收拾好四兒胡同那邊的房子，劉元瑞的長(zhǎng)子劉大平一家搬進(jìn)去安頓好，已到了臘月二十二，十一娘讓琥珀去給蘭亭報(bào)信：“隨時(shí)都可以搬進(jìn)去了。…”
    第二天就是xiǎo年，來(lái)給粱閣老拜年的人川流不息，蘭亭做為主持中饋的媳婦”更是忙得腳不沾地，就這樣，她還chōu空去了趟四兒胡同，給了劉太平家的二百兩銀子，讓她幫著置些桌椅板凳、鍋碗瓢盤，柴米油鹽，還另外打賞了她二兩銀子。
    劉太平如今在徐府值房，專司守mén，人依舊很老實(shí)，可他是十一娘的陪房，沒(méi)有誰(shuí)敢輕瞧他。不僅如此，還抬舉他做了個(gè)領(lǐng)班，手下管著十來(lái)個(gè)人。他家的。是內(nèi)院管廚房黎媽媽的嫡親侄nv，曾在徐府內(nèi)院二夫人的xiǎo廚房里當(dāng)過(guò)差，人不僅靈活，還做著一手好飯菜。得了賞，忙拿了一匣子點(diǎn)心給蘭亭貼身的媽媽：“自己做的，您拿去嘗嘗……”
    那媽媽笑著接了。回去拿給旁邊的人嘗。旁邊的人都贊不絕口，吃了一塊還要第二塊……那媽媽心中一動(dòng)，忙把剩下的幾塊點(diǎn)心裝碟奉給蘭亭：“您也嘗嘗……
    蘭亭還沒(méi)來(lái)得及用晚膳，就著熱茶咬了一口：“真是不錯(cuò)。香甜清爽，又有蓮子的味道又有綠豆紗的味道。不知道是什么餡做的……”連吃了兩三塊才放手。
    “是四兒胡同那位劉太平家里的做的。…，蘭亭微微翕首，說(shuō)了句“我知道了…”。把那點(diǎn)心留了下來(lái)。
    忙過(guò)了初五，就讓媽媽遞了貼子去徐家，說(shuō)初六去給太夫人問(wèn)安。
    徐令宜不在家，祭祖、拜年，都由徐嗣諄出面xiǎo字輩的自然就領(lǐng)到了姜氏那里，像周夫人、唐四太太這樣的則由十一娘出面招待，黃夫人、鄭太君等長(zhǎng)輩就會(huì)請(qǐng)到太夫人屋里坐。只是周夫人他們都是宗婦，家里的客人還忙不過(guò)，怎么能到徐家來(lái)湊熱鬧不過(guò)是差了得力的媽媽拿張名帖過(guò)來(lái)拜今年，黃夫人、鄭太君都年事已高，經(jīng)不得喧閹，平時(shí)還互相走動(dòng)，越走到了這年節(jié)上，越是哪里也不去，就是本家的旁支來(lái)拜年，還要看jīng神好不好。太夫人那里根本就沒(méi)才客人十一娘也閑下來(lái)，反倒是姜氏那里很忙。
    太大人請(qǐng)了兩個(gè)說(shuō)書的nv先生說(shuō)書。徐嗣誡怕母親寂寞”每天早早就過(guò)來(lái)陪十一娘說(shuō)話，太陽(yáng)好的時(shí)候倚在屋檐下的美人倚上吹笛子。惹得過(guò)往的丫鬟、媳婦子都忍不住要多看兩眼。
    十一娘不由微微地笑。
    這算不算是吾家才男初長(zhǎng)成！
    徐嗣誡卻沒(méi)有這樣的自覺(jué)xìng。他拉著十一娘站到穿堂的臺(tái)階上。
    “母親。您說(shuō)”我們?cè)趬欠N幾株美人蕉如何？…”捌旨了東邊墻角壘著的兩塊形態(tài)秀麗的太湖石……像從石頭里冒出來(lái)的，不管是什么季節(jié)都帶著幾分妙趣……
    “好啊！…”十一娘覺(jué)得這主意不錯(cuò)，“等開了chūn，你就讓人來(lái)種幾株吧！”
    徐嗣誡笑著應(yīng)“是…”，有xiǎo丫鬟匆匆走了進(jìn)來(lái)：“夫人，四少nǎinǎi陪著翰林院姜學(xué)士的夫人過(guò)來(lái)了！”
