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兩日后,聶沛瀟與出岫同日啟程趕往京州。出岫知道自己趕不回云府過年,便在臨行之前將中饋暫時交還到謝太夫人手中。
從煙嵐城到皇城京州,水路一條、陸路一條。聶沛瀟與出岫都不約而同地選擇走陸路,因此總是前后腳抵達一座城池。每到一地,聶沛瀟都受到云氏熱情的款待,但他一直沒有再見過出岫——她要沿途處理各地生意。
初開始,出岫尚能與他前后腳入城;待出了房州地界,她每每總是晚他半日;直至在路上走了二十余天,聶沛瀟已比她提前了整整一日的腳程。
也就是說,他們無法再同處一城了!這個認知令聶沛瀟萬分失落。臘月十五,聶沛瀟結束了這趟前后腳行程,率先抵達皇城京州。但他心中的失意卻越來越濃,那種明知對方行蹤卻不能相見的苦惱,令他煎熬無比。算算日子,再過兩日出岫夫人也該到了??芍敝僚D月十八,仍然不見云氏一行入城。聶沛瀟終于慌了……“你帶上二百護院,隨我出城尋人。”他面上難掩擔憂之色,對侍衛馮飛命道。馮飛是唯一一個知曉聶沛瀟心事的人:“殿下莫急,云氏在各地都有暗衛,出岫夫人身邊也是高手如林,應當無礙?!薄案呤秩缌郑烤蛻{她身邊那個女護衛?”聶沛瀟哂笑一聲,“我都走到跟前兒了,她還沒發現,這能叫高手如林?”他指的是夜探靜園那一夜,竹揚沒有發現他的闖入。
關心則亂,馮飛情知這個道理,也不敢再勸,忙在半個時辰內召集了二百護院待命。臨行前,聶沛瀟特意將閑置多時的佩劍擦拭一番,才領著人馬出城尋人……此時此刻,距離京州城外五十里的小鎮上,出岫正坐在茶館里與故人相談甚歡。臨入京州的前一日,她意外在此與神醫屈方以及他的義女玥菀重逢。
出岫與他二人足有兩年半沒見過面了,此番相見自然有說不完的話題。追憶起這些年里發生的點點滴滴,出岫不禁潸然淚下。
立云承為嗣、懲治聞嫻、支持慕王、助沈予出逃,乃至頂住傳言壓力,為云氏的前程操勞……樁樁件件,都凝結了她的無數心血。再講到如今文昌侯府的衰敗,沈予勉強虎口脫險……屈方作為沈予的師傅,自然也為他擔心不已。
“既然天意讓咱們在此時重逢,定有它的絕妙安排。屈神醫,您是小侯爺的恩師,如今他過得艱難,妾身想請您去開解他一番。”出岫冒昧地出言相請。
誰知屈方婉拒:“小侯爺自幼錦衣玉食,為人又極好面子……如今家道中落,以他的驕傲性情未必肯見我?!?br/>
“您好歹隨我進了京州再說。他若不愿見您,我自會派人送您出城。”出岫并不氣餒。
玥菀也不禁在旁幫腔:“義父,夫人說得有理,先不說小侯爺想不想見您,他從大牢里出來,又經歷家破人亡,萬一打擊過度生了病,咱們也能為他診治一番?!?br/>
屈方無奈地嘆了口氣,正待應承下來,眾人忽聽外頭響起急促的馬蹄聲,一陣接著一陣,一陣高過一陣,聽聲音正是往他們所在的方向而來。
出岫立刻打起精神,對竹影道:“你出去看看?!彼捯魟偮洌妿讉€大漢已手持利刃闖了進來,對茶館的掌柜道:“奉誠郡王之令,前來尋人。”誠郡王?聶沛瀟?他要找誰?出岫不愿多生是非,遂小聲地對屈方及玥菀道:
“此處太亂,咱們先上馬車,到了京州再說吧?!眱扇她R齊點頭,起身便與出岫一道往外走,竹揚和淡心跟在幾人身后。怎奈剛走到茶館門口,卻被這幾個兇神惡煞般的大漢攔下:“奉誠郡王之命尋人,還望幾位留步。”
出岫刻意低下頭不做聲,便聽竹影在旁喝斥道:“誠郡王尋人,還要耽誤別人趕路不成?”
