溫夫人站在門(mén)口，看著他們?nèi)陨燥@凌亂的頭發(fā)，想歪了，猶豫了一下，才走到屋里去，還顯得有些不好意思。
    孟瑤請(qǐng)她到西廳，朝鋪了涼席的羅漢床上坐了，隔著一張梅花小幾，面對(duì)面地說(shuō)話兒。李小鳳剛走，溫夫人便至，賀濟(jì)禮心知有一番責(zé)難在前頭等他，就忙著要獻(xiàn)殷勤，親自斟了茶，捧到溫夫人面前來(lái)。
    他卻想差了，溫夫人并非不講道理的人，李小鳳落水那日的情景，她是親眼所見(jiàn)，明知是不得已而為之，又怎會(huì)責(zé)怪于他。
    溫夫人接過(guò)茶，吃了兩口，向仍不敢落座的賀濟(jì)禮道：“李家的丫頭，不許她進(jìn)城，除非你娘子開(kāi)口?！?br/>     賀濟(jì)禮連忙應(yīng)了。
    溫夫人見(jiàn)他一副緊張樣子，笑了：“瞧你這拘謹(jǐn)模樣，倒像我要吃了你似的?！庇值溃骸懊侠镌谀慵遥瑒谀阗M(fèi)神了?！?br/>     賀濟(jì)禮忙道：“他懂事得很，不消人費(fèi)神，只怕我家怠慢了他?！?br/>     溫夫人拉他到自己身邊坐下，細(xì)細(xì)問(wèn)他飲食住行，州學(xué)教書(shū)情形，有如自家親兒一般，講了會(huì)子，道：“你且忙去罷，我與閨女講講話兒?！?br/>     賀濟(jì)禮便起身離去，路過(guò)孟瑤身旁時(shí)，沖她皺眉瞪眼，作了個(gè)兇狠模樣，暗暗威脅她，別在溫夫人面前講他壞話。
    孟瑤心中暗笑，將頭一低，當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。
    待賀濟(jì)禮出去，溫夫人又讓知梅帶走屋內(nèi)下人，方才向孟瑤問(wèn)正事：“我聽(tīng)說(shuō)李小鳳賴(lài)上了你們家？怎沒(méi)即刻就轉(zhuǎn)手賣(mài)了？”
    孟瑤道：“來(lái)一個(gè)，賣(mài)一個(gè)，何時(shí)是個(gè)頭？”
    溫夫人詫異道：“那你就來(lái)一個(gè)，收一個(gè)？”
    孟瑤淺笑：“娘，你別急，且等女兒收拾她幾個(gè)，殺雞將猴儆了，自然不會(huì)有人敢再貼上來(lái)；就是老太太和賀濟(jì)禮，我也要想法子斷了他們納妾的心。”
    溫夫人撫掌笑道：“所謂治病須得治本，你這樣才是長(zhǎng)久之計(jì)。閨女，你比娘有本事?！?br/>     孟瑤謙虛道：“都是娘教的，也得虧有娘編的《妾室守則》，女兒才有了治妾的依據(jù)?！?br/>     溫夫人看女兒，越看越愛(ài)，又想起尚未成年的兒子，向孟瑤問(wèn)他的近況。
    孟里在賀家住了這幾日，早出晚歸，不曾有一天耽誤學(xué)業(yè)，雖說(shuō)總朝賀濟(jì)義房里鉆，倒也沒(méi)染上甚么惡習(xí)。孟瑤一一講與溫夫人聽(tīng)了，叫她放心。
    溫夫人平生最為兩名兒女自豪，聞言舒心一笑，不再提及，轉(zhuǎn)而將話題引到自己身上，道：“閨女，為娘想把自個(gè)兒給嫁了?！?br/>     “甚么？”孟瑤一驚，未及答話，知梅在門(mén)外稟道：“少夫人，齊夫人遞帖來(lái)訪?！?br/>     不過(guò)是鄰居串門(mén)，卻依足了規(guī)矩遞帖子，想來(lái)是被賀家拒絕的次數(shù)多了，擔(dān)心再次碰壁罷。
    孟瑤略微皺眉，望向溫夫人，齊夫人此行，必然還是沖著她來(lái)的，見(jiàn)，還是不見(jiàn)？
    溫夫人的臉上，竟露出勝利者的笑容，先讓孟瑤使人去大門(mén)口請(qǐng)齊夫人進(jìn)來(lái)，再將事情元末，講了一遍。
