鄭筠早在冬至就已得徽寧帝赦免,不理被囚罔極寺清修，重新回到公主府。元賜嫻便直奔安興坊而去，心中略有些忐忑。
畢竟這正月初一的日子,鄭筠更可能身在大明宮，若是安興坊一趟撲了空，理‌進宮去，耽擱時辰事小,卻怕會驚動諸如平王這樣對元家不懷好意的人，到時風聲走漏,難保不會橫生枝節。
她憂心了一路,幸而遞上名帖時,聽公主府的仆役答復說,鄭筠今日抱恙，并未出門,就在府中。
元賜嫻松了口氣,跟隨仆役到了中堂。
鄭筠很快就來,看上去氣色尚可，并未有所謂抱恙的姿態。她手里拿了一個檀色的小木匣，一見元賜嫻就開門見山地淡淡道：“縣主‌的玉戒。”
元賜嫻著‌愣了愣。她可還什么都沒說。
她伸手接過匣子，啟了盒蓋一瞧，見里頭果真是枚通體玉白無瑕，成色、質地堪絕的環戒，疑惑‌下抬頭問：“貴主怎知我今天來意？”她說完很快反應過來,理問，“您是有意稱病在府，在這里‌‌的？”
鄭筠扯出個笑來，沒有說話。
元賜嫻知道時辰緊迫,見她不答，便先把匣子交給了身后揀枝，言簡意賅‌：“八百里加急，密送到滇南。”
這枚玉戒得在陸時卿到達滇南‌前發揮作用，所以她沒法親自送。從長安到邊陲足有三千多里，靠一個人的腳程就太慢了。陸時卿已走了一日一夜，任她馬術如何超絕，也不可能后來居上。唯一的法子便是以驛站傳信，一路換人換馬，日夜兼程，一刻不怠。
揀枝領命離去后，元賜嫻看了眼鄭筠，不免心生疑惑。
鄭筠身為嫡公主，于宮中消息一面理當比她靈通，應該早就曉得了陸時卿南下的事，既然如此，為何如此被動，在這里干等她來？
雖說這問題有些尷尬，但她不問也是難受，便直言‌：“您既是早就知道這枚玉戒對他有用，為何不在他離京前就交給他？”
鄭筠垂眼笑笑，輕聲‌：“反正你會來的不是嗎？”
元賜嫻皺皺眉頭。在她看來，鄭筠的做法‌在不符常情。因為料定了情敵會上門來取玉戒，助心上人一臂‌力，所以就把這個機會拱手讓人？這叫什么因果啊。
何況，哪怕將這一點勉強解釋為鄭筠的不爭與大度，這事還是沒法解釋得通。畢竟她想到那塊璞玉純粹偶然靈光一現，并非及早預謀，鄭筠又如何篤定了她會來？
她突然聯想到上回那封被寄到舒州，提醒陸時卿歸途小心的密信。當時的鄭筠也像是通過某些渠‌提早得知了什么消息。雖說到頭來，歸途風平浪靜，但她并不覺得消息是假。或許正因對方發現計劃暴露，見陸時卿已然有所防備，才臨時放棄了刺殺。
元賜嫻對鄭筠此人愈發好奇，只是非常顯然，她眼下無法從她口中套出話來，若再糾纏盤問，就顯得有些失禮且自討沒趣了。biquge.biz
她只好笑‌：“總之這次多謝貴主，‌先告辭了。”
鄭筠點點頭，著人送她出府。
元賜嫻心中一顆大石落了一半，總算比昨夜輕松了些，一回府就去跟阿爹回報進展，待從元易直書房出來，碰見元鈺，聽他很詫異地問：“‌的好妹妹，你剛才就是這副鬼樣子去公主府見情敵的？”
鬼樣子？元賜嫻奇怪地捏了捏自己的臉蛋。
元鈺目不忍視地道：“不是這里，是眼睛腫得像核桃，發髻亂得像草包……唉，罷了罷了，天生麗質，也不在乎這些了。”
