第一百八十八章星火（中）
    琥珀只覺得頭大。索性道：“冬青姐，這是你自己的事，你自己要拿定主意。我聽你的。你說(shuō)我怎么回夫人，我就怎么回夫人吧！”
    自己要知道該怎么辦還會(huì)這樣拖著……
    琥珀這話好聽，實(shí)際上說(shuō)了等于沒(méi)說(shuō)。到底是從大太太那邊過(guò)來(lái)的，不同于濱菊，是同甘共苦的情份。
    想到這些，冬青的心思就淡了淡。道：“我再想想——明天去回夫人，你看可行！”
    這些日子侯爺都歇在夫人那里，晚上就沒(méi)讓她們?nèi)ブ狄埂＿@順?biāo)浦鄣娜饲檎l(shuí)不會(huì)。
    “行啊！”琥珀笑道，“我全聽冬青姐的。”
    兩人寒暄了幾句，琥珀起身回了自己屋。
    冬青想了想，去找濱菊，把這件事對(duì)濱菊說(shuō)了。
    濱菊聽了嗔怪：“你這是雞蛋里面挑骨頭。這府里除了幾位主子能昂首挺胸地在內(nèi)院里走，就是白總管遇到了夫人，不也要小心翼翼地看臉色行事。我瞧著萬(wàn)大顯不錯(cuò)，而且夫人把他安排在了帳房，以后要用他的地方多著。你嫁過(guò)去了，既可以幫夫人，萬(wàn)家瞧著你在夫人面前行走，也不敢小瞧你。又是長(zhǎng)子長(zhǎng)媳。你有什么不滿意的。”語(yǔ)氣間對(duì)她的態(tài)度頗有不屑。
    冬青只覺得滿腹的心思無(wú)處說(shuō)，在濱菊屋里坐了一會(huì)，怏怏然地回了屋。
    迎面碰到竺香。
    她天天忙著院里的一日三餐、洗衣漿裳，早出晚歸，不常碰見。
    “忙完了。”冬青笑著和竺香打招呼。
    竺香曲膝給她行禮：“冬青姐姐，這么晚了，您怎么還沒(méi)有歇下。”
    冬青很是苦悶，笑容不免有牽強(qiáng)，夜風(fēng)獵獵中顯得有些蒼涼。
    竺香看得分明，想到以前她對(duì)自己的照顧，笑道：“今天廚房給太夫人做了豌豆黃做宵夜，包了幾塊給我，姐姐要不要嘗嘗？”
    冬青想著長(zhǎng)夜漫漫，在屋里也是做針線，笑著應(yīng)了，和竺香去了她屋里。
    竺香也是單獨(dú)住，旁邊卻是幾個(gè)小丫鬟的住處，她叩門吩咐小丫鬟去要了壺?zé)崴缓蠖嘧娇簧希瑢⒂图埌耐愣裹S換了青花碟子，轉(zhuǎn)身去翻了一包大紅袍出來(lái)：“……這還是冬至?xí)r杜媽媽賞的。姐姐嘗嘗。”
    冬青見她小小年紀(jì)，行事穩(wěn)沉不說(shuō)，令到即行，又交游很廣，一副有體面的大丫鬟做派，不比自己，因犯著五夫人的忌諱。只能天天呆在房里做針線，不由神色恍惚起來(lái)。
    竺香看著她滿腹心思，知道自己年紀(jì)小，又和她不是一起進(jìn)來(lái)服侍夫人的，她不會(huì)跟自己講心里話，也不做聲，像往常一樣在屏風(fēng)后面換了衣裳，只等熱水來(lái)了沏茶，和她說(shuō)幾句話。
    可等她換好了衣裳熱水也沒(méi)有來(lái)，又見冬青神色有些呆滯地坐在那里，她不好冒冒然地問(wèn)什么，笑道：“怎么這熱水還沒(méi)有來(lái)？我去看看！”說(shuō)著出了門，又叫了個(gè)小丫鬟去催。剛回到屋里坐下，有人叩門。
    進(jìn)來(lái)的是綠云，提了熱水進(jìn)來(lái)：“聽說(shuō)妹妹這里有客……這是夫人沒(méi)用完的，我順手提過(guò)來(lái)了！”
    竺香忙起身讓座請(qǐng)她一起喝茶。
