康熙四十四年三月二十八，圣駕駕臨江寧。在這之前，江寧織造府的護(hù)衛(wèi)已經(jīng)全部被先前到達(dá)的侍衛(wèi)營(yíng)接管。
    曹家上下，一片喜氣揚(yáng)揚(yáng)，老太君與李氏、兆佳氏都是按照品級(jí)妝扮，等著覲見(jiàn)隨駕而來(lái)的幾位娘娘。
    曹顒沒(méi)有上學(xué)，也是按爵位穿了禮服，在前院東廂的偏廳里，跟著江寧城里官宦之家的嫡長(zhǎng)子一起等候給皇帝請(qǐng)安。按照以往，圣駕到達(dá)首日，除了城里的百官要迎駕外，各官員勛貴家的年過(guò)十歲的嫡長(zhǎng)也要恭請(qǐng)圣安。隨后幾日，皇帝才會(huì)根據(jù)安排，分別召見(jiàn)各級(jí)官員。
    各家的公子，都是穿戴一新，按照父親爵位官職，分文武而立。其實(shí)，若是說(shuō)起來(lái)，曹顒應(yīng)該站在文官之子首位，因?yàn)椴粌H曹寅有著正二品的男爵爵位，就連他自己也是正三品的一等輕車都尉爵。只是曹顒行事低調(diào)，最是厭煩多事的。站在首位，要應(yīng)付皇帝問(wèn)道，要面對(duì)其他人的側(cè)目，都是他所不愿的。因此，按照曹寅正五品的官位，站在知府家與江南運(yùn)鹽使司同知家兩位公子之后，后面跟著曹頌與其他幾位低品級(jí)官員之子。
    另一側(cè)，武官子弟為首的是一個(gè)十八、九歲的少年，膚色略黑，一身簇新的大禮服，腰下掛著兩個(gè)拳頭大的玉佩。這幾年逢年過(guò)節(jié)，曹顒也跟著曹寅出去應(yīng)酬過(guò)幾次，這少年卻是第一次見(jiàn)。想到聽(tīng)過(guò)數(shù)次的新調(diào)來(lái)的江寧總兵萬(wàn)吉哈，看來(lái)這就是他家的公子，這雄糾糾氣昂昂的架勢(shì)，還真有些將門虎子的模樣。只是性格帶著幾分高傲，目下無(wú)塵，眼光偶爾掠向眾人，也都帶著幾分鄙視。
    曹頌是第一次見(jiàn)駕，又是興奮，又是緊張的，跑到曹顒身邊低聲說(shuō)話。曹顒見(jiàn)他滿是孩子氣，不見(jiàn)半點(diǎn)穩(wěn)重，擔(dān)心他君前失儀，告訴他按照長(zhǎng)輩們教的，到時(shí)候不許抬頭，不許妄動(dòng)，不許隨意開(kāi)口。曹顒雖然是第一次跟著眾人一起請(qǐng)安，但因前年已經(jīng)見(jiàn)過(guò)圣駕，反而心下坦然。
    那萬(wàn)吉哈之子雖不識(shí)曹顒兄弟兩個(gè)，但是見(jiàn)曹頌言行隨意，仿佛在家中，不似其他家公子那樣拘謹(jǐn)，又開(kāi)口“哥哥”，閉口“哥哥”的，就知道是曹家之人，撇了一眼，冷哼了一聲。
    康熙見(jiàn)過(guò)百官后，就輪到了這些官宦子弟覲見(jiàn)，織造府中路正院正房，作為皇帝數(shù)次南巡的行宮，早已由原本的七間擴(kuò)建為殿?？滴跏窃谡罱邮芙瓕幬奈涔賳T的覲見(jiàn)，在側(cè)殿接受地方官宦子弟的請(qǐng)安。
    在一個(gè)內(nèi)侍的帶領(lǐng)下，曹顒等人屏聲靜氣、低著頭依次進(jìn)入側(cè)殿，按照方才廳上的位置站好，然后在一執(zhí)禮太監(jiān)的“恭請(qǐng)圣安”聲中跪倒，齊聲道：“恭請(qǐng)圣安，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”然后是三跪九叩大禮。
    康熙威嚴(yán)中帶著幾分溫和，開(kāi)口道：“起吧！”
    眾人應(yīng)聲而起，康熙見(jiàn)站在東側(cè)首位的人眼熟，多看了兩眼，才認(rèn)出是萬(wàn)吉哈嫡子永慶。永慶之母是宗室，是康親王府出來(lái)的格格，算起來(lái)是康熙的侄女?？滴跻?jiàn)他戴著扳指，和顏悅色問(wèn)道：“騎射如何，開(kāi)得幾石弓？”
