謝青章抿了抿唇角,掩去笑意，索性往前幾步，從陰影處走出。
    這下恰好能透出開著的窗戶,望見站在里頭灶臺前，面露訕色的廚娘。
    原本孟桑木窗遮擋，瞧不見這位謝大人。如今對方挪動步伐，站到了明處,終于見著個人。
    孟桑叉手行禮“見過謝司業。”
    “孟廚娘不必多禮。”一道清冷中略帶溫潤的嗓音傳來。
    孟桑依言而起,抬眸望向來人。
    與半月前在姜記食肆隔著布簾，匆匆瞧見的側顏不同，這回倒是能看清這位謝司業的尊容。
    古人曾言“皦,玉石之白也”,后世也有說“皦珠玉白貌”總而言之,皦玉之色，最襯謙謙君子。1
    眼前,碧綠竹林在謝青章身后，襯得他一身皦玉色襕袍無比儒雅。其人身姿挺拔、面容清俊,倒也和沒有半分瑕疵的上好玉石極為相符。
    風過竹梢,吹起片片竹葉,也微微吹動謝青章身上略寬松的襕袍衣袖、袍擺,發出幾不可聞的聲響,反顯得此人略有些清瘦，仿若不出世的山野居士。
    只不過
    孟桑繃著臉色，強行憋住笑意。
    只不過嘛,這小院中濃濃的牛油火鍋底料香味,著實是個不講道理的利器。有這辣味浸潤,任是瞧著再怎么蕭然塵外的謝居士,不免也腌夠了火鍋味兒。
    謝青章瞧出廚娘正緊抿著唇角、似笑非笑的模樣，有些不解。
    沒等他想出個緣由，身后腳步聲越發近了。
    王離雙手背在身后，面上樂呵呵的，而湯賀隨行在側。二人身后還跟著兩名仆役，手里頭拎著兩條被草繩穿腮的肥美鯉魚。
    這兩條鯉魚正用盡最后力氣掙扎，時不時甩出細小水珠子，也稱得上一句百折不屈了。
    只可惜，它們注定要成為旁人的口中餐。
    謝青章轉過身瞥了兩人一眼“看來是府中路滑，惹得你們摔下靜湖，還撈了兩條鯉魚。”
    “不是說要來討食方”
    王離笑瞇瞇道“確實來過啊，早跟孟廚娘買了紅糖糍粑的食方，銀貨兩訖。”
    “只不過聽孟廚娘說，暖鍋子里頭擱些魚片，當為一絕。也不知怎么，我便念起靜湖里那些養得又大又肥的鯉魚，趕忙讓仆役帶著去釣了兩條回來。”
    王離神色坦然，望向謝青章的目光中，寫滿了“你這小子真是沾了我和雁秋的光”，似是全然忘記這本就是人家的府邸，便是兩條鯉魚也是對方出錢出力養的。
    湯賀不似王離這般沒臉沒皮，左右紅糖糍粑的食方已到手，鯉魚也釣上送來了庖屋，便催著王離回蒼竹院。
    至此，謝青章淡淡望了杜昉一眼。
    杜昉上道，立即側頭問孟桑“孟師傅，暮食還需多久才好”
    窗內，孟桑暗自算了一筆賬，笑道“半個時辰足以。不過還有一事須得請三位大人定奪，暖鍋是分食，還是吃同一鍋子”
    王離不拘小節慣了“同一鍋子即可，熱鬧些，省得一間屋子里頭還得擺上九個火爐，忒悶熱。”
    況且他們三人多年好友，不計較那么多，湯賀與謝青章都沒有出聲反對。
    謝青章睨了一眼“這回你滿意了”
    王離大笑一聲，讓仆從將鯉魚交給孟桑，一并回了謝青章的院子。
    回去后，三人就著幾樁朝事閑談。期間，王離還掰扯一番京兆府近日遇著的或是稀奇、或是雞毛狗碎的事，什么都有。
    沒過多久，就有侍從領著一干仆役來送暮食。
