緩緩走來的兩個(gè)女子，一個(gè)著淺粉，一個(gè)著青碧，她，看不清容貌，遙遙看去，連衣裳也是模糊的，卻偏猶如一幅寫意畫，蓮花荷葉，搖曳生姿。*書院不說別的，就單那婀娜身姿便已經(jīng)讓人怦然心動(dòng)。
崔德福有了些醉意，瞇縫眼睛看著，也微微點(diǎn)頭，心中在暗暗盤算，嘖嘖，這兩個(gè)尤物，不愧是地道的“揚(yáng)州瘦馬”，果然是好貨不便宜。
原本這對(duì)姊妹花最少值六千兩，賣家更是張口萬兩。
他這還是打著簡(jiǎn)王府的招牌，連嚇帶唬的，硬生壓了不少價(jià)下來，縱使如此還花費(fèi)了四千兩銀子。這等皮肉姿色，別說是送個(gè)郡主額駙，就是送給王公貝勒也拿得出手。
四千兩啊，四千兩，那得是多少鍋的燒酒方能賺回來。就說眼前這宅子，也不過才花了八百兩。想到這些，崔德福又一陣肉痛，當(dāng)下收回視線，轉(zhuǎn)而斜眼看向曹颙，悄悄瞧著他的反應(yīng)。
真是不知人在花中游，還是人在畫中游。
此時(shí)正值夕陽(yáng)西下，彩霞滿天，光影將世界勾勒的有些虛幻，翩翩走來這兩位女子又猶如古圖中的嫻雅仕女，帶著奇妙的色彩，讓曹颙也不禁一陣失神。
只是他越看越覺得影影綽綽的有些眼熟。這身姿搖擺幅度，這半天還沒走上前的細(xì)碎蓮步，他不禁往兩人腳下看去然因被長(zhǎng)裙遮著，也瞧不真切。
崔德福見曹颙視線盡在兩姐妹身上，臉上不禁多了抹笑意，心里也有幾分自得，到底還是少年郎，這“老年貪財(cái)、少年好色”，任你好名聲。卻有幾個(gè)真干凈的？還是遇著絕佳尤物吧。
那兩個(gè)女子蓮步姍姍，半晌終于走到亭前，那著淺粉的懷里抱著琴，著青碧的手里拿著支簫，雙雙俯身，柔聲細(xì)語(yǔ)。請(qǐng)安道：“崔爺！”
崔德福用他微微翹起小指的右手，指了指曹颙，對(duì)兩姐妹道：“還不快給曹爺見禮，你們別看曹爺年輕，卻是正四品的道臺(tái)老爺。比你們揚(yáng)州的知府品級(jí)還高！若是將曹爺服侍好，少不了你們姊妹地好處！”說完，又干笑了兩聲。
曹颙臉上雖應(yīng)和著笑著，眼里卻帶了點(diǎn)詢問的看了崔德福兩眼，挑了挑眉毛道：“崔管事，這是”
崔德福笑著說：“曹爺衙門的事繁重，小的特意打揚(yáng)州尋了這姐妹花來。彈個(gè)小曲來，給曹爺解解悶！”
崔德福笑得頗有深意，那兩個(gè)女子已經(jīng)轉(zhuǎn)向曹颙，納了個(gè)萬福，輕聲道：“粉蝶見過曹爺，給曹爺請(qǐng)安！”
兩人容貌有七分相似，只是著淺粉的年紀(jì)略長(zhǎng)，十六、七歲。瓜子臉。眉目彎彎，眼角眉梢含情，看來是姐姐了；著青碧的年紀(jì)小些，十四、五歲，雖也是瓜子臉。但是下巴稍稍圓潤(rùn)些。右嘴角處有顆米粒大地胭脂痣，平添了幾分俏皮。*書院應(yīng)是妹妹。
軟軟糯糯的的淮揚(yáng)話，清風(fēng)佛柳的身材，曹颙終于明白為何瞧兩人的走不姿態(tài)眼熟。那憑著“三寸金蓮”地京城艷名遠(yuǎn)播的唐嬌嬌，到江寧曹府做了曹的二房妾室后，走路可不就是這樣。
既有小腳美人“步步生蓮”的多情美艷，又有“良家女子”的柔弱賢淑。風(fēng)流到極致，誘人到極致。在這樣既多情又柔弱的女子面前，又有幾個(gè)男人能夠把持住？就連向來對(duì)小腳惡寒的曹颙，見了這樣一對(duì)姐妹花，心中也生不出反感來。
