佳氏幾乎要嘔死，難道她真是那歹毒心腸、謀害丈夫婦？至于這般防備，連帶著大房那邊都插手過來。
    而累日里曹不是歇在寶蝶房里，就是歇在翡翠那邊，對(duì)庶子曹項(xiàng)的照顧也比過去精心，唯獨(dú)對(duì)兆佳氏，卻是見也不愛見的。
    兆佳氏想要如過去那般教訓(xùn)寶蝶與翡翠，卻是不能。除了陪嫁過來的下人，不僅沒有人敢動(dòng)手，甚至還有人攔著。兆佳氏委屈得不行，實(shí)在不知道自己待產(chǎn)坐月子，不過三兩個(gè)月時(shí)間，這府里怎么就回發(fā)生如此的變化。
    直到有一晚，曹沒有去任何女人房里，只自己個(gè)兒在書房喝得酪酊大醉。兆佳氏正攢了一肚子火要撒，怒氣沖沖地趕過去，使勁發(fā)了一通脾氣。
    曹卻混不在意，直到被兆佳氏搶了手中的酒壺，方抬頭道：“你不配做嫡母，我不配為生父，我卻沒甚資格說你。只是你也是做母親的，卻怎會(huì)如此狠心！”
    兆佳氏聽得迷迷糊糊，曹又道：“如今我沒了一個(gè)女兒，不愿意再失去一個(gè)兒子，老四，往后就由寶蝶帶，不敢再勞煩你費(fèi)心！”
    兆佳氏橫眉豎目，想要辯白辯白，卻想起今兒正是十一月二十二，曹頤出閣的日子，也是帶著幾分心虛，終沒有再說。她原想著等丈夫醒過酒后，再細(xì)語寬慰，好解了嫌隙。沒承想，直到過了年，曹仍是冷著臉。
    她心中也生出些許悔意，不僅對(duì)曹項(xiàng)比過去好些，就是路眉這邊，也想著等孩子生下，要好好相處，挽回丈夫的心再說。她有三個(gè)兒子，兩個(gè)女兒，娘家又不是尋常人家，誰還能夠越過她去不成？
    路眉的房里。仍是不停地傳出凄慘的哭喊聲。
    曹站在院子里，嘆了口氣，心里說不出的糾結(jié)。他既期望這個(gè)孩子能夠平安降生，又希望他不要到人間受苦；他既想要放過路眉一條生路，又不愿意留著任何關(guān)系家族安危的隱患。
    曹還在長(zhǎng)吁短嘆，里面那慘叫聲卻越來越弱，在燈光搖曳下，能夠看到屋子里人影晃動(dòng)。隨著腳步聲。一個(gè)婆子掀了簾著出來，驚慌道：“二老爺，姨奶奶卻是兇險(xiǎn)，怕是要都保不住！”
    曹的心里“咯噔”一下。伸手退開那婆子，進(jìn)了們?nèi)ァＮ葑永锏膸讉€(gè)婆子進(jìn)到他進(jìn)來，忙勸他出去，直說產(chǎn)房污穢。
    路眉慘白著一張臉。躺在床上動(dòng)也不動(dòng)，因先前出汗的緣故，額前的頭發(fā)都貼在臉上，再也沒有往日地嬌艷與嫵媚。露在被子外頭的胳膊。也瘦得只剩下一把骨頭，骷髏般駭人。
    到底是做了兩個(gè)月的夫妻，往日恩愛還歷歷在目。曹心里也是酸酸的。對(duì)她的怨恨也少了大半。
    一個(gè)婆子取來人參片。塞到路眉口出，又在旁不停地喚著。過了好一會(huì)兒。路眉方幽幽醒來，見到曹，不敢置信地眨了眨眼睛。
    曹嘆息一聲，終是開口安慰：“且寬心，不要胡思亂想，先把孩子生下來，還搬回南院吧！”
    路眉閉上眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻是淚如泉涌，似乎要流盡這半年的心酸與委屈。旁邊的婆子又勸了曹出去，方道：“姨奶奶再使點(diǎn)兒勁，挺挺孩子就出來了！”
    路眉睜開眼睛，望著房頂，想要大喊，卻委實(shí)是沒了力氣，只微微地動(dòng)了動(dòng)嘴唇。
    “哎呀，姨奶奶，這般可是不成啊！您得再用力，再用力啊！”產(chǎn)婆還在喋喋不休地勸著。
