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出岫一路低著頭,憑記憶走回了知言軒,路上倒也無(wú)人為難。她想起去見太夫人之前,竹影說(shuō)云辭要見她,便尋思著先去書房門外候著。
知言軒布局簡(jiǎn)潔,不似想象中那般繁冗復(fù)雜。出岫在園子里走了半晌,發(fā)現(xiàn)此地沒(méi)有任何脂粉味兒,布置得十分硬朗,即便園子里碰到的幾個(gè)奴婢,也是衣飾簡(jiǎn)單。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)令出岫有些竊喜。這般走了半晌,知言軒的格局已熟稔于心,可整個(gè)園子都逛遍了,出岫也未能找到書房所在,只得先行返回自己的院落。
所幸淡心仍在,出岫對(duì)她比劃了半晌,道明心中所想,淡心才笑道:“主子的書房并不在知言軒里。”
淡心邊說(shuō)邊打手勢(shì),仿佛用言語(yǔ)難以形容:“主子的書房是單獨(dú)一間園子,連著知言軒,兩進(jìn)兩出,從側(cè)堂穿過(guò)去。喏,就在那里。”說(shuō)著還指了指所在方位。
出岫聞言點(diǎn)頭,先回自己屋子里將耳環(huán)收好,才自行摸了過(guò)去。期間遇上幾個(gè)護(hù)院,倒也客客氣氣,應(yīng)是竹影事先交代過(guò)的。她按照淡心所指找到書房所在,才明白云辭為何要將書房單獨(dú)撥出一個(gè)園子來(lái)。
“清心齋”是這座園子的名字,內(nèi)里幾間房屋,盡數(shù)被藏書占滿,屋外分別掛著小牌子,對(duì)書籍分門別類。園子里鋪就幾塊巨型大石,平整而朝陽(yáng),應(yīng)是用來(lái)曬書的。
此外,還有一間偌大的空屋子,正中是四張長(zhǎng)形紅木方桌,桌上擺著八套筆硯,周遭足足擺放四十余把雕花檀椅,應(yīng)是會(huì)客或議事所用。
出岫站在屋子外頭,側(cè)身探頭向內(nèi)看去。剛看了幾眼,便聽聞身后一聲玩笑般的詢問(wèn):“落枕了?”
出岫轉(zhuǎn)身回首,恰好瞧見竹影推著云辭進(jìn)了園子。她為自己的無(wú)禮赧然一笑,才迎上去,比劃著詢問(wèn):“方才您找我?”
“是啊,有事找你。”云辭邊說(shuō)邊示意竹影將自己推入小書房,對(duì)出岫道:“隨我來(lái)。”
出岫聞言跟上,發(fā)現(xiàn)這座園子里也無(wú)一處門檻,如同知言軒一般,皆是平緩的斜坡。竹影順順當(dāng)當(dāng)將云辭推入小書房?jī)?nèi),便無(wú)言地退了出去,唯剩下出岫在旁侍奉。
云辭兀自從案上取過(guò)一本小冊(cè),對(duì)出岫道:“這是你在房州的戶籍,以及在云府的賣身契,你先看看。”
戶籍?云辭的動(dòng)作竟如此之快!出岫連忙接過(guò)小冊(cè)翻看,其上寥寥數(shù)筆,是一個(gè)名喚“出岫”女子所經(jīng)歷的十六年生平,完完整整,甚至連父母姓名、祖籍所在都記載得一清二楚。行文縝密,毫無(wú)漏洞。
這本小冊(cè)紙張泛黃,看起來(lái)應(yīng)是有些年頭了。若非出岫是當(dāng)事人,她幾乎難以相信這是偽造的。
不,說(shuō)來(lái)其實(shí)也并非偽造,出岫的身份雖是偽造,但這本戶籍冊(cè)卻是真的。不僅蓋著房州戶籍的專用印鑒,還有各種不具名的紅泥印章和手印,應(yīng)是經(jīng)手人的見證。
出岫攥著冊(cè)子有些不知所措,若非云辭輕輕敲擊桌案喚醒她,想來(lái)她還猶自沉浸在這種莫名的滋味當(dāng)中。
“都記清楚了?”云辭輕輕笑問(wèn)。
出岫點(diǎn)頭。
“那我來(lái)考考你。”云辭邊說(shuō)邊從案上拿出兩張宣紙,遞給出岫,再道:“你先研墨,我問(wèn)什么,你寫什么。”
出岫領(lǐng)命,攬袖倒水,開始磨墨。
“戶籍冊(cè)上共有幾個(gè)印鑒?”云辭適時(shí)開口。
出岫聞言微訝,她以為云辭會(huì)問(wèn)她冊(cè)子上所記載的事項(xiàng),并未想到問(wèn)題竟會(huì)如此偏門。但她還是思索一瞬,提筆寫道:“九個(gè)。”
“房州的戶籍官鑒是第幾個(gè)?”
