昨夜的風雪大得駭人，這會兒四周白茫茫一片。謝寧踩在雪地上，發出輕微的聲響。不多時，就見得她的陪嫁丫鬟云裳站在院門口。
    云裳一見謝寧就急忙迎了過來，她一雙眼腫得跟桃子一樣。圍著謝寧細細地打量，確認她無恙才沒哭出聲:“姑娘，還好您沒事，昨夜可擔心死奴婢了。”
    饒是她這么個小丫鬟，也是知道周顯恩的惡名的。她昨夜一閉眼就夢見自家姑娘被一個面目猙獰的男人給折磨著，直嚇得她驚醒了三回。
    “傻丫頭，我能有什么事？好歹我也是他們周家三媒六娉迎進來的少夫人，不會苛待我的。”謝寧瞧著云裳臉蛋都凍得失了血色，眼下青黑。她心頭又是寬慰又是憐惜，這高宅大院，好在還有云裳陪著她。
    她瞧了瞧四周，又低聲囑咐云裳:“從今往后，咱們就得在周家過日子了。謝家尚且艱難，遑論周家？日后你說話行事需得小心些，莫讓人尋到錯處。”
    云裳一向心直口快，不懂太多的彎彎繞繞。以前在謝家，她好歹是原配嫡女，就算郭氏再怎么將她當作眼中釘、肉中刺，也只能在小事上給她找些不痛快。可周家門第高，越是高門大戶，內里的陰暗勾當就越多，想來一門上下的老爺女眷都不是什么好相與的。周顯恩多半也只會袖手旁觀，凡事只能她們多謹慎些了。
    云裳煞有介事地點了點頭:“奴婢記著了，姑娘。”
    謝寧好笑地伸出手指點了點她的額頭:“剛剛還說記著，怎么稱呼就忘改了？日后得喚我夫人。”
    云裳笑道:“奴婢這回記住啦，夫人。”
    謝寧又叮囑了她幾句，正巧接引的嬤嬤也來了。她便帶著云裳規規矩矩地跟在那嬤嬤身后去了前廳。
    周顯恩的生母早逝，只有他這么一個兒子。父親威遠侯一直未曾續弦，可他也在兩年前戰死沙場了。如今周府當家的便是常老太君，謝寧此時要去拜見的也是她。
    周府比謝府大得多，周顯恩的院子又偏僻。她們這一路彎彎繞繞，轉過幾座樓閣才到了前廳。
    一進門，就見得一個滿頭銀絲的老婦人端坐在正中間的金絲楠木交椅上，她身子雖有些佝僂，面色卻紅潤，瞧著精神矍鑠。頭上纏著盤金繡花眉勒，一臉富態。想來就是常老太君了。
    左右一字排開是三三兩兩的華服婦人，身后并著幾個年輕的姑娘，環肥燕瘦，各有千秋。謝寧只是余光掃了一眼，這些人她不識得，猜想應該是她的姑嬸姊妹之流。打從謝寧一進門，這些人的目光就都投到了她身上。有善意的，也有等著看好戲的，還有的見她面色紅潤的，頗為驚訝的。
    她們還以為謝寧會被周顯恩打斷手腳扔出去呢。
    謝寧不知道她們心里的彎彎繞繞，只是接過嬤嬤遞過來的茶，恭敬地向堂上的常老太君行禮:“孫媳問祖母安。”
    常老太君笑著伸手虛扶了她一把，又接過了茶，問道:“新婦可住的慣？”
    謝寧道:“勞煩您記掛了，一切都好。”
    常老太君抿了口茶，將茶杯擱置在案上，又細細地打量起謝寧來。她生得柔弱，帶了幾分江南水鄉女子的溫婉。可那雙眼偏生清冷了些，硬是讓她脫了俗。她跪著也是腰身挺直，雙手規矩地疊放在膝上。常老太君滿意地點了點頭，謝寧的父親雖只是個四品官，教出的女兒卻是將禮數端得周全。
