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    出岫不知自己究竟哪句話說動了沈予，抑或他并未動搖，只是需要時間去冷靜一下。總之，她這幾日再也沒瞧見那個湖藍(lán)身影。
    庶務(wù)的繁忙令她暫時忘懷了那些難過。尤其是迎接天授帝的宴請在即，菜色式樣、酒品種類、碗筷材質(zhì)、廳內(nèi)布置都需要她親自拿主意，這樁樁件件目不暇接，她刻意投入其中，如此便可分去些心神，不必?fù)?dān)心沈予。
    因為這一場宴請，整個云府被折騰得人仰馬翻，幾乎是里里外外翻新了一遍。出岫每天都去榮錦堂向太夫人稟報進(jìn)度，有拿不準(zhǔn)的地方還會順勢請教一番。
    時光如水飛逝，太夫人對出岫的精心準(zhǔn)備還算滿意。轉(zhuǎn)眼到了開宴當(dāng)天，正好是個月圓之夜。說來巧得很，入夏之后煙嵐城一直雨水不斷，時而傾盆時而綿綿，從沒斷過水汽。
    可到了宴請的那一天，天氣忽然開始轉(zhuǎn)晴，白日里是艷陽高照，晚間是圓月高掛，灑向人間一片清輝。再加上前幾日的雨水充足，使得這夜晚清風(fēng)徐徐很是涼爽。酉時，天授帝聶沛涵、誠王聶沛瀟準(zhǔn)時登門。云府一眾都在府門前迎接圣駕，卻唯獨不見沈予——確切地說，已好幾日沒見到他的蹤影。然令眾人驚詫的是，沈予竟是跟著天授帝而來，并且護(hù)送著一輛女眷制式的車輦，車?yán)镒牟皇莿e人，正是淡心。今日天授帝前來赴宴，見淡心傷勢好轉(zhuǎn)許多，也耐不住她思主心切，便捎帶將她送回來。
    這倒是讓出岫非常驚喜，又礙于帝王在場不好當(dāng)面問候。淡心仿佛也知道出岫的心意，覷著空閑偷偷地擠眉弄眼，臉色看著很不錯。她隨天授帝進(jìn)府之后，連連驚嘆府里煥然一新，出岫擔(dān)心她背傷未愈，便在半路上將她趕回知言軒休養(yǎng)，又讓淺韻去照顧她。
    此后，幾人前前后后進(jìn)了宴會廳，天授帝、誠王、太夫人、出岫、沈予、云承一共六人在座，位置也安排得極為微妙——天授帝與太夫人同在丹墀上的主位，一在東、一在西；誠王聶沛瀟獨自坐在東側(cè)的客座上；出岫、云承、沈予坐在西側(cè)，與聶沛瀟正面相對，出岫在上手，云承在中間，沈予在下手。
    看似主客分明的座次，也彰顯了親疏尊卑。
    落座之后，出岫刻意不看沈予，更不敢看聶沛瀟，只一徑與天授帝、太夫人說笑，然后便是張羅傳菜，淺笑飲酒。
    從前天授帝龍潛房州時，便對太夫人甚為忌憚，只不過礙于身份鮮少登門造訪。這一次，兩人同坐主位，從客套話講到云府的生意，再講到南北時局，侃侃而談、話里有話，直教出岫聽得云天霧地，摸不著其中玄機。
    直到宴過大半，太夫人與天授帝才終于聊到正題之上。但見太夫人先行舉杯，說了幾句祝詞，然后故作兩聲咳嗽，撐著額頭緩緩嘆氣：“人不服老真是不行，兩杯酒下肚，老身已不勝酒力。”言罷她朝下座的云承招手：“承兒快過來，代祖母敬圣上一杯。”
    云承立刻從座上起身，執(zhí)著酒杯酒壺朝主位走去。他今晚身穿一襲白衣，面相越發(fā)肖似云辭。十四歲的年紀(jì)其實有些尷尬，不算少年，又不算壯年，可云承身上偏偏有種成熟的氣質(zhì)，能令人心安折服。他執(zhí)著酒杯奉于頭頂，躬身對天授帝道：“云承初次面圣，恭祝圣上鴻猷丕展，福壽綿延。”
    天授帝是頭一次見到云承，只一眼，也明白了這個世子為何會被選上。單單這份模樣氣度，依稀便是云辭重生。于是，他接過酒杯一飲而盡，點頭贊道：“世子一表人才，離信侯后繼有人。”
    太夫人等的正是這句話，便再次笑道：“雖是‘后繼有人’，但也僅止于承兒。當(dāng)務(wù)之急，須得云氏嫡脈早日開枝散葉、傳承香火，如此才算真正的‘后繼有人’。”
