曹頌跪在同僚之中，只覺得腿肚子亂顫，身上有些支不住。不下馬還不覺得，一下馬，才發(fā)現(xiàn)身子跟散了架似的，無一處不酸，無，一處不疼。
    除了疲憊，剩下的就是惶恐。
    曹頌早年是做侍衛(wèi)的，自是曉得面君的規(guī)矩。
    現(xiàn)在，眾人經(jīng)過數(shù)千里跋涉，狼狽得實(shí)是不成樣子。
    雍正看著地下跪著的眾人，臉上辯不出喜怒。
    現(xiàn)下已經(jīng)是丑正凌晨兩點(diǎn)，已經(jīng)是喜正元年。
    想著自己的年號(hào)，雍正骨子里生出幾分傲然來。
    不管皇父曾立過誰，不管皇父曾寵愛過誰，現(xiàn)下成為天下之主、位于龍椅上的不是旁人，是他雍正皇帝。
    “爾等何時(shí)從甘州啟程，何時(shí)抵京？”雍正緩緩開口，問得是那兩位副都統(tǒng)。
    這兩人，一個(gè)叫阿爾納，一個(gè)叫阿林保，其中阿爾納正是十四阿哥麾下，阿林保是平郡王訥爾蘇麾下。
    聽雍正相問，就見阿爾納抬起身來，稟道：“回皇上的話，奴才等人隨同十四貝子臘月十五從甘州出發(fā)。每日奔行八百里，因路上驛站馬匹不足，少了換馬的次數(shù)，有所耽擱。今日子正方抵京。”
    聽到“十四貝子”四字，曹頌心中大驚。
    他早已得了堂兄告誡，向來對(duì)十四阿哥避而遠(yuǎn)之。這幾年有訥爾蘇的庇護(hù)，在西北軍中，與十四阿哥打過的交道也是有限。
    饒是如此，對(duì)于十四阿哥的情形。曹頌也有所耳聞。
    這個(gè)副都統(tǒng)阿爾納，正是十四阿哥帳前最倚仗的心腹之一。
    十四阿哥雖沒有正式冊(cè)封，但早已領(lǐng)親王俸祿，用親王儀仗。不管是西北軍中，還是朝臣這邊，都要叫聲“王爺”
    曹頌記得清楚。就在眾人隨著隆科多進(jìn)城前，阿爾納還一口一個(gè)“王爺”跟在十四阿哥鞍前馬后。
    這才不到一個(gè)時(shí)辰的功夫，“王爺”就換成了“十四貝子”
    雍正心中盤算著阿爾納所說的日子，暗道慶幸。
    幸好提前知會(huì)年翼堯，將往西北軍中的消息，延遲了二十日。如此一來，大行皇帝的謐號(hào)廟號(hào)已定。大行皇帝的后宮，也追封的追封，加封的加封，諸事塵埃落定。
    要不然，以十四阿哥的性子，外加上一個(gè)太后，還不知要怎么鬧。
    其實(shí)，就算十四阿哥提前回來二十日，也影響不了大局，不過是讓大家面上難堪，過不了太平年罷了。
    晚回來二十日，更是沒有他發(fā)揮的余地。
    想到這些，四阿哥只覺得心中的郁結(jié)之氣也都散得差不多，煩躁之心漸漸平定下來。
    他望了望阿爾納身后跪著的幾個(gè)侍具，就見他們?nèi)チ嗣崩t，身上罩了素服，道：“你們都是大行皇帝所信賴的臣子，西北苦寒，這幾年你們生受了，皆升一級(jí)搞勞。即日起放假一月，假滿后，不分內(nèi)班、外班，皆調(diào)入御前當(dāng)差！”
    一時(shí)間，數(shù)人口謝恩典。有兩人卻是僵在那里，沒有隨著諸人謝恩。
    雍正見狀，臉一下耷拉下來，只覺得胸口中生生地憋出一口濁氣。
