北印度王都曲女城中，趙叢芳所率領(lǐng)的唐軍駐守在婆羅門(mén)神廟的對(duì)面，這里原本就是富人的聚居區(qū)。唐軍接管過(guò)來(lái)以后，征調(diào)了大量奴隸進(jìn)行重新修整，把多余的院墻拆掉，又將整個(gè)營(yíng)地用圍墻和哨戒塔圈起來(lái)，整個(gè)占地面積相當(dāng)于三座婆羅門(mén)神廟。
雅利安人也信奉風(fēng)水之說(shuō)，婆羅門(mén)神廟對(duì)面因背靠城中河水，也最接近神只，被視為除去神廟外最佳風(fēng)水寶地。
神廟祭祀長(zhǎng)老們本來(lái)將這里選擇為婆羅門(mén)和剎帝利貴族的聚居區(qū)，現(xiàn)在被唐軍占據(jù)，他們只好轉(zhuǎn)移到城中風(fēng)水稍次一些的地方。
趙叢芳在安西諸將里，指揮作戰(zhàn)的能力不如封常清，勇猛敢當(dāng)不如白孝德，治軍嚴(yán)明不如段秀實(shí)。李嗣業(yè)卻敢于把他放到偏遠(yuǎn)的北印度，只因?yàn)樗鞣矫嫠奖容^均衡，能夠獨(dú)擋一面，也善于臨機(jī)決斷。
最近德干高地上的達(dá)羅毗茶國(guó)國(guó)王不知為何產(chǎn)生了雄心壯志，以討伐外來(lái)者的盟主自居，要出兵幫北印度復(fù)國(guó)，發(fā)下重誓要將來(lái)自東方的侵略者趕到印度河以北。
國(guó)王糾結(jié)了數(shù)千剎帝利武士，三萬(wàn)多名達(dá)羅毗茶首陀羅，浩浩蕩蕩地穿過(guò)德干高原，到達(dá)了恒河支流下游的缽羅耶伽。
趙叢芳得知后主動(dòng)出擊，只帶兩千名唐軍精銳為輕騎，在恒河河畔一舉擊潰了達(dá)羅毗茶軍，打得只剩下國(guó)王帶著幾百名武士向南逃竄。
唐軍俘虜了一萬(wàn)名吠舍及首陀羅奴隸兵，通常趙叢芳處理俘虜，都是把他們趕進(jìn)恒河岸邊，一列列用橫刀砍殺后投入河中，節(jié)省了糧食還喂飽了河魚(yú)。
但當(dāng)日他瞧見(jiàn)那一排排黑色肌膚的達(dá)羅毗茶士兵們，心中的喜悅堪比沙漠中看見(jiàn)了涼爽的清泉，連精明如戴望都想不到這樣的商機(jī)，卻讓他敏銳地捕捉到了。
昆侖奴在長(zhǎng)安之貴遠(yuǎn)超新羅婢，這數(shù)千名肌膚黝黑的俘虜在他眼里，就如同閃閃發(fā)光的黃金。
他立刻對(duì)身邊的副將下令：“殺掉老弱病殘和皮膚色澤稍淺的，其余人全部用麻繩捆縛帶回曲女城。”
這些達(dá)羅毗茶人被雅利安人種視為梵天的腳——首陀羅，稍比不可接觸者的達(dá)利特高一等，但也屬于賤民階層，他們因?yàn)槟w色的緣故受到歧視。但他們做夢(mèng)也沒(méi)有想到，有朝一日會(huì)因?yàn)槟w色而被重視，從而淪為真正的奴隸，踏上前往異國(guó)他鄉(xiāng)的旅程。
趙叢芳將俘虜們關(guān)押至曲女城外馬場(chǎng)圍欄中，立刻從中挑選了十名相貌稍好的，命人帶著他的書(shū)信前往河西，希望這樁大生意能夠得到李嗣業(yè)的允許和支持，捎帶著還在書(shū)信的末尾提出要求在北印度境內(nèi)設(shè)卡向外來(lái)的阿拉伯人和拜占庭人收取商稅。
四個(gè)月之后，李嗣業(yè)派人帶來(lái)的回信送到了曲女城，趙叢芳在府邸的石廳中接過(guò)信封，把使者打發(fā)下去休息。他拆開(kāi)信封細(xì)細(xì)閱讀，讀到最后不禁憤懣起來(lái)。
“在城鎮(zhèn)與河邊設(shè)立關(guān)卡，需要花錢(qián)也需要人手，我親自操辦了這么長(zhǎng)時(shí)間。沒(méi)成想到頭來(lái)卻要給李嗣業(yè)七成，這不等于跪著掙錢(qián)嗎？”
他的副將康懷恩在旁邊叉手寬解道：“李大夫執(zhí)掌整個(gè)河西、安西、北庭、河中等地，各個(gè)地方都需要錢(qián)財(cái)來(lái)加強(qiáng)防務(wù)，依我看能給我們留三成的錢(qián)財(cái)，已經(jīng)是格外開(kāi)恩了。”
