第一百一十章 送錢
    昔日的孟家東院。是孟瑤再熟悉不過(guò)的地方，當(dāng)即就尋了幾間合適的空房子出來(lái)，用作安頓匠人之所。她安排好事項(xiàng)，又再三叮囑孟里，一定要用心念書，不能辜負(fù)了溫夫人的期望。
    孟里信心十足，道：“如今筆船有姐姐幫忙，我還有甚么好操心的，必定心無(wú)旁騖，努力背書。”
    孟瑤得了保證，這才放心，忙忙地遣人以孟里的名義去尋些木匠來(lái)，先做幾個(gè)樣品來(lái)瞧。她打算做三個(gè)筆船，單層、雙層和三層的各一個(gè)，圖樣分解成好幾份，打散開來(lái)，讓請(qǐng)來(lái)的五名工匠分頭去做。
    這些看似奇特的筆船，做起來(lái)倒不難，盒蓋與盒身相連的位置，聰明的匠人用上了類似門軸的活頁(yè)，開關(guān)起來(lái)十分自如；至于多層的筆船。都照著抽屜的做法來(lái)做，外頭安上小扶手，輕輕一拉即出；磁石的部位，挖出了小槽鑲嵌，鑲好后對(duì)應(yīng)的盒蓋位置，則裝上一小塊鐵皮，再合攏時(shí)，嚴(yán)絲合縫，怎樣顛簸盒蓋也不會(huì)被掀開。
    數(shù)日過(guò)后，孟瑤來(lái)驗(yàn)收，對(duì)三個(gè)盒子都十分滿意，付過(guò)工錢后又重賞匠人一筆。孟里見了這三個(gè)前所未見的筆船，愛不釋手，只嫌木料太差，拿不出手。孟瑤劈手奪過(guò)筆船，道：“頭一回做，哪曉得成不成，自然撿平常的木頭做了。”
    孟里把玩著那小巧的抽屜，笑道：“如今大功告成，待我使人尋些好料回來(lái)，好好的做幾個(gè)。”
    孟瑤拍了他一下，責(zé)備道：“你好好地念你的書，操心這些作甚，有姐姐呢。”
    孟里大笑：“那敢情好。”他嘴上嫌著木料不好，卻到底年輕人心性兒，忍不住，第二日一早就帶了那只三層的筆船去州學(xué)。裝作不經(jīng)意地拿出來(lái)顯擺。州學(xué)的那些學(xué)生，哪里見過(guò)這東西，全都圍上來(lái)瞧稀奇，連教授都被勾起了興趣，也來(lái)看這從未見過(guò)的文房用具。
    大伙兒瞧夠了新鮮，陸續(xù)提出了質(zhì)疑，其中最多的問(wèn)題是：“這筆船巧是巧，可能放進(jìn)甚么去？”
    孟里拿了只毛筆一試，果然塞不進(jìn)去，格子太短。
    教授指著那方形的小格子問(wèn)道：“這是作甚么用的？”
    孟里支吾著答不上來(lái)，就有那心生嫉妒的學(xué)生笑著叫著：“原來(lái)是個(gè)中看不中用的花架子。”孟里頓感失了臉面，好容易挨到放學(xué)，飛也似的跳上馬背，奔去賀家，將筆船丟到孟瑤面前，大聲抱怨她做的東西中看不中用。
    孟瑤聽過(guò)他在州學(xué)的遭遇，也很失望，道：“我早先看圖樣時(shí)，就覺著這東西不太實(shí)用，但我到底沒上過(guò)學(xué)，不知你們是怎樣使用。這才先做出樣品來(lái)叫你看看。”
    孟里嘀咕道：“你不懂筆船，難道姐夫也不懂？那圖紙，該先讓他瞧瞧再拿去做的。”
    孟瑤忙捂住他的嘴道：“小聲些，這事兒千萬(wàn)莫讓你姐夫曉得了。”
    孟里不解，掙脫她的手，問(wèn)道：“為何不能讓姐夫知道？”
