清晨，李晟領(lǐng)著麾下的黨項(xiàng)騎兵已然出了大營(yíng)，往著蕃賊約定的積石山下十余里處的戰(zhàn)場(chǎng)奔去，兩軍約戰(zhàn)從來(lái)都是大陣仗，彼此都會(huì)派出斥候提前在戰(zhàn)場(chǎng)附近觀察，看看對(duì)方是不是會(huì)有埋伏。
積石山附近山谷眾多，藏個(gè)幾千兵馬是輕而易舉的事情，雖說(shuō)吐谷渾人做了內(nèi)應(yīng)，但是李晟本能地保持著戒備心，這也讓他得到了沈光的贊賞，率領(lǐng)黨項(xiàng)騎兵在大軍前面擔(dān)任偵查的斥候。
“爾等以十人為隊(duì)，大索方圓五十里，若有遇到敵情，便立刻回稟。”
分派完麾下的黨項(xiàng)騎兵后，李晟領(lǐng)著五十騎率先抵達(dá)了戰(zhàn)場(chǎng)，不得不說(shuō)那蕃賊老將挑選的地方很是不錯(cuò)，地勢(shì)平坦，四周一覽無(wú)余，附近沒(méi)有什么可以埋伏兵馬的地方，而且距離雙方的城池和大營(yíng)距離相當(dāng)。
這時(shí)候天才蒙蒙亮，東方剛露出了絲魚(yú)肚白，李晟他們方自在選定的戰(zhàn)場(chǎng)策馬跑了圈，便見(jiàn)到了同樣出城查探的蕃賊斥候。
“淦！”
幾乎是不約而同的生出了同樣的念頭，李晟便和對(duì)面的蕃賊騎將各自領(lǐng)著部下互相策馬沖鋒廝殺，戰(zhàn)爭(zhēng)從他們相遇的那一刻就開(kāi)始了。
那吐蕃騎將在鐵顏麾下也是有名的悍將，當(dāng)他看到對(duì)面沖來(lái)的唐軍騎將不過(guò)是個(gè)面白的小將，心中狂喜起來(lái)，自問(wèn)這是合該他立功，雙腿夾著馬腹，風(fēng)馳電掣間，雙手持矛便朝李晟刺去。
李晟出身將門(mén)，家傳的武藝自是頂尖，而他向來(lái)心高氣傲，眼見(jiàn)那吐蕃騎將敢在自己面前逞狂，卻是就著那刺來(lái)的鐵矛，仰面貼著馬鞍倒下，接著便是對(duì)馬交錯(cuò)時(shí)起身一記回馬槍，徑直將對(duì)方刺落馬下。
“將軍真是好腰。”
雙方騎兵對(duì)沖過(guò)后，失去了將領(lǐng)的吐蕃斥候們不敢再繼續(xù)打下去，剩下的人俱是打馬就逃，卻是叫李晟大失所望，隨后他便狠狠瞪了眼身旁的親兵，什么好腰，李嗣業(yè)將軍那等腰闊十圍的才是好腰。
打贏了的碎葉軍斥候們下馬給摔落馬下尚未死透的蕃賊補(bǔ)刀，同時(shí)將幾個(gè)受傷的同伴從地上拉起來(lái)，騎兵交戰(zhàn)就是這般兇險(xiǎn)，高速的沖鋒下摔下馬，若是運(yùn)氣不好直接摔斷脖子，不過(guò)好在這回他們運(yùn)氣不錯(cuò)，五個(gè)摔下馬的同袍里只有一人摔折了腿，其余幾人只是淤傷。
“割了首級(jí)，咱們且回去。”
李晟看著遠(yuǎn)處隱隱揚(yáng)起的煙塵，知道蕃賊的大軍出城了，像這樣的約戰(zhàn)，雙方都會(huì)搶在對(duì)方之前抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)列陣，至于什么等對(duì)方列陣完才發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，也只是說(shuō)書(shū)人口中的故事罷了。
不過(guò)想到自家主君的打算，李晟只能希望蕃賊們的動(dòng)作快點(diǎn)。
……
薛珍珠大搖大擺地騎馬跟在慕容參身邊，蕃賊在城里大索三天，最后連他的毛都沒(méi)撈到一根，反倒是讓吐谷渾人越發(fā)和他們離心離德。
他扮做慕容參的護(hù)衛(wèi)，參加吐谷渾人的軍議時(shí)，那些吐谷渾將領(lǐng)可都是對(duì)那個(gè)吐蕃元帥讓他們出城和王師作戰(zhàn)十分不滿。