    十一娘笑著點(diǎn)頭到院mén口迎了姜夫人。
    互相道過(guò)“恭禧…”，姜夫人和十一娘并肩去了正屋。
    “年前就應(yīng)該來(lái)看看你的。…”姜夫人道。“可巧家里才點(diǎn)事等忙完，都過(guò)xiǎo年了。這不，初四一過(guò)”我就來(lái)給你拜年了。…”
    “您太客氣了。”十一娘請(qǐng)姜夫人到臨窗口大炕上坐下，“應(yīng)該是我去給您拜年才是。只是侯爺不在家，我多才不便。今年過(guò)年哪里也沒(méi)有走。還請(qǐng)您多多諒解！”，兩人家暄了半天，姜夫人起身要告辭：“這大過(guò)年的太忙了。等過(guò)完了年，哪天我再來(lái)你這里串mén我們好好說(shuō)說(shuō)體己話。…”又笑道。“早就聽說(shuō)永平侯府的暖房一年四季鮮huā不斷到時(shí)候還要請(qǐng)夫人帶我去看看這暖房才好……
    “只怕我請(qǐng)也請(qǐng)不來(lái)！”，十一娘留她，“怎么也要吃了飯?jiān)倩厝グ桑恳蝗唬阕屛覀兯纳賜ǎinǎi心里怎么想！…”
    “你的客多。我改天再來(lái)打擾……姜氏堅(jiān)持要走。
    姜氏挽了姜夫人的胳膊：“伯母，您就留下來(lái)用了晚膳再走吧！…”留得非常誠(chéng)懇。
    姜夫人才些猶豫。
    王樹急步走了過(guò)來(lái)。
    “夫人，四夫人，姜夫人！…”他抱團(tuán)行了個(gè)禮”“四少爺有話讓我問(wèn)四夫人！…”
    姜氏上前一步：“什么事？”
    王樹看了十一娘和姜夫人一眼，聲音驟然低了下去：“四少爺讓我來(lái)問(wèn)四少nǎinǎi”去年夏天買的那對(duì)養(yǎng)蟈蟈的葫蘆您收到哪里了？王允王公子過(guò)來(lái)給四少爺拜年，四少爺讓把那對(duì)葫蘆找出來(lái)給王公子送去。”。
    “那對(duì)葫蘆我讓寶珠收了起來(lái)，就放在書房多寶閣架子頂上。一找就能找到。”姜氏沉沉道，“是王公芋向四少爺討這對(duì)葫蘆？還是四少爺想要把這對(duì)葫蘆送給王公子？
    “是王公子說(shuō)，前些日子和李公子斗蟈蟈，結(jié)果輸在了器具上。四少爺就說(shuō)，他夏天得了對(duì)葫蘆，看上挺不錯(cuò)的。讓拿出去給王公子看看。要是王公子瞧得上，就送給王公子了……”
    姜氏沒(méi)再多問(wèn)，吩咐珠寶去給徐嗣諄找葫蘆。
    姜夫人笑著說(shuō)了聲，“打擾。”，留在十一娘這里用了晚膳。
    姜氏送姜夫人到了垂huāmén。”又依依不舍地說(shuō)了半天話，直到姜夫人的馬車消失在了姜氏的眼前，姜氏站了一會(huì)，這才轉(zhuǎn)身往內(nèi)院去。
    秋雨笑著走了過(guò)來(lái)：“四少nǎinǎi，夫人讓你去她那里坐坐！…。
    姜氏有些驚訝。
    這個(gè)時(shí)候，不知道婆婆找她有什么事？
    她整了整衣襟，隨著秋雨去了正屋。
    平時(shí)立在屋檐下服侍的丫鬟此刻一個(gè)都不見了，大紅的燈籠靜靜地掛在屋檐下，院子里落針可聞。
    她的心弦不由緊繃了起來(lái)，舉手投足間有了一份xiǎo心翼翼。
    “來(lái)，。”十一娘笑著指了炕前的太師椅““坐下來(lái)說(shuō)話！。，姜氏應(yīng)了聲“是”正襟危坐在了太師椅上，眼角的余光朝四周脧了脧。