    路眉的淚順著眼角滑落，伸手去摸自己地肚子，這是自己的骨血，這就是往后自己的依靠。男人的恩寵算什么，還不是說翻臉就翻臉，往后自己安安分分地帶孩子，往后自己規(guī)規(guī)矩矩地做個(gè)良家婦人
    或許是想到以后地安穩(wěn)日子，路眉突然覺得自己多了不少力氣，她狠狠地攥住被子，用了吃奶的勁地大喊著，心里只有一個(gè)念頭，那就是讓肚子里的孩子平平安安地來到人世
    正月十六，曹家又多了位小姐，卻是個(gè)福薄的，生而喪母。
    聞信，兆佳氏松了口氣，想要撫養(yǎng)庶女，以示賢惠，卻沒有如愿。
    織造府內(nèi)院，高太君房里，看著搖籃里地孱弱得像貓兒一樣的女嬰，高太君直念“佛祖保佑”，想到孩子去了的生母，不由得紅了眼圈。
    京城，戶部衙門。
    福建海寇損失賬的差事做完了，曹颙帶帶拉拉地幫著彭鑄忙了幾日從湖廣調(diào)糧地事務(wù)，與湖廣司的人混了個(gè)臉熟，卻也知道了彭鑄口中所謂“湖廣司最麻煩”到底是怎么回事。
    這湖廣司的人和福建司大有不同，去年九月里被賣出去地官缺不甚多，絕大部分是入部多年地官吏。這些人大抵是老油條，像傅顯功、彭鑄這樣地實(shí)在人基本沒有，都是些個(gè)滑不留手
    ，打哈哈地人多，做實(shí)事的人少，又是勢(shì)利的緊。分的復(fù)雜，相互之間摩擦不斷，辦事拖沓可想而知。
    而主官郎中圖明安又是這群麻煩中的大麻煩。一方面，他因有些個(gè)后臺(tái)眼高于頂，對(duì)低于他官位的這些個(gè)主事、筆帖式都有些瞧不上眼，素來帶搭不理的，擺得架子似乎比侍郎甚至尚書都高；另一方面，他又是個(gè)極其苛刻的人，賬目到了他那里，總是橫挑豎挑，非給你摘兩個(gè)錯(cuò)處打發(fā)你回去再忙活一回不可，極少有痛快通過什么事的。
    彭鑄是一百二十個(gè)不樂意和圖明安打交道，前頭幾天還耐著性子，后來卻是也沒好臉掛著，雖然不敢直接頂撞上官，卻是每每那邊受氣，就回來關(guān)起門大罵宣泄一番。直到曹颙來了，他才算得以解脫。
    曹颙話不多，但思維敏捷，常常一句話就說到點(diǎn)子上，湖廣司的人想和他打哈哈，常常是兩三句就被拐到正題上。想不做事？卻是沒門！
    又因?yàn)椴茱J那一疊串的身份在那里擺著，誰也不敢得罪于他，便是圖明安也對(duì)他十分客氣，賬目上沒刁難過。
    彭鑄發(fā)現(xiàn)這件事之后。念了多少句佛，然后就連磨帶懇求的，央著曹颙，凡往圖明安那邊送帳都是他去。
    曹颙自然知道他那些個(gè)小九九，不過確實(shí)自己出馬要比別人出馬效率更高些，也就順勢(shì)應(yīng)了下來。彭鑄沒口子地謝過，又許下了多頓酒席。
    這一日，曹颙正和彭鑄盤賬。忽然有小吏來請(qǐng)曹颙過去，說石侍郎有請(qǐng)。
    曹颙有些奇怪，這石侍郎就是石文桂，太子妃的親叔父。去年十一月被康熙貶斥“軟弱無能”，和施世綸調(diào)換了官職，成為戶部右侍郎。石文桂安安靜靜地上任，而后也一直十分低調(diào)。沒有任何動(dòng)作，似乎消沉了一般。曹颙都快忘了戶部還有這么一號(hào)人，這會(huì)兒實(shí)不知他找自己所為何事。
    曹颙往石文桂那院子走過去時(shí)，正瞧見李其昌從里面出來。面色鐵青，緊鎖著眉，一臉的不快。瞧見了曹颙。他明顯一怔。然后似是若有所思。曹颙過去俯首行禮。李其昌客客氣氣地虛扶了他，而后快步離去。
    曹颙微微皺眉。莫非出了什么岔子，這是從上到下一級(jí)級(jí)的追究責(zé)任？他自信最近從手上過的賬目都是沒問題的，一時(shí)也想不出哪里出了狀況。
