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    煙嵐城南郊。
    沈予和清意兩人尾隨那三名劫匪一路北上，終是到了煙嵐城南城門外。眼瞧著假扮自己的人被守城將士詢問、逮捕，沈予才能確信這一路上沒有明璋的埋伏。
    這幾日里，沈予一直與清意吃住同在一處，說得好聽些是“形影不離”，說得不好聽些就是“監視”。沈予一直提防著清意與外人聯絡、留暗號，他自己也不敢輕易與云氏暗衛取得聯系。
    一則是怕暗衛里已混進了明璋的眼線；二則他也不能完全放心清意，唯恐是對方使的“苦肉計”，而一旦自己聯絡了暗衛，便會掉入明璋和清意的陷阱之中。
    幸而這一路上，清意表現得十分妥帖老實，不多問、不多說、不做小動作，每日就是吃、睡、趕路。
    直至到了煙嵐城南城門外，清意才主動說道：“我離開京州多日，也不知大公子是否懷疑我了?！?br/>     “你不是離京之前捎了消息給明璋，說你奉命來緝拿我嗎？”沈予陳述事實：“既然如此，他未必能想得到你背叛他……何況你是他兄弟。”
    說起“兄弟”二字，清意面有愧色，低下頭不敢再看沈予：“我……怎敢稱大公子的兄弟？我只是個奴婢生的……”
    “血濃于水，出身再微賤，你也是他同父異母的兄弟?！鄙蛴杪冻鲆唤z諷刺的笑意：“何況明家已經倒臺了，他明璋什么都不是。但你在軍中有官職在身，如今已比他高出一等?！?br/>     聽聞此言，清意不知是該羞愧還是動容。他想了想，還是正事要緊，便對沈予道：“大公子的全盤計劃我都不清楚，但他囑咐我，到了煙嵐城后要和他的人接頭?！?br/>     清意頓了頓，語氣十分誠懇：“為了安全起見，您先找個客棧歇腳，我去去就來?！?br/>     沈予蹙眉：“你如何去找接頭之人？”
    清意支吾半晌，不愿走漏消息，可見心底還是煎熬得很。
    沈予知他心中所想，便勸道：“云氏的名望如何，你不是不知，數百年仁善行商，博得美名無數。我雖不是什么德高望重之人，但品行如何你最清楚不過。”
    沈予嘆了口氣，繼續道：“清意，你早已不是明府的家奴，而是有官職在身的武人，在我麾下多年也頗受軍中好評……這些年你還沒有一點兒領悟？難道要為了一己私仇，讓九州再起動亂？咱們辛辛苦苦讓南北和平統一是為了什么？你都忘了？”
    清意十分慚愧地低下頭去，沉默半晌，低聲說道：“可是大公子說……殺父之仇不共戴天?！?br/>     聞言，沈予冷笑一聲：“明璋說得倒好聽。明府倒臺多年，他早不報仇晚不報仇，為何選在此時報仇？說到底，還不是因為那五千萬兩黃金的債務，他心里咽不下這口氣！如今倒是找了個冠冕堂皇的理由，裝什么孝子！”
    清意依舊踟躕，沒有開口答話。
    沈予心中焦急，唯恐清意有所動搖。此時已到了煙嵐城外，千鈞一發之際，一旦清意變卦，一切努力都將功虧一簣！
    一時之間，主仆兩人俱是無話，各有各的心思，各有各的掙扎。
    良久，沈予低沉的嘆氣聲緩緩響起：“清意，你可知道我們家是如何倒臺的？”
    清意一愣，繼而明白了沈予的用意，不自覺地點頭道：“知道。因為文昌侯支持福王奪嫡，但是福王輸給了當今圣上……文昌侯府以謀反之罪被抄家，唯獨您一個活了下來?！?br/>     沈予“嗯”了一聲，面上浮起一陣黯然之色：“我父侯只有兩子，我是嫡幼子，平素受盡家中寵愛，任性妄為。當時家里出了事，我幫不上忙，還是靠云氏這層關系，才由誠王與莊相聯名保下一條性命?！?br/>     “文昌侯府世代從文，我父侯雖不如莊相受盡愛戴，但在朝中人人也尊敬三分，手中又無實權。除了放些高息之外，平素老實本分，唯獨在奪嫡之事上押錯了人……”
    多年以來，沈予刻意避談這段往事，將其中辛酸痛苦深深埋在心底。他原以為今日提起，自己必定會憤怒、會難過、會激動，但沒有，此刻他心中很是平靜。
    即便起了波瀾，也是因為擔心出岫，與文昌侯府的興衰榮辱無關了。
    “明氏是后族，右相明程把持朝政多年，做了多少傷天害理之事？買官賣官、搜刮民脂民膏，我抄家辦差時你就跟在我身邊，一切都是親眼所見。難道我文昌侯府不比明氏清廉正派？我又為何不去找天授帝報復？”