    屋里只有琥珀一個(gè)在一旁服侍，可琥珀給她敬了茶后就躡手躡腳地退了下去。只留下她和十一娘。
    姜氏深深地吸了口氣，心緒這才漸漸平靜下來(lái)。
    “母親，您叫我來(lái)有什么吩咐？。”
    “也沒(méi)有什么特別的事……，十一娘笑著隨手拿了炕桌上青huā瓷高腳果盤裝著的橘子錄了起來(lái)。“就是想到了一件事，想問(wèn)問(wèn)你！”。
    姜氏忙道：“母親請(qǐng)問(wèn)？。，十一娘沒(méi)有做聲，低下頭，專心致志地錄著橘子。
    屋子變得異常安靜。
    姜氏聽見自己急促而粗重的呼吸著。
    她忙靜心屏氣。
    半晌，十一娘終于把橘子錄好了。
    她又仔細(xì)地把橘子上白sè的經(jīng)絡(luò)除去。這才笑著抬頭，把橘芋遞給了姜氏：“嘗嘗看”是福建的貢品。”
    姜氏欠了欠身，接過(guò)了桔子，有些進(jìn)退兩難——吃吧，看婆婆這樣子，分明是有很重要的事跟她說(shuō)，她就這樣大咧咧地吃著桔子，好像不夠尊重。不吃吧，是婆婆親手囊的，要是婆婆想偏了，還以為是嫌棄她。
    一時(shí)間她有些拿不定主意。
    十一娘已經(jīng)拿了帕子擦手，分明不打算再錄桔子了。
    要不要分一半給婆婆呢？
    姜氏思付著，就看見十一娘端起茶盅來(lái)輕輕拖啜了一口，笑道：“我聽上次諄哥兒說(shuō)，你讓我把給雍王妃送了兩千兩銀子的事跟太子妃說(shuō)說(shuō)………”
    她怎么能指使婆婆！
    姜氏聽著心中咯噔一下，忙道：“婆婆，我只是覺(jué)是，手心手背都是ròu。雍王府造園子，手里的現(xiàn)銀才些不方便”我們雖然力xiǎo微薄，可既然知道了，多多少少要盡些心意。如同有些日子大郡主供奉痘娘娘，母親和周夫人專程到慈源寺給大郡主祈福一樣。希望太子妃和雍王妃都不要誤會(huì)才好。”，“你不用緊張……”十一娘笑道，“我只是聽你這口氣，好像讀過(guò)很多經(jīng)史之類的書似的。所以問(wèn)一問(wèn)！。，“家里是開書院的，…”姜氏斟酌道，“聽得多了，就有些印象了。倒沒(méi)有正經(jīng)讀過(guò)。”
    “我不過(guò)是有感而發(fā)。…”十一娘道，“昨天回弓弦胡同的時(shí)候聽你十二姨母說(shuō)，她叔父的nv兒，就是曾在福建任過(guò)布政司，現(xiàn)在大理寺卿的那位叔父，次nv嫁給了建寧府知府的長(zhǎng)子。這次福建大luàn，建寧府知府也被牽連進(jìn)去了，全家被流放云南永昌。王大人雖然貴為大理寺卿，可也沒(méi)有辦法救nv兒、外孫于圄囹……”說(shuō)著，她臉上的笑容漸斂，“每逢佳節(jié)倍思念。你十二姨母的嬸嬸一想起遠(yuǎn)在云南的nv兒就心如刀絞，哭痛不止，誰(shuí)勸也不止。旁邊的人看了也跟著垂淚。家里愁云慘霧的，連今年也沒(méi)有過(guò)好……”她輕輕地長(zhǎng)嘆了口氣。“想當(dāng)年，你十二姨娘的婆婆病重我去探望的時(shí)候，他們家那位姑nǎinǎi還是個(gè)xiǎo丫頭，也隨著母親去探病。
    我聽說(shuō)她說(shuō)話，不僅jīng通琴棋書畫，而且還喜歡讀經(jīng)史。行事更是落落大方，舉止進(jìn)退有度，是個(gè)如明珠、晨露般的人物。沒(méi)想到竟然落得這樣個(gè)景況。我聽著也跟著難過(guò)了半人………”
    十一娘的話說(shuō)的才些沒(méi)頭沒(méi)腦。聰明如姜氏卻聽得清清楚楚、明明白白。！