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    花舞英走后，出岫強迫自己靜下心來分析。如今沈予在刑部當差，又即將對付明氏，本不該如此沖動才對。云氏，是他的后盾，倘若他此時與想容和離，沒了云氏姑爺這層身份，文昌侯府又倒了臺，明氏便會無所顧忌地拿他開刀。
    再者，他沈予與赫連齊都公然鬧開了，這梁子早已結(jié)下，如今再要與想容撇清干系，只會陷他自己于危險的境地，有百害而無一利……聰明如沈予，必然也想到了這其中的利害關(guān)系。
    如此一分析，出岫再也按捺不住。為了沈予的前程和身家性命，即便云想容再過分，她也不允許他們鬧和離！想必，云想容也是抓住了、這一痛處，才會派人回來給花舞英報信，讓花舞英來求自己的。
    這世上最厲害的手段，不是被人強迫去做自己不喜歡的事；而是明知這事自己不喜歡，還得心甘情愿去做。從這點上來看，云想容是最高明的女人。
    出岫獨自坐了一下午，待到晚間雨聲漸小，才喚來竹影問道：“從前姑爺長住煙嵐城時，在此買了棟宅子，如今可有靠得住的人留在此地？”
    竹影回想片刻，點頭回道：“有，從前有個叫‘清意’的小廝一直跟著姑爺辦事，前前后后很是忠心。后來姑爺獨自逃出煙嵐城，清意便一直替姑爺打理這宅子。”
    “清意”這名字出岫曾聽沈予提過，從前他每次來云府見自己時，都會帶著這名小廝，如今文昌侯府樹倒猢猻散，這小廝還肯留下來替沈予打理宅子，且一呆就是兩年多，可見也是個靠得住的人。
    恰好如今沈予身邊正缺人手……出岫想了想，再對竹影道：“你問他還愿不愿意跟著姑爺，倘若他愿意，讓他明早過來見我一趟。”
    翌日一大早，清意便誠惶誠恐地在云府門前等著。待竹影知道這事時，他已在外頭等了近一個時辰，身上都涼透了。竹影將他帶進知言軒，熱茶熱水暖了半晌，清意才緩過勁來。
    “你在此等著，夫人立刻過來。”竹影只交代了這一句，便去清心齋請出岫。
    一整個早上，出岫一直在此伏案疾書，寫了撕，撕了再重新寫，來來回回折騰了一個時辰，才言簡意賅寫出幾個字：“門楣是大，閑事是小，切莫沖動，戒驕戒躁。”
    原本是長篇累牘寫了很多心里話，但出岫自己撕了，她怕適得其反，再給沈予無謂的希望；若要挑明不讓他與云想容和離，又怕沈予一怒之下會撂挑子，再生出什么事端。想來想去，她唯有寫下這短短十六個字來暗示他。
    竹影進清心齋時，一眼便瞧見出岫在寫信，書案上到處都是寫廢的信箋，揉成一團團，可見寫信之人的矛盾與糾結(jié)。
    “夫人，清意來了。”竹影在門外稟道。
    恰時，出岫將信封寫好，又將信裝入其內(nèi)，招呼竹影進來：“你將這信用火漆封好。”她停頓片刻又問：“從前侯爺那兒有兩把鴛鴦匕首，一把鑲著紅寶石、一把鑲著綠寶石……這雙匕首現(xiàn)在何處？”
    “收拾侯爺?shù)倪z物時，都擱起來了。夫人要找出來么？”竹影知道，那雙匕首是沈予送給主子云辭的大婚賀禮。
    這些年來出岫刻意不去想那雙匕首，但如今，還是要用上了。她沉吟一瞬，道：“你吩咐淡心將匕首找出來，一會兒送去給我。”言罷起身往知言軒待客廳而去。
    兩年多不見，當初那個稚氣未脫的小廝，如今看著已穩(wěn)重許多，出岫見過清意幾次，也不多做客氣，進門便笑著問他：“如今有十七八了？”
    清意立刻從座上起身，恭恭敬敬地道：“回夫人，馬上十八了。”
    出岫點點頭，開門見山道：“文昌侯府的事兒你也聽說了，當年姑爺離開煙嵐城時危險重重，他沒帶你，這兩年來難為你還替他守著宅子，也算忠心耿耿。”
    出岫頓了頓，在清意老實巴交的面上打量一番，又道：“從前聽姑爺提起，你年紀雖小但很有分寸。如今我問一句，你要如實回答……你若不想再跟著他，我可以給你一筆錢自謀生路，或者給你安排個前程；你若還愿意跟著他，我送你去京州。”
    清意顯然沒有想得這么長遠，一時躊躇起來：“小侯爺走的時候，只吩咐奴才為他看好宅子，他說他早晚還會回來……至于其他的，奴才沒想那么多。”
    “這已經(jīng)很不容易了。文昌侯一倒臺，多少人紛紛與之撇清干系，你這兩年還能守著他的宅子，也算忠仆。”出岫輕嘆：“你想清楚，如今姑爺他出仕刑部，即將做出一番事業(yè)，身邊兒也正是缺人的時候。你若跟了他，這個患難情分是別人不能比的。”
    出岫話說到這份兒上，清意也明白過來，立刻跪地表態(tài)：“奴才是小侯爺贖回來的，當初家里人重病，也是小侯爺給治好的……這份恩情，奴才做牛做馬都要報答。”
