陸時(shí)卿回府后，命曹暗給鄭濯傳了個(gè)信，講明今日之事，以免他借了他的名頭，改天卻在元家面前穿幫。
曹暗比趙述穩(wěn)重許多。陸時(shí)卿私下的門路多是由他在疏通。
他辦完了事，回報(bào)道：“郎君，六殿下差人帶了個(gè)話，說(shuō)韶和公主近來(lái)小動(dòng)作頻繁，請(qǐng)您留意。”
“我知道。”陸時(shí)卿淡淡道，“今日的兩名探子就是她安的。”
“莫非她曉得了您與殿下的私交？”
陸時(shí)卿搖頭：“此女政治嗅覺(jué)不算敏銳，派來(lái)探子不過(guò)為點(diǎn)雞毛蒜皮的小事，不必多作計(jì)較。倒是她在皇后跟前說(shuō)得上話，皇后又慣會(huì)與圣人吹枕邊風(fēng)，這點(diǎn)該提防提防。”
曹暗想，所謂雞毛蒜皮，便是指男女情愛(ài)之事，恐怕韶和公主是從哪處得知了瀾滄縣主離京的消息，因此來(lái)探郎君反應(yīng)。不過(guò)郎君送湯一舉已叫這位貴主十分下不來(lái)臺(tái)，想來(lái)短時(shí)間內(nèi)，她必不敢再自作聰明。
“郎君如何看待瀾滄縣主的政治嗅覺(jué)？小人以為，她接近您，當(dāng)是另有所圖，并非貪您的……”他咳了一聲，“倒像出于什么目的，故意討好您似的。”
陸時(shí)卿知道他漏掉的詞是“美色”。他點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他所言不錯(cuò)。
越是相處，他便越無(wú)法小覷元賜嫻，尤其今日在元府，聽(tīng)過(guò)她與他不謀而合的策略，便更下意識(shí)對(duì)她的舉動(dòng)翻來(lái)覆去琢磨猜測(cè)。
他很難相信，她的接近是單純的，卻偏又捉摸不透，她究竟圖什么。
畢竟她也不像清楚他與鄭濯的暗中謀劃。
曹暗又問(wèn)：“如今圣人也發(fā)話了，郎君預(yù)備如何處置這樁很可能落您頭上的婚事？”
陸時(shí)卿眉心一蹙：“我已將此事拖延到了歲末。既然眼下無(wú)法送她回姚州，且走一步瞧一步，看看她究竟意在何處。”
“小人倒覺(jué)得，其實(shí)郎君未必要躲著縣主，您既是瞧不透她，何不多瞧瞧？”
他不置可否，低下頭研究棋譜了。
……
元賜嫻歇了一天，翌日請(qǐng)廚房做了些早食，準(zhǔn)備了幾瓶傷藥，生龍活虎跨出了院子。
她是注定回不得姚州了。圣人連如此不上道的路數(shù)都使了出來(lái)，便是打定了主意留她。她若想方設(shè)法南下，一來(lái)可能再次受阻，二來(lái)，說(shuō)不定將惹他疑心。
對(duì)此，她倒也沒(méi)什么怨的，畢竟走有走的好，留有留的妙。只是早知如此，就不將夢(mèng)境吐露給元鈺了。瞧瞧兄長(zhǎng)對(duì)徐善不甚客氣的態(tài)度，就知他沉不住氣，恐怕從今往后，六皇子那處的交道，還得多由她出面才行。
她走到半道，恰好碰上晨起射弋的元鈺，被他攔了下來(lái)：“你這一大清早的去哪？”
“我替阿兄贖罪去。”
“你該不是要上陸府，瞧陸子澍的傷勢(shì)吧？”見(jiàn)她點(diǎn)頭，元鈺皺皺眉，“你過(guò)來(lái)，阿兄給你說(shuō)幾句。”
他如今已然知曉妹妹接近陸時(shí)卿的真實(shí)目的，起始大不贊同，嚎得哭天搶地，說(shuō)元家有難，卻要靠她出賣色相周旋，都是他這做阿兄的無(wú)用，愧對(duì)阿爹阿娘，愧對(duì)列祖列宗……
結(jié)果他嚎了半天，被元賜嫻一句“陸侍郎長(zhǎng)這么好看，我又不吃虧”給堵了回去。
等元賜嫻湊過(guò)來(lái)，元鈺交代道：“聽(tīng)阿兄跟你分析分析眼下情勢(shì)。都說(shuō)人非草木，孰能無(wú)情，照我看，上回險(xiǎn)些叫你擋下的那一鞭子，必然給陸子澍不小的震撼。他跟著圣人做事，最了解圣人心思，講了個(gè)豺狼虎豹的故事，勸阿兄送你回姚州，雖說(shuō)是擺明了不愿娶你，但其實(shí)也有不希望你身陷囹圄的意思。所以你別灰心。”
元賜嫻昨日已聽(tīng)他講過(guò)那個(gè)故事，提起鞭子，她仍心有余悸，想了想道：“阿兄說(shuō)的有理。”
“但你也切莫高興太早。這男人嘛，‘動(dòng)容’和‘動(dòng)心’不一樣，‘為你好’和‘對(duì)你好’，也不一樣。”
“怎么不一樣？”
元鈺清清嗓子，自覺(jué)有了用武之地，道：“說(shuō)簡(jiǎn)單點(diǎn)，勸你回姚州，這是一時(shí)動(dòng)容，想為你好。但肯留你在京，護(hù)你無(wú)虞，才是真的動(dòng)心了，想對(duì)你好。”
