駕是九月初十回到暢春園的，曹颙自九月十一開(kāi)始，復(fù)上書(shū)房的功課。大半年未見(jiàn)，不止十六阿哥長(zhǎng)了個(gè)子，就是那些十來(lái)歲的皇孫阿哥都躥了很高。另外，還多出一個(gè)適齡的小阿哥來(lái)，那就是雍親王府的弘時(shí)阿哥。
雍親王胤禛是康熙十七年出生的，如今已經(jīng)三十二歲，早已分府多年，妻妾也娶了不少，子嗣上卻艱難，長(zhǎng)子、次子先后夭折，眼下只有弘時(shí)這一個(gè)兒子。
弘時(shí)眼下方六月半，三月開(kāi)始進(jìn)上書(shū)房讀書(shū)的，人不大，但是卻分外懂規(guī)矩，比不必那些年長(zhǎng)的皇孫差。曹颙看到這個(gè)小人，不禁想起多年前的自己。這孩子說(shuō)起來(lái)，與自己的命運(yùn)倒是有些相似，只是自己是病死的，這個(gè)小阿哥成年后卻死得莫名其妙。有說(shuō)是病死的，有說(shuō)是自殺的，有說(shuō)是其父雍正賜藥毒殺的。
十六阿哥卻是個(gè)子高了不少，臉上漸漸托卻稚氣，已經(jīng)有點(diǎn)少年英武的模樣。他今年六月過(guò)的十五歲生日，曹颙特意派人從南邊給他送的賀禮。
若是換作其他人，對(duì)那小孩玩具般的木制品或者沒(méi)什么興趣，但是因?yàn)槭杂紫矚g算學(xué)，就把那禮物當(dāng)成寶貝一般。那禮物是西洋傳過(guò)來(lái)的物件，算是當(dāng)時(shí)的計(jì)算器了，圓柱型對(duì)數(shù)計(jì)算尺，英國(guó)牧師奧卻德發(fā)明的。
課間休息，十六阿哥就到曹颙身邊嘀咕上了，除了過(guò)問(wèn)曹寅的病情外。自然還有曹颙地母親李氏。提到李氏，十六阿哥突然想起一事，對(duì)曹颙低聲問(wèn)道：“這次回南邊，你去了蘇州舅舅那邊沒(méi)有？”
曹颙聽(tīng)他提到李家，有些好奇，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“五月間隨母親去了一次，怎么了？”
十六阿哥面帶不解：“那你看他們家眼下如何，是要大發(fā)達(dá)了。還是要大敗了？”
曹颙聽(tīng)得蹊蹺：“為何這般說(shuō)。并不見(jiàn)與過(guò)去有什么不同！如今兩位表兄都大了。有了差事，要說(shuō)是發(fā)達(dá)了，倒也不算錯(cuò)！”
十六阿哥輕輕搖了搖頭：“還是有些不對(duì)勁，他們家往年雖然與往額娘這邊送禮，卻是沒(méi)有今年這般大手，連帶著我與哥哥都是一人一份呢！”
曹颙略加思索，笑道：“或許是見(jiàn)十五爺與你都大了的緣故！”
十六阿哥瞥了曹颙一眼：“你別竟替他們家說(shuō)好話。我雖在北面，卻也是聽(tīng)說(shuō)了的。那李家怕是抱上禮的粗腿了吧！他們勾當(dāng)起來(lái)，會(huì)不會(huì)對(duì)你家不利？這人情也太淡薄了些，那噶禮可是對(duì)你家下過(guò)手的，李家怎么能夠見(jiàn)你父親病了，就認(rèn)敵為友？”