趙叢芳自然神情不滿，反問(wèn)康懷恩道：“以你來(lái)說(shuō)，我們距離長(zhǎng)安兩萬(wàn)多里，背井離鄉(xiāng)，十多年不得回故土，只不過(guò)想聚斂一些錢(qián)財(cái)來(lái)或許內(nèi)心的安慰罷了，這難道也錯(cuò)了。如今若不是因?yàn)楸庇《扔杏退蓳疲l(shuí)愿意待在這個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的鬼地方。”
康懷恩臉上絲毫沒(méi)有被懟的尷尬，繼續(xù)叉手說(shuō)道：“大將軍所言極是，我們身居域外，才對(duì)錢(qián)財(cái)如此執(zhí)著。不過(guò)大將軍何必非要揪著設(shè)卡收稅一事呢，因此而惡了李大夫?qū)嵲谑堑貌粌斒А！?br/>
“嗯？”見(jiàn)康懷恩的口氣輕重有所變化，趙叢芳這才品咂出他的言外之意：“以康將軍之見(jiàn)，我應(yīng)該如何選擇？”
康將軍似乎肚子里早有腹稿，叉起雙手走近趙叢芳：“這北印度物產(chǎn)豐富，但胡椒香料已經(jīng)由西域商會(huì)一手掌控，會(huì)首戴望乃是李大夫的親信，我們也沒(méi)有機(jī)會(huì)在其中插一腳。可昆侖奴卻完全不同，李大夫在書(shū)信上稱之為齷齪小事，應(yīng)當(dāng)是看不上眼，只讓你與戴望商議定奪，既然是商議，這里面可操作的余地就大了許多。”
趙叢芳聽(tīng)罷露出頓悟神色，點(diǎn)點(diǎn)頭道:“繼續(xù)說(shuō)。”
“販賣(mài)活人不同于胡椒香料，戴六郎引進(jìn)胡椒香料不需要我們，但販賣(mài)活人就離不開(kāi)我們了。大將軍手上的這些俘虜，可以與他商定好價(jià)格，每個(gè)俘虜多少錢(qián)交到我們手里，他帶走這些俘虜送到長(zhǎng)安能賣(mài)多少錢(qián)，我們不做任何過(guò)問(wèn)。”
“妙啊，”趙叢芳忍不住合掌道：“康將軍此計(jì)甚好，只是該如何與戴望溝通，如何才能為我們換取最優(yōu)的價(jià)格。”
康懷恩上前叉手說(shuō)話：“如蒙大將軍不棄，懷恩愿意騎一匹快馬前去疏勒鎮(zhèn)見(jiàn)戴六郎，定要給大將軍商議出一個(gè)合理的條件。”
“如此甚好，我這就命人為你安排馬匹，派你前往疏勒。”
……
康懷恩一路風(fēng)塵仆仆，從疏勒鎮(zhèn)的西域商會(huì)分部回到了曲女城，一下馬就直奔大將軍神廟風(fēng)格府邸。趙叢芳聽(tīng)到士兵通報(bào)，興奮地親自跑下臺(tái)階攙扶著康將軍的手，親自將他迎到石廳之中。
“懷恩這次得意歸來(lái)，定是有好消息要告知某。”
“確實(shí)是如此，屬下已經(jīng)和戴六郎談妥了，昆侖奴在長(zhǎng)安的價(jià)格乃是一千三百貫一人，西域商會(huì)愿意以一人五百貫的價(jià)格從我們手里買(mǎi)，但是有兩個(gè)條件。”
“還有條件？”趙叢芳有些難以置信，這個(gè)價(jià)格他已經(jīng)很吃虧了好嘛。
“這些條件對(duì)大將軍來(lái)說(shuō)，輕而易舉就能夠完成，否則屬下也不可能替你應(yīng)下。第一個(gè)條件就是，昆侖奴只要四十歲以下的男人，要求身體康健，沒(méi)有殘疾。第二個(gè)條件是，每個(gè)昆侖奴都必須經(jīng)過(guò)凈身，才能夠送到他手中。”
趙大將軍揪著胡須略作思慮說(shuō)道：“把好好的壯勞力凈身為閹人，是不是有些慘無(wú)人道了？”
康懷恩不以為意，在一旁蠱惑道：“大將軍此言差異，這些達(dá)羅毗茶首陀羅，連他們自己的國(guó)王都沒(méi)把他們當(dāng)人。大將軍又何必為他們空抬身價(jià)，就當(dāng)他們是牲口閹就是了。最近長(zhǎng)安豪貴大姓都喜歡用昆侖奴當(dāng)做隨從，但是由于閹割風(fēng)險(xiǎn)過(guò)高，容易死人，所以戴六郎希望把風(fēng)險(xiǎn)控制在出貨地，只要割了能活下來(lái)的，他可以為您免去黃金兌換的損耗，一個(gè)昆侖奴五十兩黃金，絕無(wú)二話。”
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