“你膽子不小??!”但見一名大漢開口反駁,無比輕蔑地看向竹影,“你是什么人?竟敢如此說話!”
竹影冷笑一聲,上上下下將來人打量一番:“你們說是誠郡王尋人,也得讓人相信。腰牌呢?手令呢?穿的都不是京畿衛軍服,我為何不敢對你如此說話?”
“你!……”大漢聞言十分惱火,咬牙怒道,“來人,將他們給老子綁起來!”竹影與竹揚又豈是好對付的?立刻拔劍相向,前者再斥:“你若傷了我家主人,只怕十個腦袋也不夠償命。”大漢一聽此言,目光在屈方等人面上逐一劃過,見出岫一行布衣簡從,膽子便逐漸肥了起來:“老子管你是誰!今日不治你個‘妨礙公務’之罪,老子就不是人!”說著他當真拔出刀來,轉身將門外的幫手都叫進茶館內。
“京州城外,天子腳下,竟還有這等狗仗人勢之事?!北阍诖藭r,一個沉斂的男聲在門外幽幽響起。來者并未進門,只從懷中取出一塊令牌撩給那大漢,冷聲道:“你們既然是誠郡王的手下,可認識這令牌?”
其中一人接過令牌低頭看去,又與其他幾人對視一眼,立刻變了語氣,客套地道:“原來是赫連大人,得罪?!?br/>
赫連大人?出岫一怔,回想那男子的聲音,果然耳熟。他是……赫連齊。出岫心頭一凝,不知是何滋味,畢竟她在赫連齊眼里是個死人了,更何況,她沒有料到自己還能與他再見。想到此處,出岫不禁將頭埋得更低,又后退幾步藏到屈方身后。
竹影知道關于出岫的一切內情,聽到“赫連大人”四字之后,也不禁放眼打量這一門之隔的年輕公子。只見他年約二十幾歲,器宇軒昂,雖比不得自家主子云辭,但也的確一表人才。
“本官奉旨辦差,恰好返回京州,不想遇見你們這群跋扈之人?!焙者B齊語氣比方才更冷,沉聲再道,“誠郡王現在何處?本官倒想與王爺敘敘舊?!彼形窗l現茶館內究竟是誰,只不過在外頭聽到了幾句對話,路見不平而已。
“這……”幾個大漢面面相覷,磕巴著不敢回話。赫連齊見狀蹙眉,正欲再次開口質問,卻被一陣有力的馬蹄聲所打斷。他聽到一個清朗的男聲遠遠傳來:“本王在此?!卑殡S著一陣駿馬嘶鳴,聶沛瀟收緊韁繩停在茶館門前,俯身看向不遠處的赫連齊:“景越,許久不見。”赫連齊,字景越。赫連齊勾唇一笑,沒有半分怯懦惶恐之色:“下官赫連齊,見過殿下?!甭櫯鏋t縱身躍下馬背,隨手將馬鞭遞給侍從,又重重拍了拍赫連齊的肩膀:
“聽說你升任刑部侍郎,真是可喜可賀。”赫連齊聞言反而斂去笑意,不動聲色轉移話題,指著茶館門內幾個大漢,道:
“下官路過此地,瞧見這幾人為難路人,下官怕有損殿下威名,便多管了一番閑事,還望殿下莫怪。”
“為難路人?”聶沛瀟眼刀瞟進門內,只見方才還頤指氣使的大漢們立刻跪地請罪。這幾個大漢一跪下,屈方等人沒了阻擋,便從他們身后顯露出來。
小小一扇茶館門,里頭站著幾個布衣之人,聶沛瀟一眼瞧出不俗之處,再定睛細看,打頭的男女還頗為眼熟。
這是出岫夫人身邊的男女護衛!聶沛瀟大喜,再也顧不得其他人,連忙上前相問竹影:“出岫夫人呢?”竹影面上有些遲疑,想起赫連齊并不知道出岫夫人是誰,才放下心來。他正待開口,竹揚已接下話道:“我家夫人在此。”屈方見這位誠郡王認識出岫,便知趣地往旁邊側身,將身后那張絕色容顏顯露人前。
事到如今,出岫情知避無可避,只得無奈地抬眸,卻不是看向聶沛瀟,而是看向他身后的赫連齊。
后者在聽到“出岫夫人”四個字時,已是渾身一震,再瞧見那素白衣衫映著的絕色容顏,心頭更凝,足下也跟著踉蹌幾步。是她!晗初!
