(quán)，打敗敵人最有效的方法就是在旁邊候著比誰(shuí)先爛掉，大唐內(nèi)部雖然也矛盾重重，但幸運(yùn)的是它的敵人們一個(gè)比一個(gè)先垮落。真是沒(méi)有最爛只有更爛。
幾乎所有強(qiáng)大的堡壘都是內(nèi)部自我垮塌，這沒(méi)什么好辯駁的。
下邊還有一條，海匪吳令光在臺(tái)州、明州、泉州一帶的海上大肆搶劫商船，許多沿海商戶深受其害，導(dǎo)致前往南洋、印度海上商路受阻。
李嗣業(yè)默默地吐槽了一句:“看來(lái)長(zhǎng)安香料的價(jià)格又要漲上一漲了。”
夫蒙中丞看起來(lái)心情很好，李嗣業(yè)倒是很好奇，卻也不便相問(wèn)。當(dāng)官當(dāng)?shù)芥?zhèn)守使的地步，也該知道閉嘴比張嘴好，知道得越多越容易受擺布。有些東西，你就算不想知道，有人也會(huì)主動(dòng)告訴你。
果不其然，夫蒙靈察輕松寫(xiě)意地坐在羊氈上，邊撥弄著茶鍑的蓋子，對(duì)在座的高仙芝、程千里和他說(shuō)道:“右相如今已經(jīng)執(zhí)掌中書(shū)省、尚書(shū)省權(quán)柄，左相李適之完全被架空，圣人對(duì)右相的恩寵也是前所未有。如今河西節(jié)度使王倕即將告老卸任，這次我們?nèi)腴L(zhǎng)安敘功，若能得右相在圣人面前保舉美言，某有望兼任河西節(jié)度使一職。”
三人一聽(tīng)，連忙向夫蒙靈察提前道賀:“中丞，可喜可賀吶。”
夫蒙靈察捋須欣慰地說(shuō)道:“可惜我年歲也不小了，恐負(fù)圣人和右相的托付。”他隨即話鋒一轉(zhuǎn):“你三人皆是我的心腹，此次入京，當(dāng)同心戮力，夫蒙自有厚報(bào)。不過(guò)安西不能沒(méi)有人坐鎮(zhèn)，我準(zhǔn)備帶程千里和李嗣業(yè)同去，仙芝你留下來(lái)。”
高將軍恭敬地向前叉手:“喏。”
沒(méi)成想此次不能與高仙芝一同入京，李嗣業(yè)不免有些遺憾，他到底和程千里不甚相熟。再加上有他家女子那檔子事情，李枚兒雖仍然與程琬素有書(shū)信往來(lái)，李嗣業(yè)多少是有些芥蒂的。
夫蒙靈察素來(lái)都比較內(nèi)斂，不能打包票的事情決計(jì)不肯說(shuō)出來(lái)，既然說(shuō)出來(lái)了，說(shuō)明這河西節(jié)度使的位子十有**是坐定了。
他不得不承認(rèn)一個(gè)事實(shí)，那就是整個(gè)磧西都是李林甫的班底，不止是因?yàn)槔铋L(zhǎng)久以來(lái)遙領(lǐng)安西大都護(hù)，更是因?yàn)榇兾鬟@些年來(lái)所有的用兵及政策，都是李林甫在主持拍板。
結(jié)合史書(shū)上那些虛虛實(shí)實(shí)的記載，近年來(lái)多少官員被李林甫排擠擅殺，還有以立仗馬為喻恐嚇諫官的事情，也是確確實(shí)實(shí)發(fā)生過(guò)的。他作為磧西的鎮(zhèn)守使武官，也就等于完全籠罩在一代奸相的眼皮子底下，也就預(yù)示著他今后的路途，需要步步謹(jǐn)慎茍且前行。
前路雖有險(xiǎn)阻，且行且珍惜吧。
見(jiàn)過(guò)夫蒙中丞后，三人先后從都護(hù)府正堂中走出，高仙芝突然停下腳步來(lái)等他。
“嗣業(yè)，我們可否在這里都護(hù)府中走走。”
他欣然應(yīng)諾。
兩人穿過(guò)大院，向右走過(guò)門(mén)廊，這里是都知兵馬使的辦公院落，高仙芝整個(gè)人放松下來(lái)，閑適地踱著步子說(shuō)道:“中丞兼任河西節(jié)度使，看來(lái)已然是板上釘釘了。他日后的重心自然要放在河西，往后的磧西就要靠你我來(lái)經(jīng)營(yíng)支撐了。”
李嗣業(yè)心想，這是在懷慰籠絡(luò)自己?jiǎn)帷?br/>
他笑著叉手補(bǔ)充道:“還有程都護(hù)，王正見(jiàn)司馬，馬磷將軍。”
高仙芝卻嘴角上翹帶著半分輕蔑笑:“程千里志小才也疏，不是勇進(jìn)開(kāi)拓之人。王正見(jiàn)只識(shí)只至用馬，哪堪大任，馬磷嘛，到底根子淺薄，還需歷練見(jiàn)識(shí)，今后之磧西，非你我兄弟不能主事。”
李嗣業(yè)倏然停步，又連忙快走跟上，臉上盡量保持平靜，實(shí)則內(nèi)心已經(jīng)蕩開(kāi)了波瀾。