這些話不知是十六哪里聽(tīng)來(lái)的，如今就來(lái)替曹颙抱不平來(lái)。見(jiàn)曹颙只是笑而不語(yǔ)，十六阿哥想到他方才說(shuō)的。李家的兒子有了差事地話。就開(kāi)口道：“對(duì)了，你還不知道吧！怕是下個(gè)月，你也要去部你當(dāng)差了！”
曹颙卻真是第一次聽(tīng)到這個(gè)信兒。不禁問(wèn)道：“這里哪里說(shuō)起來(lái)地？我還真是不知道！”
十六阿哥剛要詳說(shuō)，師傅來(lái)了，忙低聲對(duì)曹颙道：“一會(huì)兒下學(xué)我仔細(xì)告訴你！”
好不容易熬到午初，曹颙與十六阿哥出了上書(shū)房，剛想要再繼續(xù)談方才地話題，就見(jiàn)一個(gè)青衣小太監(jiān)顛顛的跑過(guò)來(lái)，恭敬地說(shuō)道：“奴才張瑞給十六爺、曹爺請(qǐng)安，我們爺請(qǐng)兩位過(guò)去呢！”
“十三哥，倒是大半年沒(méi)看到他，正是想他呢！”十六阿哥笑著拍了拍曹颙的肩膀：“既然是十三哥喚咱們，那咱們就趕緊過(guò)去瞧瞧。我這肚子可正餓著，若是能夠就酒吃就更好了！”話雖如此，望向曹颙的眼神卻帶著幾分詢問(wèn)。
曹颙輕輕地?fù)u搖頭，自己也不知什么緣故。只知道今年草原隨扈的皇子中沒(méi)有十三阿哥，聽(tīng)說(shuō)是因風(fēng)濕的緣故在京城療養(yǎng)。
等到了阿哥所，見(jiàn)到神采飛揚(yáng)，與去年那個(gè)連走路都需要柱了拐杖的截然不同地十三阿哥，曹颙與十六阿哥也都很驚詫。十六阿哥對(duì)這位哥哥是很親近的，忙瞪大了眼睛問(wèn)道：“十三哥這是痊愈了？四月間看著還沒(méi)大好！”
十三阿哥心情好得也是不行：“我就知道，昨兒小十六回京，今兒小曹定要來(lái)上書(shū)房的！”說(shuō)到這里，指了指廳上的凳子，叫兩人坐了。
等兩人坐下，十三阿哥沖曹颙笑了笑：“你能回京來(lái)，可見(jiàn)你父親身體也大好了，這半年我卻是與太醫(yī)院的混得熟了，若是有需要的藥材就同我說(shuō)！”
“謝十三爺?shù)胗洠腋敢呀?jīng)痊愈了！”曹颙抱拳回道。
十三阿哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)曹颙道：“那就好，這半年我雖然養(yǎng)病，也隱隱約約聽(tīng)到些江南的風(fēng)聲，卻是亂糟糟的，我還真
父親還病著，你被陷到那邊回不來(lái)！”
這聽(tīng)著卻是實(shí)心實(shí)意，曹颙心里暖暖地，笑著說(shuō)：“瞧十三爺說(shuō)地，我不過(guò)是回去侍疾，就算那邊再鬧騰，又有我什么事？”
十三阿哥微微皺眉道：“就算你不想摻和，別人還由你不成？六月間禮與張伯行鬧得不可開(kāi)交時(shí)，京城還真有人打你家的主意！那個(gè)江南狼山總兵卸任時(shí)，有人‘好心’要點(diǎn)你去補(bǔ)缺，理由還很充分，因你是獨(dú)子，方便你盡孝。”
曹颙牽了牽嘴角，對(duì)方還真是“好心”。那原狼山總兵是噶禮的人，若是真有人在京城這邊做了手腳，讓曹颙補(bǔ)了那個(gè)缺，不僅要得罪禮，怕是巡撫張伯行還要誤會(huì)曹家與噶禮同流合污了。