    “好孩子，地上也涼，趕緊起來吧。”常老太君作勢要起身扶她起來，謝寧自然一邊向老太君致謝，一邊就自己起身了。
    這廂謝寧還未站穩，就聽得一道尖細的聲音:“二嫂嫂生得可真好看，怕是要將我們一屋子的姑娘都比下去了。”
    謝寧循聲望去，就見得左側一個約莫十六七歲的姑娘慵懶地站在一旁，頭戴金釵，披著杏色褙子。瓜子臉，吊梢眼，雙眉距寬，瞧著有些刻薄相。
    謝寧對她多留心了一下，這個姑娘怕不是個好相與的。她這番話是明著夸，暗地挑事。果然旁邊幾個年輕的姑娘就向謝寧投來了打量的目光，看樣子倒是頗為不屑。
    “妹妹說笑了，你們都是正當好年華，各有風韻，任誰瞧著也心生歡喜，我自是比不得的。”謝寧柔柔一笑，放低了些姿態。
    常老太君指著剛剛開口的姑娘跟謝寧道:“這是你二叔家的姑娘，排行老四，喚做玉容的。”
    謝寧聞言向她頷首致意:“四妹妹安好。”
    那四姑娘周玉容薄唇勾笑，涂著朱紅丹蔻的手指撫了撫耳邊的碎發，狀似無辜地問道:“聽聞二嫂嫂家中有位未出閣的姐姐，想來也定是個如嫂嫂一般的妙人。”
    她此話一出，大堂內的氣氛瞬間微妙了起來。像是被揭開了一層遮羞布，眾人望向謝寧的目光又多了幾分幸災樂禍，更是有沉不住氣的姑娘拿帕子掩嘴輕笑了起來。周家人都知道是她這個姐姐替了妹妹謝楚嫁過來。這本就不是什么光彩的事，這會兒被周玉容提起來，更是顯得難堪。
    謝寧壓著心中的不悅，面上還是笑道:“我并無姐姐，倒是有個妹妹，生得好模樣。四妹妹得閑了也可去謝府做客，倒可同我那妹妹結交一番。”
    見她大大方方地承認了，周玉容倒是有些意外。她正要反唇相譏一番，就聽得常老太君出來打圓場了:“這倒是個好事，我們家這些丫頭啊，個個野慣了，不大懂禮數。你們謝家是書香門第，行事做派自然是守禮。兩家人多來往，也是好的。”
    常老太君樂呵呵地笑著，面上還是一派慈愛。
    周玉容也順著話茬接上了:“祖母說的是，我們是該多學學二嫂嫂家的門風。”她掩嘴笑了笑，故意咬重了“門風”二字。
    謝寧沒有接茬了，只是站在那兒頷首低眉，抿唇笑了笑。在周家沒人給她撐腰，這些小事，她只能忍忍了。
    旁邊一群婦人暗自搖頭，見謝寧像是沒聽懂，還在那兒傻笑，心道原來是個沒腦子的軟柿子。
    常老太君倒是滿意地笑了笑，性子軟些正合了她的意。她拉過謝寧的手，慈愛地道:“你是二郎的夫人，更是咱們侯府的長房媳婦，今后只管將這里當作自己家，有何事便來同老身說道。”
    謝寧福了福身，心中雖無波瀾，面上還是受寵若驚地道:“謝祖母垂憐。”
    她剛剛起身站定，席末坐著的一個身材發福，面如圓盤的婦人抬起帕子擋在了嘴前，陰陽怪氣地道:“哎喲喂，今日奉茶，怎得只見二侄媳婦兒一個人？”
    說罷，她就笑了起來，一雙豆豆眼就被埋在肉里。見謝寧不說話，那婦人又不依不饒地道:“莫不是小兩口鬧矛盾了？依我說，顯恩他就算身子有些缺陷，你也不能因此同他置氣啊。”
    謝寧看了看位置，如果她沒有猜錯，這應該是五房的夫人，按輩分，是她的五嬸嬸。