    因著要吃暖鍋，侍從便將食案拼起，中間留出可放三只火爐的地方。食案之上，各色用竹簽子串起來的肉蔬，皆一一碼在方形托盤之中，花花綠綠的，整齊又好看，而正前方還有不同蘸料。
    除了鍋子，其他吃食都是分出三盤。
    仆役又溫上一爵新豐酒，如往日里一般，斂聲屏氣退出屋子。
    王離迫不及待地入座，一邊拿起筷子，一邊招呼另兩人快些過來。
    中間的暖鍋呈三足鼎立之勢，根據三人不同的喜好來擺放，可見長公主府內下人之細致。
    王離嗜辣，緊挨著他的是牛油麻辣鍋，辣味撲鼻，香氣蠻橫地鋪開整間屋子。鍋中底料油光十足，紅油不停翻滾、濺起，辣椒段、花椒等輔料已用細紗布扎起，免得吃時不便。
    置于謝青章跟前的為清湯鍋，鍋中湯汁泛著淡淡的白，清透不黏稠，數種不同的菌子片漂浮其上，另還有紅棗、玉米等物。看著不重口，極符合謝青章的喜好。
    而湯賀屬于不挑口的，既吃得了麻辣，也品得了清淡，因此米湯鍋臨著他的食案。黏稠的湯底在咕嘟咕嘟冒著泡，淡淡米香掙扎著突破香辣與菌香的聯手包剿，偷偷從縫隙里溜出，綻出獨特魅力。
    暖鍋在大雍朝并不稀奇，另有個名字喚作“古董羹”，后世也有喚“撥霞供”的兔肉鍋。
    而眼前三種湯底各有各的獨到之處，與外頭常見的羊肉湯底、雞湯底很不一樣，反倒勾得人手癢心癢。
    方托盤內碼著的五花八門的串串，按照不同類別、不同顏色分別排列，邊上還貼心附上一張紙單，標出是何物、入鍋煮多久、該怎么煮才得最佳風味。
    王離撫掌贊了一句“細心妥帖”，隨后迫不及待夾了數根肉串，往辣鍋里頭放。而湯賀挑的是菜蔬，像是冬瓜片、豆角、玉米等，另加一道魚片。
    落到最后的謝青章，隨意挑了幾串沒見過的食材，像是深紅色的柔軟片狀，又或是略硬的小塊的吃食，往鍋中放。
    他的目光偏移，不自覺落在托盤邊紙單子的字跡上。
    古樸大氣，筆鋒鮮明，厚重中又多了一分柔和。
    這是那位孟廚娘所寫
    沒等謝青章細想，他便瞧見了上頭標的品類。對照著一看，方才被放入鍋中的，一為鴨血，二為雞胗。
    一向不碰這些的謝青章默了，若無其事地挪開視線，夾起托盤中眼熟的食材往鍋中放。
    身側傳來王離的“嘶哈”聲，顯然是被辣到。觀其不停呼氣、抿舌尖的凄慘模樣，估摸還被燙著了。
    然而即便如此，王離還是急不可耐地咬扯串上的羊肉，急急咀嚼。
    牛油麻辣的底料，著實有萬夫莫敵的架勢。任意一樣食材在其中煮熟，便會充分浸入辣味湯汁。
    入口之后，依次為燙、辣、麻余韻不絕，回味無窮。
    羊肉切得極薄，入鍋略微一燙就變了色。吃時，薄肉在唇齒間被無情撕開，嫩極了；
    還有手打牛肉丸，一口咬破，彈性十足。丸子里頭的縫隙滿是湯汁，唇舌一擠就淌入口中，辣味與牛肉香味混在一處，極其滿足。
    王離贊嘆“這蘸料調得好，本以為辣鍋瞧著一片油光，再配上這油加蒜齏的蘸料，應當油膩得很。不曾想這蘸料反而解了三分辣意，妙極”
    而湯賀對米湯鍋煮出的魚片贊不絕口。
    那魚片處理得很是干凈，細刺悉數被剔去，薄如蟬翼，夾起時隱隱透光。等到從鍋中出來，魚片煮成乳白色，吃時鮮嫩爽滑，魚香味縈繞口鼻之間。
    這也是米湯鍋的妙處所在，著重品嘗食材最本質的滋味，與魚片等食材堪稱絕妙搭檔，自帶鮮香。吃到最后，還可再添稻米下去，慢燉一鍋粥，用完很是服帖，腹中暖意久久不消散。
