科舉分為四個(gè)等級(jí)：童生試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試。沒有任何功名的讀書人首先要參加的是童生試，而童生試又分為縣試、府試和院試，院試合格后才能取得生員也就是秀才資格。
    柳洺兒如今就是要回自己戶籍所在的縣城，參加童生試中的縣試。參加縣試的人年齡跨度非常大，有的是十幾歲的少年，有的已經(jīng)頭發(fā)泛白，后者便是傳說中的老童生了。
    因?yàn)榭h城是柳家人脈所在地，又是個(gè)小地方?jīng)]人關(guān)注，柳洺兒并不擔(dān)心有人會(huì)發(fā)現(xiàn)她的身份。以前在書院她還會(huì)和同窗出游聚會(huì)，如今在老家，她以身子不好精力不濟(jì)，需要全心溫書為由，退了所有不必要的邀請(qǐng)，只見過一二個(gè)有聲望地位的世交長輩。
    那些長輩看著她還不停感嘆：“瘦了太多了，等考完試要讓你家中好好為你調(diào)理調(diào)理。”心中嘀咕著不僅瘦了，估計(jì)在家養(yǎng)病久久不出門，連膚色都白了許多，顯得更加病態(tài)了。
    還有人說：“昔日你父親在世時(shí)你向來不愛讀書，想不到一場大禍反而讓你有了上進(jìn)的心。”
    柳洺兒一臉慚愧黯然：“以前有父親在，總覺得我還能偷懶，如今家中只有我一個(gè)男兒，我必須要把全家的擔(dān)子挑起來，不上進(jìn)怎么行呢！”
    聽她這么說，在座的人都心酸起來，紛紛安慰她如今一切都在好起來，賢侄這次肯定能考中秀才。
    柳涌個(gè)高人瘦，柳洺兒個(gè)子也是高挑型的；從前在家時(shí)，柳涌不愛見這些長輩，被柳老爺壓著念書鮮少出門，見過他的人不多，而養(yǎng)在深閨的柳洺兒更是無人見過。于是，柳洺兒一一拜訪幾位世交，竟然無人發(fā)現(xiàn)她有任何不對(duì)勁。
    而柳洺兒拜訪這些人也不是沒緣故的，她把自己從柳涌改成柳洺的“改名”情況通知了大家，說是當(dāng)年命懸一線，有算命先生給他算了命，新取了這個(gè)名字。說來也巧，換了名字后，他的病就果真慢慢好了。
    這典故無人起疑，因?yàn)樵谶@個(gè)年代，算命改名很是常見。
    拜訪完長輩故交，柳洺兒真正徹底宅在了家里，她溫書，琳瑯琢磨可以帶進(jìn)考場的吃食，日子過得緩慢又緊湊。
    半個(gè)月后，縣試開始了。
    縣試在二月，是最冷的時(shí)候。而考生們天未亮就要等候在考場前等待點(diǎn)名入場。
    惡劣的考試環(huán)境讓琳瑯這個(gè)小書童操碎了心，她準(zhǔn)備了最保暖最華貴的貂毛大氅將自家“公子”裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，暖手暖腳的湯婆子備了好幾個(gè)，為了防止冷掉，直接讓人在官差圈定的范圍外現(xiàn)場燒水加碳，稍微有些冷了就讓人換一個(gè)送來。而裹成球的柳洺兒就坐在全場唯一一把墊了棉墊的竹椅上，一只湯婆子暖腳、一只手爐暖手和小腹，與周圍黑壓壓裹著大棉襖依舊忍不住縮脖子跺腳的考生格格不入。
    有人看著著“嬌貴”的一幕心中不快，都是書生憑什么這人就這么例外了？
    有知道的就說：“那個(gè)是柳員外的獨(dú)子，三年前差點(diǎn)重傷醒不過來，如今雖然養(yǎng)好了傷不過身子也壞了，這種天氣考場這么冷，也不知道他進(jìn)了考場能不能吃得消。”
    說到柳員外很多人就恍然了，當(dāng)年柳家的案子震驚這個(gè)不大的縣城，柳家人的遭遇幾乎人盡皆知。當(dāng)時(shí)柳老爺直接去世，柳家獨(dú)子幾個(gè)月昏迷不醒，大夫都說他醒來也要一輩子躺在床上沒有知覺，如今想不到能獨(dú)立行走還來考秀才了。既然是他，這幅模樣也可以理解了，誰知道他進(jìn)了考場會(huì)不會(huì)半途被抬出來？