    孟瑤不想在旁人面前提及賀濟(jì)禮的小氣，哪怕那人是自己的親兄弟，于是扯了個(gè)謊道：“等做成了再告訴他，免得惹來(lái)他笑話。”
    被人笑話的滋味的確不好受，孟里十分理解的點(diǎn)了點(diǎn)頭，答應(yīng)替孟瑤在賀濟(jì)禮面前瞞著。孟瑤欲同孟里商量改進(jìn)筆船的事，卻無(wú)奈不多時(shí)賀濟(jì)禮便回來(lái)了，只得暫且擱下，待得第二日尋了借口回娘家吃晚飯，才得了機(jī)會(huì)與孟里重新碰頭。
    一溜三只筆船擺在桌上，孟里站在前頭，指指點(diǎn)點(diǎn)，道：“第一，這筆船里頭的格子設(shè)的不合理，竟一只毛筆都放不進(jìn)去，該改長(zhǎng)些。”
    孟瑤一面聽他講，一面拿筆記下。孟里繼續(xù)道：“第二，這些個(gè)小方格，有甚么用處？都舍去罷。”他指了那雙層和三層的筆船，又道：“這兩只筆船，足有好幾層，空間極大，可誰(shuí)有那么些筆要放？姐姐可曾想過(guò)，拿這多出來(lái)的幾層做些別的用途？”
    孟瑤正思索。孟里又道：“還有這盒蓋上頭鑲的鏡子，瞧著新鮮，可不實(shí)用，咱們大男人，有幾個(gè)需要時(shí)時(shí)照鏡子？不如舍去，雕些風(fēng)雅詩(shī)句，或圣人名言，豈不妙哉？”
    孟瑤連連點(diǎn)頭，贊道：“到底你是天天使筆船的人，講的頭頭是道。”
    孟里得意一笑，彈著袖子坐下。孟瑤問(wèn)道：“你方才說(shuō)的對(duì)，多出來(lái)的幾層，光放筆并用不著，可挪出來(lái)作甚么功用才好呢？”
    孟里垂頭思索，又走到書桌前翻看一番，指著硯臺(tái)道：“不如索性把這筆船做大些，第二層裝硯，第三層裝墨？”
    孟瑤猶豫：“那得做多大的筆盒？”
    孟里道：“那有甚么，大些才顯得氣派。”
    孟瑤想了想，同意了，還是尋上回的五名木匠來(lái)，照著孟里的點(diǎn)子，做了三個(gè)實(shí)用型的筆船。幾日后。成品出來(lái)，這回孟里在家試好了，才帶到州學(xué)去，同學(xué)教授見了，無(wú)人不稱贊，他一得意，回家另買檀、松、杉，做了三個(gè)好木料的，輪著帶到州學(xué)去顯擺。
    孟瑤看在眼里，也不責(zé)備他奢侈，只等過(guò)了三五天。來(lái)問(wèn)他道：“可有人也想要？”
    孟里得意笑道：“那是自然，從我?guī)У街輰W(xué)去那天起，就一直有人問(wèn)我在哪里買的，我只不告訴他們，讓他們急。”
    孟瑤抿嘴笑道：“好小子，還知道吊吊人家的胃口，不過(guò)時(shí)候也差不多了，待我再招幾個(gè)匠人，還在你這兒開工，做一批出來(lái)拿去你們州學(xué)賣，賺得的錢，分你一半，如何？”
    孟里一聽，竟跳了起來(lái)，大叫：“那怎么行？我好容易占了個(gè)頭籌，要是人人都使用起來(lái)，豈不是顯不出我筆船的好來(lái)？”
    孟瑤急道：“我本來(lái)就是要賣錢的，是賺錢重要，還是你斗來(lái)玩兒重要？”
    孟里無(wú)比肯定地道：“自然是我斗筆擱重要，你又不缺錢。”