    “回萬(wàn)歲爺?shù)脑?，奴才開(kāi)得兩石半，三石有點(diǎn)吃力了！”永慶按照規(guī)矩，跪著答道。
    康熙點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，不失八旗男兒之風(fēng)，你父親教導(dǎo)得好！”
    永慶再次叩首，站起身來(lái)，退回原位，算是完成這次對(duì)答。
    康熙又看西側(cè)，見(jiàn)曹顒沒(méi)有站在首位，微微一怔，對(duì)首位的少年問(wèn)道：“你叫何名，是誰(shuí)家之子？”
    那略帶著幾分書(shū)香氣的少年出列，俯首答話：“回萬(wàn)歲爺?shù)脑?，學(xué)生叫馬俊，家父是江寧知府。”
    康熙聽(tīng)那少年自稱學(xué)生，知道是有功名在身的，問(wèn)了幾句今秋鄉(xiāng)試的話。
    等到馬俊回列，康熙看了眼曹顒，見(jiàn)他小腦袋瓜子垂得低低的，要多規(guī)矩有多規(guī)矩，想到宮里與他同齡的十五阿哥皮猴似的，就想要逗他說(shuō)話，扳著臉道：“曹寅之子曹顒何在？”
    曹顒聽(tīng)到康熙與兩人對(duì)答完畢，還以為就要差不多了，沒(méi)想到竟然還有變故，心里雖然有些意外，面上卻絲毫不顯，應(yīng)聲出列，跪下回話：“奴才曹顒，給萬(wàn)歲爺請(qǐng)安，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”心里是腹誹不已，什么鬼制度，雖然曹家不是滿人，卻因在旗，就要按照滿人規(guī)矩，自稱奴才。幸好早有準(zhǔn)備，知道今天就是來(lái)下跪的，早早地讓惠心做了兩個(gè)軟布?jí)|，綁在膝蓋上，跪來(lái)跪去的并不覺(jué)得難受。
    康熙見(jiàn)曹顒處事不驚，語(yǔ)調(diào)不卑不亢，年紀(jì)不大，卻少年穩(wěn)重，心里不由替曹寅高興。大難不死，必有后福，這話應(yīng)該是不錯(cuò)的。
    “朕問(wèn)你，你還像前年那般，每日射完五百支箭嗎？”
    曹顒回道：“回萬(wàn)歲爺?shù)脑?，從上月開(kāi)始，奴才三日中一日練射箭，每次五百支！”
    康熙點(diǎn)了點(diǎn)頭：“看來(lái)是有小成了，不知得了你父親幾成真?zhèn)?，功課呢，學(xué)哪本書(shū)了？”
    “回萬(wàn)歲爺?shù)脑?，奴才正學(xué)《春秋》?！被赝暝?，曹顒心中感到詫異，上頭的老爺子不是要閑話家常吧，這不是要讓他當(dāng)出頭鳥(niǎo)嗎？用眼角余光向兩側(cè)掃去，果然收獲一束束又羨又妒的目光。
    “《春秋》所錄幾帝，前后多少載？”康熙繼續(xù)問(wèn)道。
    這時(shí)什么問(wèn)題，一點(diǎn)技術(shù)含量都沒(méi)有，凡是讀過(guò)《春秋》的都知道答案，若是問(wèn)點(diǎn)其他的，他回答不上只是豎子無(wú)知，這個(gè)問(wèn)題若是回答不上，就是蠢蛋了。因此，曹顒只好硬著頭皮回道：“回萬(wàn)歲爺?shù)脑挘洞呵铩匪浭?，前后二百四十二年?！?br/>     “嗯，不錯(cuò)，看來(lái)是用了心的，不可驕傲，還要繼續(xù)才好！”康熙贊道。
    曹顒隱隱覺(jué)得不對(duì)勁，皇帝的做派有點(diǎn)刻意了，不知算不算變相向曹家示恩，給其他人看的。
    康熙又對(duì)所有的官宦子弟勸勉幾句，就算是接見(jiàn)完畢，起身離座。眾人又跪下恭送圣駕，然后如來(lái)時(shí)那般，由內(nèi)侍領(lǐng)著，眾人又依次退出側(cè)殿。
    回到前院后，眾人就算完了差事，可以各自回府。曹顒?dòng)X得餓了乏了，早飯用得早，下午飯又耽擱了。他同身邊的幾位公子道別后，就想回自己院子。
