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    選嗣一事在這出意外之喜中落下帷幕。此后又過了一個月，八月二十，離信侯府舉行了盛大的過嗣典儀，正式將云彬過繼到云辭膝下，綿延香火。太夫人為之賜名“承”，用意不言而喻。
    納族譜，入宗籍，跪拜列祖列宗，冊封世子……整整一日的典儀，程序煩瑣復雜，云承這孩子道道謹慎，無有差錯。
    可這件大事卻未能給離信侯府帶來更多的喜悅——就在云承過繼典儀的那一日，臣氏攻入北熙皇城，直搗皇宮序央宮。北熙原帝在序央宮中服毒自盡，當著叛軍首領的面，在大殿龍椅之上，咽下最后一口氣。
    原氏大勢已去，再無翻身之機。
    消息傳來南熙之后，太夫人當機立斷，讓云潭暗中潛回北熙安撫各支，再將不必要的鋪子暫時關閉，明哲保身。
    眾所周知，云氏如今的榮耀，全賴與原氏、聶氏之間數百年的親厚淵源。當初原氏祖先統一天下建立大熙王朝時，更曾說過要與云氏“共享天下”這等豪言壯語。即便后來大熙王朝南北分裂，云氏也一直與兩國保持著交情，不偏不倚。
    而如今，北熙原氏倒臺，自然會牽扯到云氏一族。
    “今時不同往日，咱們若再不想想法子，只怕臣氏下一個矛頭，便會對準咱們。”太夫人憂心忡忡，將出岫與云羨喚至榮錦堂，以期能商量出個對策。云承作為世子，也在一旁恭聽學習南北時政。
    “母親稍安勿躁，如今臣氏剛剛攻下北熙，尚未登基，必定以肅清原帝親信為主，短期內還無暇顧及云氏。咱們至少有兩年的工夫能喘口氣，并不急于一時。”云羨率先開口。
    他以為，即便臣氏在北熙登基，肅清余黨、重整朝綱也都需要時間，更何況還要安撫北熙國內百姓。因而云氏還能撐幾年。
    可顯然，太夫人更為深謀遠慮：“話雖如此，但若不未雨綢繆，屆時只怕被動得很。咱們在北熙的族人、生意不少，銀錢上的損失是小，只怕臣氏會對我族人發難，軟硬兼施。”
    太夫人越想越是焦慮：“云氏傳承了幾百年，難道要毀在我老太婆手中？那我還有何顏面去見列祖列宗，去見……老侯爺與侯爺？”
    提及“侯爺”二字，出岫亦是眼眶微熱：“從前我在清心齋侍奉筆墨時，侯爺早有此顧慮。”
    出岫一直記得云辭說過的那句話——“如今北熙動亂，江山易主早晚而已。南熙看似平靜，幾位皇子也為爭儲蠢蠢欲動……長此以往，只怕云氏無法再明哲保身……”
    未曾想到，云辭一語成讖，早已看出原氏不敵臣氏，必將敗落。再想起南熙日漸明朗的儲位之爭……出岫亦為云氏的將來無限擔憂。雖然明知自己身份低微，但她還是將心中所想如實道出：“太夫人，咱們不若趁此機會，徹底棄了北熙吧！”
    “你說什么？”未等太夫人反應，云羨已毫不客氣地反駁：“你瘋了嗎？咱們在北熙的根基數百年，豈能說棄就棄了？簡直荒謬！”
    “老三，聽出岫說完。”太夫人忽然開口喝止云羨，轉而對出岫問道，“你為何如此想？”
    出岫看了云羨一眼，到底還是一股腦兒道出：“據說臣氏從前并不姓臣，當年為表合族對原帝的忠心，才特意改了姓氏為‘臣’。原帝為此大為動容，還特意賜予了世襲的‘鎮國王’封號，按道理講也算厚待。可如今，臣氏子孫還是推翻了自己的主子……可見也是忘恩負義之輩。”
    出岫頓了頓，見太夫人沒有打斷之意，便繼續道：“臣氏連自己的主子都能背棄，您還指望他能給云氏一個好下場嗎？咱們與北熙關系匪淺，早晚要受牽連，即便眼下臣氏忌憚咱們，焉知有朝一日不會過河拆橋？咱們只能依靠南熙聶氏，這是幾百年的親厚交情，自然要比臣氏可信得多。”
    聽聞此言，太夫人目光閃爍，半晌又問：“你主張主動向南熙示好？”
    “不，不是主動，但也不能再端著架子。”出岫解釋道，“臣氏野心勃勃，必然想要統一南北。南熙大約會趁著臣帝根基不穩時主動出擊……南熙聶帝膝下七皇子、九皇子皆是戎馬之人，若上了戰場未必就會敗給臣氏……”
    “唯有足夠強大的家族，才能在亂世之中保持中立。但如今，云氏早已不是如此，這巨額財富與名望必遭覬覦，族人又一盤散沙內斗得厲害……倘若云氏再觀望下去，屆時將南北兩國都得罪了，早晚會成為俎上之魚，也許會被南北瓜分也未可知！”出岫大膽說道，話語擲地有聲。
    這幾番話一說出，太夫人目中精光畢現，云羨也是一臉訝異：“嫂嫂，這話是你……自己想出來的？”
    出岫黯然地搖了搖頭：“是侯爺……他從前總提起來。如若他在世，必能想到萬全之策。”