    清意激動得有些語無倫次，但出岫聽懂了，遂點頭道：“很好。但你需得記住，他如今已經(jīng)不是沈小侯爺，你不能再這么稱呼他。京州不比煙嵐城，一句話不慎就會招來殺身之禍。”
    清意慎重地回道：“奴才記下了，奴才只當他是主子，不是沈小侯爺。”
    出岫對清意的表現(xiàn)很滿意，最后又是一番恩威并施：“今日你既然答應(yīng)了我，往后就要好生伺候姑爺。但凡敢有二心……你可知道我云氏的厲害？”
    清意連忙磕頭：“請夫人放心。”
    “你回去罷，姑爺?shù)恼幼詴腥私邮执蚶怼Ｎ医o你一日時間收拾行李，明日派人送你去京州。”出岫最后命道。
    清意千恩萬謝離開云府。待他走后，竹影才執(zhí)著一方錦盒入內(nèi)，對出岫稟道：“您要找的兩把匕首都找著了。信也封好了。”
    出岫接過錦盒打開一看，兩把匕首靜靜躺在其中，匕身光華耀眼，寶石璀璨奪目，未出鞘已能感到隱隱寒光。一個“情”字，一個“深”字分別鐫刻于兩把匕首之上，好似這世間最強大的魔咒，死死困住了一個男人的心，還有他的一生。
    出岫素手輕輕撫過“情深”二字，又將那封信放入錦盒之內(nèi)。她感到咽喉處涌起一陣苦澀，但還是強忍著對竹影囑咐道：“明日你安排人手送清意赴京，讓他務(wù)必將這盒子交給沈予。”
    出岫邊說邊從袖中取出印件，撂給竹影：“拿我的印信去賬房支一千兩銀票給清意，讓他以后好生伺候他主子。”
    竹影聞言領(lǐng)命，上前從出岫手中接過錦盒，轉(zhuǎn)身退下。一直到他走出房門口，身后忽然又響起一聲：“回來。”
    竹影轉(zhuǎn)身折返，重新走回出岫身邊：“夫人還有何吩咐？”
    他問出這話，半晌再沒聽到任何動靜。良久，才見出岫從錦盒里取出一柄鑲嵌著紅寶石的匕首，再次命道：“下去罷。”不知為何，竹影竟從這短短三個字里，聽出云氏當家主母的懦弱與哽咽。
    他終究沒有多話，執(zhí)著錦盒再次告退。盒蓋仍舊保持著翻開的樣子，竹影低頭看去，方才盒內(nèi)的兩柄匕首只剩下一柄，雖然孤孤獨獨，但流光璀璨異常奪目。出岫親筆所寫的書信放在其上，所蓋住的地方，恰好是匕首柄身上的那個“情”字。
    *****
    送走清意又過了半月，聶沛瀟也返回京州。二小姐云慕歌的婚事在即，累得出岫一陣手忙腳亂。九月底，云慕歌正式嫁去曲州葉家，云氏的陪嫁足足有二百抬，金絲楠木的箱籠上統(tǒng)一蓋著冰絲紅綢，浩浩蕩蕩抬去夫家，一時在房州、曲州兩地傳為美談。
    此后，云羨寄來家書，信中提及沈予與云想容和好，沒有再提和離之事。
    待入了冬，管家云忠突染重病，臨終前舉薦親侄兒云逢接替他的位置：“老奴為云府鞠躬盡瘁一輩子，如今也可以去九泉之下繼續(xù)侍奉兩位侯爺了。既然竹影不愿接這個位子，老奴想讓侄兒云逢接手……”
    云忠纏綿病榻、老淚縱橫：“我這侄兒能力是沒得說，自小跟在老奴身邊看著學著，也懂得不少。不敢評說他能力如何，但他對夫人癡心一片，單憑這一點夫人便可用他，他不會背叛您的。”
    若是云忠不提，出岫險些要忘了，云逢以前曾兩次向云辭求娶自己。說來云忠為云府盡職一生，始終功大于過，無論他是出于私心還是出于忠心，出岫都不忍拒絕他的請求，只道：“云府管家一職非同小可，這事我會與太夫人商量的。”
    云忠仿佛已料到太夫人會答應(yīng)似的，抹了眼淚笑道：“好，好！她老人家必會贊同。我那侄兒今年春上喪妻，如今一直鰥居。若是夫人不嫌棄，就給他再配一個續(xù)弦，也好斷了他對您的念頭。從今往后讓他為您所用。”
    “好。”出岫見不慣生死離別的場面，心中一軟答應(yīng)下來。第二日，云忠病逝。出岫將舉薦云逢的意思提了提，太夫人果然沒有反對。
    云府的又一個新年，因為沒了老管家云忠，出岫總覺得缺少點兒什么。待過了正月十五，云逢正式走馬上任，接管云府內(nèi)務(wù)。
    又過了一月，京州傳來消息，皇后明臻以“失德”之罪被剝?nèi)ズ笪唬H為庶人；緊接著，右相明程挪用國庫、買賣官吏、謀害朝廷要員等秘事被逐一揭發(fā)，數(shù)罪并罰處以極刑。
    明氏動用了大量人力物力，終于令攝政王聶沛涵妥協(xié)，保下了其他族人性命。右相僅剩的嫡長子明璋、嫡女明瓔沒被誅連。但明氏地位一落千丈，從后族變成罪臣之門，姻親赫連氏也受到牽連，聲望大不如前。
    與此同時，刑部尚書留職察看，刑部侍郎赫連齊稱病在家，沈予以刑部主事的身份，奉命暫代刑部侍郎一職，會同大理寺一并審理徹查明氏此案。
    京州變天，風云密布，朝堂清洗一觸即發(fā)。