普通一句問(wèn)話，卻讓孟里大驚失色，講話都不利索了：“認(rèn)，認(rèn)得，大，大姐，你問(wèn)他作甚？”
    孟瑤起疑，皺眉問(wèn)道：“你無(wú)事驚慌甚么，難道在州學(xué)欺負(fù)人家了？”
    孟里憤恨道：“我欺負(fù)他？他欺負(fù)我還差不多？”
    齊修之欺負(fù)自家兄弟？孟瑤一驚，忙問(wèn)具體情況，欲替他解決。但孟里講后，她發(fā)現(xiàn)那都是些孩童間的瑣碎小事，大人不好插手，只好囑咐他平日放機(jī)靈些。
    孟瑤嘆道：“本來(lái)還想讓你幫著打聽(tīng)些事情的，既然你與他關(guān)系不好，那便算了。”
    孟里眼珠兒轉(zhuǎn)了幾下，浮上笑來(lái)，問(wèn)道：“不知是甚么事情，且先講來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，我打聽(tīng)不到，還能委托旁人。”
    孟瑤想打聽(tīng)的，是齊夫人去西京的緣由，她將這些告訴孟里，又道：“此事不動(dòng)聲色地打聽(tīng)才好，怎能委托他人，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)？”
    她本以為孟里沒(méi)法子，豈料他卻頗有信心地回答她道：“此事包在我身上，最遲明早，最早今晚，就能給你信兒。”
    孟瑤很是高興，忙先謝他，又叮囑道：“打聽(tīng)歸打聽(tīng)，別惹是生非。”
    孟里不耐煩地應(yīng)了一聲，出門(mén)仍朝歸田居去了。
    有人幫著打探消息，總比獨(dú)坐瞎猜的好，不論有無(wú)結(jié)果，孟瑤都安了一半的心，吃過(guò)午飯，照常算賬，料理家務(wù)。
    下午，有人來(lái)報(bào)，稱孟里與賀濟(jì)義結(jié)伴出了府，孟瑤雖然奇怪他倆在一處，但也沒(méi)深想，只當(dāng)賀濟(jì)義是搭伴的。
    晚上，孟里歸來(lái)，身上的綢直裰揉皺了好幾處，面上卻有掩不住的興奮之色。孟瑤見(jiàn)狀一喜，忙問(wèn)：“打聽(tīng)到了？”
    孟里點(diǎn)頭，道：“齊夫人去西京，是為了替一位遠(yuǎn)房表妹說(shuō)親。”
    孟瑤追問(wèn)：“說(shuō)給誰(shuí)？”
    孟里答道：“她想把那位表妹，嫁給她西京的三哥作填房。”
    表妹？喬家大族，表親想必也不差，多的是父母尊長(zhǎng)，哪里輪得到齊夫人一個(gè)已嫁女去出面牽線搭橋？孟瑤質(zhì)疑道：“定是你聽(tīng)岔了。”
    孟里卻搖頭，詳盡解釋了一番，原來(lái)齊夫人并非嫡出，而是由姨娘所生，那位表妹，只是她庶母娘家一位遠(yuǎn)房親戚的女兒。
    自古以來(lái)的規(guī)矩，庶母的娘家，算不得親戚，即便有表姊妹關(guān)系，也不能拿到臺(tái)面上來(lái)講，與嫡子女之間，更是沒(méi)得半點(diǎn)關(guān)聯(lián)，難怪齊夫人非得親自張羅了。
    只是，齊夫人嫁表妹，與溫夫人有甚么干系？為何溫夫人去了西京一趟，引得齊夫人如此上心？孟瑤送走孟里，歪在榻上沉思。
    賀濟(jì)禮沐浴歸來(lái)，見(jiàn)她仍在發(fā)呆，遂朝塌沿上坐了，推她道：“你娘不肯吐露心事，擺明了不愿你插手，你還四處打探，不怕她惱了？”
    孟瑤對(duì)此話不以為然，誰(shuí)知還真讓賀濟(jì)禮講對(duì)了，第二日一大早，孟府就有溫夫人的口信傳來(lái)，叫孟瑤無(wú)須理會(huì)齊夫人的動(dòng)作，一切隨她去。