    太夫人將話說到這份兒上，天授帝又豈會聽不出來？更何況前幾日摘星樓夜宴時，出岫已提過云承的婚事。天授帝見今日場合恰當(dāng)，自己又回京在即，便順勢問起云承的年齡：“世子今年可是十四歲了？”
    云承破天荒地露出一絲無措，顯然他也聽出來了太夫人的意思，便恭謹(jǐn)回道：“稟圣上，剛過完十四歲生辰。”
    天授帝勾起一絲魅笑，轉(zhuǎn)對太夫人再道：“世子這個年紀(jì)上，也該定親了。不知哪家的千金有這個福氣，能與世子共結(jié)良緣？”
    太夫人眸中精光一閃，擺手讓云承返回座位，再次嘆道：“也不是咱們挑剔，可這家來說，那家來提，竟沒有一個合適的，八字總是對不上……因此，迄今不曾為承兒選到中意的正妻。”
    “唔……朕想起來了。”天授帝這才做出恍然醒悟之狀，“九日前朕在誠王府設(shè)宴，出岫夫人曾為世子請旨賜婚，瞧朕這記性竟忘得一干二凈，看來朕也喝醉了。”
    天授帝先將這話撂出來，萬一一會兒賜婚的人選與云府有分歧，他也可推說是自己酒后亂語，明日醒來權(quán)當(dāng)不曾說過。既打定了這個主意，他便再對太夫人笑道：“不如您將世子的生辰八字告訴朕，朕帶回京州讓欽天監(jiān)算一算，看看朝內(nèi)哪家千金與之匹配，太夫人意下如何？”
    聽聞此言，太夫人連連點頭：“您與老身想到一塊兒去了！老身一生篤信佛祖，前幾日特意請了幾位高僧為承兒算命……幾位高僧一致表示，承兒是過繼來的，命中缺運，須得找一位從文的同齡姑娘，方可助其增添運術(shù)……否則將會影響后嗣。”
    太夫人邊說邊嘆：“您也瞧見如今敝府這狀況了，我們一門寡婦，唯有一個老三遠(yuǎn)在京州，人丁真真兒單薄至極。若是承兒娶不到符合條件的姑娘，我云氏便要‘后繼無人’，這與您方才御口所言剛好相反。”
    說來說去，天授帝明白太夫人心里已有人選了，便順著她的話再問：“哦？那您是否打聽清楚了，朝中哪位大臣有合適的千金？”
    “有是有，不過……”太夫人緩緩看向出岫，繼而再看她對坐的聶沛瀟，最終目光才回到天授帝面上，欲言又止，“老身打聽來打聽去，唯有一個姑娘最符合要求……”
    “誰？”天授帝與聶沛瀟同時開口問道。“說來湊巧，正是曲州葉氏當(dāng)家人的嫡幺女，太后娘娘的小侄女，您與誠王的表妹——葉靈媗。”太夫人此話一出，不單是天授帝與誠王驚訝不已，就連出岫與沈予也大為吃驚！那天用早膳時，太夫人明明屬意莊相的女兒，怎么又扯上曲州葉家了？太夫人與葉太后不是死對頭嗎？
    然而只一剎那，出岫恍然大悟，這個葉靈媗，便是那天太夫人說的“備選”。果不其然，謝太夫人對眾人的震驚神色當(dāng)作沒瞧見，故作遺憾地再嘆：“唉！
    若要說身份血統(tǒng)，葉家小姐最合適不過……但老身也沒指望太后娘娘能同意這門親事，因而又找了一位千金。”
    她刻意頓了頓，再對天授帝道：“左相莊大人的三小姐恰好年方十四，只不過是庶出。老身前思后想，娶妻求賢，不該過分看重門第，更何況又是莊大人的女兒……也不知云氏有沒有這個福氣，能與圣上攀一攀親？”
    “您看中了莊相的庶女？”天授帝眸中閃現(xiàn)一道鋒利光芒，但又立刻化于無形，為一層薄薄的醉意所覆蓋，令人來不及察覺出來。
    然而太夫人離得最近，已捕捉到了天授帝的眼神，于是她搖頭再嘆：“唉！老身真是不中用了，如今連個孫媳都挑得頭痛。既不敢高攀太后娘娘的侄女，又要顧慮莊大人的國丈身份，真是左右為難啊！”