    雖不知五夫人出言諷刺自己的緣由，她還是狀似恭敬地聽訓，等五夫人說完，她才道:”五嬸嬸說的極是，夫妻本是一體，自然應當相敬如賓。夫君他原也是要來的，只是這一路多是門檻、石階，謝寧實在不忍夫君勞累，這才好說歹說，勸他打消了念頭。”
    她的聲音本有些清越，此時笑著一口一個“夫君”，反而透著甜軟，面上更是小女兒家新婚的嬌羞。這副模樣，看得五夫人羅氏直想翻白眼，沒看出來這小蹄子臉皮可真夠厚的。
    那個冷心冷肺的周顯恩會對旁人上心？除非太陽打西邊出來。可謝寧說得信誓旦旦地，她就算知道這是胡謅的，也只能皮笑肉不笑地道:“二侄媳婦兒不愧是清流人家來的，果真知書達理。”
    姑娘們都退下了，獨留幾房夫人和常老太君，簡單地跟她們寒暄一番后，謝寧便陪著一道用午膳。席間，周家那些婦人免不得又要給謝寧找些閑氣受。好不容易熬到退席，她恭敬地向常老太君和幾位嬸嬸、妯娌告了辭，這才領著云裳回自己院子。
    院子里有個喜怒無常的周大將軍，院子外又是一群笑里藏刀的親戚，謝寧撫了撫額，頗有些頭疼。不過比起和那些人假意周旋，她倒寧愿回去面對冷言冷語的周顯恩。
    一路上，她倒是神色如常，旁邊的云裳卻癟了癟嘴:“夫人，周家這群人怎么如此做派？咱們又沒招惹她們，一個個話說夾槍帶棒的。”
    她就算再笨，也看得出周家這群人明里暗里在挑謝寧的刺。
    謝寧無奈地搖了搖頭:“后宅一向是如此，不知何時就會惹了是非。而有的人，純粹是想看熱鬧、逗悶子。左右他們也是簪纓世家，明面上總不至于做的太過。日后，咱們能躲就躲著些吧，也少惹些事。”
    云裳想了想，道:“夫人，奴婢瞧著那位老太君倒是慈眉善目的，要是這群人再來找麻煩，不如就去找她主持公道。”
    聽著云裳的話，謝寧但笑不語。那位常老太君說的也只是些漂亮的場面話，聽聽也就罷了。周府好歹也是世代勛貴，她只是個四品官家的女兒。身為原配嫡女還被父親拿來頂替繼室的女兒出嫁。她在謝家的地位就不言而喻了。自古兒女婚嫁都講究門當戶對，尤其是勛爵人家，更是看中出身。一個不受寵的嫡女，于他們而言，自然入不了眼。
    她伸手撩開了拱門處垂下了珠簾，忽地凝了凝眉。她剛剛坐席時就覺得哪兒不太對勁。原先常老太君定下的是謝楚，按理說，謝楚是繼室所生，身份是配不上周顯恩的。卻選定了她做周顯恩的妻。還有周家人明顯排擠她的態度，也著實怪異。
    謝寧正在細細思索著，路過庭院假山時就聽得幾個年輕女子的談笑聲。她匆匆一瞥，就見得兩個妙齡少女在不遠處的涼亭里溫酒閑談。
    因著假山和雪松遮擋了視線，所以她們并沒有發現謝寧在附近。其中一個坐姿慵懶的正是今日堂上故意刁難謝寧的四姑娘周玉容。
    而周玉容對面坐著一個約莫十四五歲的姑娘，她穿著湖藍色窄袖長襖，外套翠色比甲。生得中等姿色，下巴略微圓潤，一笑起來面頰就是兩個討喜的梨渦。應當是五房家的七姑娘，周熹容。
    謝寧無意偷聽別人說話，抬腳正要走，就聽得周熹容擔憂地道:“四姐姐，你今日這般嗆二嫂嫂，若是叫二哥哥知道了，總歸是不好的。”M.