都不需要慕容參鼓動(dòng)，已經(jīng)有將領(lǐng)在那里喊著不如降了算了，缺兵少糧，他們拿什么和王師打，出城和送死有什么分別。
慕容參自是呵斥了這群手下，然后當(dāng)著吐蕃監(jiān)軍的面，慷慨陳詞表示要和唐軍決一死戰(zhàn)，同時(shí)率領(lǐng)兩萬(wàn)吐谷渾士兵率先出城。
“請(qǐng)轉(zhuǎn)告元帥，唐狗于我吐谷渾有滅國(guó)之恨，此戰(zhàn)我必身先士卒，但有一口氣在……”
“大王子果然是真正的勇士。”
鐵顏派來(lái)的監(jiān)軍，沒(méi)想到這位吐谷渾大王子雖然脾氣暴烈了些，可卻是真的帶種。
薛珍珠看著慕容參在那里演著，卻是心中發(fā)笑，那條吐蕃老狗讓吐谷渾人打頭陣，自己押著中軍在后面，分明就是不信任這些吐谷渾人，另外還想借刀殺人，吐谷渾人死得多了，城中的糧草便寬裕了，能讓他多撐些時(shí)日。
這個(gè)道理，薛珍珠能看明白，其余吐谷渾將領(lǐng)自然也能看明白，因此看著自家大王子在那里一副要和唐軍死戰(zhàn)的模樣，他們都是心有不甘。
若是吐蕃人拿他們吐谷渾人當(dāng)自己人看也就罷了，可自從吐蕃人征服吐谷渾后，把他們趕出了九曲之地，若不是這回唐軍打到積石山來(lái)，還把黨項(xiàng)人遷到了他們這最后的家園，他們根本不愿意和唐軍打仗。
慕容參沒(méi)去管手下的將領(lǐng)們?cè)趺聪氲模皇窍胫葧?huì)到了戰(zhàn)場(chǎng)上，要先派誰(shuí)去送死，就算要演戲給吐蕃人看，也總得演得逼真些，想到那幾個(gè)平時(shí)不把自己放在眼里的老將，慕容參才不管他們是不是親近吐蕃人，反正都去死就行了。
……
當(dāng)太陽(yáng)徹底從地平線躍出，碧綠色的荒野中，兩支龐大的軍隊(duì)以緩慢的速度接近著雙方約定的戰(zhàn)場(chǎng)，吐蕃人和吐谷渾人的軍隊(duì)是想快卻快不起來(lái)，而碎葉軍這邊，沈光刻意壓制了行軍速度。
兩邊大軍雖然還未抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)碰面，可是兩軍的斥候已經(jīng)開(kāi)始廝殺起來(lái)，不過(guò)沈光沒(méi)有派出本部兵馬，最后是吐谷渾騎兵和黨項(xiàng)騎兵瘋狂地廝殺在一起。
對(duì)于吐谷渾人來(lái)說(shuō)，黨項(xiàng)人是占據(jù)他們家園的惡賊，而對(duì)黨項(xiàng)人來(lái)說(shuō)，吐谷渾人則是礙事的絆腳石，只有吐谷渾人徹底勢(shì)微衰弱，他們才能放心地占據(jù)這積石山附近千里的草場(chǎng)牧區(qū)。
雙方斥候照面就殺紅了眼，不斷有人傷亡，而這也讓慕容參身邊的吐蕃監(jiān)軍徹底放下了心，在他看來(lái)吐谷渾人和黨項(xiàng)人勢(shì)成水火，吐谷渾人怎么也不可能去投靠唐軍，卻不知慕容參早得了薛珍珠的暗示，大都護(hù)麾下不需要廢物，他們吐谷渾人若是能徹底擊潰黨項(xiàng)人，自是他們的本事，大都護(hù)絕不會(huì)遷怒于他們。
直到日頭高高懸掛，隨著兩軍抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)邊緣，這場(chǎng)短暫而激烈的斥候戰(zhàn)才算告一段落，雙方各自扔下了數(shù)百具尸體。
鐵顏得知監(jiān)軍傳回來(lái)的消息后，也總算放心不少，他之所以只是懷疑而沒(méi)有選擇在城中對(duì)吐谷渾人動(dòng)手，便是因?yàn)樘栖娋尤话腰h項(xiàng)人遷來(lái)占了吐谷渾人的草場(chǎng)，吐谷渾人若是投降，唐軍難不成還要把黨項(xiàng)人趕回去。