    石文桂被康熙罵作“軟弱”，可這體態(tài)形象可一點(diǎn)兒都不軟弱。他身體微胖，一張國(guó)字臉，因?yàn)槟赀~，雙腮的肉微有下贅，使得整張臉看上去十分地嚴(yán)厲。即使他滿是笑容，瞧著也不是什么好臉色。
    曹颙進(jìn)來時(shí)，石文桂就擺著這么一副自覺是十分和顏悅色的表情，然落到曹颙眼里，卻是一種皮笑肉不笑的陰險(xiǎn)模樣。
    拋卻表情，石文桂的言辭還是相當(dāng)溫和的，先問了幾句進(jìn)來的差事做得如何，然后又對(duì)他之前協(xié)理福建海寇損失賬目的事作出嘉許，最后多有勉勵(lì)之詞，又道“前程不可限量”。實(shí)質(zhì)性的話是一句沒說，就打發(fā)曹颙回去了。
    曹颙聽得莫名其妙，想了許久也沒想出個(gè)所以然來。他旁敲側(cè)擊地打聽，這一日石文桂只見了他和李其昌，再?zèng)]找過旁人，而李其昌從石文桂那邊回去之后，除了表情凝重外，并沒有其他異常，也沒有重新審查什么出現(xiàn)紕漏地舊賬，仍是繼續(xù)做手頭天津海稅的差事。
    曹颙也懶得去想那么多，石文桂若是有所圖，終會(huì)露出端倪來的。雖說是太子妃的叔父，曹颙卻也沒什么忌憚地，眼下太子的日子并不好過，連帶著這些與太子有干系的權(quán)貴也個(gè)個(gè)老實(shí)得緊。就算石文桂想要算計(jì)點(diǎn)什么，卻也要掂掂分量，應(yīng)該不會(huì)輕易拿他開刀。因此，曹颙又回彭鑄處，依舊處理調(diào)撥賑災(zāi)糧食事務(wù)。
    新院子不能老沒有名字，曹颙與初瑜商議了，又比量著原有院名，最后就起了“梧桐苑”。想著等天氣暖和些，植兩株梧桐過來，也算是合了意思。
    因前些日子“通房”之事，曹颙對(duì)葉嬤嬤有些不放心，就將初瑜托給紫晶，請(qǐng)她每日多照看些。
    紫晶本也喜歡初瑜，待她就越發(fā)親近，又怕她待著悶，每日往桐院來得就頻繁些個(gè)。卻是有人歡喜有人憂。珠兒、翠兒因多了女主子，又有七八個(gè)不比她們遜色的侍女比著，本是沒什么底氣地，紫晶常來常往的，倒是能夠讓她們有“多個(gè)主心骨”的感覺。
    憂慮皺眉的，自然是葉嬤嬤與喜雨幾個(gè)。因喜雨長(zhǎng)得好，淳王福晉本是不愿意她隨著陪嫁地，可還是被瓜爾佳嬤嬤與額蘇里嬤嬤勸著應(yīng)下，原是為了防著這邊的紫晶。
    照她們兩位說的，額駙這邊雖然雖沒通房丫頭，或許是不解情事地緣故。等到娶了親，曉得床第之歡，還
    男子能夠抵住美色地誘惑？雖說紫晶年紀(jì)大上幾歲，輕，容貌又好，又是有著多年侍候地情分，且溫柔知禮，處事周到的。若是讓這樣一個(gè)女子做了妾，怕是連格格都要顧忌三分。
    喜雨便是相貌好些，卻是淳王府地包衣下人，爹娘兄嫂都在那邊府上當(dāng)差的，還能夠飛上天去？而且她是個(gè)聰明的，自然知道利害關(guān)系。哪敢越。用王府這邊的陪嫁侍女做通房，總比曹府這邊的幾個(gè)強(qiáng)，省的有不懂事的，搗蛋惹得格格傷心。
    淳王福晉聽了這些勸，這才依著她們倆，把喜雨等四個(gè)丫鬟交到葉嬤嬤手里，又交代了一番。
    葉嬤嬤奶大地這格格，心底早當(dāng)自家閨女一樣看待。疼得緊。格格嫁過來這些日子，因額駙愛靜，上房是不留人值夜，也不知兩位主子的房事如何。她私下問過格格。卻是新婦靦腆不肯應(yīng)答。