“第三個(gè)。”
“很好。”云辭仿佛很是滿意,淺笑著再問(wèn):“還有最后一問(wèn)——從吟香醉月到知言軒,幾進(jìn)幾折?”
這個(gè)問(wèn)題……出岫已是有些哭笑不得,索性提筆草草畫了出來(lái)。幾進(jìn)幾折、途經(jīng)哪些地方、哪幾座院落,都記得分毫不差。
至此,云辭目中才流露出幾分贊許之意:“你過(guò)目不忘?”
出岫偏頭想了想,才寫道:“不算是,只是記性很好。”
“你還知道謙虛。”云辭笑意更盛,恰如三月春風(fēng),仿佛能吹染嫣紅桃花。他將右手食指在案上輕輕敲擊幾下,忽然自言自語(yǔ)道:“看來(lái)我要調(diào)整計(jì)劃了。”
出岫不解其意,微啟朱唇做出口型:“什么?”
云辭并未再繼續(xù)說(shuō)下去,只是指著戶籍冊(cè)的空白一頁(yè),似笑非笑道:“在此寫上你的名字,按下手印,你便是我云府之人了。”
“賣身契怎么沒(méi)有字?”出岫先指了指戶籍冊(cè),又提筆問(wèn)道。
“尚且沒(méi)來(lái)得及寫。怎么?以為我騙你?”云辭的目光忽而漾起一絲漣漪,調(diào)侃道:“怕我將你賣給人販子?”
出岫失笑。的確是她多慮了。戶籍冊(cè)都是云辭命人置辦的,冊(cè)子里也說(shuō)了出岫其人是在云府為婢,自己按個(gè)手印又能如何了?左右也是事實(shí)。
想到此處,出岫便提筆在冊(cè)子的空白處寫下名字,又以右手拇指沾了紅泥,在名字上慎重地按下手印。
云辭順勢(shì)將冊(cè)子收到自己案上,道:“你是知言軒的人,除了母親之外也不必特意去拜見誰(shuí)。日后家宴之上,若是碰見,自然也就認(rèn)識(shí)了。”
他沉吟片刻,又問(wèn):“淡心可都交代過(guò)了?幾位姨娘、庶弟和庶妹?”
出岫點(diǎn)頭,想了想,又提筆寫道:“幾位爺和小姐的名字,很好聽。”
“都是父親起的。”云辭好似不愿多提此事,只答了這一句,便斂去笑容,道:“今日你初入府里,先好生歇著。從明日起正式上工,你的差事是在清心齋里侍奉筆墨,每日辰時(shí)三刻準(zhǔn)時(shí)過(guò)來(lái)。”
出岫行禮領(lǐng)命。
“還有,”云辭看著她,又道,“明日我教你打算盤。”
打算盤?這有些突然了,出岫睜大雙眸,表示意外。
“來(lái)房州之前不是說(shuō)好的?”云辭面色平靜,看著她反問(wèn):“難道你想一輩子在書房里研磨寫字?”