元賜嫻恍然大悟，長(zhǎng)長(zhǎng)“哦”出一聲。
“阿兄敢保證，陸子澍已不像起始那樣討厭你了，或者對(duì)你初具好感，但要說(shuō)愿意庇佑你，甚至庇佑咱們?cè)遥峙逻€差不少火候，你得繼續(xù)往里添柴。”
元賜嫻一指身后婢女手里的藥箱和食盒：“我這正要去添呢。”
元鈺斂了色道：“但也別添過(guò)了！像上回那樣孤男寡女深夜獨(dú)處的事，再有第二次……元賜嫻，我打斷你的腿！”
她心道也不是孤男寡女，還有小黑呢，卻到底沒(méi)狡辯：“我知道，阿兄放心吧，我肯定不叫自己吃虧的！”
元鈺就不再婆媽了，揮手示意她去。
……
元賜嫻到永興坊陸府時(shí)，遞了個(gè)名帖以表正式。仆役一見(jiàn)，忙迎她入里。
陸府與元府占地差不多大，但要說(shuō)瞧上去，倒是前者更顯寬綽一些。大抵是因此處布置簡(jiǎn)單，少添繁飾，多不過(guò)幾株花樹(shù)盆栽。
元賜嫻覺(jué)得這是有道理的。畢竟陸時(shí)卿怎可能接受假山那種怪石嶙峋的玩意兒呢。就連府里的花樹(shù)都被剪裁成了圓潤(rùn)齊整、左右對(duì)稱的模樣，一板一眼毫無(wú)意趣。
初次登門總得含蓄些，她礙著禮數(shù)沒(méi)多瞧，聽(tīng)聞陸時(shí)卿人在書(shū)房，也沒(méi)非要闖了去，老老實(shí)實(shí)等在了正堂。
陸時(shí)卿聽(tīng)下人說(shuō)瀾滄縣主拜訪，當(dāng)即便想退避，卻不料宣氏一早就去了晉昌坊的大慈恩寺，只得硬著頭皮到正堂，尚不及進(jìn)門，就聽(tīng)見(jiàn)個(gè)俏嗓道：“這是我一早請(qǐng)蕭記的師傅包的餛飩，你們拿下去，等老夫人回了再下鍋……”
她倒是將他家的下人使得很順手啊。陸時(shí)卿陰沉了臉，等跨進(jìn)門，卻是腳步一滯。
上首女子穿的是藕荷色襦衫，下邊配了鵝黃色長(zhǎng)裙，這看似不大諧和的兩色撞在一起，到了她身上竟意外合眼。她身上那件襦衫是時(shí)興的半臂款式，袖口寬松，露一截玉臂，白瓷一樣的肌膚晃得整個(gè)屋子一片雪亮。
元賜嫻吩咐完下人，一眼瞧見(jiàn)他站在門口，笑著與他揮手招呼：“陸侍郎早啊。”
這手一揮，素色的屋子更亮堂了。
他上前道：“陸某見(jiàn)過(guò)縣主，不知縣主光臨寒舍，有失遠(yuǎn)迎。”
元賜嫻認(rèn)真接了他的套話：“陸侍郎真該來(lái)迎我的。您這府太大了，我昨日傷了腿腳，一瘸一拐走了半天。”
陸時(shí)卿一默。她倒很懂做戲做全套的道理，想騙徽寧帝，便連他也騙上了。
恰是這無(wú)話片刻，被喚來(lái)見(jiàn)客的陸霜妤到了。小丫頭穿了丁香色的寬擺襦裙，過(guò)來(lái)給元賜嫻行禮，完了就退到兄長(zhǎng)身后去。
十四歲的小娘子藏不住心事，元賜嫻瞧得出，她神色懨懨，很是勉強(qiáng)，興許還在為當(dāng)初漉橋一事耿耿于懷。
但她沒(méi)大在意，繼續(xù)與陸時(shí)卿道：“陸侍郎，咱們也是同生共死過(guò)的交情了，您怎么都不問(wèn)一句，我是怎么傷的腿腳？”
誰(shuí)跟她同生共死過(guò)了？陸時(shí)卿忍耐問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)縣主是怎么傷的腿腳？”
“昨日我本想回姚州去的，半道碰上山匪，打斗時(shí)一不小心傷著了。”
這話倒也算符合實(shí)情。昨日那伙人來(lái)“劫財(cái)”，與她的隨從動(dòng)了粗。她被拾翠和揀枝護(hù)衛(wèi)著往都城方向退，初始真道是山匪，后來(lái)瞧他們追趕的路線才起了疑心。
她趁亂觀察了一下那伙人舉刀的手勢(shì)與落刀的位置、力度，斷定他們受過(guò)特殊且統(tǒng)一的訓(xùn)練，絕非出身草莽。最終將諸多疑點(diǎn)前后串連，猜到了徽寧帝頭上，就裝作慌不擇路的樣子，把自己摔進(jìn)了路邊泥地里。
元賜嫻答完，見(jiàn)兄妹倆還杵在原地，一指一旁椅凳：“都坐呀。”等他倆坐下，又吩咐拾翠，“將早食端給陸侍郎。”
她大老遠(yuǎn)跑一趟，就為給他送早食？
陸時(shí)卿微微一愣，一時(shí)也忘了說(shuō)，他已吃過(guò)了。
拾翠提了個(gè)雙屜的食盒上前去。
元賜嫻跟著道：“這是我親手做的……”她說(shuō)到這里，突兀地停住。
哎，不妙，下人做了什么來(lái)著，她給忘了！
站在她身側(cè)的揀枝一慌，小聲提醒：“荷花粥。”
她趕緊接上，尷尬一笑：“……荷花粥。您嘗嘗。”
陸時(shí)卿的臉霎時(shí)黑了。露餡露得這么明顯，當(dāng)他是聾子嗎？