四周視線，若有若無地落在她的身上，遮遮掩掩，不知在暗地里怎么打量她。
杜明媚不為所動，背脊挺直，坐姿端正，她點點頭，小聲寬慰宋暖。
“我已經練習許久，你莫要擔心。”
既然莧姐姐下定決心要跳《劍器舞》，宋暖自不會再勸，她用力點了下頭，眼眸明亮，“莧姐姐莫怕。”
她壓低了音量，湊到杜明媚耳邊，“我娘打聽過了，除非我們兩個從臺上摔下去，不然絕不會墊底。”
日頭漸高，陸陸續續有女孩子踏進屋子。杜明媚與宋暖坐在角落，甚少與她人交談，免得招惹是非。
杜明媚一邊喝茶，一邊聽宋暖講趣聞。
宋暖外祖父曾經在西北戍邊，宋暖在京城時，時常聽他講故事。
宋暖口齒伶俐，用詞有趣，普通一件小事，經她之口說出來，頓時變得趣味橫生。
杜明媚極喜歡聽她講故事。
正聽得開心，走近一個人來，身影遮擋住外面天光。
杜明媚抬眸，思索片刻，沒有想起此人是誰。倒是旁邊的宋暖站起身，一把拉住那小姑娘的手。
“你可算來了！”宋暖拉著她的手腕，對著杜明媚介紹道：“莧姐姐，這位是府學吳教授之女吳筱筱。”
宋暖正欲向吳筱筱介紹杜明媚，卻見吳筱筱掙開她的手，面露難色，欲言又止。
宋暖愣了一下，眨眨眼，“你這是怎么了？”
吳筱筱動了動嘴唇，低下頭躲開宋暖的視線。左手從袖口中伸出，十指纖纖，然而，左手食指上卻包著一層厚厚白布。
宋暖面露驚詫，“你這是怎么了？”問罷便要仔細看她的手。
吳筱筱往后縮手，怯怯懦懦，聲音細若蚊蠅，“剛剛不小心摔了一跤。”
吳筱筱低著頭，杜明媚正巧坐在她對面，清楚地看見，吳筱筱說這句話時，動作極快地朝郭如瑤的方向瞥了一眼。
杜明媚抿唇，瞇了瞇眼，若有所思。
吳筱筱的手受傷，與郭如瑤有關系？郭如瑤為何要如此？
這傷到底是吳筱筱不小心摔的，還是在某人的授意下不得已而為之？
不等她細思，答案便出來了。
“那怎么辦呀？你這手受傷，便彈不了琵琶。我這個時候，上哪去找個人來幫我彈琵琶？”
吳筱筱的頭更低，下巴緊貼衣襟，露出一節脖頸，顯得越加消瘦可憐。
宋暖沒有刻意壓低聲音，不遠處圍坐的姑娘們紛紛看過來，交頭接耳，顯然在小聲議論宋暖與吳筱筱。
杜明媚擰眉，吳筱筱表現得這般唯唯諾諾，若是不知情的人看見，還以為宋暖欺負她。
廳中這么多人，要是有嚼舌根的人亂傳話，指不定在背后怎么編排宋暖，詆毀宋暖閨譽。
杜明媚眸光一冷，彎彎嘴角，眉眼含笑站起身，聲音微亮。
“吳筱筱的手受傷了，你這么著急？看來，在你心里，我這個姐姐反倒沒有筱筱重要。”
宋暖立即轉移注意力，挽住杜明媚的手，臉頰微紅，張口便要解釋。
杜明媚按住她，不讓她開口。
當著這么多人的面，若是宋暖說，在她的心里莧姐姐更重要，那吳筱筱豈不是很尷尬？
杜明媚垂眸，緩聲問道：“筱筱的手受傷，彈不了琵琶，你可還準備了別的節目？”
吳筱筱的身子僵了片刻，聲音從底下傳來。
“傷的是左手，只能換成書法。我彈不了琵琶，阿暖的鼓上舞便少了伴奏，誤了阿暖的事，是我的錯。”
吳筱筱的父親是府學教授，知識淵博，在書法上更是造詣頗高，吳筱筱的書法自然不差。
相比普通的琵琶，吳筱筱應當更愿意當眾表演書法。
聞言，杜明媚的眸子微沉，盯著那左手食指看了片刻，布條包得很厚實，看不到傷口，更不見血痕。
杜明媚在心中冷笑一聲，這傷到底是真是假，還真不一定。
若真有傷，到底是吳筱筱有意為之，還是在某人授意下，吳筱筱順手推舟？就算事情敗露，還有一個幕后主使墊背，吳筱筱倒是清清白白。
借著手傷，不僅能不得罪好友，光明正大地換成讓自己更出彩的節目，還能順了郭如瑤的心意，給宋暖的節目使絆子。
一舉兩得。
杜明媚不露痕跡地打量著吳筱筱，看著瘦弱膽怯，沒想到還有這般心思。