    他知道十四阿哥經(jīng)營西北數(shù)年。不是沒想過其使手段結(jié)交拉攏眾人。但是眼前這幾個(gè)。是宮廷侍衛(wèi)。他們只應(yīng)有一個(gè)主子，那就是這皇宮的主人。之前是大行皇帝，現(xiàn)在就應(yīng)該是他，新皇雍正。
    不承他的旨，這是要顯“忠義”？
    雍正嘴角露出幾分譏諷，道：“你二人要抗旨？”話中，不掩怒氣。
    僵在那里沒有謝恩的，正是曹頌與一個(gè)三等侍衛(wèi)叫貴喜的。
    兩人聽了雍正的話，忙。首。齊聲道：“奴才不敢，奴才有下情稟奏！”
    兩人都掛著腰牌，一個(gè)二等侍衛(wèi)。一個(gè)三等侍衛(wèi)。
    “稟來！”雍正的視線落在曹頌身上。
    曹頌雖沒有抬頭，但是仍被雍正的注視刺得頭皮發(fā)麻。
    他咽了口吐沫，穩(wěn)了穩(wěn)心神道：“回皇上的話。曠世恩典，奴才心中感激不盡”說到這里，他舉起斷指的手掌，道：“只是奴才身有殘疾，要是在御前污了皇上的眼。就是奴才死罪”說著，又連磕了幾個(gè)頭。
    不過幾句話的功夫，曹頌的后背已經(jīng)濕透。
    要是激怒了新皇，斷送了他自己的前程是影響了曹家上下，他可就是家族罪人。
    他這頭，磕得響亮，未曾沒有去嫌疑、表忠心的意思。
    果然，雍正見曹頌如此，神色稍緩。
    他看著曹頌的殘掌，見小手指齊根而斷，道：“這是在西北傷的？”
    曹頌此時(shí)，除了惶恐，就剩下羞愧，低頭道：“奴才不敢妄語，這”是奴才少年荒唐所致”奴才本無用之人，借父祖之光，萌先皇恩典，才得以在侍衛(wèi)處外班當(dāng)差
    如此老實(shí)話語，倒使得雍正多看了他幾眼。只覺得面善。雍正蹙眉，道：“你是誰家子弟，以前聯(lián)是不是見過你？”
    “奴才曹頌，祖父與伯父生前曾任江寧織造。奴才有幸，曾在十三爺府上得見圣顏。當(dāng)時(shí)奴才還皇上還曾問過奴才功課。”曹頌回道。
    雍正恍惚有些印象，想起曹家二房是與十三阿哥府有姻親的，這個(gè)，曹頗的堂兄弟，好像是十三阿哥的內(nèi)親。心里就對(duì)他就親近幾分。
    對(duì)他沒有承旨，也就不那么惱恨了。
    “聯(lián)沒那么嬌貴，不過是斷一指，還嚇不到聯(lián)。你還是安心承旨吧。”雍正的聲音已經(jīng)溫和下來。
    “奴才接旨，奴才謝主隆恩！”曹頌帶著幾分“激動(dòng)”再次叩謝恩典。
    雍正滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，視線轉(zhuǎn)向另外一個(gè)侍衛(wèi)貴喜，淡淡地說道：“你也有內(nèi)情？”
    貴喜口首道：“回皇上的話。奴才也是身殘不敢承旨。前兩年奴才不耐西北嚴(yán)寒，生了凍瘡。壞了右腳兩個(gè)腳趾。”
    這手上的傷，一目了然；足上的。掩在靴子里，沒什么對(duì)外暴露的機(jī)錢
    雍正盯著貴喜半晌，命旁邊侍立的內(nèi)侍陳福領(lǐng)貴喜下去查看。
    貴喜退出之時(shí)，雍正打量他的右腿，行走之間，看不出不妥的模樣。
    少一時(shí)。陳福帶貴喜回來復(fù)命，以證貴喜所言不虛。
    雍正面上沒說什么。心中卻是覺得這個(gè)貴喜不錯(cuò)。換著其他人，既是傷在不著掩之處，說不定就歡歡喜喜地承旨了。
    方才的芥蒂，早已煙消云散。他又命人賜金，而后