    沈予這話是說給清意聽，也是在堅定自己：“圣上對明氏夠寬容了，只處置了前皇后和右相，至少給子女留了生路；我家可是滿門抄斬，除我之外沒留活口……”
    沈予遠目望向城門上“煙嵐城”三個大字，最后說道：“勝者為王，敗者為寇，既然選擇出仕，便要擔負得起朝堂風險。誰若想子孫后代長盛不衰，才是違反了官場定律，天下沒有這等美事。”
    “可是云氏就興旺了幾百年……”清意試圖反駁。
    “你可曾見過云氏出仕了？即便干政，他們也從不擺到明面兒上?！鄙蛴璺治龅煤芡笍兀骸澳阒豢吹皆剖祥L盛，卻不知其背后艱難。再者言，每一代離信侯皆是文韜武略，品行端正，這種香火傳遞才是興旺的根本。只可惜放眼天下，沒幾個世家能保證每一代子孫成器成材，明氏亦然?！?br/>     “侯爺……”聽到此處，清意竟是忍不住想要落淚：“您真的跟從前不一樣了。我……真為您高興！”
    “我二十八了，你當我還是個紈绔子弟嗎？”沈予很坦然地接受稱贊：“這些年經歷大起大落，我若再不有所改變，父侯地下有靈也不會瞑目?！?br/>     至此，清意仿佛才被說動了，面上的猶疑之色更加明顯。他口中喃喃念著那句“勝者為王、敗者為寇”，竟似入了魔障，不知停歇。
    沈予見狀唯有再勸：“每當你復仇之意怒起，大可與我比對，難道你比我還慘？若是人人都心存復仇之念，容不得一丁點兒負心背叛，那我是不是該殺了你？或是你現在就殺了我？”
    此話一出，沈予當真從懷中取出一把匕首，神色鄭重地遞給清意：“我只給你一次機會，這匕首削鐵如泥，你沖我咽喉處一刀下去，我必死無疑?！?br/>     猛然間，清意被那匕首上的寶石光澤晃了眼。這把匕首……他認得！小巧精致、寒光冷冽、柄身上還有一顆綠寶石！
    五年前的往事如同潮水一般席卷而來，立刻占據了清意的全部心神。當時他沒日沒夜守著沈予的宅子，是出岫夫人看他為人忠心，不僅給了他一筆銀子，還派人送他進京。臨行前，她親自將這把匕首交給他，囑咐他進京轉交沈予！
    若要當真說起來，這兩人才是他的恩人。沈予給他銀子“安葬父母”，出岫夫人給他生路進京侍奉……
    清意顫抖著抬起右手，從沈予手中接過匕首，終于潸然淚下……
    八年主仆情分，五年貼身隨侍，比他跟在明璋身邊的時間更長！誰待他更親更好，他又不是傻子，怎會分辨不出來？
    勝者為王，敗者為寇，既然選擇出仕，便要擔負得起朝堂風險。誰若想子孫后代長盛不衰，才是違反了官場定律，天下沒有這等美事……
    沈予說得太對了！臣與君斗，如何能斗得過？況且大公子勢單力薄，還是為了泄一己私憤……子孫沒有走上正途，又怎能讓家族長盛不衰？
    終于，清意抹了一把眼淚，嘴唇微翕地說道：“大公子與我接頭的地方是……嵐山。”
    嵐山？這名字甚是耳熟。沈予回想片刻，才憶起自己曾在云承口中聽過這個名字——出岫上次被綁架，便是在嵐山寺！
    沈予來過煙嵐城數次，更曾長住在此，可他每次過來都是心事重重，哪里顧得上看山看水？因而如今，他還不知道嵐山到底在何處，是在城東城西？還是城南城北？
    “嵐山在哪兒？”他急切地問道。
    “就在城南，咱們方才……路過那兒……”清意如實回話，說著又將手中匕首遞了回去。
    沈予伸手接過，沉吟片刻道：“我隨你一同去接頭?！?br/>     事到如今，清意已無法開口拒絕。想了想，問道：“侯爺，我有個不情之請。您能不能……”
    “不能?！鄙蛴璨坏惹逡庹f完，便自行回了話。他知道清意要說什么，必定是希望能放明璋一條生路。
    清意急得又要落淚：“侯爺，我不是偏袒大公子。倘若他要殺您，我也會替您求情的！”
    “我知道。”沈予干脆回話：“但明璋鬧得太大，就算我放過他，云氏也不會輕饒，圣上更不會善罷甘休?！?br/>     這倒是真話，清意唯有啞然。
    “你若當真想救他，就去勸他少做些孽，趕緊收手罷?！鄙蛴枵f著已翻身上馬，調頭朝嵐山疾馳駛去。
    清意聞言沉默，亦隨之策馬而去……