許平睨了一眼薛恒，收回筷子，一句多余的話也沒說，但面上流露著明明白白的嫌棄。
    薛恒“嘿嘿”笑兩聲，迫不及待地夾起最后一根油條，仿照方才的法子，撕成塊泡著吃。
    片刻之后，薛恒擱下碗筷，那碗底一滴豆?jié){、一片油條碎渣都未曾剩下，干凈得像是未曾用過的新碗。
    “這下你可信我說的了？”許平閑閑問道。
    薛恒連忙安撫：“信了信了，若沒有子津，為兄哪曉得食堂多出這么一位廚藝絕佳的新廚娘，又如何能嘗到此等佳肴！”
    說著，他還意猶未盡地摸了一把肚子，遺憾道：“倘若這位新廚娘連帶著暮食一起做，那才是十全十美。如今早間來食堂用朝食，如登仙界，用了暮食又覺得像是墜下十八層地獄！唉……日子難熬，難熬啊！”
    許平深以為然，長嘆一聲，滿是唏噓。
    正當(dāng)兩人閑談時(shí)，不遠(yuǎn)處忽然傳來陣陣議論和驚呼，十分熱鬧，引得薛恒二人下意識(shí)望了過去。
    那處，孟桑離了灶臺(tái)，正在一旁桌案上做面劑子，周遭圍著好些監(jiān)生。他們一手端豆?jié){一手抓油條，同時(shí)還目不轉(zhuǎn)睛盯著桌案，十分忙碌。
    許平定睛一看，立即了然：“是一些同窗又圍著孟師傅，看她做手藝活了。”
    薛恒好奇：“莫非昨日也有這般情景？”
    許平頷首，笑道：“昨日孟師傅當(dāng)場演示如何做拉面，那才是真的神乎其技，僅靠著拉、扯、摔，就能變出一根根粗細(xì)相同的細(xì)面來。”
    這一番生動(dòng)描述，著實(shí)勾起薛恒的興致。他素來愛湊熱鬧，每逢上元燈會(huì)，總會(huì)湊到手藝人周圍，看他們當(dāng)場做糖人、面塑之類栩栩如生的精致點(diǎn)心。
    眼下薛恒蠢蠢欲動(dòng)，當(dāng)即跟許平提議要一道去看看。
    左右朝食已經(jīng)用完，許平自無不可，欣然應(yīng)邀。
    兩人擠入監(jiān)生之中，勉強(qiáng)占了個(gè)好位置。
    只見孟桑取了提早備下的面團(tuán)，先是將之搟成一臂長的寬條，用刀切成一條條兩指寬的面劑子，再取一根木筷蘸水，不斷在每條面劑子正中間劃出一道水線。
    她小心仔細(xì)地將每兩條面劑子合在一起，最后拿干筷子往中間一壓，兩端一捏，依次碼在旁邊木盤中。
    有監(jiān)生閑談：“孟師傅，油條此物忒美味，我從未在長安城里見過。”
    孟桑手上活不停，笑道：“這是民間的方子，我也是和旁人學(xué)來的。對(duì)了，油條本身倒是有個(gè)民間出處。”
    說到這兒，孟桑索性抹去朝代特征，將油條與秦檜之間的故事掐頭去尾，潤色一番后說與諸位監(jiān)生聽。
    這些監(jiān)生未曾料到，此吃食竟是百姓因不滿奸臣迫害忠臣，從而想出來的泄憤法子。
    此時(shí)，他們尚還是一心向?qū)W的學(xué)子，存有報(bào)國之志，聽到“油炸檜”一處，只覺得十分暢快，咬油條時(shí)的動(dòng)作都兇狠幾分。
    孟桑將這些監(jiān)生的神色動(dòng)作看在眼里，唇角翹了翹，繼續(xù)做手上的活。
    待到面劑子裝滿木盤，就可以順手遞給灶臺(tái)上的阿蘭，交由她炸制。
    隨著木盤的轉(zhuǎn)移，許多監(jiān)生腳下微動(dòng)，轉(zhuǎn)而去瞧阿蘭炸油條，仍舊是邊吃邊看，興致盎然。
    “即便是瞧上許多遍，也覺得頗為奇妙，面劑子細(xì)長細(xì)長的，怎得下了鍋就能炸成這般大。”
    “還別說，以炸制的前后經(jīng)過佐餐，我覺得手中油條更香了！”
    阿蘭立于灶上，頭一回被這么多監(jiān)生齊齊盯住，一時(shí)有些拘謹(jǐn)，但看見孟桑淡定的神色后，心中的緊張感散去大半，只專心做著手頭事。
    人群中，唯有薛恒的注意力還放在孟桑身上。
    只見孟桑飛快備好另一盤面劑子，馬不停蹄地去接替柱子的位置，幫著諸位監(jiān)生舀豆?jié){。
