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    選嗣一事在這出意外之喜中落下帷幕，北熙閔州送來的當(dāng)家人之子云彬入選，且還是連初選都未及參加。這多少令各支有些憤憤不平，可族中幾個(gè)長老談及如今閔州的動(dòng)蕩，還有這一支并不紊亂的近況，饒是各支再心有不忿，也不得不承認(rèn)云潭的能力。
    如此過了一月之后，八月二十，離信侯府舉行了盛大的過嗣典儀，正式將云彬過繼到云辭膝下，綿延香火。太夫人為之賜名“承”，用意不言而喻。
    納族譜，入宗籍，跪拜列祖列宗，冊(cè)封世子……整整一日的典儀，程序繁瑣復(fù)雜，可這孩子道道謹(jǐn)慎，無有差錯(cuò)。
    自那日起，這世上已無云彬，唯有云辭的嗣子——云承。
    可這件大事卻未能給離信侯府上下帶來喜悅之情，只因北熙無人來賀，無論是皇族原氏，還是叛軍臣氏，沒有族人到場。這若放在平時(shí)，是絕無可能的，但就在云承過繼典儀的那一日，臣氏攻入北熙皇城，直搗皇宮序央宮。
    原氏大勢(shì)已去，再無翻身之機(jī)，已是不爭的事實(shí)。
    此后又過了整整七日，北熙原帝在序央宮中服毒自盡，當(dāng)著叛軍首領(lǐng)臣往之子臣暄的面，在大殿的龍椅之上，咽下最后一口氣。
    消息傳來南熙時(shí)，已是九月。雖然已盡力瞞著云氏族人，可大家的擔(dān)憂與惶恐還是漸漸顯露出來。太夫人當(dāng)機(jī)立斷，讓云潭暗中潛回北熙安撫各支，再將不必要的鋪?zhàn)訒簳r(shí)關(guān)閉，明哲保身。
    眾所周知，云氏如今的榮耀，全賴與原氏、聶氏之間數(shù)百年的親厚淵源，當(dāng)初原氏祖先統(tǒng)一天下建立大熙王朝時(shí)，更曾說過要與云氏“共享天下”這等豪言壯語。即便后來大熙王朝分裂為南北兩熙，云氏也一直持中庸態(tài)度，不偏不倚。
    而如今，北熙原氏的倒臺(tái)自然會(huì)牽扯到云氏一族。
    “今時(shí)不同往日，咱們?nèi)粼俨幌胂敕ㄗ樱慌鲁际舷乱粋€(gè)矛頭，便會(huì)對(duì)準(zhǔn)咱們。”太夫人憂心忡忡，將出岫與云羨喚至榮錦堂，以期能商量出個(gè)對(duì)策。云承作為世子，也在一旁恭聽，學(xué)習(xí)南北時(shí)政。
    “母親稍安勿躁，如今臣氏剛剛攻下北熙，尚未登基，必定以肅清原帝親信為主，短期內(nèi)還無暇顧及南熙。咱們至少有兩年的功夫能喘口氣，并不急于一時(shí)。”云羨率先開口。
    他以為，即便臣氏在北熙登基，肅清余黨、重整朝綱都不是一時(shí)半刻能完成的事兒，更何況還要安撫北熙國內(nèi)百姓。而云氏，大約還能撐幾年。
    可顯然，太夫人更為深謀遠(yuǎn)慮：“話雖如此，但若不未雨綢繆，屆時(shí)只怕被動(dòng)得很。咱們?cè)诒蔽醯淖迦恕⑸獠簧伲y錢上的損失是小，只怕臣氏會(huì)對(duì)我族人發(fā)難，軟硬兼施。”
    太夫人越想越是焦慮：“比之云氏傳承了幾百年的榮耀，若只能再堅(jiān)持短短數(shù)年，那豈不是要?dú)г谖依咸攀种校课疫€有何顏面去見列祖列宗，去見……老侯爺與侯爺？”
    提及“侯爺”二字，出岫亦是眼眶微熱：“從前我在清心齋侍奉筆墨時(shí)，侯爺早有此顧慮。”