    孟瑤是不缺錢，她本來(lái)就是為了幫二妮，才想出了做小生意的法子來(lái)，這些賀家的家務(wù)事，她不好向孟里說(shuō)得，只好道：“不如這樣，我只做單層和雙層的筆船賣，三層的不做，還是讓你獨(dú)一份，如何？”
    孟里心想著，單層和雙層的功能，比起三層來(lái)，只有遞減，沒有多的，而且三層的拿出來(lái)更大更有氣派，于是就點(diǎn)了頭，不過(guò)也提出了條件：“分紅我就不要了，你以后再做出新奇的玩意兒。一定要先拿給我使，讓我用夠了再拿出去賣。”
    這事不用他說(shuō)孟瑤就想到了，既然是要做學(xué)生生意，不論甚么貨品，先讓孟里拿去學(xué)校亮亮眼，無(wú)疑要好賣許多，于是孟瑤一口答應(yīng)下來(lái)。
    孟里在州學(xué)里輪番顯擺幾只筆船，沒出幾天，就陸續(xù)有人打聽出處，孟瑤早就招了好些個(gè)木匠暗中做著筆船了，一聽孟里講了這消息，馬上在州學(xué)對(duì)面租下一間小鋪面，掛上招牌，讓孟里指點(diǎn)那些學(xué)生、教授前去購(gòu)買。因有孟里這個(gè)宣傳人加領(lǐng)路人，小店的生意一時(shí)間十分火爆，每到下課和放學(xué)的時(shí)候，都是人擠人。
    孟瑤悄悄去看了一次，對(duì)這生意很是滿意，回到家后，馬上命人整治了一桌酒菜，請(qǐng)二妮來(lái)吃飯。二妮聽說(shuō)孟瑤有請(qǐng)，忙忙地放下手中的活兒，又換了身干凈衣裳，獨(dú)身走了來(lái)，笑道：“大嫂又偏著我了。”
    孟瑤抬頭一看，只見她身上穿的玉色繡八團(tuán)衣服和淺藍(lán)色的水綢裙子，漿洗得干干凈凈，正是那日她所贈(zèng)之物，不禁暗自點(diǎn)頭；再看她后面，一個(gè)丫鬟也無(wú)，便好心提醒她道：“雖說(shuō)是在家里行走，也該帶個(gè)把丫頭，才能顯出你的身份來(lái)。”
    二妮在鄉(xiāng)間，獨(dú)來(lái)獨(dú)往慣了，不以為意地笑了笑，但出于對(duì)孟瑤的尊重，還是答了個(gè)“是”字。
    二妮上前向孟瑤福身落座，朝桌上一看，一碗雜膾、一尾時(shí)魚、一盤雞，另有幾碟子下酒小菜，豆腐干、餃餌之類，不禁驚訝道：“又不是過(guò)年，大嫂備這許多魚肉請(qǐng)我作甚？”
    孟瑤故意裝作生氣，道：“哪一日不是魚呀肉的朝你房里端，你這般講，是怪大嫂苛待了你？”
    二妮老實(shí)，當(dāng)作了真，忙站起身賠罪道：“大嫂休惱，我不是這個(gè)意思，只是這些魚肉，我從未見過(guò)，叫不出來(lái)。”
    孟瑤忙拉她坐下，笑道：“不過(guò)玩笑一句，你就當(dāng)了真了。”又指著桌上的盤碗，一個(gè)一個(gè)的介紹：“這是海參雜膾、這是醉白魚、那是粉拌雞……”說(shuō)罷猶自道簡(jiǎn)薄：“你也曉得，后宅用度有限，本想多備幾個(gè)菜請(qǐng)你，卻無(wú)奈沒得銀子。也罷，等咱們自己賺了錢，想怎么吃就怎么吃。”
    二妮低頭看著孟瑤夾到她碗里的海參，迷糊了：“咱們自己賺錢？大嫂，甚么意思？這玩意兒看起來(lái)忒貴的，靠我紡紗織布賺的那點(diǎn)子錢，可不夠嚼裹。”
    孟瑤自知梅手中接過(guò)一張?jiān)缇蛿M好的契紙，遞到二妮面前，笑道：“僅靠紡紗織布，自然是不夠的，我這不是與你送錢來(lái)了么？”