杜明媚笑瞇瞇地拍拍吳筱筱的手背，巧笑嫣然，“你莫要擔心，放心準備你自己的節目便好。”
吳筱筱點點頭，環視四周，沒有在宋暖身邊坐下，反而轉身走到廳子另一邊，挨著剛剛出言嘲諷杜明媚的女子坐下。
宋暖眉頭皺起，面露不虞，正要出聲喚吳筱筱，便聽到莧姐姐問她，“吳筱筱原本想要彈什么？”
宋暖順著杜明媚的力道，重新坐下，聽到這話，長長地嘆了一聲，垂頭耷腦，整個人都沒有精神。
眼見自己的節目無法完成，她自然提不起興致，只想早些回家，向莧姐姐介紹她的袖箭。
宋暖單手撐下巴，“原本定的是《十面埋伏》，如今我只想有個人能彈，不拘什么曲子都好。”
宋暖回頭，掃視整個廳子，細細小小地說道：“你看她們，個個心比針眼小，巴不得看我笑話，如何會幫我……”
杜明媚輕笑出聲，拿著帕子在宋暖面前晃了兩下，將宋暖的注意力吸引過來，歪了下頭。
“我會啊。”
宋暖愣了片刻，猛地回過神，拍了下大腿，眼睛登時就亮了。
“對呀！我怎么忘了，姐姐你會彈琵琶！”
說完，宋暖的眸光暗了暗，吞咽一下，小心翼翼，“但是，我記得姐姐你最不耐煩彈琵琶，《十面埋伏》似乎不太好彈……”
宋暖說的沒錯，杜明媚自小便由江芷佩悉心教導，但從小到大最煩彈琵琶，學了幾年，彈出來的曲子，只比集市上彈棉花的聲音好一些，勉強入耳。
如今只用琵琶，須得表現出垓下之戰，從列營至項王烏江自刎，最后漢軍得勝歸營。
戰前雙方軍士緊張列陣；戰中雙方廝殺，戰局陷入膠著；戰末項王烏江自刎，悲涼凄切，漢王得勝而歸，歡欣鼓舞。
杜明媚微抬下巴，舉手投足間透著淡淡的自信，以及一絲驕傲。
“我這些時日有好好練習琵琶，也彈過兩次《十面埋伏》，曲譜我都記著，不會誤了你的大事。”
事實的確如此，當初杜明媚在相府，什么都要學，什么都要會。
京中盡有各行各業的人才，相府請名師教導。
若在京中，她的琵琶只算過得去。但在虔州，杜明媚可以斷言，她的琵琶，不敢自認第一，至少能進前三。
杜明媚招招手，讓宋暖附耳過來，輕聲交代。
“吳筱筱的手是到這后摔的，她應當帶了琵琶，你先借過來，但莫要告訴她，我會彈奏。”
宋暖不知莧姐姐為何讓她不要透露出去，但她沒有追問，點點頭起身走向吳筱筱。
杜明媚低頭喝茶，只用余光注意廳中動靜。
吳筱筱聽到宋暖要借琵琶，先是一愣，脫口而出，“誰要彈？”
宋暖避而不答，“你若不方便，我再找別人看看。”
吳筱筱咬了下唇，偏頭朝外示意，她的貼身丫鬟微低頭，快步走過來，“去將我的琵琶取來。”
吳筱筱下意識瞥了杜明媚一眼，卻很快否定心中猜測。
杜明媚在虔州住了十年，她在宴會上見過杜明媚多次，從未見杜明媚彈過琵琶，想來杜明媚在樂器上，算不得精通，所以才不會拿到人前獻丑。
丫鬟快去快回，宋暖接過琵琶，對著吳筱筱道了聲謝，抱著琵琶回到杜明媚身邊。
丫鬟回到屋外候著，杜明媚一眼看到那些人中，多出一道熟悉身影。
千柳感受到落在身上的視線，微微抬眸，對上自家小姐的眸子。
她輕輕點頭，用眼神傳達信息，小姐交給她的事，她都做好了。
杜明媚輕輕頷首，如此便好。
巳時初刻，賓客基本來齊。
府里丫鬟衣著統一，手上均拿一根長桿，走進屋子，徑直走向另一頭，緊閉的窗子全部向外推開，長桿向上，將掛在梁上的簾子放下。
簾子乃一層薄紗，既遮擋漸高日頭，又不影響視線，設計精巧，心思細致。
窗戶打開，眾人才看清外面是一池湖水。
池子中央搭了臺子，而對面閣樓也推開窗戶、掛起簾子，那邊應當就是男賓所在。
不多時，有一身穿鼠背灰褙子的婦人走到臺中，蹲身朝湖的兩邊各行福禮。
朗聲道：“今日芒種，老爺夫人在府中設千姝宴，承蒙各位賓客……”