    出岫一直記得云辭說過的那句話——“如今北熙動(dòng)亂，江山易主早晚而已。南熙看似平靜，幾位皇子也為爭儲(chǔ)蠢蠢欲動(dòng)……長此以往，只怕云氏無法再明哲保身……”
    未曾想到，云辭一語成讖，早已看出原氏必將敗落，不敵臣氏。再想起那日她與沈予提及，南熙的儲(chǔ)位之爭……出岫亦為云氏的將來無限擔(dān)憂。
    雖然明知自己身份低微，但她還是將心中所想如實(shí)道出：“太夫人，咱們不若趁此機(jī)會(huì)，徹底棄了北熙罷！”
    “你說什么？”未等太夫人反應(yīng)，云羨已驚呼質(zhì)問：“你瘋了嗎？咱們?cè)诒蔽醯母鶖?shù)百年，豈是輕易說棄就棄了？”
    出岫咬了咬唇：“不過是我的淺薄之見，我……”
    “荒謬！”云羨毫不客氣地駁斥。
    “老三，聽出岫說完。他是離信侯夫人！”太夫人忽然開口喝止，轉(zhuǎn)而對(duì)出岫問道：“你為何如此想？”
    出岫看了云羨一眼，到底還是一股腦兒道出：“據(jù)說臣氏從前并不姓臣，當(dāng)年為表闔族對(duì)原帝的忠心，才特意改了姓氏為‘臣’。后來原帝大為動(dòng)容，為此還賜予臣氏世襲的‘鎮(zhèn)國王’封號(hào)，按道理講也算厚待。可如今，臣氏子孫還是推翻了自己的主子……可見也是忘恩負(fù)義之輩。”
    出岫頓了頓，見太夫人沒有打斷之意，便繼續(xù)道：“臣氏連自己的主子都能背棄，您還指望他能給云氏一個(gè)好下場嗎？咱們與北熙關(guān)系匪淺，早晚要受牽連，即便眼下臣氏忌憚咱們的財(cái)力物力，焉知有朝一日他不會(huì)過河拆橋？因而咱們只能依靠南熙聶氏，這是幾百年的親厚交情，離信侯府又位于南熙，自然要比臣氏可信得多。”
    聽聞此言，太夫人目光閃爍，半晌又問：“你主張主動(dòng)向南熙示好？”
    “不，不是主動(dòng)，但也不能再端著架子。”出岫解釋道：“臣氏野心勃勃，若不出所料，必然想要一統(tǒng)南北。再看南熙，大約會(huì)趁著臣帝根基不穩(wěn)時(shí)主動(dòng)出擊……南熙聶帝膝下七皇子、九皇子皆是戎馬之人，若上了戰(zhàn)場未必就會(huì)敗給北熙……”
    “唯有足夠強(qiáng)大的家族，才能在亂世之中保持中立，旁人也不敢妄動(dòng)。但如今，云氏早已不是如此，這巨額財(cái)富與名望必遭覬覦，族人又一盤散沙內(nèi)斗得厲害……倘若咱們?cè)儆^望下去，屆時(shí)將南北兩國都得罪了，云氏早晚成為俎上之魚，也許會(huì)被南北瓜分也未可知！”出岫大膽說道，一片赤誠之意，話語擲地有聲。
    這幾番話一說出，太夫人目中精光畢現(xiàn)，云羨也是一臉訝異：“嫂嫂，這話你是……自己想出來的？”
    出岫黯然地?fù)u了搖頭：“是侯爺……他從前總提起來。如若他在世，想必會(huì)有萬全之策。”
    云羨聞言亦是難掩哀傷：“大哥驚才絕艷、深謀遠(yuǎn)慮。可惜……”
    話音剛落，太夫人突然接過話茬，對(duì)出岫道：“你說得沒錯(cuò)，唯有足夠強(qiáng)大的家族才能在亂世之中保持中立，如今云氏內(nèi)斗厲害，只不過是咱們強(qiáng)撐著外表的榮耀罷了！若不早早做出決定，屆時(shí)被南北兩國有心挑撥，只怕還未看清時(shí)局，已讓自己人斗死了！”