    他倆越吃越興奮，不僅是魚丸、蝦丸，便是連盤中一些往日不碰的食材，類似雞胗、鴨血、鴨腸之類的，也饒有興致地夾到鍋中嘗試。
    甚至還探討起哪樣食材更適合放入辣鍋，哪樣又更應入清湯或米湯，你一言我一語地爭辯不出個結果。
    說笑間，王離瞅見清湯鍋中的有些膨脹的鴨血，一時心疼不已，連連喚著“煮過了”，一邊眼疾手快將其夾入碗中。
    王離瞇起眼“嗯太嫩了這鴨血嘗起來真是比最好的綢緞還要滑。”
    “修遠，你當真不嘗嘗”
    謝青章眉眼淡淡，很是果決“不。”
    他手中玉筷碰過的，除了蝦丸、羊肉、魚片以及一些菜蔬之外，便是桌案上別的菜食，譬如糖醋里脊、涼蝦、清炒時蔬之類，很是中規中矩。
    湯賀咽下秋葵片，神色緩和“無論是三只暖鍋，還是其他菜肴，俱都不錯。想來這回長公主見了，再不會沒了胃口。”
    話音未落，王離笑出聲來，余光瞄向謝青章，揶揄道“哪里是沒胃口，分明是長公主盼兒媳了”
    既然起了個頭，王離索性全盤道出昨日所見。
    “昨日京兆府有一事牽扯到青龍觀觀主，我去那兒處理完公事，轉頭就瞧見長公主身邊的貼身侍女，喚靜琴的那位，與青龍觀一道士說話。”
    “話里話外聽著，是讓道士明日在路上堵了修遠，隱隱透露長公主身子不適皆因心病，還得說他算過一卦什么的后頭我就沒聽仔細了，連忙去務本坊尋修遠，告知他此事。”
    湯賀了然，而當事人眉眼淡淡，仿佛被家中長輩變著花樣催新婦的可憐人，不是他謝修遠。
    王離才不管這廝面上冷淡，只自個兒哈哈大笑，痛飲一爵美酒。
    正當三人說話時，外頭又傳來仆從的聲音，說是送最后兩道飯食來。
    王離與湯賀對視一眼，面上閃過一絲驚喜與期待。
    竟還有吃食
    謝青章淡道“進來吧。”
    仆從們斂聲屏氣進屋，給三人各自上了吃食。
    其中一道是三人嘗過的紅糖糍粑，印象尚且深刻，王離見著便會心一笑，而板正如湯賀，也微微翹起唇角。
    另一道卻很是陌生，盤中臥著一道半月形的吃食，里頭不知塞了何物，使得中間鼓起。觀其模樣，倒是與平日里吃的偃月形餛飩很是相似，只是瞧著忒大了些。
    謝青章三人面面相覷，視線挪向來送吃食的仆從。
    “這是什么吃食”
    同樣的疑惑，也出現昭寧長公主處。
    昭寧長公主方才一人獨占三種鍋與各色菜肴，吃得無比盡興，痛快極了。
    見著最后呈上的兩道吃食，喜甜的她先是嘗了紅糖糍粑。
    糍粑炸制后的軟糯，與甜滋滋的紅糖漿汁混在一處，再沾上些豆粉，瞬間緩解了殘余在舌尖的麻辣之感。
    昭寧長公主如同撿到寶一般，一連吃了三根，才將注意力轉至另一盤中，躍躍欲試地拿起玉勺。
    從最邊上舀下，柔軟輕薄的金黃色蛋皮輕易便被劃破，露出里頭醬色炒飯，隨之還有鎖在其中的些許熱氣冒出。
    蛋皮薄厚均勻，瞧著是煎熟了的，色澤喜人、蛋香濃郁。剛入口，就能感受到它劃過舌尖、上顎時帶來的軟嫩口感。稍加咀嚼，又能嘗到醬色炒飯混著碎蛋皮的滋味。那米粒粒分明，醬香郁郁動人。