雖然曹颙很想知道那人是誰(shuí)，但是看十三阿哥地意思，不像要繼續(xù)再說(shuō)的意思，就沒(méi)有問(wèn)。但他心里卻明白一點(diǎn)，十三阿哥一個(gè)養(yǎng)病的阿哥。若是沒(méi)有外邊地消息，應(yīng)該不會(huì)知道這些個(gè)，難道是四阿哥說(shuō)的？這次圣駕去草原，京城的留守阿哥中，就有四阿哥雍親王胤禛。
十六阿哥對(duì)政事雖然知道懵懂，但是也聽(tīng)出那所謂的“好心”是反語(yǔ)，不禁冷哼一聲道：“讓他們鬧騰好了，有皇阿瑪在。他們還能玩出花來(lái)不成？皇阿哥還沒(méi)老糊涂。自然不會(huì)讓曹颙家吃虧。”
“嗯。小十六說(shuō)得在理，不過(guò)是些個(gè)瘋狗罷了！雖然要防備些，但是也不要太當(dāng)回事！”十三阿哥笑著說(shuō)：“倒是我這病，卻是好得將利索了，這還要多謝你。我把那蛇油精的方子拿到太醫(yī)院那邊，又讓他們給搗鼓出來(lái)‘蛇毒丸’來(lái)。那個(gè)是內(nèi)服的，并著外敷的蛇油精一起用了半年。這腿卻是好得差不多了！”
聽(tīng)著“蛇毒丸”這個(gè)霸道名字，曹颙卻是有些不放心，這若是用蛇毒來(lái)攻濕毒的話，這毒素日積月累下來(lái)也是要人性命地。
十三阿哥見(jiàn)曹颙帶著擔(dān)憂，道：“你別擔(dān)心，只是名字這般罷了，都是去了毒性地！那幫太醫(yī)院地太醫(yī)更是謹(jǐn)慎呢，但凡有半點(diǎn)不妥當(dāng)?shù)牡胤健＞褪怯行б彩遣桓易屛矣玫模 ?br/>
曹颙笑著說(shuō)：“妥當(dāng)就好。那就恭喜十三爺了，這病雖不是急癥，卻實(shí)在是熬人。能夠好起來(lái)實(shí)在是幸甚！”
十三阿哥頗有感觸地嘆了口氣：“是啊，經(jīng)歷這些個(gè)，我方知道，這世上有個(gè)好身子骨才是最重要的，其他的都是扯淡！”
曹颙與十六阿哥都沒(méi)有接話，兩人卻是思量不同。
十六阿哥想得是，自小就知道除了太子，皇阿瑪最寵愛(ài)的就是這個(gè)十三哥，可是自打他摻和進(jìn)去四十八年的廢太子風(fēng)波中后，父子兩個(gè)地情分就淡了下來(lái)。這是前車之鑒啊，那些亂七八糟的事，自己一定要避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，千萬(wàn)別擔(dān)什么干系。
曹颙卻在想若是這十三爺?shù)娘L(fēng)濕眼下就好了，那還能夠如歷史上那般沉寂十多年嗎？歷史，到底變了沒(méi)有？
曹府，葵院。
紫晶聽(tīng)了人回稟程夢(mèng)星帶了兩車花過(guò)來(lái)，便打發(fā)人找送花的管事結(jié)銀子，自己帶著兩個(gè)小丫鬟過(guò)來(lái)，見(jiàn)程夢(mèng)星指點(diǎn)四個(gè)花匠將一簇簇菊花按照形狀移入新砌好的花壇內(nèi)，便笑著請(qǐng)他到偏廳飲茶。
程夢(mèng)星幾個(gè)月來(lái)因用人手、工程銀錢(qián)等事見(jiàn)過(guò)紫晶幾面，知道她在府中地位超然，忙抱腕謝過(guò)，問(wèn)她道：“煩勞姑娘了。可是有事？容程某瞧了這花放妥帖了再去。”