    太夫人邊說邊去看恭敬垂立的云承，再道：“單看這次選嗣之事便知道了，各支不僅各出奇招，還敢公然下手阻撓別家之人……若不是云潭應(yīng)變迅速，承兒只怕就沒這個(gè)機(jī)緣進(jìn)府了。”
    “可也不能如此草率決定投靠聶氏。北熙臣氏雖是叛軍，但從前也頗有威名，臣往父子二人足智多謀、治軍嚴(yán)明，我反倒覺得比原帝更君子、也更值得信服。”云羨依然堅(jiān)持，他素來性情謹(jǐn)慎，不愿如此草率表示支持。
    “你說臣氏更君子么？依我看是他們還未嘗到權(quán)力頂峰的滋味兒。”出岫幽幽嘆道：“古往今來，多少英雄豪杰，起事時(shí)仁義慷慨、豪情萬丈；成事后卻縱情聲色、忘恩負(fù)義，甚至親佞遠(yuǎn)賢，濫殺猜疑……三爺且看將來，等臣氏坐穩(wěn)這北國帝位之后，是否還能勵(lì)精圖治？”
    “嫂嫂……”云羨難以置信地看向出岫，萬分訝異這番見解竟會(huì)出自一個(gè)年紀(jì)不大的女子之口，且還是奴婢出身的女子！
    這一次，不僅云羨，就連一旁的云承也忍不住開口：“母親！”那神情，分明是欽佩與贊賞。
    然而出岫只對(duì)這一切恍若未聞，定定看著太夫人再道：“云氏與原、聶淵源甚久，如若改為支持叛軍臣氏，那在世人眼中必也是忘恩負(fù)義之輩。更何況，臣氏的承諾實(shí)在無法令人信服，他既能推翻原氏，日后也能鉗制云氏！”
    “還有兩三年的時(shí)間，也許連三年都不到，云氏必將卷入這南北的亂世風(fēng)波之中。太夫人，還請(qǐng)您當(dāng)機(jī)立斷！”出岫言辭懇切，話語堅(jiān)定。
    太夫人的目光在出岫身上流連不去，似要將她生生戳出一個(gè)洞。半晌，面無表情地問道：“那依你看，要如何親近聶氏？北熙那邊兒，又當(dāng)如何交代？”
    這問倒出岫了，她只是有這個(gè)想法，可具體要如何實(shí)施，還需長久商議。但有一點(diǎn)是不能再拖了：“先趁著北熙時(shí)局未穩(wěn)，借口將咱們名下的鋪?zhàn)尤筷P(guān)掉，所有銀錢也不必運(yùn)回南熙，只怕想運(yùn)也運(yùn)不回來，不如就讓北熙族人分了罷！亂世之中，多些銀錢傍身總沒有錯(cuò)。”
    “把銀錢分了！”云羨立刻阻止：“嫂嫂可知道咱們?cè)诒蔽醯漠a(chǎn)業(yè)有多少嗎？那些財(cái)資即便買下一整支軍隊(duì)也只多不少！你如今要讓他們就地分了？”
    “即便想運(yùn)回來，臣氏能愿意嗎？北熙各支不覺得寒心嗎？這消息瞞不住，大批銀錢運(yùn)回來，路上能安全嗎？只怕還沒到南熙境內(nèi)，已被各路劫匪瓜分了去，還要傷及族人性命！”出岫理直氣壯駁斥云羨。
    太夫人從未見過她這般果決，也許出岫自己也未曾想到，在面對(duì)云辭的家業(yè)時(shí)，在完成云辭的未竟之志時(shí)，她竟有如此勇氣，最后說道：“當(dāng)斷不斷，必受其亂。今日舍不下這些產(chǎn)業(yè)與銀錢，來日必留無窮后患！”
    出岫話音落下，良久屋內(nèi)都沒有聲音。也不知過了多久，太夫人才應(yīng)了這話：“就照你的意思辦，如今你是離信侯夫人，又手握中饋，便由你來下這道命令！倘若日后有何差池，我老太婆余威仍在，還能出面補(bǔ)救。”