    周玉容不屑地輕笑了一聲:“就她那個軟柿子，肯定是打碎了牙也往肚子里咽，哪敢去找周顯恩告狀？而且你也太高估她了，怕是她都沒聽出來我們在笑話她。”
    周玉容素手輕捻著杯盞，一面笑，一面吃酒。旁邊的丫鬟也跟著笑了笑:“奴婢瞧著也是，那新夫人不是傻笑，就是連聲說‘是是是’的。”
    聽著她們毫不掩飾的笑，假山后的云裳氣得柳眉倒豎，好歹也是高門大戶的姑娘，竟在背后這樣編排人。她當即就忍不住要沖出去同她們理論一番。
    謝寧拽住了她的袖子，沖她搖了搖頭。云裳皺著眉頭，氣憤地看了看笑得正歡的幾個人。可謝寧拽著不讓她出去，她只好噘著嘴生悶氣。
    謝寧面上雖不顯露，心中也難免氣悶。只是她在謝家時，生母早逝，父親寡情。她這些年也沒少受過郭氏的閑氣，早就學會了壓著自己的性子。這會兒她沖出去逞一時的口舌之快，也許是解氣了，可她剛進門就同小姑子們拌嘴，傳出去也是對她的名聲不好。
    她拽著云裳便要走了，她可沒那個度量繼續聽這些人在背后編排自己。她剛剛要走出假山就聽得周玉容繼續道:“提到她，我倒是還聽說了個趣事兒。似乎昨日夜里他們都沒圓房，夜里有個丫鬟送膳去，親眼見著那個謝寧在軟榻上鋪了被褥。想想她也挺可憐的，嫁給這么個殘廢不說，人家還瞧不上她。虧得她還一口一個夫君，假意恩愛。我要是她，早就一頭撞死了。”
    她說著沒忍住掩嘴笑了起來，滿是幸災樂禍的意味。她倒是不怕被周顯恩聽到，自從他傷重后，一年四季都不出院子半步的。被別人聽到也無妨，反正大家都在等他斷氣。
    旁邊的周熹容只是笑笑，也沒有多言。她娘五夫人慣是個喜歡捧高踩低的，她卻不一樣，她一向是個圓滑的性子。
    她們五房不得勢，不像周玉容，她是二房嫡女。周家大房的人幾乎全沒了，就剩下個斷了腿的周顯恩。如今周家最春風得意的自然就是二房，所以周玉容行事做派都傲氣十足。
    周玉容的丫鬟是個膽大的，她搶著奉承:“姑娘，也指不定那個殘廢是有那心，也無那力啊。”
    此話一出，周熹容頓時面上微紅，拿起帕子擋了擋臉。這話里的含義，可真是讓她們這些閨閣女子臊得慌。
    周玉容倒是噗呲笑出了聲，直笑得彎了腰。她指著那丫鬟夸道:“你倒是聰明，回去賞你。”
    想起周顯恩癱在輪椅上的樣子，她就忍不住得意。以前他總是一副不可一世的樣子，可那又如何，現在還不是個任人擺布的殘廢？
    周玉容酒勁上來了，說話也口無遮攔:“這腿都斷了，也不知何時斷氣。”
    她瞇了瞇，刻薄的臉上更顯出了幾分兇狠。可惜那個殘廢在床上躺了快兩年了，就是不死。他一日不死，她心頭就怨氣難消。
    周熹容見周玉容越說越沒了分寸，趕忙要轉移話頭，只是她才張了嘴，就聽得一道清越的聲音突兀地響起:“二位妹妹好雅致啊。”
    聽到來人的聲音，周玉容和周熹容幾乎同時眼皮一跳，杯中的酒都差點灑出來一些。她二人齊齊回頭，就見得假山處款步走出來一人。
    雪松被壓低了枝頭，謝寧就站在那兒沖她們莞爾一笑。