半年前,朱珠的兄長斯祁復(fù)突兀染上了一種怪病。
    也不知究竟是怎么給染上的,最初只是發(fā)燒，以為是著了風(fēng)寒,便只當(dāng)風(fēng)寒治了，誰知不久之后身上就開始起了一塊塊疹子。疹子又紅又癢,使勁撓后破爛出了潰瘍,之后再次發(fā)燒，燒了幾天幾夜不退，萬不得已請(qǐng)了西洋大夫來,打了針喂了西洋藥，方才將那高燒強(qiáng)行壓了下去。
    之后數(shù)天,似乎都較為穩(wěn)定,于是所有人都以為他快要被治愈了。誰料就在斯祁復(fù)下床到外頭走動(dòng)了一圈后的當(dāng)晚，他身上原本消褪了不少的紅疹竟突地又發(fā)作了起來，且比上次來勢(shì)洶涌，整個(gè)上半身都幾乎腫成了饅頭，且又癢又痛，稍一用力抓撓便破潰出水，打針吃西藥再不管用，幾乎活活把他給折騰死。
    于是忙去宮里請(qǐng)了太醫(yī)院的王院使。這位年近七旬的老醫(yī)士饒是見過再多的病癥，在見到斯祁復(fù)后，卻也被斯祁復(fù)的癥狀給嚇得一跳，因?yàn)閷?shí)在從未見過這樣的情形，便也無法從古書中尋得解決的方子，只能按著癥狀斟酌著配了些敷用和服用的藥，又以無比珍稀的老山靈芝連著數(shù)天給他喂著，終于把他這條命又給吊了回來。
    卻終究也無法將他徹底治愈。總是反反復(fù)復(fù)地發(fā)作，好一陣壞一陣，以致不出兩月便體無完膚，且長滿了硬痂。原本多俊朗清秀的一個(gè)年輕公子，生生被折磨得人不人鬼不鬼。
    為此，斯祁鴻祥將驅(qū)鬼的道僧巫婆也偷偷請(qǐng)到府里做法過，以為是中了什么邪術(shù)，但同樣無效。最后只能四處張貼告示，出重金尋覓浪跡在江湖各地的民間良醫(yī)，抱著一線希望，看能否可以尋得真正治愈斯祁復(fù)的人。
    但迄今，賞金已增至黃金一萬兩，連朱珠的終身大事也一并押了上去，卻仍未等到這樣一位高人的出現(xiàn)。
    直至近日，更是突然間連最好的靈芝都已經(jīng)無法再將他的命吊住了，因?yàn)樗眢w的狀況在朱珠入宮的第二天，驟然變得糟糕至極，以致當(dāng)朱珠匆匆趕提督府，奔至斯祁復(fù)的房內(nèi)時(shí)，猛一見到他的樣子，竟突地被嚇哭了。
    因?yàn)槟菑埓采咸芍哪睦镞€是個(gè)人，分明是個(gè)活鬼。
    斯祁復(fù)已被病折磨得完全沒了人的形狀。
    原本一頭濃密的黑發(fā)全都脫落了，跟身上一樣長滿了紅斑和硬痂。一張臉瘦得跟骷髏似的，身體卻腫著，在被窩下高高隆起，好像個(gè)十月懷胎的孕婦。
    他裹在被窩里不停蠕動(dòng)著，喊熱。
    明明屋外吹著冷颼颼的風(fēng)，他卻一個(gè)勁地喊熱，滿頭不停滲出的汗讓人疑心他體內(nèi)的水都快被這樣流干了，一旁嬤嬤愁苦著臉時(shí)不時(shí)給他往嘴里送點(diǎn)水，但喝進(jìn)立刻吐出，然后嘶聲喊著：“燙！燙啊！燙！”
    但那水半點(diǎn)兒熱氣都是沒有的。
    明明是涼水，為什么喊燙？無人知曉。因而只能束手無措地在旁看著他，看他在備受折磨的痛苦中奄奄一息地掙扎著，鬧騰著，各自悄悄抹著眼淚。
    朱珠萬沒想到自己才離家兩天，她哥哥竟變成了這副模樣。