“讓吐谷渾人前去沖擊唐軍的中軍。”
鐵顏一邊吩咐，一邊上了臨時(shí)搭建起來(lái)的瞭望臺(tái)，他要觀察唐軍的軍陣，這時(shí)候他親領(lǐng)的吐蕃軍隊(duì)已經(jīng)列好了陣勢(shì)，然后讓吐谷渾人在他們前面遮了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，同時(shí)還在自家陣前放了拒馬鹿角這等阻礙騎兵沖鋒的障礙物，明顯就是信不過(guò)吐谷渾人，生怕吐谷渾人被唐軍擊潰后反沖亂了自家陣腳。
沈光出營(yíng)時(shí)，并沒(méi)有全軍而出，只帶了萬(wàn)余本部兵馬做中軍，兩翼全是黨項(xiàng)騎兵，因此當(dāng)軍陣落定時(shí)，落在鐵顏眼里便覺(jué)得唐軍的中軍哪里有兩三萬(wàn)人的樣子。
“派人去唐軍大營(yíng)打探，看看唐軍留守的士兵有多少。”
鐵顏朝底下親兵呼喝起來(lái)，兩軍陣戰(zhàn)，自然不可能傾巢而出，他們有堅(jiān)城做后盾還好些，可唐軍遠(yuǎn)道而來(lái)，營(yíng)寨便是重中之重。
唐軍或許根本沒(méi)有所謂的三萬(wàn)兵馬，所以才一直圍而不攻，鐵顏心中不可遏制地升起了這樣的念頭，他此前也曾親自前往唐軍大營(yíng)附近偵查，可是始終不能靠近唐軍營(yíng)寨，如今想想唐軍在大營(yíng)四周遍布斥候哨探，或許不是因?yàn)橹?jǐn)慎，根本就是在掩人耳目。
“難怪他們要這般賣(mài)力地訓(xùn)練黨項(xiàng)人，原來(lái)是兵力不夠。”
自言自語(yǔ)間，自以為看穿了唐軍虛實(shí)的鐵顏只等著前去唐軍大營(yíng)打探的斥候回來(lái)，來(lái)印證自己的猜測(cè)。
這時(shí)候前方的吐谷渾軍中已有將近千人的騎兵朝著唐軍的軍陣沖去，這讓鐵顏打起了精神，唐軍訓(xùn)練有素是不假，可是到底能不能打，還得戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)真章。
本以為唐軍會(huì)利用軍陣來(lái)抵消吐谷渾人的騎兵沖鋒，而這也是唐軍最常見(jiàn)的戰(zhàn)法，只是出乎鐵顏預(yù)料的是，唐軍陣中居然派出了騎兵迎擊，這讓他不由眉頭打皺，唐軍并不缺馬他是知道的，但是唐軍的主力依舊是以步卒為主，只不過(guò)這些步卒擁有馱馬代步，唐軍里面騎兵通常都是用來(lái)壓陣的精銳。
這樣迥異于唐軍慣用戰(zhàn)法的打法，只能說(shuō)明對(duì)面的唐軍，要么統(tǒng)帥是個(gè)不知兵的庸才，要么就說(shuō)明這伙唐軍根本不缺騎兵。
……
安重璋領(lǐng)著麾下的河西騎士們氣勢(shì)如虹地出擊了，他投效沈光時(shí)自帶了千余安氏子弟，雖然后來(lái)被拆分開(kāi)補(bǔ)入各營(yíng)，但是他身邊仍舊留了三百精銳族中子弟，后面補(bǔ)入他麾下的也都是河西各家豪強(qiáng)的本家子弟。
因此他手下這千余騎兵都是自備良馬的精悍騎士，全是從小練習(xí)武藝，擅長(zhǎng)馬球，騎術(shù)高超的良家子。
這些馬術(shù)高超的河西騎士們躍馬出陣后，就在馬鞍上拉開(kāi)了騎弓，一陣又一陣的箭雨拋射向?qū)γ娴耐鹿葴嗱T兵，只看得觀戰(zhàn)的鐵顏面色不住地變化，這些唐軍騎兵居然還能打出曼古歹的騎射戰(zhàn)術(shù)是他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的，看著沖鋒的吐谷渾騎兵里不斷人仰馬翻，原本洶涌的隊(duì)伍好似被狗啃一般，東缺一塊，西缺一塊，鐵顏便知道這一千吐谷渾騎兵完蛋了。
