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    太夫人終于肯松口原諒云羨，出岫自然欣喜萬分，竟是不自覺地鼻尖酸澀，想要落淚。她深知太夫人最愛面子，便刻意給對方一個臺階兒下，連忙附和道：“是啊！的確得給孩子積德積福。如此說來，我也是要當祖母的人了。”
    “二十四歲就當祖母，你心里頭能習慣嗎？”太夫人戲謔笑問。
    出岫亦是失笑，而后又無奈地搖頭：“您別說，我還真不大習慣。三爺若是知道自己成了‘三叔公’，恐怕也不大習慣。”
    三叔公？聽了這稱呼，太夫人笑得直岔氣兒，半晌才平復如常，故作隨意地道：“等孩子滿月起了名，便能上族譜了……屆時連鸞卿的名字一并寫上去罷。”語畢，她不給出岫任何開口的機會，立刻蹙眉擺手：“快走快走，說得我口干舌燥，一會兒還要去禮佛念經！”
    出岫心中想笑，面上又不敢表露得太過明顯，只得強忍著俯身行禮：“媳婦告退。”
    太夫人目送出岫離去之后，才緩緩舒展眉頭，重新換上哀戚的神色。她一生禮佛而不信佛，但這一次，是真真正正要為故人誠心祭悼一次了！
    “若非當年我心生算計，你早已嫁入云氏了。”太夫人對著虛空自言自語，又似隔空對葉太后說話：“倘若是你嫁入云氏，換我嫁給統盛帝，結局又會如何呢？”
    太夫人的這一問，注定無人應答，唯有上蒼知曉——
    若是葉瑩菲嫁入云氏，也許云氏并沒有如今的財富與名望，但至少夫貴子孝，兒孫繞膝；
    若是謝描丹嫁入南熙皇室，必將扶持親生兒子當上皇帝，絕不會被養子步步逼迫，落得殞命收場……
    可世事就是如此玄妙，如此弄人，如同一場永不會落幕的折子戲。有些角色一旦互換，將會演出另一番結局罷！
    太夫人越想越是感慨萬千，最后露出無力地哂笑，起身往佛堂走去……
    *****
    榮錦堂外。
    出岫從太夫人屋里出來，剛走到垂花拱門處，便瞧見云逢站在外頭似在等人。
    “云管家有事請見太夫人？”出岫問道。
    云逢循聲一看，見是出岫，便連忙迎上去：“不，我是在等您……赫連氏的當家人來了，已在外院等候您多時。”
    赫連氏的當家人？可不就是赫連齊么？出岫下意識地想要避見：“你去將他打發了，推說我身子不適。”
    “我說了。”云逢如實回道：“您剛進榮錦堂不久，他就來了，說什么非要見您一面，也不肯對別人吐露來意。”
    “他不是不肯吐露，是沒臉吐露。”出岫沉下臉色冷冷道：“無非是為了明瓔。”
    云逢早已知道出岫在嵐山寺失蹤的始末，更清楚幕后主使是誰，便回道：“我猜他也是為了此事而來。如今那惡婦被關在房州大牢里，聽說即將擇期問刑。”
    聽聞此言，出岫沉吟片刻，問道：“你可知明瓔都受了什么刑罰？”
    云逢搖了搖頭：“我只聽說誠王吩咐州衙‘不得輕饒’，其它一概不知……不過房州大牢刑罰之酷慘不忍睹，想必那惡婦沒少受罪。”
    “沒少受罪么？”出岫想起明瓔的惡毒心思，還有自己險些溺死在水里，心頭仍舊不能釋懷。她想了想，對云逢道：“帶我去外院見赫連大人。”
    云逢有些意外：“夫人……”
    “你不必多說，我自有分寸。”出岫沉聲回道，面無表情往外院走去。剛跨入待客廳，赫連齊立刻從座上起身，低聲禮道：“在下赫連齊，見過出岫夫人。”
    出岫長袖輕擺，徑直坐到主位之上，得體而又坦然地笑問：“不知赫連大人光臨敝府，有何指教？”
    赫連齊自然知道自己不受歡迎，卻還是忍不住來了云府。可他到底是為了明瓔，還是為了找個適當的借口，就連他自己也有些迷惑。
    赫連齊抬目看向主位之上的出岫，見她依舊傾國傾城，可這份美貌卻如難得一見的醇酒，沉淀經年越發香醇甘美，不僅沒在時光荏苒中有所褪卻，反而愈加濃烈芬芳。
    當年的晗初，是一顰一笑姿色傾城；而如今的出岫夫人，是舉手投足絕世動人。
    事隔經年，每每再見到這個女子，赫連齊都難以遏制心中的思念之意。當年的歡情有多么銷魂，如今的痛苦便有多么煎熬。那種感覺猶如慢性劇毒，一點一滴噬入骨髓之中，最后已令他無藥可醫。