    綠云和紅繡又不同于竺香，她們?cè)歉锏模谑荒锩媲靶⌒囊硪聿桓倚绣e(cuò)一步，在冬青、竺香等人面前也是多有奉承，常給她們做鞋做襪。只是冬青針線本來(lái)就好，又有是空閑。她們不大巴結(jié)得上。濱菊卻是有多少收多少，一聲“辛苦”了就打發(fā)了。琥珀?yáng)|西照收，出了錯(cuò)照罰。只有竺香，見人甜甜一笑，有時(shí)還個(gè)禮，她們都很喜歡。見竺香留她喝茶，忙殷勤地去沏了茶。
    “侯爺在夫人那里歇下了！”冬青見綠云很閑的樣子，隨口道。
    綠云用紅漆描金海棠花小托盤端了三盅茶過(guò)去：“沒(méi)有。去了喬姨娘那里。”
    冬青一怔：“怎么去了喬姨娘那里？”
    竺香過(guò)去幫著將茶擺放好，挪地方讓綠云上了炕。
    “本來(lái)就是喬姨娘的日子。”綠云不以為然笑著上了炕。
    “可前幾日侯爺不是一直歇在夫人那里……”
    “誰(shuí)知道侯爺?shù)男乃肌！本G云聽了笑道，“吃飯回來(lái)的時(shí)候都好好的，看見新?lián)Q的帳子就沉了臉，然后起身去了喬姨娘那里。我瞧著夫人的樣子，好像松了口氣似的。去了東廂房——明天大小姐啟程去西山，陪二夫人過(guò)年。”
    竺香指了碟子里的豌豆黃：“嘗嘗，味道怎樣？”
    綠云忙拈了一個(gè)：“好吃……要是再甜點(diǎn)就好了！”
    竺香將碟子朝著冬青挪了挪，笑道：“是給太夫人做的。”
    冬青有些心不在焉地拈了一個(gè)，道：“這又與新?lián)Q的帳子有什么關(guān)系？”
    綠云忙將嘴里的豌豆黃咽下，道：“所以說(shuō)猜不透侯爺?shù)男乃及。≌f(shuō)起來(lái)，那帳子是侯爺自己讓換的，下午看見還說(shuō)夫人換得及時(shí)，到了晚上，看見那帳子就像想起了什么不好的事似的……”又道，“哎呀，侯爺一向喜怒無(wú)常的。以前放著好好的屋子不住，天天在半月泮。現(xiàn)在至少天天睡在屋里。”
    竺香看她說(shuō)的有趣，笑道：“難道半月泮就不是屋子？”
    “那半月泮還真就不是屋子。”綠云啜了口茶，只覺得全身都暖洋洋的，“我做小丫鬟的時(shí)候曾經(jīng)去半月泮給侯爺傳過(guò)一次口訊……那是三間茅草屋，四面環(huán)水。只架了一道紅漆板橋。”
    “沒(méi)看錯(cuò)。”綠云笑道，“外面用黃泥巴糊的墻、瓦上蓋著茅草，還有土井和轆轤。就是鄉(xiāng)間的那種茅草屋。”又笑道，“我當(dāng)時(shí)也奇怪了，侯爺怎么住那種地方。還特意問(wèn)了以前的大丫鬟寶蘭姐姐，寶蘭姐姐也說(shuō)不知道……”
    竺香見這話題越扯越遠(yuǎn)，笑道：“這是侯爺?shù)母。胱∧睦锞妥∧睦铩Ｎ覀冞@些做丫鬟的，好生服侍就行了。”然后轉(zhuǎn)移了話題，“綠云姐姐覺得這茶怎樣？我嘗著又香又甘醇。”
    “這是杜媽媽給的吧？”綠云點(diǎn)頭，“杜媽媽最喜歡喝大紅袍，太夫人每年都要賞兩斤給她老人家。”
    兩人說(shuō)著閑話，把關(guān)于十一娘屋里的事岔開了。
    喝了茶，吃了兩塊點(diǎn)心，綠云見冬青一直沒(méi)有開口說(shuō)話，覺得自己唐突了——冬青這個(gè)時(shí)候來(lái)找竺香，肯定是有事。竺香隨口留自己喝茶，自己沒(méi)有多想，竟然就真的坐了下來(lái)。
    她又說(shuō)了兩句話，然后起身告辭：“明天一早是我當(dāng)值。”
    竺香聽了不好留她，送她出了門，回來(lái)陪冬青坐，笑道：“綠云活潑些。紅繡木訥些。不過(guò)兩人性情都很溫順。”