沖陣的吐谷渾人不是沒(méi)想過(guò)反擊，作為馬背上的游牧民族，騎射本就是他們擅長(zhǎng)的，可是吐谷渾勢(shì)微已久，他們的武備差勁得很，所用的騎弓遠(yuǎn)不如河西騎士們重金自購(gòu)的良弓。
于是他們?cè)隈R背上開(kāi)弓還擊的箭矢綿軟無(wú)力，連對(duì)方的甲胄都破不開(kāi)。
當(dāng)他們?cè)噲D減速繞開(kāi)打出奔射戰(zhàn)術(shù)時(shí)，那些河西騎士們卻是猛然加速直接撞進(jìn)了他們混亂的陣型當(dāng)中展開(kāi)了一面倒的殺戮。
慕容參也看呆了，雖說(shuō)他是派這些向來(lái)桀驁不聽(tīng)他們慕容氏命令的騎兵去送死，但是也沒(méi)想到王師居然這般強(qiáng)悍，一千對(duì)一千，直接照面就擊潰了他們。
同樣看得心驚肉跳的還有鐵顏，唐軍騎兵的兇悍出乎他的意料之外，他麾下雖然也有三千鐵騎，可是論武備還是差了唐軍不少，若是唐軍擁有這樣的騎兵三千，他是不敢在野外和唐軍浪戰(zhàn)的。
只不過(guò)讓鐵顏稍微寬心的是，唐軍陣中響起了鳴金退兵的聲音，千余河西騎士如退潮般奔回陣前修整。
“讓吐谷渾人繼續(xù)派兵沖陣。”
鐵顏繼續(xù)下達(dá)起命令來(lái)，吐谷渾人只是炮灰，炮灰就是用來(lái)試探唐軍虛實(shí)的，雖然他看不懂對(duì)面唐軍主帥到底是什么意思，但是他眼下想知道的只是唐軍究竟有多少這般兇悍的騎兵。
隨著吐蕃監(jiān)軍傳達(dá)的命令，慕容參身邊，所有的吐谷渾將領(lǐng)都變了臉色，唐軍騎兵如此兇悍，讓他們繼續(xù)沖陣和送死有什么區(qū)別，可是自家大王子卻好像中了邪般對(duì)吐蕃人忠心耿耿，而且吐蕃人的軍陣就在他們后面，僅剩下的糧草也握在吐蕃人手里，他們除了從命以外，還能怎樣。
隨著一個(gè)又一個(gè)的將領(lǐng)被慕容參派出去，吐谷渾軍隊(duì)的士氣越發(fā)低落，對(duì)面的唐軍騎兵始終未曾換過(guò)，那些驍勇善戰(zhàn)的河西騎士們一連四陣擊潰了他們的四千勇士，斬首近千級(jí)，而逃回來(lái)的人再也生不出和唐軍作戰(zhàn)的勇氣。
……
“河西騎士果然了得。”
沈光身后，高適也忍不住驚嘆道，他常年游走于幽燕北地，本以為幽燕騎士是天下精兵，只不過(guò)朝廷于邊鎮(zhèn)上是西攻東守，才讓幽燕良家子明珠蒙塵，以至于被安祿山蠱惑為其效力，卻沒(méi)想到這些河西騎士的戰(zhàn)力如此彪悍。
“安將軍，今日可痛快了嗎？”
沖垮第四陣吐谷渾騎兵后，安重璋領(lǐng)著麾下騎兵撤回了軍陣，渾身浴血的他意氣風(fēng)發(fā)，身后的幾個(gè)部將亦是面露得色，“痛快了，主君！”
“痛快就好，且和將士們好好休整，接下來(lái)看著便是。”
沈光不打算繼續(xù)讓安重璋率領(lǐng)河西騎士們出戰(zhàn)了，一來(lái)連沖四陣，就算這些河西騎士還有再戰(zhàn)之力，可他們的戰(zhàn)馬卻已經(jīng)乏力了，二來(lái)便是再讓他們出戰(zhàn)，只怕對(duì)面的吐谷渾人就沒(méi)膽子繼續(xù)進(jìn)攻了。
隨著河西騎士們撤回軍陣，吐蕃軍中，始終在瞭望臺(tái)上沒(méi)下來(lái)過(guò)的鐵顏也松了口氣，他知道這般強(qiáng)悍的騎兵放在唐軍里也是難得的精銳，能有千騎已是奢遮，怎么可能會(huì)有更多，對(duì)面的唐軍主帥是故意要震懾他。
小賊到底是小賊，就算一時(shí)僥幸勝了燭龍大元帥，也不過(guò)是運(yùn)氣使然！
覺(jué)得自己已經(jīng)看穿唐軍虛實(shí)的鐵顏，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，他決定接下來(lái)要牢牢守住積石城，同時(shí)催促國(guó)中派遣大軍，務(wù)必將這沈光留在此地。