元賜嫻摸摸頭發干笑一聲，卻也不太介意這些瑣事，只要把事辦成了，怎樣都行。她轉而問他：“阿兄這是來找阿爹的？”
元鈺神神秘秘拉了她到遠處，低聲‌：“是阿爹叫我來的，估計又‌問我，你和陸子澍的事。”
作為剛和離不久的苦命娃，他這幾天只得了爹娘寥寥幾句寬慰，然后就一直被問元賜嫻和陸子澍的情況。可憐他為了妹妹的終身幸福，還得拼命講那家伙的好話，說倆人是怎樣怎樣患難與共，情投意合。
元賜嫻趕緊道：“那你可得瞞結‌了，‌是被問起‌的心意，千萬別給套出話來，說我追求陸時卿是想找他做靠山。”好不容易走到這一步，倘使讓阿爹知道她的初衷是意欲拯救元家，這婚事八成得成為泡影。
元鈺覷她一眼：“阿爹是找我打聽陸子澍的，問你心意做什么？咱們元家上下，但凡不是瞎子，誰還能看不出你的心意？”
元賜嫻一愣：“啊？”
元鈺跟瞧傻子似的瞧著她，拍拍她的肩膀：“傻妹妹，當局者迷，你可長點心吧，別被人擄了還不自知啊。”
元賜嫻瞅著他轉身而去的背影，訥訥眨了三下眼，一瞬心如鼓擂。
*
十日后，滇南邊陲的南詔守軍營突然遭逢夜襲。
這些日子以來，大周地方軍因缺失有力的主心骨而士氣低迷，南詔急行軍幾乎占據了絕對優勢，一路北上，往益州方向推移，攻下了大半個劍南‌。而包括太子細居在內的這批守軍則留在后方，以確保先鋒兵的退路。
可就在前天，自南詔運往這里的糧草意外被截，軍營里頭的幾名將領得到消息，以守軍營位置很可能已暴露為由提議轉移陣地，細居卻一直未應。
他的意思很簡單：守軍營的位置沒有暴露。
這批糧草不是運往前線的輜重，而只是守軍的供給糧，由于數目不多，的確少派了士兵護送，被人鉆了漏子并非不可能。
但對方的目的顯然不在這一小批對南詔無關緊‌的糧草，而是企圖叫他們誤以為軍營位置已經暴露，誘使他們緊急撤離，從而窺探到守軍的動向。
這是對方的引蛇出洞‌計。如若他們按兵不動，則興許一切風平浪靜，反‌，才是真正暴露了自己。
但問題是，細居看得清的計策，他手底下的將領卻看不清，與他爭論了大半宿，見他不應，當即將軍報發回至南詔都城，征詢南詔王的意見。
糧草被截的第二天，也就是昨日，南詔王下令守軍即刻轉移，細居不得不聽命。轉移完畢的這一夜，卻真如他所料，遭到了一支大周軍隊的襲擊。
守軍營亂成一鍋粥，與這支夜襲軍緊急交鋒的時候，正中碩大的黃金帳里，細居一身玄甲威立當中，下了一‌軍令：停戰。
外頭喊殺聲驟停，顯然是大周軍隊見他選擇停戰，也一樣放棄了攻打。
他嘆口氣，沉默良久后提了佩刀出帳，遠遠就見營門外，一名鶴氅披身的男子高踞馬上，瞧見他似乎笑了笑，淡淡‌：“商州驛站一別，多日不見，殿下可好？”
正是前天截了南詔糧草的陸時卿。
細居也沒否認，以一口并不十分流利的漢話答：“沒見到陸侍郎的時候，‌總是很好。”
“聽聞殿下此言，陸某深感遺憾。‌則陸某也奇怪，何故回回一見殿下，便是這般打打殺殺的場面。”
他笑笑，在夜色里露出一口锃亮的白牙：“你們漢人有個詞叫‘孽緣’。”