    待到格格小月，依規(guī)矩也是要夫婦分床睡的，葉嬤嬤便想安排喜雨去侍候額駙，早早定下通房的名分。也省得節(jié)外生枝。沒想到不僅惹惱了額駙，連帶著格格也對(duì)她有幾分埋怨，心下已是懊惱不已，又瞧著近日來格格和紫晶十分的親近。心里憂慮著急，卻是沒法子說出來，只十二分的精神提防著。生怕格格吃一點(diǎn)兒虧。
    這日紫晶來梧桐苑。找初瑜商議給曹頌過生日的。曹頌正月二十五的生日。衣服鞋襪是早就準(zhǔn)備下地，只差這生辰酒。因曹頌愛熱鬧。去年也是給他請(qǐng)了戲班子回來的，紫晶便向初瑜說了，又商量要不要請(qǐng)上些親友，吃上一日酒。
    這是初瑜嫁過來后第一次主持宴客，自然要好好籌劃的。兩人商量了女客的單子，除了兩位姑奶奶，還有寶雅格格，兆佳府地太太小姐并其他幾家常走動(dòng)的女眷。外客卻要曹颙與曹頌兄弟兩個(gè)來擬。
    初瑜雖年紀(jì)比曹頌還小一歲，只是在娘家為長(zhǎng)，下面弟弟妹妹又多，又因著曹颙，心里便將曹頌看成與弟弟們一樣的，平日在他面前很有嫂子的做派。見初瑜言語莊重，曹頌也收了素日地隨性，在這小嫂子面前很是服帖。只是初瑜離開后，他沒少向紫晶感嘆：“真是‘不是一家人，不進(jìn)一家門’呢，這小嫂子繃著臉說話的神態(tài)，可不是像極了哥哥！”
    因等給曹頌過完生日，就是正月二十六，初瑜嫁過來滿一個(gè)月，按照規(guī)矩，還要回王府“住對(duì)月”。到時(shí)候，曹颙也要隨著過去的，帶的衣物，隨行侍候地人都要提前打理。說妥了曹頌的生辰酒，初瑜和紫晶又商量起這事來。
    喜云送上茶來，剛好聽到初瑜與紫晶提及二十六回王府帶誰回去侍候，不由低聲道：“格格卻不要忘了后廊‘病’著的那個(gè)！”
    她是初瑜自幼地貼身侍女，自然一心想著主子這邊，對(duì)葉嬤嬤為額駙安排通房之事頗有微詞。格格金枝玉葉，又是這般品貌，難道還需要靠著丫頭籠著自己地夫君不成？況且額駙是真心疼愛格格，兩人感情正濃，哪里輪得到外人多事？
    后廊‘病’著地，自然是說喜雨。
    現(xiàn)下喜雨處境十分尷尬，那晚曹颙說“不耐煩人多”，在場(chǎng)的幾個(gè)誰不知道說得就是她？就是其他侍女，見不得她地小意殷勤，卻也是背后好好地笑了一回。又因著她，使得大家都引了額駙的忌諱，冷言冷語也是不少。
    喜雨雖然包衣出身，卻也是爹娘寵溺著長(zhǎng)大，若不是瓜爾佳嬤嬤與額蘇里嬤嬤打著福晉的名義選人，她也不會(huì)陪嫁過來。
    喜雨是聰明人，通過幾個(gè)嬤嬤的交代，曉得自己通房丫鬟的使命，卻也是真心愿意服侍格格與額駙的。原本她還覺得委屈，哪個(gè)女子不想著找個(gè)好郎君，做個(gè)平頭妻？待進(jìn)了曹府，見到了額駙的相貌人品，看到他對(duì)格格的憐惜疼愛，便也就認(rèn)命了。沒想到，卻是尚未近身，就引得額駙的厭惡，怕是他將格格的委屈都算到她上頭。她也不是那沒臉沒皮之人，就道病躲在后廊屋子里，鮮少到前邊來。
    聽到喜云的話，初瑜卻是有絲為難。雖然喜云勸了她好幾次，叫她早日打發(fā)了喜雨出去，但是畢竟是陪嫁過來的，又能打發(fā)到哪里去？喜雨不過長(zhǎng)的好些，又沒犯什么錯(cuò)處，那樣待她也是不公。
    額駙對(duì)自己這般疼愛，自己卻要生生擺出那般妒婦嘴臉，倒是污了他的清名，實(shí)在可僧，那般下作，怕是自己也要瞧不起自己了。想到這些，初瑜就笑著對(duì)喜云搖了搖頭。
    喜云知道自己格格是個(gè)心軟的，心里嘆了口氣，望向紫晶求助。紫晶也知道喜雨的事，但是她的身份卻不宜就這院子里的事情多說。</br>