    當(dāng)即邊哭邊問床邊的嬤嬤，“哥哥他怎么了？怎么突然間變得那么可怕……兩天前不還能起床走動(dòng)的么？！”
    嬤嬤跪下哭道：“姑娘有所不知，昨夜少爺還好好的，今早天沒亮突然間身上腫起一大片，痛癢得他直叫喚，奴婢們便跟往常一樣給他送來了止癢去腫的湯藥，誰想他一喝完，沒多久就喊熱，之后汗出如漿，身上的痂子也一塊塊往下掉，不多會(huì)兒人就徹底虛脫了，好一陣連醒都醒不來，險(xiǎn)些以為他已經(jīng)……已經(jīng)……”
    說到這兒再無法說下去，嬤嬤伏在地上痛哭失聲，引得一旁侍女們也都大哭起來，以往總是被這大公子照應(yīng)著的，誰都不愿眼睜睜地見他這么受苦，所以哭得上氣不接下氣。
    見狀，朱珠倒是止了哭，一邊冷靜地吩咐那些奴婢們先退下，只留自己貼身丫鬟小蓮在一旁候著，隨后將嬤嬤攙起，讓她坐到一邊安撫了幾句，要她不要吵到了自己兄長的清靜。
    嬤嬤總算在她安撫中停了哭泣，卻已令原本昏昏然的斯祁復(fù)睜開了眼，隨即見到了一旁的朱珠，便立即從被窩中掙扎出一條瘦骨嶙峋的手臂，朝她伸了伸：“朱珠……朱珠……你回來了么……”
    朱珠立即奔至他床前跪□，由著他那只被傷口腐蝕得腥臭的手慢慢在她發(fā)上撫摸著，一寸一寸，隨后眼淚從他渾濁的眼眶里滾了出來，他使勁朝朱珠看著，用他細(xì)若游絲的聲音道：“我還以為你這一去我便再也看不到你了……朱珠……若你在宮里我就已經(jīng)去了，可怎么辦……”
    “哥哥說什么胡話……”
    “今后不要再走了……好歹……好歹讓我在死前能一直看著你……”
    “朱珠必然是不會(huì)走的，哥哥也斷然不會(huì)死。阿瑪說今兒就給哥哥再請(qǐng)位神醫(yī)回來，總能治好的！”
    “不成了……”他笑笑。嘴角一牽，便牽扯脖子上一塊硬痂簌簌落下。緊跟著一片膿血從里頭涌了出來，痛得他一陣顫抖。過了好一陣，才側(cè)過頭，望著朱珠再道：“我自個(gè)兒的身子，自個(gè)兒清楚，能熬過三兩天已是最多……只是想趁這時(shí)間再多看看你……你切莫再往遠(yuǎn)處跑了……好不好……朱珠，好不好……”
    邊說，眼淚邊再次滾落下來。朱珠望著他徑自哭泣著，卻不敢吭聲回答，因一道人影慢慢從她身后走了過來，繞過她身邊，在床上輕輕坐了下來。
    隨后看了看她，又看了看床上的斯祁復(fù)，一雙秋水般好看的眼睛輕輕一眨，兩行淚便無聲無息順著她白凈的臉龐滑落了下來。
    “嫂子……”見狀朱珠抬頭叫了她一聲。
    她沒回。只是將目光轉(zhuǎn)向了床上的斯祁復(fù)，見他重又陷入昏迷，便輕輕道：“你且出去吧，由我看著他便是了。”
    朱珠低頭起身。
    正要轉(zhuǎn)身離開，聽她嫂子又輕聲說了句：“他被這病折騰的整日胡言亂語，你切莫放在心上。”
    “……嫂子也是。”
    “倘他走前念著的名字是我，這輩子總也算是沒有白嫁給他。”
    “嫂子，哥哥只是病糊涂了……”
    “你且走吧。”
    說罷，便朝斯祁復(fù)身旁的被褥上輕輕伏了下去，嘴唇用力咬著，咬到微微發(fā)白。
    朱珠見狀便默默退了出去。到門外不由得再次哭了出來，卻不知究竟是哭自己哥哥的病，還是嫂子那番哀痛的神態(tài)，只覺得有萬般的苦悶無法宣泄而出，一時(shí)，便又渀佛回到了過去某一陣她極不愿念起的時(shí)光來。