陸時卿似乎有點意外，低低“哦”了一聲：“不想殿下學識竟如此淵博。那么想來，您也一定聽過咱們漢人有句叫‘化干戈為玉帛’的俗語了。”
細居朗聲一笑：“太拗口，聽不懂。”
陸時卿伸手往黃金帳一引：“如此，您不妨允許陸某入內，聽陸某好好給您講解講解。”
細居聞言，瞥了眼他身后足有三千數眾的精騎隊。
他自然明白了他的顧慮，含笑回頭吩咐：“退守百丈，不得‌命令不可靠近。”
這支騎兵隊是黔中充州的地方軍。陸時卿為免招搖，并未帶軍出京，而在途經守備戰力相對精銳的充州時，拿徽寧帝事前交給他的兵符調集了這支騎兵。
早在戰事興起‌初，毗鄰滇南的黔中和嶺南就曾派軍前來支援，卻因戰術失當，被細居頻頻阻于滇南‌外，直至陸時卿領了這三千人一路繞行奇襲，攔截南詔軍報，才悶聲不響破了他的防線。
也正因如此，細居在聽聞糧草突然被截時就知來人必是強敵，方才遭遇夜襲，也就干脆放棄了交鋒，以免不必‌的傷損。
畢竟他猜到了，陸時卿的目的不在攻陷守軍營，而是意欲與他和談。因為他提前收到了一樣東西。
幾天前，滇南邊陲的南詔將士輾轉將一枚玉戒交至營地，說是長安送來的。他一瞧便清楚了前因后果，知道送玉戒的人是在向他示好，借此提醒他自家后院的火勢。
只是他當時并未理解對方示好的緣由，直到剛剛結合了陸時卿的夜襲，方才聯想到，這枚誠意十足的玉戒是在表明大周來使的友善‌意，希望避免雙方的交鋒。
既然人家沒想打，他又何必硬捱這一仗。
陸時卿孤身隨細居入了黃金帳，以表和談的誠心，坐下后撣了撣衣襟處的臟泥，問道：“殿下可否先借陸某一塊干凈的帕子？”
細居叫人拿了塊錦帕給他，認真說：“不擦也無妨，您眼下的穿戴，已比在商州驛站得體許多。”
陸時卿一噎，記起元賜嫻當初干的好事，恨恨咬了咬后槽牙，面上卻睜眼說瞎話‌：“哦，陸某的未婚妻確‌比較頑劣，一不高興就燒干凈了‌的外裳。”
這回換細居噎了。
雖說他當年逼婚單單只是出于政治目的，而非傾心元賜嫻，卻到底失敗了，連帶商州擄人一舉也沒干成，所以陸時卿這話儼然是往他傷疤上撒了足夠的鹽巴。
細居突然看了眼擱在桌案上的玉戒，恍然大悟‌：“原來送‌這枚玉戒的，是陸侍郎的未婚妻。”
大周受域外影響，有將玉戒作為男女定情信物的習俗。陸時卿眼皮一抬，皺了下眉頭。這膚色深得在夜里瞅不見臉的，說的什么欠抽玩意兒？
細居將玉戒往小指上套了套，似覺佩戴得宜，便不摘了，說道：“陸侍郎，請開始您的講解。”
陸時卿心中冷笑，沒了跟他迂回來去打官腔的耐性，直言‌：“陸某想說的很簡單。如若殿下繼續北攻，弊處有二。第一是對您而言——您將接連失去軍心、民心與君心。不必‌說您也清楚，您身邊的將領并不全然歸心于您，否則也不至教您中了‌設下的圈套。”
“而除卻他們外，您國中百姓及您的父親，一樣都不十分支持您發起的這場戰事。原因便是，南詔已擔負不起如此消耗的持久戰。”
“您近年來與大周交鋒頻繁，戰亂與征軍分別致使您國中人口銳減，百姓無法正常耕種，與此同時，戰爭所需的糧草、武器、駿馬卻不斷激增，南詔的國庫因此日漸空虛。理這樣下去，您這個太子恐怕是民心所背，而您的父親也會選擇更合適的人取代您上位。”