    除此之外，飯里還加了一些小料，譬如菌菇粒、毛豆粒、玉米粒等等。數目雖不多，未曾喧賓奪主，但卻為此飯增添了別的鮮亮顏色，又使得口感更為復雜多變，帶來極致的味蕾享受。
    而隨著齒關不斷開合，這些食材在口中融為一體，雞蛋甜香、稻米清香等等悉數混起，親密極了。
    雖是頭一回品嘗到，但是昭寧長公主已經喜愛上了蛋包飯與紅糖糍粑，一口接一口地用著。而方才還很受她夸贊的暖鍋，已經被丟到一旁，全然是受冷落的模樣。
    正當昭寧長公主用暮食時，只聽外頭傳來年輕婢子們的聲音。
    “見過郎君”
    昭寧長公主一時不察，噎住了嗓子，手忙腳亂地讓靜琴倒水來順口。
    待到將堵在喉嚨口的紅糖糍粑咽下，謝青章已然到了屋外，而靜琴左支右絀，全然來不及去門口堵人。
    好在謝青章停在屋外，不曾直接進來，淡淡問道“阿娘今日胃口可好些了”
    昭寧長公主暗自順氣，“虛弱”道“唉依舊沒什么胃口，盡數都賞給婢子們吃了。瞧著她們吃，覺得熱鬧，心里頭也舒服。”
    仗著隔了一個轉角，且有屏風擋住，昭寧長公主輕手輕腳往坐榻處挪。她一邊無聲指使婢子們拿出碗筷，趕緊做出是她們在用暮食的情景來。
    待到婢子們都坐定，昭寧長公主這才慢悠悠道“章兒，你怎么不進來讓阿娘瞧瞧你”
    聞言，謝青章卻未動，略略挑眉“當真可以進”
    昭寧長公主氣若游絲道“章兒這是何意阿娘都一日未曾見你了”
    謝青章不為所動，雙手背在身后，語氣含著隱隱笑意“暖鍋吃著，熱氣撲面。不若還是再給阿娘些工夫，重新去上妝、多撲些粉罷”
    昭寧長公主哽住，頓時明白過來。
    這渾小子分明是猜到了自己是裝的
    左右已經露餡，昭寧長公主猛地坐起身，中氣十足地罵道“渾小子你滾進來”
    她太過激動，全然沒瞧見一旁靜琴陡然露出的訝異之色，以及想要阻攔的著急模樣。
    至此，謝青章慢條斯理地進屋，繞過屏風，氣定神閑地坐下。
    昭寧長公主瞪著他，沒好氣道“何時猜到的”
    謝青章一臉坦然“恰在方才。”
    聞言，昭寧長公主察覺到異樣，手背輕輕擦過自個兒的臉頰與額頭，不見任何痕跡，可見妝容仍是妥帖。
    一旁的靜琴不忍直視這場景，默默垂頭閉眼。
    這還有什么不清楚的
    阿郎使壞心思，在誆殿下呢
    昭寧長公主惱怒道“長本事了，連阿娘都敢誆騙”
    “難道不是阿娘先拿自己做筏子，誆騙兒子么”謝青章坦然自若地理了衣袖。
    昭寧長公主再度哽住，復又惡聲惡氣道“那你倒是說說，何時娶新婦”
    “當年你求到母后那兒，硬要去外地任上歷練，阿娘可有攔著你可曾道一句阻攔的話可有催你先成家再立業”
    “任期滿時，你將官學辦得極好，受當地百姓擁戴。如今調回長安，留在國子監安心做事，怎得就不能想想成家之事了”
    謝青章油水不進，淡道“阿娘曾允諾，日后婚娶大事由兒子自己作主，便如當年您和阿耶一般。”
    “那你倒是選啊”
    謝青章半點不急“時候未到，緣分天定。”
    昭寧長公主恨恨一指他，曉得這小子定然聽不進去，氣得不想再看他一眼。她甩袖拍桌，只讓靜琴將吃食盡數撤走，再將今日來府中的孟廚子傳來。
    頂著熊熊怒火，謝青章穩穩坐在那兒，親手為昭寧長公主煮了一盞茶湯。
