凡牧民之官，失于撫字，非法行事，激變良民，因而失陷城池者，斬。”
《大清律》
三月十八，萬(wàn)壽節(jié)。
按照約定俗成規(guī)矩，除了恩典進(jìn)京請(qǐng)安的官員外，地方官員多要沐浴更衣、祈福頌恩的。雖然沒人看著，但是大家多少是這個(gè)表示，以示忠心。
像是品級(jí)高的，在請(qǐng)安折子里，就可以很“老實(shí)”地在恭賀皇帝萬(wàn)壽時(shí)將這些講出來(lái)。
就是品級(jí)低的，沒有資格上請(qǐng)安折子的，因上行下效的緣故，也都要走走這個(gè)形式。不過是費(fèi)些事，總比因此被不開眼的當(dāng)成小尾巴抓住，彈劾個(gè)“張狂無(wú)禮”、“目無(wú)君父”的罪名要好。
然，被臨時(shí)請(qǐng)來(lái)道臺(tái)衙門書房的州知州葉敷此時(shí)卻沒有祈福的興致。他只覺得頭發(fā)發(fā)麻，實(shí)在不明白自己這個(gè)少年顯貴的同門小師弟為何要如此這般，難道這就是“新官上任三把火”，但是這火可不好燒，說不定成了“燎原”之勢(shì)。
他看著手中蓋著東兗道守道印信的手書，胳膊不禁微微發(fā)抖，面色沉重起來(lái)，略作遲疑，開口勸道：“大人”因見曹颙穿著官服，所以葉敷這般稱呼。
到州一個(gè)多月，曹颙第二次穿著正四品的白雁補(bǔ)服，臉上沒有半分笑意，看起來(lái)與往日的溫煦截然不同，渾身散發(fā)著一股冷意。
葉敷只當(dāng)他這端官威，并沒有發(fā)現(xiàn)他的反常，皺眉搖頭道：“大人，不可輕動(dòng)燒鍋啊！這里頭的水委實(shí)太深。縱然你是郡主額駙的尊貴身份，若是得罪了這些人”關(guān)切之間，一時(shí)忘了尊稱。
見葉敷地關(guān)切不似作偽，曹颙暗暗感動(dòng)，說：“葉大人不必?fù)?dān)心，‘督導(dǎo)農(nóng)桑、整肅稅源’是本官職責(zé)所在。就算他們鬧到御前，也沒有本官的錯(cuò)處！”
雖然整頓燒鍋莊子確是有些麻煩，但卻是眼下能夠最快籌集糧食，穩(wěn)定米價(jià)的唯一途徑。況且。這燒鍋發(fā)展至今，已經(jīng)成了地方大患，若是在任憑其發(fā)展下去，會(huì)使得地方米糧越發(fā)緊張，像今年這樣的事會(huì)不斷地發(fā)生。
想這要去得罪些人，再想起其后那些七七八八的關(guān)系。曹颙雖然覺得煩，但是心中也生出一絲挑戰(zhàn)的興奮來(lái)。看來(lái)。雖不到“同流合污”地份上，但是也該“于光同塵”，要不這么看著，沒有半點(diǎn)主導(dǎo)權(quán)，只會(huì)越來(lái)越被動(dòng)。為了這三年道臺(tái)當(dāng)?shù)檬嫘摹?br/>
有些事情還是處于自己的掌控中更好。
再說，如今已經(jīng)是康熙五十一年了，若歷史真未曾改變。那他留在州的時(shí)日也不多，留在這個(gè)世上的時(shí)日也是倒計(jì)時(shí)了。既然來(lái)了州為官，也不能白來(lái)一場(chǎng)，總要為這邊地百姓盡盡心力，留下點(diǎn)什么。縱然沒有青史留名的念頭，也不想碌碌一生，連個(gè)痕跡也留不下。
“‘寧得罪君子，不得罪小人’，明的不來(lái)，還有暗的，到時(shí)大人可怎生是好？”葉敷道。
見葉敷不提百姓安居，一味地說這個(gè)，曹颙瞧瞧他袖口的墨跡，不禁反問道：“葉知州，近半月米價(jià)上揚(yáng)之事，你可知曉？”
葉敷思量了一會(huì)，方道：“好像聽家人提起過兩回，這也并不稀奇，新麥五月末、六月初收割，三、四月正是青黃不接之時(shí)，年年米價(jià)都有漲的！”