上千個日日夜夜朝思暮想,甚至不惜使出“金蟬脫殼”之計,只希望能瞞天過海讓明瓔死心。今日,他終于又見到她了!她果然是出岫夫人!是沈予送給離信侯的婢女!
赫連齊張了張口,“晗初”二字卡在喉中難以說出來。而出岫則一直定定看著他,眸中蘊含著太多說不清道不明的東西:有冷淡、有漠然、有無畏、有警告……但,沒有絲毫怨恨與情愛。
在場眾人都感到了氣氛的凝滯,還有聶沛瀟狂喜之后的釋然。他一顆心終于重重落了下來,三日里的擔心在此刻全部被思念所取代。聶沛瀟正想詢問出岫的近況,這才發現了異?!鲠对诳凑l?
他循著視線轉身望去,恰好看到赫連齊綿遠而頗具深意的表情,好似欣慰、好似愧疚、好似心痛、好似熱烈,又好似癡迷……赫連齊這副表情,絕不是初見出岫夫人的驚艷,而是一種故人重逢的感懷……原來他們兩個早就認識!一想到這一點,聶沛瀟便覺得不是滋味。
便在此時,出岫已將目光從赫連齊身上收回,轉而笑看聶沛瀟:“妾身見過殿下。”
“夫人無須多禮?!甭櫯鏋t極力沉穩回道。出岫笑意不變,抬手抿起耳畔垂發,再問:“殿下這是奉旨尋人?”“這……”聶沛瀟尷尬地輕咳一聲,扯謊道,“不是奉旨,是我府中逃出來幾個下人,還偷走一件重要的東西,本王這是……來追人的?!彼D了頓,想起方才赫連齊所提及的爭執,有些擔心出岫會誤解,忙又道:
“若是本王的屬下有什么失禮之處,還望夫人海涵見諒?!薄澳灾亓恕!背鲠兜臑囦夙馑颇軘z人心魂,誘惑著她對面的兩個男人,“妾身在路上遇見故人,耽擱了幾日行程,如今著急趕路,就不打擾您尋人了?!毖粤T她款款俯身行禮,又對赫連齊略微示意,便帶著竹影、屈方等人徑直往茶館外的馬車上去。
一陣熟悉的幽香忽然襲面而來,經年未改。赫連齊腦子一蒙,眼見出岫從自己身邊擦肩而過,一時沖動竟伸手拉住她的右臂。
眾目睽睽之下,但聽“刺啦”一聲,出岫的袖擺已被生生扯開了線。在這靜默的氣氛中,衣帛撕裂之聲顯得異常尖銳刺耳,好像是在平滑的肌膚上刺下一道血痕。出岫霎時娥眉緊蹙沉下面色,尚未開口喝斥,已有人先她一步,捏住了赫連齊的右腕。
“景越!”聶沛瀟面色不善,俊目斜睨赫連齊,一臉陰沉,是勃怒的前兆。赫連齊這才意識到自己的失態,連忙松開出岫的衣袖,極力克制聲音的顫抖:
“在下失禮,還請……夫人莫怪?!痹趲茁啡笋R面前被扯開衣袖,出岫愛惜名聲,面子上自然掛不住,便沉默著沒有開口。
忽然,一聲清脆的“哎喲”傳來,只見淡心不動聲色地跑到出岫跟前,假裝低頭檢查繡工,口中還念念有詞道:“夫人的衣裳開線了!趕明兒您得訓斥云錦莊,這等繡工還敢送過來讓您穿!”