    云羨聞言也難掩哀傷：“大哥驚才絕艷、深謀遠慮，可惜……”
    他話音剛落，太夫人突然接過話茬，對出岫道：“你說的沒錯，唯有足夠強大的家族才能在亂世之中保持中立，如今云氏內斗厲害，咱們只不過強撐著面子罷了！若不早早做出決定，屆時被有心人挑撥，只怕還未看清時局，已讓自己人斗死了！”
    太夫人邊說邊看恭敬垂立的云承，再道：“單看這次選嗣之事便知道了，各支不僅各出奇招，還敢公然下手阻撓別家……若不是云潭應變迅速，承兒只怕沒這個機緣進府了。”
    “可也不能草率決定投靠聶氏。北熙臣氏雖是叛軍，但從前也頗有威名，臣氏父子足智多謀、治軍嚴明，我反倒覺得令人信服。”云羨素來性情謹慎，不愿輕易表示支持。
    “你說臣氏更君子嗎？依我看是他們還未登上權力頂峰。”出岫幽幽嘆道，“古往今來，多少英雄豪杰，起事時仁義慷慨、豪情萬丈；成事后卻縱情聲色、忘恩負義，甚至親佞遠賢，濫殺猜疑……三爺且看將來，等臣氏坐穩這北國帝位之后，是否還能勵精圖治？”
    “嫂嫂……”云羨難以置信地看向出岫，萬分訝異這番見解竟會出自一個女子之口，且還是奴婢出身的年輕女子！
    這一次，不僅云羨，就連一旁的云承也忍不住開口：“母親！”那神情，分明是欽佩。
    然而出岫對這一切恍若未聞，只定定看著太夫人，言辭懇切再道：“云氏與原、聶淵源甚久，若改為支持叛軍臣氏，那在世人眼中便會淪為忘恩負義之輩。更何況，臣氏既能推翻舊主原氏，日后也能鉗制云氏！”
    太夫人的目光在出岫面上流連不去，似要將她生生戳出一個洞。半晌，才面無表情地問道：“那依你看，要如何親近聶氏？北熙那邊兒，又當如何交代？”
    這問倒出岫了，她只是有這個想法，可具體要如何實施，還需長久商議。但有一點是不能再拖了：“先趁著北熙時局未穩，借口將咱們名下的鋪子全部關掉，所有銀錢也不必運回來，不如讓北熙族人分了吧！亂世之中，多些銀錢傍身總沒有錯。”
    “把銀錢分了？”云羨立刻阻止，“嫂嫂可知咱們在北熙的產業有多少嗎？那些財資足夠買下一整支軍隊！你如今讓他們就地分了？”
    “這消息瞞不住，即便咱們想運回來，臣氏能愿意嗎？北熙各支不覺得寒心嗎？大批銀錢運回來，路上能安全嗎？只怕還沒到南熙境內，已被各路劫匪瓜分了去，還要傷及族人性命！”出岫理直氣壯駁斥云羨。
    太夫人從未見過出岫這般果決，也許出岫自己也未曾想到，在面對云辭的家業時，在完成云辭的未竟之志時，她竟有如此勇氣，最后說道：“當斷不斷，必受其亂。今日舍不下這些產業與銀錢，來日必留后患！”
    出岫話音落下，屋內良久都沒有聲音。也不知過了多久，太夫人才應了這話：“就照你的意思辦，如今你是離信侯夫人，便由你來下這道命令！倘若日后有何差池，我老太婆余威仍在，還能出面補救。”
    太夫人這是把出岫當擋箭牌了，連云羨都聽出來她話中之意，可出岫本人卻無甚抗拒，一口答應。
    短短半日之內，云羨對出岫幾乎是刮目相看。若說從前他對出岫還有些偏見，可今日他卻不得不說，大哥云辭喜歡出岫絕對是獨具慧眼，也絕不是看中她的美貌。出岫的遠見卓識不知要在多少閨閣千金之上，也遠遠超過那些紙上談兵的意氣書生，就連他自己都自愧不如。
    從前那個懦弱優柔、逆來順受的啞婢，已蛻變成如今的果斷決絕，若長此以往，這個女人的成就將不亞于太夫人！這是云羨對出岫的預估，也是他對出岫的稱贊。
    從這一刻起，他才真正對她改觀，真正出自真心實意地喚她一句“嫂嫂”，而并非出于禮教之術。
    事后，太夫人命云羨和云承先走一步，唯獨留下出岫說話。直到此刻，她才敢換上幾分欣慰與悲戚，將人前的銳利威嚴卸了下來，嘆道：“辭兒是有眼光的，你很好。”
    短短“很好”二字，出岫已不知等了多久！有太夫人的這句認可，她幾乎要哭出來，只覺立刻死去也了無遺憾！
    太夫人更是不勝唏噓：“那日在刑堂之上，你的表現已令我大吃一驚；主持中饋以來，府中也井然有序，沒聽到什么異動與怨言；今日這番對南北時事的見解，也和我想到了一起……辭兒在天之靈，瞧見你如此本事，想必會很安慰。”
    是啊！無論上天入地、碧落黃泉，她總是對得起云辭的。一想起這個人，出岫再也止不住地默默垂淚。
    “當初辭兒教你讀書寫字、算賬管家，如今都派上了用場。也不知是冥冥之中自有天意，還是他早有籌謀要娶你為妻……”話到此處，太夫人神色一怔，轉而搖頭輕嘆，“倒是可惜了沈予，對你一片癡心……”