    赫連齊張了張口，原本想替明瓔求情，可打好的腹稿忽然卡在咽喉之中，他無論如何也說不出來。
    出岫等了半晌，見對方的神情猶疑不定，也不多給他顏面，垂眸輕道：“既然赫連大人沒事兒，妾身不送。”
    說著她便欲起身出去，正打算開口讓云逢送客，此時赫連齊終于開了口，亟亟回道：“夫人且慢，在下有事相求。”
    出岫盈盈回身，伸手請道：“大人不妨有話直說。”
    赫連齊內心掙扎萬分，良久才勉強吐露：“在下是為了內子前來。”他刻意去觀察出岫的神情，以期看到她的不悅亦或吃醋，但他失望了，出岫依然是面無表情，只帶著一絲虛偽的、得體的微笑。
    “大人找錯地方了，您該去州衙，亦或去誠王府，關于明夫人的事兒，妾身愛莫能助。”出岫回得干脆利索，毫不留情。
    赫連齊聞言更為失望，忍不住開口喚道：“晗初……”
    聽聞這個名字，出岫一陣恍惚，她忽然想起了沈予。私底下沈予一直喚她“晗初”，這么多年不曾改口，而她也并不排斥；但不知為何，聽見赫連齊如此稱呼自己，出岫只覺得厭煩。
    “大人愛妻心切，情急之下口不擇言，妾身不予追究了，還望您下次慎言。”出岫聲音不大，但話中之意不容忽視。
    赫連齊見出岫如此冷情，心中更是黯然神傷：“你非得這么對我說話嗎？我們從前……”
    “赫連大人！”出岫立刻打斷，聲音又冷冽三分：“倘若大人是來敘舊的，那你找錯了人。”
    赫連齊只得住口，俊顏之上毫不掩飾痛楚與疲勞。他終于還是知趣地轉移了話題：“內子明瓔關在房州大牢已近兩月，在下昨日前去探望，實在是……心有不忍。還望夫人能與誠王殿下說說，放她一條生路。”
    放她一條生路？出岫聽聞此言立刻怒上心頭，美目如刀直擊赫連齊：“大人可知曉明夫人的所作所為？”
    赫連齊抿唇：“知道，我都聽說了，實在是……令人發指。”
    “既然如此，大人還有臉面來替她求情？”
    “在下慚愧。”赫連齊垂頭不敢再看出岫：“內子心腸雖歹毒，可到底是為人妻母。在下一雙兒女年紀尚幼，倘若就此失去母親……”
    赫連齊沒再繼續說下去，他承認自己是在博取出岫的同情心。單就明瓔此人而言，他并無多少感情，可畢竟他有兒有女，便也不能對明瓔坐視不理；更何況他如今是赫連氏的當家人，若是當家主母被問了刑責，將會導致整個赫連一族臉上無光，而他也會被族人質疑能力。
    因此，他才找了這個借口前來云府，一則是為見出岫，二是為了他自己。
    然而，出岫并不知曉赫連齊的這番心思，反而嘆道：“赫連大人在此關頭還敢為明夫人說話，也算有情有義……”
    赫連齊聞言不知該如何接話。他既想告訴出岫，自己與明瓔不親；又怕說出真相后，出岫對他更加鄙夷。想來想去，他還是選擇了保持沉默，任由出岫自己去猜想。
    而此時此刻，出岫卻是另一番心思。她以為，明氏縱然倒臺，但好歹有些根基；赫連氏是老牌世家，雖然受了明氏的牽連，可到底“瘦死的駱駝比馬大”……
    如今葉太后自身難保，聶沛瀟如履薄冰，誠王一脈實在不該去得罪赫連氏。出岫內心多有自責，畢竟聶沛瀟捉拿明瓔也是為了替她報仇。
    說來說去，明瓔好歹是赫連氏的當家主母，被捉到房州已經很丟臉，倘若再死在大牢里，聶沛瀟與赫連氏的梁子就結下了——這只會給聶沛瀟的處境雪上加霜。
    想到此處，出岫也動搖了意念。但這個理由她不會對赫連齊說出來，只問他：“明夫人在牢里，可吃了什么苦頭？”
    這一問，就連赫連齊也不忍回答：“她左臉受了炮烙之刑，容顏盡毀；十指也上了夾棍，生生被夾斷四根……這還只是明處的傷，渾身上下小傷不計其數。”
    “小傷？”出岫不解：“何為小傷？”
    赫連齊沉吟片刻，才低聲回道：“有人用針將她渾身扎了一遍，許多針頭已嵌入肌膚里……拔不出來了。”
    他邊說邊回想自己去探監的場景——昏暗發霉的牢房、惡臭熏天的氣味、神志不清的明瓔……
    此刻回想起來，赫連齊竟有些想要作嘔：“夫人若是看了便知，內子身上許多傷口已潰爛流膿，有些部位還生出了蛆蟲……”