見兩人請(qǐng)完安，崔德福便叫小廝給那姐姐粉蝶搬了個(gè)凳墩，支起琴架，吩咐她們先奏上一曲。
琴音先起，隨后是加入地簫聲，曹颙聽著，微微地頷，不知再思量什么。崔德福在旁，一邊悄悄打量曹颙，一邊思量著是不是現(xiàn)下就將這兩個(gè)美人的身契與房契送上，還是等到曹颙回道臺(tái)府前再奉上。
這時(shí)，就聽腳步聲起，一個(gè)小廝打廊下疾行而來。崔德福被擾了興致，皺眉低聲呵斥道：“不是交代了招待貴客，誰也不許打擾？”
那小廝低聲回道：“爺，是道臺(tái)府上來人，像是有急事？”
崔德福聞言一怔，曹颙在旁已經(jīng)聽到，臉色不些不痛快，問道：“找我？是哪個(gè)來了，都說是來與崔管事喝酒說話，誰還這么沒臉色？”
小廝瞧了眼崔德福，方回道：“回大人的話，聽大人的長(zhǎng)隨們喚那人‘二管家’！”
“二管家？”曹颙不耐煩地?cái)[擺手：“叫那小子過來，倒是要好好瞧瞧，什么火燒火燎的事，這般等不及！”
粉蝶與翠蝶見他們說話，已經(jīng)止了琴音簫聲，俯退出亭外，在臺(tái)階旁站了。
曹颙臉色滿是不耐煩，眼角卻掃了那姊妹兩個(gè)一眼，想起
德福說起兩人是揚(yáng)州“尋”的，這樣的容貌才情，想中的“揚(yáng)州瘦馬”。
因揚(yáng)州鹽商云集，正是煙花繁盛之地，這“揚(yáng)州瘦馬”應(yīng)時(shí)而生。上等地學(xué)琴棋書畫、修飾妝扮，比尋常地大家閨秀還要有才情；中等的也識(shí)字，通些琴曲，主要習(xí)做賬管事；三等的，不識(shí)字，專攻女紅、烹。
不管是哪等，都要培養(yǎng)個(gè)五、六年乃至十來年，目的只有一個(gè)，那就是高價(jià)賣給官宦巨賈做妾。到了年紀(jì)，卻始終賣不出，找不到買主的，則流入妓坊，就是秦淮河畔，不少畫舫上地姑娘，也是這“揚(yáng)州瘦馬”出身。
滿臉急色，隨小廝進(jìn)來地，正是吳茂。他見了曹颙，疾步上前，迫不及待地開口道：“大爺，府里”
崔德福聽說過來尋曹颙的是“二管家”，不由地多看兩眼，見不過是個(gè)二十來歲的年輕人，心中好奇不已，思量著不知能不能聽到點(diǎn)道臺(tái)府的*。*書院
偏生這“二管家”不知趣，只說了“府里”兩字就收聲，略帶為難地瞧了瞧亭子里其他人。
曹颙一邊訓(xùn)斥“有什么，別人聽不得的？”一邊起身，出了亭子幾步站立。
吳茂跟過去。在曹颙耳邊，低著說了幾句。曹颙的眉頭越來越緊，也壓著嗓子，不知說了兩句什么，臉色已經(jīng)難看得不行。
曹颙已經(jīng)起身，崔德福哪里還有資格坐著？也站了起來。卻又不好跟著過去，便在原位兒支愣耳朵聽著，因隔得遠(yuǎn)些，一個(gè)字也聽不真切，心中像揣了二十五只小耗子百爪撓心。卻也沒甚法子，只好胡亂猜測(cè)著。
等吳茂說完，曹颙轉(zhuǎn)過身來，勉強(qiáng)笑著，對(duì)崔德福道：“這現(xiàn)下有些俗事，改日再請(qǐng)崔管事吃酒吧！”
崔德福走了過去，笑著說：“瞧曹爺這般客氣。您先忙著，等哪里得空，小的再請(qǐng)您吃酒！”
曹颙剛要再說句場(chǎng)面話告辭，無意中瞧見不遠(yuǎn)處站在亭子邊的翠蝶歪著小腦袋，笑著瞅他，見他望過來，就伸出小手在臉頰上刮了刮。
曹颙一怔，轉(zhuǎn)而尷尬得不行。覺得自己這張老臉都要紅了。忙咳了兩聲掩飾自己地失態(tài)，最后狠狠地瞪了吳茂一眼，向崔德福道別離去。