    言罷，太夫人側(cè)首再看云承，但見這位十四歲的世子正垂頭不語，面上一副不自在的表情。太夫人見狀揉了揉眉心，悲傷之情溢于言表，幾乎要當(dāng)場老淚縱橫：“云氏數(shù)百年來樂善好施，老身也是一生吃齋念佛，可到頭來還要香火無繼！也不知是造的什么孽，后繼無人！后繼無人啊！”
    太夫人一副隱忍悲戚的表情，邊說邊作勢捶腿。她自顧自地演著戲，毫不在意看客們的想法，又掏出帕子擦了擦眼角，這才勉強扯出一絲笑意：“瞧我這老家伙，可真是喝醉了，竟在圣上面前絮叨這些不吉利的家事。唉！”
    今晚太夫人已嘆了無數(shù)次的氣，天授帝也看了一晚上的戲，他心中對這位謝太夫人是既忌憚又欽佩，不屑的同時又想要為之拊掌贊嘆。
    不可否認(rèn)，她謝描丹是個“能屈能伸”的寡婦，該示弱的時候示弱，該精明的時候精明，該逢迎的時候逢迎，該放下身段演戲時絕不端著架子。就如今晚這哭天搶地的戲碼，換作出岫絕對演不出來。
    一下子，兩道難題擺在了天授帝面前：葉家的嫡幺女葉靈媗、莊家的庶女莊怡然。先看葉家的女兒。眾所周知，葉家與謝家是死對頭，葉太后與謝太夫人也是幾十年的宿敵。光憑這一點，葉太后就不會同意讓侄女嫁入云氏。退一萬步講，即便這樁婚事葉太后毫無異議，天授帝自己也不會同意。試想葉靈媗若嫁給了世子云承，葉氏與云氏便會同氣連枝，葉氏的名望也會更上一層樓。作為太后的娘家，這種強大的外戚勢力，歷來是帝王最忌諱的事。更何況聶氏本就是外戚篡權(quán)，因此更加清楚外戚所帶來的隱患。
    再者，葉太后是天授帝的養(yǎng)母，倘若她為了家族考慮，將族中女子送進(jìn)宮里為妃，天授帝出于孝道，根本無法拒絕。一旦這位妃子生下皇子，葉太后必定要扶持有葉家血統(tǒng)的孩子上位。屆時若有云氏與葉家聯(lián)手，儲君之位勢必風(fēng)波不斷，皇后的娘家莊氏必定落敗。
    而且，誠王聶沛瀟是葉太后的親生兒子，身后有強大的母族支持。萬一云、葉兩家聯(lián)姻之后，葉家企圖染指皇位，葉太后難保不會動了心思，聯(lián)合云氏推舉聶沛瀟登基。雖然如今看來，聶沛瀟樂得當(dāng)個閑散王爺，但葉家未必就能安分守己，葉太后也不是本分之人……即便這種可能性微乎其微，但天授帝還是有所顧慮。這種種原因分析下來，他已暗自否定了葉靈媗這個人選。自然，天授帝所能想到的事，謝太夫人也想到了，因此她才會“拋磚引玉”，先將葉家的女兒撂出來做幌子，便是想讓天授帝對比一番再做決定。可若要同意莊氏與云氏聯(lián)姻，天授帝也有所顧慮。莊蕭然是皇后，左相莊欽是當(dāng)朝國丈，門生眾多，莊氏一門本已榮極；云氏也一樣，不僅是天下第一巨賈，還手握自己的暗衛(wèi)力量。
    莊氏與云氏，一個是仕途的頂峰，一個是財富的頂峰，這兩個家族倘若攜手聯(lián)姻……云氏干涉朝政就更加名正言順了，地位豈不是要更上一層樓？
    只一閃念的工夫，天授帝心中已劃過萬千思緒，將這兩位小姐背后的勢力分析得清清楚楚，更將聯(lián)姻的利弊看得透透徹徹。最終，他得出一個結(jié)論——葉家和莊家的女兒，云承一個都不能娶！
    如此一來，天授帝也故作朗聲大笑，邊笑邊安慰謝太夫人：“您先別急，如今世子年紀(jì)不大，定親也不急于一時。朕知道太后與您有些誤會，所以這葉家的女兒還是不要考慮了，即便朕應(yīng)允這樁婚事，太后她老人家也未必肯答應(yīng)。”
    太夫人聞言，立刻點頭附和，很是遺憾地道：“其實靈媗小姐最為合適，老身也喜歡得很……怪只怪她與我們承兒無緣，老一輩的恩怨要讓小一輩來承受。”
    天授帝沒再往下接話，另起話題再道：“至于莊相……您也知道，他門生遍布朝野，又是朕的岳丈，已算位極人臣。倘若他再與云氏聯(lián)姻，這豈不是讓外戚坐大？別說朕有所顧慮，只怕朝中那幫老臣也不會同意。”