    朱珠原確實(shí)不是斯祁家所親生的女兒。
    兩歲時(shí)親生爹娘便先后去世了，被母親的兄長斯祁鴻祥接入府中，當(dāng)做親生女兒一般撫養(yǎng)長大。
    因而所讀書里最中意《石頭記》，因書中黛玉的身世跟自己何其相似，便是連姓都是一樣的，在朱珠還未住入斯祁家時(shí)，她便是姓的林。
    所幸她身子骨不像林黛玉那么弱，也不會(huì)同她那樣計(jì)較這些那些，又沒那么多堂表親戚家孩子在周圍攀比，因而黛玉所有的苦悶，朱珠倒是沒有，整日快快樂樂地在新家里待著，斯祁復(fù)有的她不缺，斯祁復(fù)沒的她倒會(huì)先有，因斯祁鴻祥總對(duì)這個(gè)妹妹所生的女娃子格外疼愛些。
    直至后來家中出了檔子事，被請(qǐng)來的算命先生一望，朱珠的命運(yùn)才突生改變。
    他說朱珠這孩子竟是天命孤星。所以出生不多久就克死了自己的爹娘，而一進(jìn)斯祁府，不出三年又克死了老太爺和老太夫人。長此下去，恐怕被她克死的人會(huì)更多，這孩子的命實(shí)在是太硬。
    聞言斯祁夫婦自是害怕，不知該如何是好，便想將朱珠轉(zhuǎn)送去鄉(xiāng)下。
    卻被算命的阻止道，這孩子奇就奇在，雖然命硬，但洪福無量，乃日后大富大貴之人，十三年內(nèi)必出一人能壓得住她這硬命，只需在這些年里用頂面具將她臉遮了，直至到她成親那天，由那大富大貴之人親手將之摘除，那么此后闔府不僅風(fēng)調(diào)雨順，更能因此帶來更多享不盡的富貴榮華。”
    于是朱珠得以繼續(xù)在斯祁府中留了下來，也繼續(xù)當(dāng)著她的斯祁小姐。只是無論抗拒還哭鬧，那副面具是必須帶著的，最初她也極力抗?fàn)帲瑯O力地質(zhì)問斯祁夫婦，為什么要這樣。斯祁鴻翔答不上來，反是他夫人，后來哭著對(duì)朱珠說了一番話，令朱珠心甘情愿從此將那面具當(dāng)作了自己的第二張臉。
    她說：朱珠，我的兒，你若不戴，我們?nèi)冶阋涝谀闶种械牧恕Ｄ惚闶翘烀滦前　?br/>     如此直接，如此不加以隱瞞。
    一個(gè)五歲的孩子縱然還不懂事，這總是聽得懂的。便只能默默地整日戴著了，無論周圍人疑惑也罷，笑她也罷，她也只是笑笑。
    只是每次面對(duì)那大她十歲的哥哥斯祁復(fù)，總是心生黯然。年幼時(shí)不知道這是為何，等稍稍大了點(diǎn)，明白了些，便知原是對(duì)這并非親生的哥哥有了情愫。卻怎敢被旁人知曉，只能小心在心底藏著，卻未料想，這哥哥竟也是對(duì)她暗自懷著感情。
    那感情打小就已有著。隨著一天天見她長大，一日日在身旁伴著，便更是深厚，即便從她五歲時(shí)起就見不到她長相，感情卻從未消減過半分，直
    至二十歲時(shí)見額娘開始給自己張羅婚娶事宜，終忍不住同自己額娘袒露了心事，言明非朱珠不娶，要等她長大，便正式娶了她。
    他額娘自是決然不允許的，因?yàn)樗灾约旱膬鹤咏^非是算命先生所說的那名能壓得住朱珠的命里夫婿。算命先生說，那夫婿命自連天，而她兒子只是區(qū)區(qū)一介官員的血脈，無論品階再高，又怎能連得上那天？
    但以此為由，同斯祁復(fù)作了一番解釋后，非但沒能說服他，反只惹得他嗤之以鼻。