崔德福帶著小廝，恭送曹颙主仆送出大門。
直待他們走的遠(yuǎn)了，花園里只剩下兩姊妹時(shí)。翠蝶才“咯咯”的笑出聲來。粉蝶看著天真爛漫的妹妹。原本無奈凄苦的心境也好上許多，便含笑問道：“怎么這般開心？笑成這個(gè)樣子？”
翠蝶仔細(xì)瞧了瞧四周。見確實(shí)沒人，才小聲說道：“姐姐，你方才沒留意，妹妹卻是向來耳朵最尖的！那個(gè)什么二管家說地是‘爺，小的實(shí)在編不出瞎話’，這個(gè)曹爺則說‘編不出，就隨便說兩句，實(shí)在不行嘎巴嘎巴嘴’，接下來那二管家就是真是干嘎巴嘴，沒有半句話了！姐姐，你說，這個(gè)曹爺是不是有趣兒得很！！”說話時(shí)，她強(qiáng)忍著笑，可仍停頓了兩次，幾乎說不下去，一待說完，她又暢快的笑了起來。
粉蝶也不禁“噗嗤”一聲笑了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻明白這應(yīng)該“曹爺”早訂好的脫身計(jì)。怕是來應(yīng)酬前，他就曉得會(huì)遇到“酒色”這些，便提前安排了退路。
先前崔德福已經(jīng)對(duì)她們姊妹兩個(gè)交代過，今天來赴宴的就是她們以后要侍候地主人，翠蝶想起這些才后知后覺地察覺有些不對(duì)勁，臉上帶了幾分郁悶，嘟著小嘴小聲對(duì)粉蝶道：“姐姐，看來這曹爺是不要咱們了那咱們往后怎么辦？這州雖比揚(yáng)州涼快，但是都是面食，吃的人嘴巴好酸！”她真想說咱們就回去吧，可又怎么回得去？
粉蝶看著滿池的荷花，無法回答妹妹的疑問，因?yàn)樗齻兊拿\(yùn)并不在自己手上。瞧著瞧著，她不由得羨慕起荷花來，同樣是出于污穢之地，卻能夠收到世人的敬重；而像她們姊妹這般，就算仍是清白身子，在男人眼中也不過是個(gè)玩意兒罷了。
離開南城的宅子很遠(yuǎn)，曹颙方回頭，問小滿：“叫你提前找個(gè)伶俐地來，怎地扯到吳茂身上？”
小滿也正摸不著頭腦，一臉無辜道：“大爺，小的也不知啊！昨兒就跟張義說的。那家伙向來伶俐，最是會(huì)裝的，誰想怎會(huì)換了吳大哥！”
吳茂道：“大爺，這事怨不得張義，他哪里敢耽擱大爺?shù)氖拢坎恢蛲沓粤耸裁床桓蓛舻模瑸a了一晚上。早上還挺著，午后問過，知道大爺出來赴宴了，還掙扎著起身，到馬房牽馬，想要過來來著。正好小的遇到，見他這樣子，哪里像是能夠騎馬的？又不
大爺?shù)厥拢阌仓^皮過來了！”
張義是曹颙地長(zhǎng)隨之一，是京城曹府的家生子。京城過來的男仆，除了吳家兄弟，還有就是張義與趙同。
曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭：“叫人請(qǐng)大夫了？生病可不能耽擱！”
吳茂回道：“大爺放心，已經(jīng)打人去請(qǐng)了，托延孝少爺幫著照看著！”
已經(jīng)黃昏時(shí)分，街上行人稀稀落落，有個(gè)穿著破舊衣服的駝背老頭挑著兩個(gè)筐，一邊走著，一邊用本地方言叫賣著。
曹颙來州已經(jīng)四個(gè)多月，衙門里又有本地的師爺與典吏，對(duì)方言也聽得懂些。這老頭是賣桃子地，兩文錢一斤地桃子。如今只賣一文錢一斤。
曹颙見到這老頭，想起蒙陰縣南山鄉(xiāng)八里莊的邱老漢，既然自己接了他地狀子，那就應(yīng)該早日查明他兒子地死因。可是，卻是茫然沒有頭緒。當(dāng)初被老漢說他媳婦被山匪搶走的人，也差人問過了。不過是以訛傳訛，大家胡亂猜測(cè)的瞎話，說來說去，便越有鼻子有眼。