    冬青草草點(diǎn)頭，想回自己屋里去，又不想一個(gè)人孤孤單單，思索片刻，還是把夫人為她做媒的事說(shuō)了。
    竺香聽了有些吃驚地望著她：“冬青姐，我說(shuō)我的意思。要是你覺得不對(duì)，也別生氣。”
    冬青聽著竺香這直爽的話，精神一振，目光期待地望著她：“你像我妹妹一樣，我怎么會(huì)生氣。”
    竺香還是斟酌了一下才道：“我也聽人說(shuō)，嫁漢嫁漢。穿衣吃飯。冬青姐想嫁個(gè)能穿衣吃飯的。我瞧著萬(wàn)大顯不錯(cuò)。”
    和濱菊一樣的說(shuō)法！
    冬青驚訝地望著竺香，不免有幾分失望。
    “姐姐仔細(xì)想想。”竺香語(yǔ)氣帶了幾份勸慰，“就拿我來(lái)說(shuō)。在家的時(shí)候天天被繼母冷眼盯著，總覺得自己做什么都是錯(cuò)，越這么想，做起事來(lái)就越怕錯(cuò)，就越畏縮，結(jié)果錯(cuò)的越多，繼母看了越是皺眉，我越害怕。后來(lái)到了府上，做小丫鬟，發(fā)現(xiàn)只要自己用心做事，就比旁邊的人都做得要快，做得要好。后來(lái)到了夫人屋里，姐姐常常告訴我哪些事該做，哪些事不該做，還給我做衣裳，告訴我做鞋襪，我穿著干干凈凈地回去，給爹做的鞋也合爹的腳，爹看見我高興的時(shí)候多起來(lái)，我的膽子也漸漸大起來(lái)。有什么事敢自己拿主意。再后來(lái)跟著夫人嫁到府里來(lái)，讓我管著這一攤子的事。我小心翼翼，也沒(méi)有出什么大錯(cuò)。走路也敢昂著頭了，說(shuō)話也敢大聲了——人是到了什么地步說(shuō)什么話，做什么事。萬(wàn)大顯如今還只是帳房里的一個(gè)小廝。他這個(gè)人聰明又肯學(xué)，哪天做到了管事，自然又不一樣了。府里的那些有體面的大丫鬟、媽媽們、管事們，哪一個(gè)又不是這樣一步一步的走過(guò)來(lái)的。”
    冬青低頭思考起來(lái)。
    竺香見了也不打擾她，靜靜給她續(xù)了一杯茶，叫小丫鬟倒熱水來(lái)洗澡。
    那小丫鬟面露為難之色。
    “怎么了？”竺香一向不是那種待人強(qiáng)勢(shì)的人。
    小丫鬟喃喃地道：“剛才你說(shuō)要喝茶，我們?nèi)バN房里討熱水，結(jié)果繡櫞守在那里……說(shuō)侯爺歇在喬姨娘屋里，只怕隨時(shí)要熱水，讓我們先等著。”
    十一娘那邊的廚房十一娘用，東院的小廚房卻是幾位姨娘和院子里的丫鬟、媽媽們共用。竺香聽了笑道：“你去看看。有就打來(lái)。沒(méi)有再說(shuō)。”
    小丫鬟應(yīng)聲而去。
    屋里的冬青已聽到了。不由眉頭緊鎖：“這個(gè)繡櫞，也太囂張了些。”
    竺香不以為意：“她這是醉翁之意不在酒。想著法子讓人在夫人面前嚼舌根呢！我們?cè)绞莵?lái)勁。她們?cè)绞堑靡猓覀冊(cè)绞遣焕恚齻冊(cè)绞菦](méi)趣。”
    “只是讓人看著討厭。”冬青覺得竺香說(shuō)的有道理。
    竺香卻笑道：“做得多，錯(cuò)的多。只怕她不做。”
    冬青有些不解，臉上流露出困惑的表情，想仔細(xì)問(wèn)問(wèn)竺香，竺香卻已轉(zhuǎn)移了話題：“冬青姐，你不想答應(yīng)萬(wàn)大顯這門親事，可有什么更好的選擇沒(méi)有？”
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