難道高仙芝已經(jīng)看穿了他的想法?他扭頭去看對(duì)方的臉，看到的卻是似笑非笑的表情，仿佛已經(jīng)了然于胸，實(shí)際上不過(guò)是以己度人。
“古往今來(lái)，單以一人之力不能成事，不管有志也好，無(wú)志也罷，當(dāng)時(shí)機(jī)來(lái)臨的時(shí)候，自然會(huì)有人把我們推向建功立業(yè)的關(guān)口，而我們要做的，只不過(guò)是提前站到那個(gè)位置上擺正姿態(tài)。”
這話說(shuō)得極有道理，但是李嗣業(yè)不會(huì)附和他，因?yàn)楦呦芍ヒ呀?jīng)逐漸接近這個(gè)位置了。無(wú)論是討伐達(dá)奚部叛亂，還是討伐黃姓莫賀達(dá)干，高仙芝都表現(xiàn)出了他的戰(zhàn)術(shù)才華。而他自己還因缺少幾步臺(tái)階而遠(yuǎn)遠(yuǎn)未及。
……
三日后，安西節(jié)度使夫蒙靈察回京敘功的隊(duì)伍正式啟程，隨行人員為副都護(hù)程千里，李嗣業(yè)，還有拔汗那國(guó)的使者、小勃律國(guó)使者、突騎施都摩支部的使者，整個(gè)回京隊(duì)伍浩浩蕩蕩二百多人，雙旌雙節(jié)隨行，六纛伴隨軍列隊(duì)煞是壯觀。
值得一提的是小勃律國(guó)的使者隊(duì)伍，他們只有兩人兩騎，除了打著小勃律王頒下的節(jié)杖外，除此身無(wú)長(zhǎng)物。如果沒(méi)有那根節(jié)杖，根本沒(méi)人會(huì)相信他們是使節(jié)。
這兩位使節(jié)還是偷偷逃出來(lái)的，只因小勃律王蘇失利還在吐蕃的監(jiān)視控制中，連她的老婆都是吐蕃公主。蘇失利想借助唐朝的力量擺脫吐蕃的控制，只能避過(guò)吐蕃人耳目派出使節(jié)，裝扮為商販聯(lián)系安西都護(hù)府，再由安西都護(hù)府一路護(hù)送往長(zhǎng)安。
聽(tīng)說(shuō)之前已經(jīng)有一批小勃律使臣被送往長(zhǎng)安了，中書(shū)省還要命令鴻臚寺和工部給他們修使館，這是以前都沒(méi)有過(guò)的事情。以前過(guò)往周邊各國(guó)的使節(jié)，鴻臚寺都是把他們安排在皇城內(nèi)的鴻臚會(huì)館中。
因?yàn)殛?duì)伍中有了使節(jié)，所以行進(jìn)的速度也慢了下來(lái)，一旦涉及到禮節(jié)的問(wèn)題，自然是要按部就班。況且使節(jié)們來(lái)大唐不止要完成外交任務(wù)，還負(fù)責(zé)旅游，要把大唐境內(nèi)的優(yōu)美景點(diǎn)記下心來(lái)，回去講給國(guó)王和官員們聽(tīng)。畢竟在那個(gè)行萬(wàn)里路都很困難的時(shí)代，一個(gè)人的眼睛不止是自己的眼睛，也是所有未能遠(yuǎn)行的人的眼。
李嗣業(yè)和他的隨從們跟在節(jié)度使隊(duì)伍的最后，捎帶著也能沾沾光，慢下腳步靜下心去欣賞沿途的風(fēng)景。
世界上有一個(gè)地方能夠?qū)⑺械年懙鼐坝^都囊括進(jìn)去，沙漠和山川，河流與湖泊，丹霞地貌與風(fēng)蝕古城，遼闊草場(chǎng)和魚(yú)米之鄉(xiāng)，那就是河西走廊。世界上有個(gè)地方反哺?jìng)鞒辛酥性幕鸾號(hào)|傳，開(kāi)通商路，經(jīng)營(yíng)西域，每一個(gè)彰顯榮光的帝國(guó)都離不開(kāi)它，這就是河西走廊。
李嗣業(yè)三次途徑河西回長(zhǎng)安，每次都在這厚重而絢麗的歷史河流中無(wú)法自己，特別是當(dāng)他作為兩世為人的靈魂，曾經(jīng)在千年以后親眼目睹它們被時(shí)光淹沒(méi)的樣子，重新回到這個(gè)地方，卻是千年以前，就像親眼見(jiàn)到一個(gè)年輕的神只變成了垂暮老人，這種感知錯(cuò)位的沖擊如何能不讓他頭皮發(fā)麻，鼻尖發(fā)酸。
河西早已不是那個(gè)河西，但河西永遠(yuǎn)還是那個(gè)河西。
站在麥積山石窟對(duì)面的山丘草木間，望著碧綠簇?fù)淼膶?duì)面，那棧道交錯(cuò)密密麻麻的洞穴和浮雕，心中頓生豪氣感慨萬(wàn)千。他不是感慨終于不用買(mǎi)門(mén)票了，而是趁著無(wú)人在身旁，發(fā)出了一句慷慨豪言：“此生若不能為河西節(jié)度，功蓋凌煙閣又有何用？”
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