    而豆?jié){這邊壓力剛小一些，炸油條的面劑子又不夠用，于是她只好匆忙趕去桌案前繼續(xù)忙活。
    薛恒將一切望進(jìn)眼中，沉吟不語，抬手不停摩挲下巴。
    一直等到他和許平往講堂走，薛恒這才與許平說了自己的心中所想。
    “你說孟師傅那兒的人手不夠？”許平詫異。
    可回想一番這兩日的情景，許平發(fā)現(xiàn)好友說得很對(duì)：“是了。以往食堂里的朝食、暮食都是提前做好，等到監(jiān)生來時(shí)直接盛出，不費(fèi)事不費(fèi)人。而孟師傅這兩日的吃食都是現(xiàn)做，不僅監(jiān)生排起長隊(duì)，他們自己也忙到不可開交。”
    聽到此處，薛恒忽而問食堂內(nèi)大致有多少庖廚師傅和雜役。
    許平三年都在食堂里用食，倒也記下七七八八，便挑著薛恒問的細(xì)細(xì)說與他聽。
    臨了，薛恒“嘖”了一聲，搖頭道：“每位庖廚師傅手下能使喚的，約是一二個(gè)幫工，再配一燒火雜役。可即便是孟師傅那兒再添兩名幫工，怕也是無濟(jì)于事。”
    “現(xiàn)下去食堂的監(jiān)生中，多是四門學(xué)、律學(xué)、書學(xué)、算學(xué)的，待孟師傅名氣闖出來，國子學(xué)和太學(xué)那幫子人必然也會(huì)來食堂。”
    “屆時(shí)，孟師傅只怕是更加忙不開。總而言之，僧多粥少，往后咱們?nèi)粝攵囝I(lǐng)一份朝食，可不就是難上加難？”
    說者無意，聽者卻有心。
    許平曉得薛恒外家精于商賈，連帶著薛恒在這一方面都頗有經(jīng)驗(yàn)。眼下聽了薛恒的抱怨，許平瞇了瞇眼，一副若有所思的模樣。
    -
    講堂內(nèi)，早來的監(jiān)生三三兩兩各自聚成不同圈子，正在閑聊。
    “田兄，你說那薛恒當(dāng)真會(huì)去食堂？”
    田肅松松垮垮站著，嗤笑道：“放心，薛安遠(yuǎn)此人易被激怒，卻還算是一諾千金。況且他此時(shí)未來講堂，必然是去食堂吃豬糠了。”
    “據(jù)說薛恒家中殷實(shí)，錦衣玉食堆里長大的公子哥，如今要受這罪，哈哈哈……當(dāng)真好笑！”
    “待會(huì)兒薛恒二人來了，我們可得好好問一問，那豬糠能入口否？熱否？香否？”
    “……”
    聽著周圍人不停嘲笑譏諷薛恒與許平，田肅面上神色越發(fā)得意，無比舒暢。
    兩個(gè)七品綠袍小官的兒子，憑什么在國子監(jiān)中入了諸位博士的眼？
    他們這樣的出身，就只配食堂的豬糠！
    這群人正說著，其中一人眼尖，瞥見薛恒與許平剛巧邁進(jìn)講堂。
    這人連忙高聲問：“瞧瞧，這不是陪著好友一起去食堂的薛安遠(yuǎn)嘛！怎么，食堂的豬糠做得是否精細(xì)？可還對(duì)你胃口？”
    此言一出，田肅這一邊的人都在嬉笑，惹得薛恒等四門學(xué)監(jiān)生的臉色是又黑又紅。
    薛恒怒而上前：“你們都不曾嘗過孟師傅所做吃食，何以如此詆毀？”
    其他四門學(xué)監(jiān)生紛紛出言相助，而早課是六學(xué)混上，不少律學(xué)、書學(xué)、算學(xué)的監(jiān)生亦在場，同樣不滿。
    畢竟他們?nèi)龑W(xué)加上四門學(xué)里的監(jiān)生，都是在食堂用的朝食、暮食，田肅等人譏諷的“豬糠”二字，同樣是踩著他們臉面。
    “薛兄所言甚是，孟師傅做的吃食，無論是蔥油索餅，還是豆?jié){油條，皆是我等聞所未聞的美味！”
    “自從孟師傅接手朝食，我每日早起都不費(fèi)勁，就盼著那口吃的！”
    “你們空口白牙就能胡亂詆毀，有本事你們?nèi)コ砸豢冢街焱馓烊送庥腥耍　?br/>     “……”
    眾位監(jiān)生你一言我一語，將田肅等人的火氣也勾了出來，他們當(dāng)即就想應(yīng)下賭約。
    就在田肅欲開口之時(shí)，群情激奮的監(jiān)生中，忽然出現(xiàn)了與之截然相反的話來。
