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    葉太后提出要砸云氏的貞節牌坊，眾人面上不敢拒絕，私下里倒也不敢輕易動手，連忙暗自往應元宮傳遞消息，請天授帝示下。
    這邊廂葉太后惦記愛子病情，一到誠王府，立刻前去探望聶沛瀟。一見之下，大驚之余更是心疼不已——
    這哪里還是豐神俊朗的九皇子、貴氣逼人的誠王？消瘦、蒼白、虛弱……雖不至于行將就木，但也能瞧出病得不輕。
    此情此景，竟是令葉太后止不住地垂淚：“瀟兒，你怎的這樣傻，為了云氏那一個寡婦，如何值得？”
    聶沛瀟強撐著起身，一條右臂毫無力量地耷拉著，勉強笑道：“馮飛太不懂事……一場小病怎將您驚動了?！?br/>     “這還是‘一場小病’？”葉太后的右手戴著赤金鎏碧玉石鐲子，顫巍巍地抬手指他，那珠光寶氣還沒晃了聶沛瀟的眼，她自己已覺得異常刺目：“是不是要等你死了，讓母后我白發人送黑發人，才算是‘一場大事’？！”
    語畢，葉太后自覺這話太不吉利，于是連忙往地上狠狠啐了一口，又道：“你本就有肩傷在身，怎能再去淋雨？”
    聶沛瀟撫著胸口輕咳一陣子，才緩緩回道：“無妨，兒臣撐得住，教您擔心了?！?br/>     葉太后心里又是疼惜又是惱怒，瞧見聶沛瀟這副樣子，終是一拍桌案，冷道：“哀家方才進城時，瞧那貞節牌坊忒不順眼，已下令讓人拆了?！?br/>     “拆了？母后不可！”聶沛瀟聞言急了：“出岫最是愛惜名節，這座貞節牌坊又是皇兄所賜……倘若您給拆了，她必定……”
    “事到如今，你還在幫她說話？”葉太后恨鐵不成鋼：“哀家就那么傻？非要承認是自己拆的？哀家看這一路上潮濕泥濘，必是下了幾場大雨。難道那貞節牌坊倒了，不能是遭雷劈的么？”
    聶沛瀟聞言哭笑不得，但仍舊勸道：“母后三思，此事與出岫無關，是兒臣之錯?！?br/>     再提起“出岫”二字，葉太后越發憤憤，很是護犢：“謝描丹婆媳倆真真是好樣的！老的斗了哀家一世，小的再來禍害哀家的兒子！”
    此話一出，聶沛瀟心里一驚：“母后，您別為難她?！?br/>     “為難？”葉太后嘆了口氣，妥協道：“哀家若是為難她，你豈非要恨哀家一輩子？”
    “兒臣不敢。”聶沛瀟再次輕咳幾聲，咳得面色一陣潮紅，瞧著比方才精神了幾分，可葉太后卻更覺擔憂。
    “你好生歇著，此事交由哀家處理。管她是出岫夫人還是‘生銹夫人’，定要讓她服服帖帖地過來照顧你！”葉太后美目一瞇，散發幾分凌厲光芒。而這光芒是如此熟悉，竟與云氏的謝太夫人出奇得相似。
    “母后……”聶沛瀟想要出聲阻止，唯恐葉太后會越幫越亂。可他私心里又希望葉太后插手此事，也許能說動出岫也未可知。想到此處，他便也住口不言。
    知子莫若母，葉太后未在多問多說，只安慰道：“你好生養傷，切莫糟蹋自己的身子，靜等哀家的好消息罷。”
    語畢，她吩咐京州來的御醫為聶沛瀟診傷，自己則暫且出門回避，又招來誠王府管家，冷聲命道：“你即刻去云府給謝太夫人下帖子，哀家要去會她一會！”
    “會她一會……”這四個字管家又如何敢寫在拜帖里，只得匆匆領命而去，擅自寫成“有要事相商”。拜帖寫完之后，葉太后又開口說要親自過目，于是管家不敢怠慢，連忙將拜帖呈上。
    豈料葉太后閱后卻是大發雷霆，劈頭蓋臉將管家罵了一頓：“哀家乃是大凌王朝的開國太后，去云府是給她謝描丹面子！你寫得如此謙卑做什么？沒得給哀家丟人！難怪你們王爺成了這副樣子，都是手下人辦事不利，你身為誠王府管家，首當其沖就該問罪！”
    葉太后拍案而起，一把將拜帖摔在管家臉上：“就說哀家‘鳳駕親臨’！你若連張拜帖都不會寫，這王府管家也不必做了！”
    管家嚇得三魂去了七魄，連忙跪地請罪，撿起拜帖退了出去。而后他苦思冥想反復琢磨，才恍然醒悟過來——他的主子是誠王，又不是云氏，語氣囂張一些也沒什么，怎能舍本逐末，捧了云府而得罪太后？
    想到此處，管家豁然開朗，一張拜帖洋洋灑灑揮就，其上語氣不乏高傲睥睨姿態，這一次葉太后才略感滿意，指著空白處未填寫的日期，道：“就寫哀家明日親臨！”
    當是時，葉太后并沒有想到，她此行離開應元宮，前來煙嵐城探望愛子，竟會掀起一場風云激蕩。而在這一場臨近尾聲的狂風驟雨里，又有多少人為之付出了慘痛的代價。