大興充當(dāng)米糧銷售地酒糟，臨沐鎮(zhèn)與南鎮(zhèn)米店前人們的唏噓，再到州那抱頭痛哭地一家?guī)卓冢@就是所謂的不稀奇？那小姑娘的哭聲，仿佛在曹颙耳邊，驅(qū)之不散。這本是夫妻和美、其樂融融的一家人，男人做工，養(yǎng)活父母妻兒，即便清苦些，一家人也有些奔頭。糧價(jià)暴漲，實(shí)在飯桌上的饅頭、面餅成了面湯。親生骨肉，險(xiǎn)些離散。
曹颙不禁對(duì)葉敷地不通世情有些惱，皺眉道：“不稀奇？往年不過漲幾分，最多不過一錢，眼下州的米價(jià)已經(jīng)漲每石一兩三錢銀子，是原來(lái)的兩倍半倍；地方各縣，也是兩倍到三倍不止！如今才三月，到六月新麥?zhǔn)崭钸€有將近三月，若是再這樣漲下去，百姓誰(shuí)還買得起米，大家吃什么？”說到后來(lái)，聲量越高，臉色帶了鄭重。
葉敷就算再書呆，也明白曹颙地意思。如今單單糧食漲，別的卻不看漲，百姓生計(jì)會(huì)越來(lái)越艱難。
就拿知州衙門的衙役來(lái)說，每月二兩銀錢，原本能夠買米三石，三百余斤，全家老少幾口嚼用都?jí)蛄恕Ｈ缃瘢瑓s只能買米一石，百余斤，人口少的還好，人口多的人家，就要喝粥了。若是米價(jià)再漲，連一石米都買不到了，那全家就要跟著挨餓，時(shí)間久了，還不知會(huì)出什么亂子。
葉敷將曹颙的手令收好，正色道“下官慚愧，不過請(qǐng)大人放心，下官定當(dāng)不負(fù)所命！”
曹颙想了想，問道：“你們衙門能夠使動(dòng)的衙役、捕快共有多少？”
葉敷略一思索，道：“回大人話，四十余人，若是盡量都拉出來(lái)，五十人是有的！”
曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“米糧店鋪這邊無(wú)妨，燒鍋莊子那邊，先叫他們挑小的來(lái)吧！本官打發(fā)人去安東衛(wèi)了，過兩日他們會(huì)派來(lái)兵丁，下各州縣協(xié)助大家‘整肅稅源’。”
葉敷這才想起有的燒鍋莊子不是自己這幾十號(hào)人能夠?qū)Ω兜昧说模樕蠈?duì)曹颙多了些佩服，隱隱地心里又說不出什么滋味兒，告辭離開，先回衙門準(zhǔn)備去了。
書房里，只余曹颙一人。
曹颙一下子坐到椅子上，臉色多了絲說不清、道不明的悲涼，緊緊地握住書案上的那封信，身體不禁有些發(fā)抖。莊先生與魏黑都不在，眼下他連能夠說話的人都沒有。一切的一
有自己承受。
沒有人能夠體會(huì)到曹颙的傷心與自責(zé)，想起與寧春地初次相遇。想起這幾年的點(diǎn)滴相處，他的臉色越來(lái)越陰沉。
驚聞噩耗，真是驚聞噩耗！
就在半個(gè)時(shí)辰前，曹颙正暗暗盤算七日時(shí)間，想著一步步的安排，看看哪里最容易出紕漏。哪里需要格外注意。小廝來(lái)報(bào)，京城來(lái)了送信之人，自稱是完顏府大爺派來(lái)的。
完顏府大爺，除了永慶。還有哪個(gè)？曹颙忙叫帶上來(lái)。
待見到那人胡子拉碴，滿面風(fēng)塵時(shí)，似乎站也站不穩(wěn)當(dāng)時(shí)，曹颙唬了一跳，忙問道：“出了什么事？”
來(lái)人是永慶身邊的長(zhǎng)隨七斤，與曹颙也是常見地。當(dāng)即打了千禮，隨后才打懷里掏出一封信來(lái)。七斤是三月十四打京城出來(lái)的。四天內(nèi)趕了一千余里路，每日只歇一兩個(gè)時(shí)辰，也難怪他乏成這樣。
曹颙指了指椅子，叫他坐下，一邊拆信。一邊道：“趕得這么急，可是出了了不得的大事？”
七斤聞言，沒有入座。
而是“撲通”一聲跪在曹颙面前，道：“小的求曹爺幫幫我家大爺，我家大爺我家大爺要被老爺逼死了！”
萬(wàn)吉哈逼死永慶，就算父子不合，也不必如此，這是什么與什么？曹颙也顧不上叫七斤了，一目三行，想要先看看信上內(nèi)容。