其實(shí)一輩子研磨寫字也不錯(cuò),但明顯不大實(shí)際。云辭說(shuō)得也對(duì),算賬總是一門傍身的技藝,學(xué)會(huì)了也不吃虧。想到此處,出岫便向云辭行禮道謝,而后施施然退下。
此后連著半個(gè)月,出岫每日都在清心齋里跟隨云辭學(xué)習(xí),先是打算盤、背口訣,再然后是看一些簡(jiǎn)單的臺(tái)賬。云辭分外驚喜于出岫的記憶力與理解力,逐漸教授得快了起來(lái)。
待到三月下旬,出岫已能看懂賬本了,而且是年帳。她自己倒沒(méi)覺得這是多大能耐,可在云辭看來(lái),已算是“天賦異稟”了,尤其出岫還是個(gè)女兒身。
這世上多少女子,窮其一生都目不識(shí)丁,能夠識(shí)文斷字者,多為大家閨秀。有些女子雖拋頭露面經(jīng)營(yíng)生意,也都是小本買賣。而云府貴為天下巨賈,賬本記錄之復(fù)雜、涉及金額之巨大,皆是世所罕見。
而出岫竟能在短短二十日之內(nèi)將兩年前的一本舊賬看懂摸清,且還是錦緞坊的年帳,這又如何不令云辭贊嘆?眼前這無(wú)聲的少女,仿佛是學(xué)而不厭,更難得觸類旁通!
并且,她本人還并不以此而驕傲自滿,仿佛是對(duì)自己的聰慧毫無(wú)察覺,一味地虛心求教。
這使得云辭不得不一而再、再而三地調(diào)整計(jì)劃,原本只想教給她一些淺顯簡(jiǎn)單的記賬方式,可眼下,已不自覺地增加了難度。
一個(gè)學(xué)得深入,一個(gè)教得愉快。云辭知曉,若長(zhǎng)此以往,只怕再高深的賬本也難不倒出岫了。不過(guò)是時(shí)間早晚而已。
與此同時(shí),出岫也發(fā)覺,近幾日云府出入之人愈來(lái)愈多,亦或者說(shuō),是清心齋里的陌生面孔愈來(lái)愈多。這種現(xiàn)象所帶來(lái)的后果便是,云辭開始命她回避,甚至有整整一日未曾傳喚她去清心齋侍奉。
出岫變得越來(lái)越清閑,可奇怪的是,整座知言軒之內(nèi),旁人都越來(lái)越忙碌。尤其是淡心與淺韻,每日都顯得疲憊不堪。
這種現(xiàn)象在臨近三月底的最后幾日,更為凸顯。出岫瞧著旁人的手忙腳亂,反觀自己的清閑,漸漸生出一種格格不入之感,好似是有一道無(wú)形的屏障,將她隔絕在外。
出岫不喜歡這種感覺,躊躇了整整一日,才瞅了機(jī)會(huì)拉住淡心詢問(wèn)緣由。
豈知淡心卻是笑道:“這你便有所不知了,咱們?cè)聘颂煜碌谝痪拶Z,各地的旁支、鋪?zhàn)硬挥?jì)其數(shù)。從前各地、各行業(yè)的管事皆是在年前來(lái)報(bào)賬回話,可近年來(lái)生意越發(fā)大了,旁支子弟也越來(lái)越多,大家一窩蜂地?cái)D到年前趕來(lái),府里實(shí)在吃不消。”
“各地旁支在年前覲見太夫人和主子,這是幾百年的老傳統(tǒng),不好改。因而從前年起,太夫人便做主,將各地各行業(yè)的報(bào)賬時(shí)間,推遲到了三月底。如此一來(lái),管事們可以等到年后再動(dòng)身,上年年賬、來(lái)年計(jì)劃一并稟報(bào),一舉兩得。”淡心對(duì)出岫如是解釋。
出岫這才弄明白,原來(lái)這幾日的生面孔,是云家在各地的管事們。如此說(shuō)來(lái),自己初來(lái)乍到不了解情況,又不會(huì)說(shuō)話,的確也幫不上什么忙。出岫自我安慰著,心中也好受許多。
“這些日子忙著招呼管事們,膀子都要累斷了。”淡心抱怨著,又道:“主子這會(huì)兒在議事堂,我得去侍奉著,先走了。”言罷匆匆喝了口茶,眨眼間已跑出屋子。
出岫見狀大感無(wú)奈,本欲尋點(diǎn)事情做,給小丫鬟們搭把手,誰(shuí)知在園子里走了一圈,幾個(gè)小丫鬟都不在房中。
出岫不禁嘆了口氣,準(zhǔn)備回屋子里練習(xí)打算盤。誰(shuí)知這念頭剛一興起,已聽聞一陣敲門聲響起,伴隨著一個(gè)頗為謙和有禮的男聲:“請(qǐng)問(wèn),侯爺?shù)那逍凝S怎么走?”