    看他這般孝順，一張俊臉低眉順眼，很有些可憐樣兒。
    昭寧長公主心中惱火不知不覺消去大半，哼笑一聲，到底不再提此事“王離和湯賀呢”
    “他們惦記家中妻兒，趁著坊鼓未敲，提早家去了。”
    昭寧長公主點頭，又道“今日來府中的庖廚當真不錯，只是從前沒聽過長安城中有姓孟的名廚，何處尋來的”
    謝青章給自己舀了一盞茶，潤潤唇邊“市井之中，上回同明承他們去宣陽坊用暮食，恰巧碰上這廚娘，手藝很是不錯。”
    母子二人東拉西扯，隨意說著些家常話。
    須臾，外頭通傳，說孟廚娘到了。
    昭寧長公主停下與謝青章說話，沖著靜琴使眼色。
    靜琴會意，至屋門口接人“進來吧。”
    昭寧長公主抬眸向著屏風處望去。
    只見屏風后頭繞出一位身著胡服的年輕女郎，挽著單髻，一雙杏眼煞是靈動，面上自帶兩分得體笑容，一打眼就讓人心生歡喜。
    孟桑眉眼彎彎，叉手行禮“參見長公主殿下。”
    昭寧長公主有些訝異，喊她起來說話，笑道“又是竹筒飯，又是暖鍋的，吃著就曉得廚子手藝極好。本以為得和豐泰樓曲廚子一個年歲，不曾想竟是個年輕小娘子所做。”
    孟桑微笑，十分乖巧，像只兔子。
    全然不似傍晚時，覬覦府中慈竹桂花、說起美味吃食時的得意快活樣兒。
    謝青章半垂著眼簾，陪坐在一旁，專心品茶，似是聽不見二人對談。
    昭寧長公主向來愛憎分明，謀劃敗露一事總不能怪廚娘手藝太好，且今日兩頓用著都很盡興。
    眼下她喚孟桑來，不過是想問其可愿留在長公主府內做事。
    聽得此問，孟桑沒有片刻猶豫，當即婉拒。
    數十天前，她差點無處可去，是魏叔招她入了國子監，照拂良多，亦十分看重。
    孟桑不是忘本的人，曉得知恩圖報的道理，斷不會在此時辜負魏叔的期望。況且她也更喜歡在國子監做吃食的日子，輕松自在，不受拘束。
    得了一句不愿，昭寧長公主也不生氣、不為難，爽快地給了口頭允諾。
    “無妨，本宮喜愛你做的吃食。日后若是改變主意，盡管來長樂坊。”
    又賞了一只鑲玉銀簪，美曰“水靈靈的小娘子不該這般素凈，頭上該配些漂亮首飾。”
    隨后便讓靜琴帶孟桑出去了。
    昭寧長公主懶懶撐著下巴，看著孟桑離去的背影，忽而怔住。
    謝青章見她愣怔住，不禁問道“阿娘，怎么”
    聞言，昭寧長公主笑了“沒什么，只是想起一位多年不見的故人，她也總愛穿著胡服上街，活得很是肆意快活。”
    瞧見謝青章眼中流露不解，昭寧長公主擺擺手“莫想了，是你沒見過的長輩。如今隔了十余年，我也不曉得她人在何方。不過依著那廝性子，想來不論在何處，都會過得舒坦又快意。”
    謝青章默默坐在一側，又陪著昭寧長公主說了一會兒話，方才離開。
    走出院門，杜昉正等在門邊，立即迎了上來，聽候吩咐。
    謝青章淡道“眼下各坊坊門已關，你且安排孟女郎二人在府中住一宿，明日將人送回。”
    杜昉道“阿郎放心，已經安排下去了。”
    謝青章點頭，又道“阿娘用得很盡興，也解了我一樁麻煩事。明日你帶他們離府之時，多給他們三成酬金。”
    聞言，杜昉應了一聲“喏”，退至謝青章身后。
    主仆二人踏著月色，回了蒼竹院。