那賣桃子的老頭，走幾步。便放下扁擔(dān)，歇上一歇。曹颙騎馬打他身邊不過，無意中往他身邊掃了兩眼。
看著滿滿兩筐表皮有些斑斑點(diǎn)點(diǎn)的桃子，曹颙勒住馬韁，回頭對(duì)吳茂道：“身上帶碎銀子了嗎？將那兩筐桃子買下！”
吳茂應(yīng)聲去了，小滿也過去幫忙，給了那駝背老頭一些銀錢。將桃子連帶筐與扁擔(dān)都買下，正好搭在吳茂馬背上。
那駝背老頭因桃子被雹子打過，皮上有傷，賣了一整日也沒賣出幾斤，正犯愁著，見是這痛快的大賣家，又多給了半兩銀錢，沒口子地作揖感謝。
待到吳茂與小滿牽著馬。托著桃筐已經(jīng)走得遠(yuǎn)來。老頭才明白過來自己是遇到善人。見他們與前面的華服公子匯合，漸行漸遠(yuǎn)。老頭忍不住跪下來，往幾人的方向磕了幾個(gè)頭。
回到道臺(tái)府，曹颙打小滿去看張義的病，又讓吳茂打人將這兩筐桃子送到廚房去。雖然看著不怎么樣。榨桃汁應(yīng)正合適。他自己則去先去了書房。請(qǐng)莊先生過來說話。
雖然早知簡(jiǎn)親王府會(huì)送謝禮，但是莊先生卻沒想到會(huì)是兩個(gè)“揚(yáng)州瘦馬”。不禁打趣曹颙道：“這可是天下聞名的，可是一等一地美妾人選，這上等‘瘦馬’，既可給你彈琴唱曲，又可陪你吟詩(shī)作畫，多少人求而不得，孚若就不動(dòng)心？”
曹颙笑道：“聽先生這話，是有慕艾之心？這可要同兩個(gè)小師娘說道說道，先生是有意給妞妞找個(gè)姨娘了？”
莊先生訕笑兩聲，方一本正經(jīng)說道：“就算孚若有所顧忌，這禮還是要收的。宗室諸王中，和碩簡(jiǎn)親王雅爾江阿不僅最為顯貴，而且也是出了名的睚眥必報(bào)的性子。當(dāng)年太子一時(shí)興起，與他起了齷齪，過后三番兩次示好，請(qǐng)了好幾個(gè)人上門說和，想要化解這番恩怨。他卻是半分情面都不講，蔣上門說情的轟出門去，連太子的面子都不給。不管太子是否得圣寵，畢竟是萬歲親自選定的儲(chǔ)君，那又是康熙四十七年廢太子之前地事。他這樣做，怕是落到萬歲眼中也沒好，卻仍是萬事隨心，半點(diǎn)不肯吃虧委屈！”
曹颙邊聽邊點(diǎn)頭：“這些我得曉得，先生之前提過，否則我也不會(huì)為了這幾個(gè)燒鍋莊子這般籌劃，還是估計(jì)這簡(jiǎn)親王府！”
莊先生道：“既然他承你的情，特意使人來酬謝你，你也只能收下。否則掃了他的顏面，怕是十分好就要成了十分仇了！”
曹颙想著那姊妹可憐，倒也不是十分排斥，只是如何安置，卻需要費(fèi)腦子。府里雖然有未娶親的長(zhǎng)隨小子，但是那姊妹兩個(gè)也不像是能夠做媳婦、過居家小日子的人。
況且畢竟是外來的生人，還不知道是不是誰的“耳目”，曹颙也不敢往府里安置。
不禁有些頭疼，看來清官真是難做，自己真沒有想要收禮的心思，卻偏偏送上來這樣地禮來。
莊先生見他為難，笑著說：“照孚若地性子，也不像有這個(gè)風(fēng)流心思的。不過兩個(gè)小女子罷了，有什么好安置的，實(shí)在不行，認(rèn)在膝下，做干女兒聯(lián)姻地方也是好的！”
曹颙想想那姊妹兩個(gè)的年紀(jì)，大地與初瑜差不多，不禁啞然失笑：“先生，這可實(shí)在是餿主意！”</br>