這是永慶親筆所書，寧春與其父親兄弟，因被人揭發(fā)，三月初五入刑部大牢，三月初七父子四人“畏罪自盡”，三月初八寧春妻子鈕祜祿氏自盡殉夫。
曹颙越看身上越冷，這到底是怎回事？永慶之事，怎地扯到寧春身上？什么罪名，能夠使得寧春家父子兄弟，一家?guī)讉€(gè)男丁都入獄？
怔了好一會(huì)兒，曹颙才開口問道：“你跟在你們爺身邊，對(duì)寧爺?shù)厥乱材軙缘眯芍芍业降妆弧野l(fā)’出什么，是什么‘罪名’入的獄？這舉報(bào)之人又是哪個(gè)？”
六斤回道：“小的也曉得些，這舉報(bào)之人是個(gè)候補(bǔ)道，原是兩淮鹽運(yùn)司副使，做過寧爺阿瑪?shù)耐拧＝野l(fā)的是寧爺阿瑪自打康熙三十九年到江南任上后，曾侵吞鹽款，并且出資助人刊印發(fā)行‘大逆不道’的書籍！”
“貪墨”與“大逆不道”兩頂帽子下來(lái)，這是要致寧春家于死地啊！月初能讓康熙震怒地刊印書籍，除了《南山集》還有什么？寧春家是旗人，連旗人都參合進(jìn)去，怎不使得康熙震怒？然，不過是幌子，若真是實(shí)情，也不會(huì)有后邊的所謂“自盡”了。
曹颙擺擺手，叫六斤起來(lái)。他微微地瞇了瞇眼，心里緊成一團(tuán)，恨不得立時(shí)飛回京城，去將寧春之事查詢個(gè)清楚，有恩報(bào)恩，有仇報(bào)仇！然而，看到書案上自己剛寫好地手書，想起腦子里那小姑娘一家的哭聲，他又慢慢冷靜下來(lái)，詢問永慶之事。
記得寧春救命之恩的，不單曹颙一個(gè)，還有永慶。論起三人的交情，就算是沒有所謂的“救命之恩”，他也無(wú)法為寧春之事束手旁觀。
寧家父子入獄三日，永慶始終在四處走動(dòng)查詢，想著為他們家洗罪。結(jié)果，被人告到他阿瑪萬(wàn)吉哈前。
萬(wàn)吉哈剛升了都統(tǒng)，正是春風(fēng)得意之時(shí)，見長(zhǎng)子去參合這些不要命地事，便狠狠地訓(xùn)斥了一番，直接在衙門里替他告了病假，將他禁足在府。
幾日之后，永慶尋了機(jī)會(huì)出府，聽到得盡是噩耗。永慶去尋了幾位平日說得上話的爺，卻都是被拒之門外。這期間，又有人通過各種渠道，對(duì)永慶進(jìn)行威脅恐嚇。
原本他還沒有任何頭緒，這意外的反常使得他仔細(xì)起來(lái)，順著蛛絲馬跡，知道寧春家地事并非那樣簡(jiǎn)單，六部九卿少不得有人在布局籌劃，否則也不會(huì)使得寧家短短幾日之內(nèi)就家破人亡，再?zèng)]有翻身余地。
為了給寧春家討個(gè)說法，永慶這耿直漢子，實(shí)也沒什么好主意，便去督察院敲了“聞登鼓”，叩上告，為寧春家申冤。
鈕祜祿氏身披紅衣吞金殉夫之事，在京城早傳揚(yáng)開來(lái)，畢竟寧春家的事情過于離奇，引發(fā)百姓各種各樣的流言。
永慶的叩，使得流言越發(fā)升級(jí)。寧春家是冤屈的，越來(lái)越多的人相信這一點(diǎn)。不過，各種流言的版本實(shí)在離奇了些。就連鈕祜祿氏紅衣殉葬，也使得大家猜測(cè)紛紛。甚至連惡男霸民女這樣的版本都出來(lái)了，道是有王公顯貴，看上這位少奶奶，才使法子謀害了她的丈夫與公公，目的是想要逼她改嫁；不想這少奶奶貞烈，寧死不從，隨丈夫共赴黃泉了。
叩雖然能夠直達(dá)天聽，但是哪里是那么好告的？按照律法，不管軍民與否，冤情如何，這叩之人要流千里的。
“爺叩前，就將信給小的，讓小的送到山東曹爺這里，說要曹爺心里有個(gè)數(shù)。小的不放心爺，就在京城多流了半日，沒想到爺去了督察院衙門后，老爺那邊就召族人，當(dāng)日將大爺在族譜上除名，還向步軍衙門遞了狀子，要告大爺‘忤逆’之罪！”六斤說到這里，又給曹颙跪下，一邊磕頭，一邊求道：“曹爺，除了寧爺，爺與曹爺最是交好！小的求您了，就救救我家爺吧！”</br>