    當然，這是后話。
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    翌日，天公也算給足了葉太后面子，陽光破云而出揮灑大地，耀眼犀利恰如同這位高高在上的太后娘娘。她今日特意選了莊重大氣的打扮，猩紅緞面五彩連波緞裙，搭配整整一套赤金嵌紅寶石石榴花的首飾，從步搖發釵，到耳墜手釧，皆是成套。那妝容精致更不必說，務求要在外貌和氣勢上壓倒謝太夫人一籌，整個人富貴逼人，又不失高貴沉穩。
    然而，等她在云府門外下車之后，卻止不住地失落起來。謝太夫人根本沒打算與她較勁，一身老氣橫秋的棕色衣衫，渾身上下的飾物寥寥可數，不過也能瞧得出來，件件名貴。
    若要真論起能讓葉太后安慰的地方，大約便是謝太夫人的容顏——比她老了十歲不止。而且出于身份的計較，謝太夫人親自前往府門前迎接，只不過并未行下跪之禮。
    葉太后情知自己雖然盛氣凌人，此次登門倒也算是有求于人，于是她面帶笑意略微打量云府門楣，別具深意地笑道：“若非這門頭上的‘云府’二字，哀家還以為是進了皇宮，亦或者是天上宮闕?！?br/>     言下之意，直指云府的地位及態度。
    謝太夫人毫不示弱，一面伸手相請，一面笑回：“云氏立足九州數百年不止，都是百姓親厚抬舉罷了?！?br/>     “是?。≌l能與云氏相提并論？”葉太后兀自撫了撫衣袖，一手搭在宮婢手上，任其攙扶自己入內：“說句不好聽的話，倘若云氏即刻倒臺，莫說九州百姓不愿意，恐怕三五年內也是國不將國，銀錢周轉不過來?！?br/>     “恐怕不止三五年?！敝x太夫人隱晦說了這一句，不再與她做口舌之爭。
    葉太后碰了個軟釘子，便又將目光移到出岫面上，嘖嘖贊嘆：“應元宮除夕宴一別，迄今已快五年了罷。上蒼真是偏心，夫人不僅不見任何憔悴蒼老，反而更添幾分風韻。”
    上一次應元宮宮宴之上，還是統盛帝在座，天授帝聶沛涵不過是攝政王罷了，后族明氏也未曾倒臺。正是那一晚，云氏得了四座牌坊，聶沛瀟也冒失表白，這日子實在令出岫印象深刻，想忘而不能忘。
    “太后娘娘謬贊了。”不同于謝太夫人的犀利冷言，也不同于葉太后的話里有話，出岫的語氣顯得溫和委婉：“時光真是優待您才對。開國太后，保養得宜，圣上與誠王承歡膝下，皇后娘娘也溫良恭儉。您才是天下女人的垂范?！?br/>     葉太后聞言頓了頓步子，忍不住側首再看出岫，見對方面色淡然笑意傾城，竟也瞧不出這番話是恭維還是諷刺。葉太后想了想，唯有笑道：“幾年不見，出岫夫人更會說話了?！?br/>     “是您福澤深厚，恩澤妾身罷了?！背鲠对俅涡?。
    “福澤深厚？”葉太后終于聽出幾分深意，冷笑道：“是呵！誠王都快病死了，哀家的確福澤深厚?！?br/>     出岫面色不變，只是那眸光中到底藏匿了一分黯然，可惜葉太后并未瞧見。
    一行人三言兩語針鋒相對，終于走入待客廳，葉太后又是一陣打量，再次贊道：“云氏就是云氏，應元宮也及不上。”
    太夫人仍未接話，重新起了話題道：“不知太后娘娘鳳駕親臨，有何示下？”
    葉太后睨了出岫一眼，出岫立刻會意，又見太夫人沒有出聲阻止，便帶著一眾下人告退，連葉太后的隨侍也紛紛退了下去，待客廳內只余這兩位斗了半輩子的女人。
    至此，葉太后才放下幾分架子，冷冷一嘆：“太夫人生了個好兒子，教了個好媳婦呵！”
    “太后娘娘過譽了。”謝太夫人忽而回道：“生養的兒子是好是壞，如今也不過是祠堂里一張牌位罷了?！?br/>     太夫人說出這句話時，語氣平淡得很，不見半分哀傷?？扇~太后卻無端心中一驚，立刻想起了聶沛瀟的病容。倘若愛子有個三長兩短……
    想到此處，葉太后對太夫人和出岫的怨氣又多了幾分，不禁出言諷刺：“變作一張牌位又如何？照樣將出岫夫人收拾得妥妥帖帖，要留在云府為亡夫守貞?！?br/>     太夫人自然不會道破沈予之事，眼見四下無人，便再也無所顧忌：“聽太后娘娘這意思，是指責出岫寧肯守著一張牌位，也不愿守著誠王府里的大活人？”
    此話說得有些過了，葉太后立刻被氣得滿臉煞紅：“謝描丹！”
    太夫人只當沒聽見，再看向葉太后，繼續道：“再說有一座貞節牌坊壓在她身上，難道不是圣上的意思？圣上不也是您教養的兒子？說來說去，出岫改不改嫁、守不守貞，豈不是還得您說得算？”