    “曹世兄，留步！”在曹顒轉(zhuǎn)身要走那刻，方才列隊(duì)時(shí)站在馬俊與曹顒中間的寧春開(kāi)口道。寧春是江南運(yùn)鹽使司同知之子，十四、五歲的年紀(jì)，身材略胖，對(duì)誰(shuí)都是笑瞇瞇的。
    “寧世兄客氣了，直接喚小弟姓名既可！”曹顒客套道，這個(gè)小胖子原本就認(rèn)識(shí)的，曾跟著曹寅去過(guò)寧家做客。怪不得都說(shuō)鹽鐵衙門滿是油水，這寧氏家族就是江寧城里數(shù)一數(shù)二的富貴人家。寧春更是紈绔中的紈绔，吃喝嫖賭，沒(méi)有不沾的。不過(guò)天性良善，加上手上銀子又多，并不做什么欺男霸女之事，因?yàn)樗麤](méi)有什么惡名。
    “小弟知道今兒要見(jiàn)各位世兄，就包了如意坊，請(qǐng)哥幾個(gè)喝酒，誰(shuí)若說(shuō)不去，小弟我可不依！”寧春大大咧咧道。
    如意坊，秦淮河畔數(shù)得上名號(hào)的畫(huà)舫，曹顒不禁有幾分動(dòng)心，這幾日，不用去上學(xué)，正得空。
    武將子弟那邊散得差不多了，只有永慶留在原地，抱著胸看著曹顒這邊。文官子弟這邊，也只剩下曹家兄弟、馬俊、寧春幾個(gè)。
    馬俊帶著幾分不好意思道：“寧世兄恕罪，先生還等著我回府做功課，怕是不能作陪了！”
    寧春佯怒道：“不行，不行，不去就是打兄弟臉啊，打發(fā)小子們回去告訴一聲就是，若是先生敢啰嗦就辭了他，兄弟托人再給世兄找好的來(lái)！”
    馬俊性子本就靦腆，見(jiàn)寧春話都說(shuō)的這個(gè)地步，知道無(wú)法推托，只好依了，吩咐小廝回府報(bào)信。
    場(chǎng)上只剩下五人，寧春看著年齡略小的曹頌，有些為難地看了看曹顒。曹顒見(jiàn)他神情，知道那如意畫(huà)舫中自然有小孩子不宜的東西，低聲對(duì)曹頌道：“老太君那邊還等我吃飯，二弟幫我去回稟一聲，就說(shuō)我陪著幾位世兄在外面吃了！”
    曹頌是慣聽(tīng)曹顒話的，憨聲應(yīng)下，并不問(wèn)為何不帶自己去之類的廢話。
    寧春本來(lái)沒(méi)打算請(qǐng)永慶的，但他就在幾個(gè)人身邊，又怎么好拉下臉來(lái)說(shuō)不，只好笑道：“世兄肯給小弟面子，真是，真是太夠意思了！”
    永慶瞥了寧春一眼，轉(zhuǎn)頭看向曹顒：“爺給你面子，爺要同你比射箭！”
    雖然在康熙面前自稱“奴才”，但曹顒暫時(shí)還沒(méi)有做“奴才”的覺(jué)悟，見(jiàn)眼前這個(gè)少年如此狂妄，心中很是厭煩，對(duì)寧春道：“餓了，寧世兄，客人請(qǐng)好了，是不是該出發(fā)了！”
    永慶見(jiàn)曹顒不理睬自己，怒道：“爺同你說(shuō)話呢，曹寅這奴才是怎么教小奴才的，懂得點(diǎn)規(guī)矩不，真是下賤包衣！”
    永慶音量漸大，不由引起往來(lái)人的側(cè)目。
    曹顒的目光漸漸冷了下來(lái)，若是單說(shuō)他，他是沒(méi)心思與這不懂事的少年斗口的；可是，事關(guān)曹寅，又在眾人之前，怎能再忍讓。
    “曹家是包衣，上下是大奴才小奴才，卻是皇家的奴才。不知眼前這位，是正白旗的哪位主子爺？”曹顒看著永慶，緩緩說(shuō)道。
    永慶臉色煞白，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己失言。八旗中，正白旗與正黃旗、鑲黃旗為上三旗，為皇帝親掌。永慶只不忿曹顒五品官之子卻受到皇帝垂詢稱贊，曹家又是包衣出身，卻不想一時(shí)不查，犯了忌諱。
    寧春見(jiàn)兩人臉色不好，一手推著一個(gè)，笑著說(shuō)：“天大地大，吃飯最大，小弟我的肚子可是餓了。都在江寧城里混著，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，哪里就那些個(gè)亂七八糟的說(shuō)法，有什么，咱們哥幾個(gè)酒桌上嘮去！”</br>