    翌日，孟桑悠悠轉醒，躺在寬敞舒適的臥榻上，極舒坦地伸了個大大的懶腰。
    “沒有鼾聲，沒有舍友，一人一間屋，嗯真舒服”
    伸完懶腰，孟桑就起來洗漱打理。
    須臾，杜昉領著姜老頭來尋她，帶著兩人從后門出了長公主府，坐昨日的馬車回去。
    關上車門前，杜昉拿出一木盒遞過去，說是本次酬金，隨后便合上車門，自去駕車了。
    馬車徐徐前行。
    雖說孟桑在接過木盒時，估著重量就曉得里頭定然銀錢不少，但真正打開見了，不免還是露出驚喜之色。
    之間木盒內整整齊齊碼著白花花的銀子，粗略一數，約有四十兩
    孟桑壓低了聲音，沖著姜老頭笑道“這著實也太多了，不愧是長公主府，出手忒大方。”
    驚喜一陣，孟桑立即就想挪出其中一小半的銀錢給姜老頭，卻被對方制止。
    姜老頭板著臉“給我做什么昨日不過是打打下手、切切菜罷了，哪有臉分你的工錢。”
    “前日聽魏老兒說了，你在國子監內的齋舍宿不安穩。這些銀錢你且自己收好，等會兒回了務本坊，找牙人租個屋舍，趕緊從國子監搬出來。”
    非但不收，他還從懷中掏出四兩銀子，添進木盒“這是那位謝大人付的訂金，你也一并收好。”
    這還沒完，姜老頭又囑咐孟桑，讓她以后無事不必去姜記食肆，想尋他了，就讓人傳個口信，他自會來務本坊相見。
    孟桑不蠢，心思一轉，便猜到了大概。
    姜記食肆內，說是姜素管賬，實則銀錢都得從朱氏手中過。依著朱氏貪財的性子，入了她口袋的銀錢，勢必不會再掏出來。
    方才扔進木盒中的四兩銀子，只怕是姜老頭從棺材本里硬生生摳出來的。
    這錢不能收。
    孟桑笑了“您要將訂金給我，我便收下了。”
    聞言，姜老頭松了一口氣，卻未料到還有下半句。
    孟桑斬釘截鐵道“昨日來長公主府，我是掌勺師傅，按照行中規矩，此行所有事合該聽我的。”
    她故意裝出賭氣模樣“我要給您四兩銀子的工錢，您若是不要，我就直接送回食肆去”
    姜老頭一哽。
    這四兩銀子繞來繞去，雙手來回倒騰，跟沒給桑娘有何差別
    可孟桑的態度極為堅決，無論姜老頭怎么勸都不愿收。
    最終，姜老頭無奈讓了一步，將四兩碎銀拿了回來。
    姜老頭繃著臉“這些我拿回來，剩下我一文錢都不要，不許再塞來，也不許送到食肆。”
    “你若這么做了，老翁便再不見你了”
    孟桑面上點頭，乖乖巧巧的，心中卻另外拿了主意。
    當然不會塞銀錢，屆時將理應給您的酬金，直接拿來裁幾件厚實冬衣、滋補吃食什么的送過去。既不會被朱氏拿走，也能將好處都落到姜老頭身上，兩全其美。
    了卻一樁心頭大事，孟桑合上木盒，美滋滋地靠在車壁上，重新算起帳來。
    這回來長公主府做吃食，那根鑲玉銀簪不能動，而酬金之中，刨開給姜老頭的十兩銀子，還剩三十兩，再加上湯少卿買食方的三兩、原本手頭的銀錢算算，如今她約有四十三兩銀錢傍身。
    不僅能租得起一間不錯的屋舍，還能剩下許多呢
    理清了賬，孟桑長舒一口氣，準備到了務本坊，去找專門負責租賃屋舍的牙人，看看坊內可有什么好些的屋舍。
    走，今日咱也當一回看完房就付錢的爽快人
    再不受那鼾聲的氣