    孟瑤聽(tīng)過(guò)這話，雖然還有好奇，但卻因溫夫人自身的淡然，安下心來(lái)，從此果然不聞不問(wèn)，齊夫人數(shù)度來(lái)訪，都讓她拒之門(mén)外。
    有一日，賀濟(jì)禮無(wú)意中提起，再過(guò)些日子，便是賀老太太的生辰，不過(guò)并非整壽。孟瑤暗記在心，想讓賀老太太提前高興一回，便命人將四進(jìn)院園中的花朵采摘了，拿去齊家售賣(mài)，將價(jià)格開(kāi)得高高的。
    這是孟瑤小小的報(bào)復(fù)——賀濟(jì)禮到底還是齊修之的老師，齊家縱使萬(wàn)般不愿買(mǎi)花，也不好拂卻賀家的面子，只能咬牙以高出數(shù)倍的價(jià)錢(qián)，買(mǎi)下幾籃子根本不值錢(qián)的花。
    不論何人，任他再有錢(qián)，只要吃了虧，一樣會(huì)鬧心，孟瑤接過(guò)賣(mài)花小丫頭遞來(lái)的銀兩，想象齊夫人生悶氣的模樣，暗樂(lè)。
    晚上賀濟(jì)禮回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)了此事，比孟瑤還高興，大笑：“接連兩樁事，都是齊家吃悶虧，夠他們煩心好些日了。”
    齊家富足，雖不及孟家，但在城里也是數(shù)一數(shù)二的，怎會(huì)為了一個(gè)妾和幾籃子花的錢(qián)就煩心好幾天？即便是吃虧，也不至于如此罷？孟瑤疑惑，詢問(wèn)賀濟(jì)禮。
    賀濟(jì)禮面露不屑，道：“外面瞧著熱鬧罷了，其實(shí)全靠齊夫人的嫁妝支撐，齊老爺只是個(gè)末品京官，能拿幾個(gè)俸祿？”
    孟瑤細(xì)一想，還真是如此，她早就聽(tīng)說(shuō)，齊老爺官場(chǎng)不得志，為人又清高，不肯依仗齊夫人娘家的勢(shì)力，以至于一直領(lǐng)不到肥缺，只能在京城混著。京官本就清貧，何況還是最末等的，看來(lái)齊家的富貴，真只是齊夫人的嫁妝堆起來(lái)的。
    孟瑤想到這里，又添疑惑：“齊夫人只是庶女，哪來(lái)那么些嫁妝？”
    賀濟(jì)禮道：“雖然是庶出，到底也是喬家的體面，嫁妝怎會(huì)太少？不過(guò)我估摸著也花得差不多了，去年他家給我送來(lái)的年禮，遠(yuǎn)不如前年豐厚。”
    原來(lái)齊府的底子這樣的薄，怪不得齊夫人著急要開(kāi)金印鋪?zhàn)樱贿^(guò)若齊家并非寒微，嫡妻的位置，也輪不到齊夫人頭上，當(dāng)朝凡是門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家，可沒(méi)誰(shuí)愿意迎娶庶女的。
    孟瑤暗暗佩服賀濟(jì)禮心細(xì)，嘴上卻笑罵：“也只有你這樣的精明鬼，才連每年的年禮都要拿來(lái)作比較。”
    她一面說(shuō)，一面取了一塊印花包袱皮，將賣(mài)花所得的銀兩，連同一些衣物，一起包起來(lái)，又道：“她上回來(lái)求你幫齊修之篡改成績(jī)時(shí)，將中進(jìn)士講得那般容易，我還道她有多大勢(shì)力呢，原來(lái)不過(guò)是個(gè)身份低微的庶女，想必為了此事，在娘家沒(méi)少花銀子。”
    “正是沒(méi)身份，才要處處打腫臉充胖子呢。”賀濟(jì)禮應(yīng)了一句，又拍拍那包袱，問(wèn)道：“準(zhǔn)備給娘送去的？我還以為自從上回你與她鬧了一場(chǎng)，生分了呢。”
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