紫晶還了禮，道：“程先生客氣了。也不是什么大事，不是要特特去廳上商議的。我家大爺上學(xué)前吩咐我們相請(qǐng)先生，說(shuō)因前幾日家中瑣事忙亂，不得好好酬謝先生，恰莊上送來(lái)幾簍好螃蟹，今兒想請(qǐng)先生留下喝杯水酒。”
程夢(mèng)星笑道：“卻是貴府客氣了。本不當(dāng)辭，但因一早約了旁人，只好改日再來(lái)討?zhàn)垼?qǐng)貴府海涵。”
紫晶聽(tīng)了他這般說(shuō)，便不好再留，只客氣了兩句，吩咐小丫鬟奉茶過(guò)來(lái)，又有丫鬟打了水過(guò)來(lái)伺候程夢(mèng)星洗手飲茶。
程夢(mèng)星再次謝過(guò)，向盆里洗了手，接過(guò)茶來(lái)，喝了一口，正瞧見(jiàn)一個(gè)花匠將品種擺錯(cuò)了地方，忙放了茶盞下來(lái)，喊他道：“那邊給‘滲金葵’留著的，這‘金卷朱砂’往外擺。邊兒上再留兩寸寬地地方插‘慈云點(diǎn)玉’。”
紫晶瞧著一回菊花，心下喜愛(ài)，不由贊道：“先生擺得好生雅致，尤其這‘鴉背夕陽(yáng)’，卻是難得。”
程夢(mèng)星笑道：“原來(lái)姑娘也是懂花兒地。這花，說(shuō)來(lái)也是巧，初九重陽(yáng)，又逢隆福寺開(kāi)廟，不少好菊花都出來(lái)了。初十我走了大半日本不是為尋它，不想?yún)s是碰上了，倒
之喜。只是剩的不多，都叫我買(mǎi)了來(lái)。”
紫晶笑道：“雖不多，卻是點(diǎn)睛之筆呢！我原瞧著這疊石布置，還道先生會(huì)種蘭花。如今遍植菊花，卻別有一番秋韻。”
程夢(mèng)星聽(tīng)了，不由認(rèn)真看了紫晶兩眼，深有遇知己之感：“姑娘所言半點(diǎn)不錯(cuò)！蘭花確是上上之選。其實(shí)程某也愛(ài)那蘭花，只是若在咱們南邊，院中的蘭花還養(yǎng)得，這北方秋冬太寒。好些地蘭花在外面是養(yǎng)不住的，到底還是這菊花耐霜寒。因愛(ài)這疊石，便沒(méi)改動(dòng)，只改了花池，好配這菊花。姑娘真是慧眼！”
紫晶因覺(jué)失言，忙道：“是我多嘴了，先生見(jiàn)諒。”
程夢(mèng)星擺了擺手：“姑娘何必自謙！”因他素來(lái)不拘小節(jié)，原就不曾因下人身份小覷于紫晶。剛才聽(tīng)她說(shuō)話也頗在行。便又就花壇幾處設(shè)置問(wèn)詢了紫晶意見(jiàn)。
紫晶卻不再多說(shuō)。委婉地謙虛兩句，便告退說(shuō)要往前面理帳，又道：“莊上的螃蟹甚好，先生既今日不得閑不能留下飲宴，便請(qǐng)先生一會(huì)兒帶些個(gè)回去，嘗嘗鮮罷！”
程夢(mèng)星也不推辭，笑著拱手謝過(guò)。
待花壇布置好。程夢(mèng)星走時(shí)，一個(gè)管事果然提了兩大簍螃蟹，約有四五十斤，過(guò)來(lái)交予他的隨從，就要裝到車上。
程夢(mèng)星攔下笑道：“哪里吃得了這么多，貴府太客氣了，一簍就生受了。”便要留下一簍。
那管事忙道：“紫晶姑娘交代了，原就是備著席上請(qǐng)先生吃的。務(wù)必請(qǐng)先生收下。先生若不收。回頭大爺還得怪罪咱們做事不周。”
程夢(mèng)星只得收了，又讓管家代為謝過(guò)曹颙并紫晶。