    “唉！諸位同窗，難吃便難吃，咱們認(rèn)了就是，何苦再去坑害田監(jiān)生他們！”
    聞言，薛恒為首的諸位監(jiān)生齊刷刷轉(zhuǎn)頭，瞪向說此話的人，卻誰也沒想到此人竟是對(duì)朝食不吝贊美的許平，紛紛咋舌。
    薛恒當(dāng)即詫異道：“子津，你說什么胡話？”
    頂著諸多視線，許平神色如常，嘆道：“我曉得大家都是好心，知道孟師傅做朝食極為輕松，咱們?nèi)チ藷o須排隊(duì)，量多到根本領(lǐng)不完，故而想讓田監(jiān)生他們?nèi)シ謸?dān)一二，以免浪費(fèi)吃食。”
    “可孟師傅做出來的吃食那般難以下咽，我們?nèi)绱俗觯瑢?shí)屬是一己之私，白白讓田監(jiān)生他們受罪，何苦來哉！”
    隨著許平緩緩道來，原本極為困惑的薛恒，于電光火石之間，倏地反應(yīng)過來許平的意圖。
    他不動(dòng)聲色地與之對(duì)視，默契地眨了眨眼，下一瞬故作怒態(tài)。
    薛恒“惱怒”極了，直呼其名，大聲呵斥。
    “許平，你是失心瘋了嗎！怎能將事情交代這般清楚？如此一來，我們便是想盡辦法也誆不來人了！”
    話音未落，周圍又紛紛響起其他人的呵斥聲。
    “許子津，我們不都談妥當(dāng)，覺得不能只讓咱們四門學(xué)、律學(xué)、書學(xué)、算學(xué)的受苦嗎！”
    “你這是出爾反爾！”
    “新廚娘做的吃食，我嘗著都要吐出來了，隔夜餿飯都比這好吃。我們都是國子監(jiān)學(xué)生，怎么就便宜了國子學(xué)和太學(xué)的！”
    薛恒和許平眼底閃過驚喜，曉得這些出聲的監(jiān)生已經(jīng)聽懂許平言下之意。
    許平不露痕跡地向后掃了一眼，有少數(shù)仍然云里霧里的監(jiān)生，想開口卻被身邊人拉住，頓時(shí)安心。
    見狀，薛恒繼續(xù)“怒喝”許平，身后還有一堆人聲援，或是扮紅臉或是扮白臉，場面一度十分激烈。
    一旁的田肅等人，聽到這兒已是大致猜出四門學(xué)想要做什么。
    田肅冷哼：“自己吃著豬糠，還要拖我們下水，其心可誅！”
    “可不是嘛，國子監(jiān)食堂的難吃，滿長安誰人不知誰人不曉？光憑一些虛無縹緲的夸贊就想騙我們，著實(shí)愚蠢！”
    “許子津也是，臨陣脫逃，不堪大用！”
    對(duì)面“爭吵”不停，田肅卻懷著沒有中敵人奸計(jì)的自得，百無聊賴地?cái)[手：“散了，讓他們自個(gè)兒吵吧，無趣！”
    看著田肅領(lǐng)著人散開，薛恒這邊才消停下來，各自找到桌案坐下。
    那些聽懂了許平二人言下之意的監(jiān)生，片刻不停歇，與那些還懵懂的同窗說清楚利弊。
    他們甚至約定下學(xué)之后，找其他講堂的同窗通氣，免得國子學(xué)與太學(xué)這幫子人曉得孟師傅手藝好，都來和他們搶。
    等到錢博士來到講堂時(shí)，諸位監(jiān)生彼此之間完全明了緣故，忍不住暗自感嘆。
    果然還是許子津這廝狡猾精明，膽子又大，撒下如此彌天大謊，還能忍辱負(fù)重到被罵也甘心，真真是殺敵于無形之中。
    吾等不及也！
    而錢博士一邊往前走，一邊環(huán)視講堂，著重留意了自己的得意學(xué)生許平。
    看上去，許平正專心致志地溫習(xí)課業(yè)，全然沒有昨日提起蔥油索餅的不穩(wěn)重。
    對(duì)此，錢博士很是滿意。
    子津這孩子沒什么城府心思，心性淳樸善良，從不會(huì)耍什么手段。
    等到看到許平恭恭敬敬交上來的罰抄，錢博士心中又泛起憐惜。
    唉，想來他對(duì)子津也是太嚴(yán)厲了，畢竟還是個(gè)貪玩的孩子嘛。昨日被斥責(zé)一句不該貪圖口腹之欲，今日子津就如此謹(jǐn)慎恭敬。
    這般小心翼翼的性子，日后若是與旁人起了沖突，只怕要吃虧啊！