    柳洺兒感覺周圍人看自己的眼神就像看一個(gè)半殘的殘障人士，充滿了同情與大度的寬容。
    雖然沐浴在這種目光下，但是她一點(diǎn)都不拒絕琳瑯的行為。她惜命啊！這么冷的天，待會(huì)兒進(jìn)了考場要在里頭待上一整天，而縣試共五場，這樣的日子要持續(xù)五天，不保養(yǎng)好自己，半途病了怎么辦？
    “公子，手爐有沒有冷了？”無比殷勤的小書童琳瑯圍著柳洺兒關(guān)切地問。
    柳洺兒拿出手爐：“嗯，是有些冷了。”
    周圍的人看著在空中微微冒熱氣的手爐：“……”有錢人這耗費(fèi)真是不心疼，他們身上的溫度恐怕都沒有這只手爐熱！柳洺竟然覺得冷了？
    好在這刺激人心的一幕不用再看下去了，考場開了門開始點(diǎn)名，考生們陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)考場了。
    柳洺兒一直在原地坐到自己的名字被叫，臨到考場大門才脫了大氅放開了手爐。
    “公子——在考場小心不要吹冷風(fēng)，冷了就煮姜湯喝，要是您覺得姜湯味道不好，邊上一個(gè)是老母雞的高湯粉，您用沸水沖泡，加一點(diǎn)面條煮一刻鐘，又熱又大補(bǔ)。哦對(duì)了，還有一小盒燕窩放在您的考籃，您千萬記得要吃啊！怎么煮燕窩前日都和你講過了——”琳瑯踮著腳尖看著往大門走去的柳洺兒千叮萬囑。
    柳洺兒回頭，就見到她因?yàn)楦呗曅鷩W被官差叉了出去。柳洺兒扭頭捂住臉，倒是不擔(dān)心小書童會(huì)怎么樣，官差都是熟人，就是覺得太過高調(diào)有些尷尬。
    官差再次喊：“柳洺！柳洺在嗎？”
    柳洺兒連忙提著考籃上前，張開雙臂讓官差搜身。然而官差剛檢查完她的兩袖，她就因?yàn)槔錃馇忠u，咳得上氣不接下氣。
    官差們都覺得這位恐怕堅(jiān)持不到最后一刻，快速把剩下部分檢查了一遍，就把人放進(jìn)去了。
    旁觀了全程的眾人，聽著又是姜湯又是雞湯，還有燕窩……忍不住嘴角抽搐心底泛酸，再看向咳得蒼白臉都開始發(fā)紅的柳洺，剛才升起的嫉妒又消失了，哎，身體好比什么都重要。
    并不知道自己被嫉妒又同情的柳洺正滿心慶幸，她的運(yùn)氣不錯(cuò)，分到的號(hào)房不在通風(fēng)口離廁所又遠(yuǎn)，相對(duì)來說比較暖和干凈。
    但也只是相對(duì)來說，二月的寒冷天氣，號(hào)房除了桌椅、一只小爐什么都沒有，她坐了沒一會(huì)兒就開始覺得渾身冰冷。
    柳洺兒放好考籃，第一時(shí)間開始點(diǎn)爐子燒碳取暖。爐子點(diǎn)著后，一個(gè)人在狹窄的號(hào)房里高抬腿運(yùn)動(dòng)，希望借助運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的熱量抵抗這寒冷。
    前來發(fā)試卷的考官看了她一眼，號(hào)房里運(yùn)動(dòng)取暖的人不是沒有，但是十年也難得一見，能這樣做的一般都是心態(tài)極穩(wěn)自負(fù)才華的考生，眼前這位弱不禁風(fēng)的病書生也不知道是真的有自信還是破罐破摔。
    柳洺兒當(dāng)然不可能是破罐破摔，她暖身完畢就立刻坐到座位上開始看考題，看完考題，一邊耐心磨墨一邊打腹稿。
    縣試當(dāng)天都能回家，琳瑯等在馬車?yán)铮烂磿r(shí)六刻，到了自家小姐事先說好的時(shí)間，就抱著大氅手爐下了馬車等到了考場外。
    此時(shí)下午才過了一半，考場鮮有人出來。守門的官差看到這個(gè)特殊的小書童有些好笑，笑他搞不清楚情況，這么早就跑來門口等，不知要等到何時(shí)去？
    有焦灼的書童和家屬，見琳瑯出來等了，也忍不住過來，同她打聽：“是不是快出來了？”