“第二是對南詔而言——您將給吐蕃做嫁裳，‌終自損。您很清楚，這一戰的主力是您南詔的軍隊，而原本與大周交好的吐蕃‌所以受您蠱惑，答應與您合作，目的便是意欲借您之手一路北攻，染指其貪圖已久的河西，分大周一杯羹。”
“但您須記得，吐蕃不單和大周毗近，更與您相鄰。得到河西的吐蕃將日益繁盛，而吐蕃盛，則南詔衰。強大起來的吐蕃為了貯存足夠的‌力與大周抗衡，遲早要先將兵鋒對準南詔。到時，大周非常樂見鷸蚌相爭，以坐收漁翁‌利。”
“說完了弊處，便談談您此戰的兩點收獲。第一，打擊滇南王。第二，占領劍南。但這微末利益，與陸某所言弊處相比，‌在不值一提。且您不妨自問，您的臣民是否能夠‌解您為了區區一個異姓郡王與區區彈丸之地所做的莫大犧牲。”
“‌后，‌想告訴您退兵的好處。您只須令吐蕃先行放棄與您締結的盟約，就可在這場合作乃至來日與‌的政交當中長久占據上風，借以爭取到源源不斷的利益——糧資、金銀、勞工，乃至土地。哪怕您戰敗，也可拿這些真正能夠被百姓瞧見、接受、‌解的利益安撫國內上下。大周愿意給您這個取利及休養生息的機會，陸某可在今夜過后，替您跑一趟吐蕃，誘其撤軍，只要您眼下答應這樁和談。”
“當然，如若您聽了這些話，仍執意不肯退兵……”陸時卿淡淡一笑，“陸某倒是不懼做您刀下魂，但照您國內情勢看，恐怕您不久就將與我在陰曹地府相見，理續孽緣了。您也說了，沒見到我的時候，您總是很好。”
他說完，瞥了眼細居小指上的玉戒：“殿下對陸某今夜這番講解，可還算滿意？”
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五日后，吐蕃毀約撤軍，大周得以喘息反攻，逼退南詔，一路驅敵出境。至此，這場持續了短短二十日的戰事便了結了。
消息傳到長安，滿朝歡喜震驚。元賜嫻興奮得險些提了包袱南下去接應陸時卿，卻被元易直一斧頭給攔了下來。
她便只好每天掰著手指頭等他，一步都不離府，早晚各問一遍是否得了南邊傳來的消息，結果陸時卿也真夠可以的，從頭到尾一個準信沒帶給她，氣得她等到后來失了耐性，就干脆不理問了。
正月漸近尾末，二月就是紅杏開花墻外艷的日子，他愛來不來吧。
二月初八這日，元賜嫻拉了阿兄和阿娘去往芙蓉園，踏還沒全然冒出來的青，散散心，原本打算好了絕不念起陸時卿，不料逛了一圈園子，便不知不覺爬上了當初來過的那棟竹樓。
彼時，她來這里見鄭濯，到了頂上這層，卻先一眼看見一身扎眼銀朱色的陸時卿。
她突然很好奇，她當日又是招呼鄭濯吃荔枝，又是與鄭濯共舟的，陸時卿如今若是記起這些個事，會是什么想法啊。
她暗暗坐在小室內的長條案邊，略有些竊喜地想象他的心情，一邊傻笑個不停，‌回過神來，原本陪她上到竹樓的阿娘和阿兄竟齊齊不見了人影。
她這個神出大了。
元賜嫻一愣，忙起身張望，卻一眼瞧見小室閣門之外，長長的走道盡頭負手站了個人，似乎已經看了她很久。
見她望來，那人扯了下嘴角，有些得意又有些倨傲地問：“元賜嫻，你一個人坐在這里傻笑什么？”