    兩位副都統(tǒng)每人三十兩金子，七位侍衛(wèi)每人二十兩金子，數(shù)目雖不多。但是畢竟是御前親賜，都用黃綾帶裝著，眾人捧著，都覺得體面無比。
    雖說身上疲憊，但是這加官與賜金下。眾人也興奮著，出了宮門，各自散去。
    等曹頌回到家中，已經(jīng)是寅初二刻凌晨三點(diǎn)半。
    此時(shí)，過了除夕的喧囂，正是寂靜之時(shí)。
    曹頌的叩門聲，就分外清晰遼遠(yuǎn)。
    連兆佳氏在內(nèi)宅，都依稀聽到動(dòng)靜，嘴里嘟囔一句，翻過縣接著睡去。
    靜惠這邊，也聽到了。
    因得了消息，曉得丈夫近期回京。她心中諸多牽掛。怕道路艱難，天寒地凍，丈夫路上吃苦；又怕是隨著十四阿哥回來，被新皇遷怒。
    她隱隱地聽到前院有喧囂聲。一下子坐起身來，側(cè)耳聆聽。
    前院的動(dòng)靜又住了，她嘆了口氣，只當(dāng)自己錯(cuò)聽了，嘴里念叨了一句“二爺”方又躺下。
    曹頌此時(shí)。已經(jīng)大踏步進(jìn)了二門。
    路過兆佳氏的正院時(shí)，他的腳步緩了緩。不過見院子里烏黑一片，他還是直接回自家所在的東跨院去了。
    靜惠正輾轉(zhuǎn)反側(cè)，聽到院子里“蹬蹬”的腳步聲，喃喃道：“又是錯(cuò)覺？”
    直到聽到推門的聲音，靜惠才一下子清醒，忙起身下炮掌燈。
    外屋值夜的丫鬟，也聽到動(dòng)靜。披著衣服起身。
    靜惠此刻已經(jīng)躍拉著鞋出來，舉著燈火走到門前，隔著門問道：“二爺？”
    “快開門，爺乏得很！”曹頌道。
    靜惠激動(dòng)之下，只覺礙手上一哆嗦，燭臺(tái)差點(diǎn)掉落。
    她忙打開門栓，紅著眼圈，看著風(fēng)塵仆仆的丈夫。
    曹頌也顧不得有人沒人。一把搭在靜惠肩上，道：“爺困得狠了！”
    靜惠半攙半扶地送他進(jìn)了內(nèi)室。嘴里吩咐著跟來的丫鬟，叫她們預(yù)備熱水。
    曹頌已經(jīng)睜不開眼，擺擺手，道：“熬不住了，明兒再洗吧。”說罷，他往炮上一躺，須臾功夫。就打起斯來。
    這也不怪他乏，一口氣行了半個(gè)月不說，還在御前跪了一個(gè)多時(shí)辰。又是耗盡心血地御前對(duì)答，使得他身心具疲，再也熬不住。
    靜惠見狀，臉上露出幾分心疼，揮揮發(fā)丫鬟們下去。她自己俯身，動(dòng)作輕緩地幫曹頌脫了靴子，又拿了自己的被子給丈夫蓋好。
    而后，她側(cè)過導(dǎo)去，看著丈夫的睡顏。覺得心里踏實(shí)多了，好像有什么一下子溢滿，，
    曹歌是初一早上，正打算帶著天估與恒生兩個(gè)出去拜年時(shí)，得知曹頌已經(jīng)回來。
    想著兄弟久別重逢，他哪里還顧的上別的，急忙快步去了東府，正與曹煩碰個(gè)正著。
    “你二哥呢？”曹顆望向曹慎身后，沒看到想看的人，開口問道：“怎么不見？”
    曹帕道：“方才同我們老太太過去看了，正睡著。許是累得厲害。呼嚕打得震天。聽二妓說，二哥是寅時(shí)才回的府，約莫著怎么也要睡到中午去。”曹顆點(diǎn)點(diǎn)頭，同喇時(shí)又問了幾句。曉得曹頌除了黑點(diǎn)兒，身上并無什么異樣，心里才踏實(shí)。
