人們過慣了日出而作，日落而息的日子，拋除那些為生計所困的人，別的那些個吃太飽的自有一番無趣之事做。

比如東街誰家女兒老大不小嫁不出去，西街誰家男兒一次娶了兩個姑娘，再比如哪家大戶養外室，誰家夫妻要和離…

張家算不上什么富貴人家，好歹世代書香伴君側，大少爺才學過人又是太子伴讀，來日陛下百年，太子登基后，這位爺可不就是紅得發紫的人物；這樣的門戶難免惹人眼紅妒忌，巴不得你出了差錯，滿門被滅才叫人看得痛快呢。

想來顯貴人家養男寵也不是什么新鮮事兒，左不過就是那層窗戶紙破沒破的差別；崔十安一個南邊兒來的小戲子，戲班子一眾也沒有個靠山什么的，怎么就入了這大少爺的眼呢，豁出性命去救他。

人們都是好奇，看那天邊冒了煙兒就能說自己親眼瞧見天仙下凡了，好不容易抓住了這么個事兒，流言四起傳得遍地生花。沒等大伙兒多說幾天，梨園就關了，崔十安也走了，戲班子的班主頭兩天還喜笑顏開地對人們說明年聽不著他家的戲了，他要領著孩子們回家過年去。

回家過年，這字眼看著就溫暖美好，再看班主的笑意堂堂正正沒有絲毫“落荒而逃”的意思。

他們走了沒多久，蕭張兩家就發了請柬說是兒女年前大婚，愿能除災疫迎新喜，大張旗鼓地宣揚開來，這一下謠言不攻自破。

人們茶余飯后的談資頓時就轉了個向；細想那張少爺，打小就是規矩懂事謹而慎之的好苗子，想來是張家夫人愛聽戲這一來二往的也就認識了。至于雪夜上珈藍的事兒，要說崔十安也是大義可嘉救人于水火，張家少爺作為蕭小姐的未婚夫婿出于道義也不好棄人性命不顧。

風頭這么一轉，張家又成了人人艷羨的門第，張謹之仍是師長眼中不可多得人才，兩家姻緣也是眾人交口稱贊的天作之合。

今兒是臘月十五，再有二十天就過年了，兩家長輩定下的日子在二十九，說是第二天就是除夕夜，兩家一塊兒過年正好熱鬧。

男女姻緣事，祖宗有禮法，婚前繁瑣無非就是納幣定聘些事；算好了日子，今兒是來下聘禮的，按規矩講兩個孩子從下定禮之后一直到大婚之日都是不再見面的。

但兩家多年交好，孩子也是打小玩兒起來的，蕭家小廝這么多年可不是把謹之當姑爺看，那是當少爺一般待的；兩人若是像見，長輩們也覺得無傷大雅，睜只眼閉只眼就算了。

前廳兩家長輩正說著大婚事宜與除夕夜同宴共飲的事，謹之規矩行過禮后告退，熟門熟路地往內院去。

小的時候幾個孩子一塊兒玩，那時覺得沒什么，長大后想著避閑也就少了，如今再看卻不是少年滋味兒。

弘娘園子倒是清凈，不像別的女兒家愛在院子里種花木，也沒有什么價值千金的擺件兒，干干凈凈也是空空蕩蕩，一眼望去不知道的還以為這是個少爺住的院子；男兒郎院里愛練武，地方大，但好歹也有兩棵樹木比她這也好上許多。

小廝們行禮，婢子們回話說小姐在屋里烤火取暖呢，言下之意也聰明；您是姑爺，您自個兒進去吧，姑娘沒在午睡用不著擔心攪擾，省得通報了。

謹之沒打傘，半路下了細雪，兩下上階，右手一松披風領兒，一旁撩起門簾兒的小廝伸出左臂靈巧接住了爺的外披。

進門沒見人，目光打轉兒一溜，人在里屋半倚在貂絨貴妃長榻上，腿上放著暖手的湯婆子，手里握著一枝干花。

謹之走近，自行在她跟前落座，自己動手倒了杯茶。

杯中暖茶白息緩緩升了一層絨在鼻尖兒，謹之側眸去看，好似從沒見弘娘拿過什么花兒也沒聽說她什么時候喜歡這嬌嫩玩意兒了。

枯枝干色深紫帶些灰褐，看著枝干與花朵兒該是梅花，不同的是細看那花朵兒，僅一朵花瓣密密層層就有三四十瓣。

謹之放下杯盞，道:“要成親了，面黃枯瘦得讓人笑話你?！?/p>

弘娘動了動，挪換了個舒適的姿勢，笑著:“我是佩服你，這時候還有閑心來安慰我?！?/p>

不然呢，我愁你也苦，這婚事的委屈豈不白白承受了。

沒聽他說話，弘娘瞧了他一眼，又覺得自己說話太放肆害他想起了江南人，接著補一句:“你不用擔心我，我知道有這么一天，只是真來了還是不痛快?！?/p>

“傻子。”謹之忽而一笑搖了搖頭像是嘲諷，給自己續上茶，問道:“你不痛快時，就喜歡看著朵凋敗的花嗎？”

“你不認得了?！?/p>

低頭看花時，她笑容里的溫柔更像姑娘家的心動之美。

“也是，好多年了…”

她仔細捻著枝干，青蔥玉指不敢碰，生怕干花嬌貴一碰就掉了。

“你記不記得我十四歲生日？”

她突然發問，對著謹之微揚下巴，一副說不出來你今兒這門可不好出了。

大戶里的姑娘家金貴，年年生辰都辦得好，要說都記住可別想，但說她十四歲生辰但是格外讓人記住。

那年西北正亂，平西王出征時鄭歡隨行，一去就是大半年，原以為趕不回來了，誰知時日一算好巧不巧就差了兩天，回不來就算了，差兩天豈不讓人越想越是不服。

謹之回憶著，念叨:“那時阿歡隨軍北征，回程時想趕上你的生日，晝夜不息快馬加鞭趕了兩天三夜的路，在你生辰那天午后趕回了盛京?！?/p>

說這怎么了，讓我說說你們的情深義重不成？

恍惚想起了什么…

他道:“聽他說笑一回，邊境苦寒，出征打仗也沒空閑給你帶禮物，秣陵城天下有名的別角晚水給你摘了一支…”

“哈哈哈——”

他笑得開懷，指著弘娘手里的枯枝，道:“不會就是這支吧？”

弘娘也得意，道:“笑吧你就，你還摘不著呢你！”

知道她是個守舊重情的姑娘，謹之也不接著打趣了，只道：“你若喜歡，讓他給你送些新的就是了?！?/p>

弘娘收了笑，無比認真道:“歡郎日后會送我千萬，但這千萬朵梅花中，再無一朵是為十四歲那年生辰而來。”

“再無一朵承載他千里快馬一路風塵的少年心意，那時的期許與歡喜唯此獨一?！?/p>

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“世事多變，老來何以念”