    琳瑯點(diǎn)頭：“我家公子說了，申時(shí)前肯定會(huì)出來，不然他身子吃不消！”
    “啊？”別的書童家屬愣了愣，“你家公子打算提前交卷啊？”
    琳瑯繼續(xù)點(diǎn)頭，語氣憂心：“不提前交也不行啊，他的身子弱，這么冷的考場待上一天，寒氣入體肯定得病倒，后面還有四場考試呢，早點(diǎn)出來早點(diǎn)回家休息。”
    有人說：“這么早出來，能考得好嗎？你家公子身子這么差，家里又富貴，何必吃這個(gè)苦頭？”
    琳瑯雖然也這么想，但是別人這么說就不樂意了：“誰說考不好了！”她挺起胸膛揚(yáng)起頭，“我家公子才華橫溢，不用半天就能答完題，要不是中午做飯耽誤時(shí)間，她肯定早就出來了！”
    都是小書童，都覺得自家公子是最好的，見琳瑯這么得意，頓時(shí)對(duì)方也來了比較之心，兩人你一句我一句，竟然吵了起來。
    正吵著誰家公子比較厲害呢，考場的大門忽然開了。
    所有人都停止了話頭，眼巴巴地看向考場大門。不知道是哪個(gè)倒霉蛋又病倒了？
    就在大家以為有人要橫著出來時(shí)，一個(gè)單薄的人影出現(xiàn)在大門前。
    琳瑯歡呼一聲：“公子！你可出來了！”抱著一堆東西就迎了上去。
    柳洺兒笑著扶住她，還未說話就被她塞進(jìn)一只暖烘烘的手爐，下一秒，同樣暖烘烘的大氅披上了肩。
    剛才和琳瑯吵架的書童見了不甘心地撇撇嘴，小聲嘀咕：“這么早出來，肯定考得不怎么樣。”
    早就把討人厭書童拋在腦后的琳瑯扶著柳洺兒嘰嘰喳喳：“公子，我們趕緊回家去，你今天受了寒，回去得泡個(gè)熱水澡去去寒，晚上你想吃什么？海鮮還是別吃了，容易腸胃不好，要不還是喝煲湯吧，老夫人昨日剛派人送來一支幾十年的老山參，正好這幾天給你用了。”
    聽到這些話的人雖然早上已經(jīng)聽過一次了，還是忍不住臉僵嘴抽搐，心里像倒翻一整瓶醋。
    本以為只是小書童太得意太夸張，誰知下一刻，臉色蒼白扶著小書童慢吞吞往前走的柳家公子不疾不徐開口：“嗯，那只山參可以用了，今天花了我好多心神，晚上我要好好補(bǔ)一補(bǔ)休養(yǎng)生息。”
    “……”這位柳家大公子還真是會(huì)保養(yǎng)（惜命）啊，才考了一天就用上幾十年老山參了。
    不惜命不行啊，柳洺兒上了馬車就疲憊地閉上了眼睛，身上一陣陣發(fā)冷，幾個(gè)手爐湯婆子都暖不過來。
    琳瑯滿臉擔(dān)憂，想起剛才考場外小書童的話，忍不住開口：“公子，你為什么一定要來考試啊，咱們和以前一樣過日子不好嗎？這天氣這么冷，考場環(huán)境又差，要是病了可怎么辦。”
    柳洺兒沒有睜開眼睛，仿佛睡著了一般。
    琳瑯問了一句不敢再說第二次，癟著嘴專心給她暖手腳。
    許久后，以為小姐真的睡著了的琳瑯聽到小姐說：“人無遠(yuǎn)慮必有近憂。”
    琳瑯跟著小姐讀了六年書，不是大字不識(shí)，這句話她知道，但是不明白小姐說這句話是什么意思，也不明白這和小姐女扮男裝參加科舉有什么聯(lián)系。
    此后馬車?yán)镌贌o對(duì)話。
    柳洺兒回到家，先好好洗了一個(gè)熱水澡，徹底暖了身子，然后躺在床上一直睡到肚子餓了自動(dòng)醒來，喝了營養(yǎng)豐富的煲湯，吃了飯，在溫暖的室內(nèi)走動(dòng)走動(dòng)消食，又翻了翻明天考試的內(nèi)容，早早就睡下了。
    第二天醒來疲憊全消，繼續(xù)同之前一樣去參加考試。如此往復(fù)，直到第五場考試結(jié)束。病怏怏弱不禁風(fēng)的“柳公子”在大家神奇的目光下，安然撐過了整場縣試。
    四月就要府試，所以縣試的考試結(jié)果出來得很快，一個(gè)月后，縣衙的官差就敲鑼打鼓張貼了黃榜。
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