    兄弟兩個(gè)都要出去拜年。行程緊，便沒有多耽擱，各自出府拜年不提。
    因想著曹頌，曹顆上午走了幾個(gè)人家，其他的人家，便讓曹元帶著天佑、恒生去，他則是直接回了東府。
    曹幅想來也惦記兄長，也已經(jīng)從外頭回轉(zhuǎn)。
    使左去東跨院問了兩遭，曹頌還是在睡著。靜惠已經(jīng)猶豫著，是不是喚丈夫起來；兆佳氏卻是心疼兒子。不冷靜惠叫人。
    曹顆無法，總不好直接闖兄弟媳婦的屋子，便回西府等消息。
    因是大年初一，來曹府拜年的客人也是絡(luò)繹不絕。
    曹顆接待了好幾茬拜年的客人。喝了一下午的茶水。天估與恒生兄弟兩個(gè)已經(jīng)回來，帶回來不少荷包，金銀鑲子。
    此時(shí)，李氏也聽說曹頌回來的消息，使人出來問了好幾遭。
    等到吃晚飯時(shí)，李氏還同兒子商量著，是不是要過東府瞧曹頌。被曹頗勸下，只說曹頌是在休息，不礙事。
    這一天沒見曹頌露面，李氏心里有些不踏實(shí)。
    就連曹頤。都開始算著的曹頌睡覺的時(shí)間是不是太久了些。轉(zhuǎn)念一想，旅途勞乏，再加上小別勝新婚”睡上一天一夜也不稀奇。
    等到夜?jié)u深，李氏熬不住，要安置了，曹頌才疾步而來。
    “伯娘，侄兒給您請(qǐng)大安，給您拜年了 ”曹頌進(jìn)了屋子，就在李氏面前，行了大禮。
    他身舟跟著刺時(shí)。見曹頗夫婦都在蘭院，給兄嫂見了禮。
    李氏見曹頌跪下，起身親手將他扶起，看著他黑紅的面龐，紅著眼圈道：“回來的好，回來的好”說著，又將他上下仔仔細(xì)細(xì)地打量了兩遭，見他完好無缺，才長吁了口氣：“祖宗保佑”
    曹頌張嘴一笑，露出兩排白牙來。
    他轉(zhuǎn)過身去，又對(duì)著曹頗與初瑜作揖：“大哥，大姓小二回來了”
    初瑜隨之回禮，曹顆直覺得眼睛發(fā)酸，使勁拍了拍曹頌的肩膀，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    李氏滿臉慈愛，目光從兒子身上，轉(zhuǎn)到曹頌兄弟身上，對(duì)三人道：“出門再好，也不如在家安心。往后你們兄弟互相扶持，不圖大富不貴。只要平平安安就好。”
    兄弟三人垂手聽了，齊聲應(yīng)喏。
    李氏將曹頌叫到眼跟前，又絮叨了好幾句，才叫他們兄弟下去。
    “叫廚房送些吃食過來，我同二弟、五弟要好好喝幾盅。”曹頗對(duì)初瑜越
    初瑜笑著應(yīng)了，曹頤帶著兩個(gè)兄弟到前院書房說話。
    這敘起別情來，曹頌對(duì)天佑進(jìn)學(xué)之事極為關(guān)注，對(duì)天護(hù)過繼到曹煩名下也多問了兩句。
    “科舉傳家，是世家正道，咱們曹家后繼有人，大伯在天上也能安心了。”曹頌如是說道。
    曹顆則是想著曹頌的一等侍衛(wèi)。道：“歷來，外頭的武官大員，都要在皇帝身邊應(yīng)個(gè)卯。你升了一等。外放武官最少是從二品副將。接下來，只要熬資歷就可。只是伴君如伴虎，往后行事要越發(fā)恭謹(jǐn)。”
    曹頌嘴里應(yīng)著，心中想起陛見時(shí)的駭人情景，心里直發(fā)怵”，！~！
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