翠兒與環(huán)兒見(jiàn)花壇收拾完了，都跑過(guò)來(lái)瞧。紫晶正往葵院取東西。見(jiàn)了她們，不由笑道：“就知道貪玩，各自手上的差事都完了沒(méi)？都拾掇拾掇去，一會(huì)兒也該是大爺回來(lái)的時(shí)辰了。”
翠兒笑嘻嘻地說(shuō)：“姐姐放心，咱們都是做好了的。”又道：“因這花好才來(lái)瞧。恕個(gè)罪說(shuō)，去年表小姐也在院里栽了幾株，瞅著就沒(méi)這個(gè)好。”
紫晶也往花壇邊站了會(huì)兒，點(diǎn)頭道：“這程先生真真大雅之人，這么擺著實(shí)不錯(cuò)。”
環(huán)兒則笑道：“咱們表小姐就是愛(ài)菊，卻是不大會(huì)鼓搗園子地，要是她瞧見(jiàn)了這池子菊花，不知道有多歡喜。”
正說(shuō)話間，外面小丫鬟進(jìn)來(lái)，回說(shuō)二門(mén)報(bào)有親戚家來(lái)訪，說(shuō)姓陳。
紫晶笑道：“就你們幾個(gè)招地，說(shuō)表小姐，陳家人就來(lái)了。”說(shuō)著，出去問(wèn)了，知道是兩個(gè)管家并他們女人一起過(guò)來(lái)請(qǐng)安。
因曹颙不在家，紫晶便叫小廝請(qǐng)了那兩個(gè)管家到偏廳喝茶，請(qǐng)莊先生相陪，讓那兩個(gè)管家媳婦到內(nèi)院花廳相見(jiàn)。
那兩個(gè)陳家管家媳婦先奉了禮單，然后說(shuō)明了來(lái)意。卻是宮內(nèi)被封了貴人地陳氏已有了幾個(gè)月的身孕，陳家才得了信兒，忙不迭遣人上京來(lái)想往宮里送些吃穿用度。此來(lái)一是來(lái)拜會(huì)曹家這個(gè)親戚，卻也是因沒(méi)有門(mén)路送東西進(jìn)宮，想托曹家走內(nèi)務(wù)府的路子，或是讓平郡王妃幫著送。
紫晶不敢貿(mào)然應(yīng)下，只問(wèn)了她們?cè)谀睦锫淠_，說(shuō)要回頭問(wèn)了大爺才能給他們答復(fù)。兩個(gè)管家媳婦便告辭回去等消息。
曹颙回府，紫晶先說(shuō)了陳家這事。
曹颙略一思索，道：“陳家這邊，要再等等。現(xiàn)圣駕剛返京，尚在暢春園未回宮，紫禁城宮禁頗嚴(yán)，還是待圣駕回宮，再圖送吧。咱們也得籌備份禮，一并送去。還得告訴郡王府那邊一聲。”
紫晶一一應(yīng)了，又回了后院花壇修好，程夢(mèng)星有事不能留宴，臨走送了他兩簍螃蟹等事。
曹颙笑道：“這倒無(wú)妨，多暫再請(qǐng)程先生就是。”說(shuō)罷踱出去瞧那花壇，見(jiàn)果然別致，也贊了一回，不由向紫晶道：“若是早兩天布置出來(lái)就好了，重陽(yáng)正好食蟹賞菊。”
曹頤聽(tīng)哥哥下學(xué)回來(lái)，跟曹頌兩個(gè)也過(guò)來(lái)請(qǐng)安，聽(tīng)曹颙這么說(shuō)，便笑道：“現(xiàn)在賞也不晚啊！”
曹頌卻道：“我可瞧見(jiàn)廚下還有幾簍螃蟹呢，這又有菊花，正好今兒做酒釀菊花蟹。”
曹頤笑著指指他：“賞菊賞菊，你竟要食菊！真真是焚琴煮鶴，暴殄天物。”
曹颙笑道：“酒釀菊花蟹也不是這菊花做的。說(shuō)到螃蟹，倒便宜你小子了，那些螃蟹留著今兒宴請(qǐng)程夢(mèng)星程先生的，因他有事不能留宴，飽了你的口福吧！一會(huì)兒咱就院里設(shè)兩桌，賞菊食蟹。”</br>