    原來(lái)早在一個(gè)多月前，西京便有媒人上門(mén)，替喬家三老爺提親，這位喬三老爺，乃是孟瑤先父孟兆允的同年，溫夫人早前也曾見(jiàn)過(guò)幾面，印象很不錯(cuò)，只是多年過(guò)去，不知其人品是否依舊，于是就擇了個(gè)日子，駕車(chē)遠(yuǎn)赴西京，一探究竟。
    孟瑤恍然大悟，原來(lái)溫夫人和齊夫人分別去西京，為的是同一人，難怪后者一從西京回來(lái)，就沖到賀家探消息。
    這探聽(tīng)的結(jié)果，讓溫夫人很失望，喬家世家大族，喬三老爺?shù)脑潆m已過(guò)世，家中妾室卻是成群，嫡庶兒女也有好些。
    溫夫人當(dāng)時(shí)想著，她放著家里的清閑日子不過(guò)，去他家做后娘也就罷了，難不成還要替喬三老爺操心那一堆妾室？于是就灰了心，無(wú)精打采自西京回來(lái)，決定回絕這門(mén)親事，那日孟瑤回娘家看她，她未能出來(lái)相見(jiàn)，就是在與媒人商談此事。
    溫夫人先夫孟兆允，已去世多年，當(dāng)朝雖提倡女子守節(jié)，但改嫁之人比比皆是，因此孟瑤聽(tīng)說(shuō)自家娘親要改嫁，并不十分驚訝，反而覺(jué)著，溫夫人為了自身姻緣，竟親自去打探男家情況，真乃奇人也。
    但讓她不解的是，齊夫人先前上門(mén)，興許是為了替妹子爭(zhēng)搶喬三老爺填房的位子，可現(xiàn)如今溫夫人已回絕了這門(mén)親事，與喬家再無(wú)關(guān)聯(lián)，她還上門(mén)來(lái)作甚么？
    溫夫人聽(tīng)過(guò)孟瑤的疑問(wèn)，笑容里帶上了幾分羞澀，道：“我沒(méi)想到，喬三老爺是真心求娶，為了給我一個(gè)體面，竟將妾室盡數(shù)遣散。他已做到這份上，我還能說(shuō)甚么，上回媒人來(lái)時(shí)，我就將這親事應(yīng)了下來(lái)?！?br/>     娘親終身有靠，孟瑤替她高興，可又有許多話想問(wèn)，譬如，此事孟里知道不知道？京中大房，是否同意溫夫人改嫁？雖說(shuō)初嫁由親，再嫁由身，但那僅指再嫁時(shí)挑選人家，能由著自己的心意，至于婆家許不許你再嫁，卻是自己做不了主的。
    還沒(méi)等這些話問(wèn)出口，門(mén)外知梅咳了一聲，齊夫人到了，孟瑤只好打住，靜候客人進(jìn)門(mén)。
    過(guò)了一會(huì)兒，通報(bào)聲起，齊夫人走了進(jìn)來(lái)。孟瑤雖厭惡齊夫人，卻要把禮數(shù)做足，遂起身相迎，與她相互見(jiàn)禮。
    齊夫人由孟瑤引至廳中，見(jiàn)到溫夫人，她與溫夫人都有誥命在身，但溫夫人的品階卻更高，于是溫夫人穩(wěn)坐不動(dòng)，先受了她一禮，再才起身回了個(gè)半禮。
    齊夫人數(shù)度登門(mén)，幾番被拒，歷盡艱辛，終于見(jiàn)到了溫夫人，不知是太過(guò)心急，還是生怕溫夫人跑了，竟舍棄了以往試探性的開(kāi)場(chǎng)方式，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“溫夫人，我今日來(lái)，不是為自己，而是替我母親喬老太君帶一句話，你尚未過(guò)門(mén)，便教我三哥遣散了妾室，此舉實(shí)為不妥?！?br/>     溫夫人一聽(tīng)，氣惱非常，一氣她不尊重人，見(jiàn)面就是指責(zé)；二氣她一個(gè)已嫁庶女，竟狐假虎威，拿喬老太君來(lái)壓人；三氣她不辨是非，遣散妾室明明是喬三老爺自己的主意，卻把罪過(guò)安到了別人頭上來(lái)。
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