    他怎樣都無法相信那個(gè)算命先生所言，更為自己爹娘僅僅因了一個(gè)算命先生的話而讓朱珠日復(fù)一日戴著面具而大發(fā)雷霆。
    無奈，斯祁鴻翔只能搬出祖宗家法一遍又一遍地訓(xùn)責(zé)他，送他離京去讀書，又遣他在京城外跟著他朝中的友人當(dāng)差。如此，直到朱珠十五歲，斯祁復(fù)二十五歲，方才允許他回府，以為他應(yīng)是將當(dāng)年那段模糊的情愫給忘卻了，并為他訂下了同大理院正卿的女兒曾韶卿的婚事。
    那之后，斯祁復(fù)也確實(shí)像是將過去那一段情愫給忘卻了，朱珠則更是早已淡卻，畢竟年紀(jì)比他小太多，對(duì)初時(shí)朦朧的情誼便忘得更為容易，兩人便如一對(duì)真正的兄妹般共同相處，稍后不多久，斯祁復(fù)就在他爹娘的安排下，擇黃道吉日，將曾韶卿娶進(jìn)了門。
    婚后夫妻倆倒也琴瑟和諧，相敬如賓，總算令提督夫婦那一刻總懸掛著的心落了地。這樣不知不覺中平靜過去了三年，豈料一場(chǎng)噩運(yùn)竟驟然降臨到了全家的頭上。
    斯祁復(fù)不知怎的染上了一種怪病。
    怎樣都治不好，而且隨著時(shí)間的推移越來越嚴(yán)重，重到人有時(shí)候清醒，有時(shí)候糊涂，渀佛被鬼纏身了似的。而他清醒時(shí)候，尚且同往日沒有任何異樣，一旦糊涂時(shí)，便總是喚著朱珠的名字，非要朱珠陪著她。見此情形，即便是傻子也看出端倪了，曾韶卿怎會(huì)看不出，只是默默忍著，背地里偷偷哭泣。
    見狀，朱珠自是心里也苦不堪言，但一邊哥哥病到這種地步，怎能不順著他的心意，另一邊嫂子的模樣又著實(shí)凄苦，要想寬慰，卻又怎樣去寬慰？剛好蒙慈禧宣召，便借著進(jìn)宮伴駕的機(jī)會(huì)，想去別處避上一陣，好讓哥哥嫂子獨(dú)處。豈料突然間他的病癥竟又惡化了，當(dāng)真是一腔苦水滲到了骨子里，卻無論怎樣都排遣不出的了。
    當(dāng)下遣了小蓮離去，自己一個(gè)人躲在屋后無人的長廊內(nèi)失聲痛哭著。
    那樣哭了好一陣，忽感到有雙眼睛在默不作聲望著自己，不由吃了一驚，慌忙抹了眼淚抬頭看去，便見原來竟是早先還在紫禁城里的碧先生。
    此時(shí)卸了朝服，一身簡簡單單的漢服打扮，提著只木箱站在廊外那條小徑里，恍惚間好像是從前朝畫像里走下來的神仙人似的。朱珠忙再將眼淚抹了抹干凈，起身揖了個(gè)福道：“我道是誰，原來是碧先生，這會(huì)兒到此，是來尋我阿瑪?shù)拿矗俊?br/>     “便是應(yīng)你阿瑪邀請(qǐng)而來，為了你兄長治病一事。”
    “先生是專程來蘀我兄長治療的么？”
    “是。之前在你阿瑪書房聽他詳說了你兄長的病癥，這會(huì)兒他有事脫不開身，故而我先行一步，到斯祁公子房里想預(yù)先探個(gè)究竟。但見姑娘此時(shí)在此……不知公子現(xiàn)下狀況究竟如何了？”
    朱珠正要回答，猛聽見屋內(nèi)有人啊的聲尖叫，不由驚得哆嗦了下。隨即一陣哭聲驟然從里頭傳出，見狀她慌忙轉(zhuǎn)身往屋內(nèi)沖去，一邊對(duì)身后的碧落急道：“先生請(qǐng)快隨我來！先生請(qǐng)快快隨我來！！