出岫依舊沉默,淡心忙又看向竹揚:“竹揚姐姐,咱們將針線盒放在哪輛車里了?”
竹揚立刻會意:“就在夫人所坐的馬車里。”淡心便又轉向出岫道:“夫人,咱們別再耽擱了,三爺捎來了口信,說是明晚要給您接風呢!”聽聞此言,出岫這才輕抬左手,緩緩撫過衣袖的開線處,道:“吩咐下去,繼續趕路吧,再騰出一輛馬車給屈神醫。”淡心立刻領命,請了屈方和玥菀先行上車。出岫對聶沛瀟頷首致意,帶著一行人上了各自的馬車,重新啟程。從始至終,她都沒再看過赫連齊一眼,也沒再對他說過一句話。
眼看云府的數輛馬車已漸行漸遠,聶沛瀟才回過神來,看向失魂落魄的赫連齊:“景越,你認識出岫夫人?”他問得小心翼翼。
赫連齊魂不守舍好一陣子,才緩緩回道:“不認識……只是出岫夫人肖似一位故人,下官一時沖動,認錯了?!?br/>
聶沛瀟哪里會信,方才他看兩人的神情,分明是舊相識。尤其出岫夫人向來溫婉有禮,若是初次相見赫連齊,必定會客套幾句。但他情知在赫連齊身上問不出什么,于是便與之告別,又故意在小鎮上溜達幾圈,才策馬返回京州。
翌日,云府一眾勉強在城門關閉前入了城。出岫一進京州城,便直奔追虹苑——如今沈予和云想容的住處。她吩咐無關之人全部回避,只帶著竹影、淡心、竹揚和屈方父女過去。
追虹苑里沒有任何仆婢的影子,唯有云想容在門前迎接。夕陽西下,落日熔金,時隔四年之久重新回來,出岫不禁感慨萬千。這里的一景一物,一草一木,格局都與四年前無異,唯有廊檐上的浮灰和園子里的凋零,訴說著世事的無奈與蒼茫。
猶記初入追虹苑時,她小小青樓女子是何等的驚嘆!而今故地重游,她又是何等的感慨……“想容見過嫂嫂。”云想容一臉憔悴之色,禮數周全地拜見出岫,又見屈方在旁,便笑道:“神醫也來了,正好勸勸小侯爺吧?!?br/>
“如今哪里還有什么‘小侯爺’?你身為他的妻子,言語更應該注意,不要再給他惹麻煩?!背鲠侗〕庠葡肴菀痪?,在外人面前也算不留情面。不是她小題大做,蓋因事實太過慘痛——沈予搬離文昌侯府的第二日,其兄沈贊被削去爵位,闔府老小全部下獄。半月之后,因福王造反的連坐之罪,文昌侯府被滿門抄斬,唯有沈予夫妻留下性命。
慕王也算仁至義盡,至少將沈予名下的這座私邸保留下來,給了他和云想容一個棲身之所。
單看追虹苑人煙稀落,已知沈予之凄涼。出岫越想越覺得難受,又四處尋不見沈予的蹤影,便問云想容:“他人呢?”
云想容憔悴之中又添黯然:“他如今日日買醉,從沒見過清醒的時候……如今在西苑里躺著。”
日日買醉?出岫連忙加快腳步往西苑里走,屈方等人跟在她身后。西苑里草木依舊,與她離開時沒有太大分別,出岫憑著記憶走到主院,人還沒進屋,便被一股子濃烈嗆人的酒氣給熏了出來。
她以袖掩面后退兩步,轉身對屈方道:“神醫,麻煩您進去看看他。若是他醉得不省人事,只管想法子讓他醒過來。”如此貿然進去,她怕會看到沈予衣衫不整,再讓彼此多添尷尬。
屈方早就料到沈予會是這種情形,便從隨身攜帶的藥箱里取出兩只瓷瓶。他特意拔塞聞了聞,確認無誤之后才徑直往屋子里去。